Ой, все. Не зоосад, да. Кунсткамера. Оборотни были, за одним даже я замужем совершенно случайно, ведьма нашлась в закромах своя, собственная, демоны поднагадить успели, маги потрогали, с големом я по порталам ходила. Гулять так гулять. Мне подать теперь эльфов, драконов и гномов. Вампиров не надо, я их очень боюсь.
— Здравствуйте, я…
— Илона Олеговна, что же вы так не торопитесь. Время уходит. Пойдемте.
Это точно был ни человек, ни карлик. Представьте себе Илью Муромца, уменьшенного пропорционально в три раза. А теперь накиньте годочков ему лет так сорок и получится тот самый гном… И харизма: целая туча уверенности в себе и надменности. Он умудрялся смотреть на меня сверху вниз, при этом глаза его были примерно на уровне моего пупка обнаженного.
Кстати, а что интересно такого увидел на мне тот, второй побегун?
Пока шла по длинному коридору за шествующим степенно гномом, огляделась. На верхней части моего одеяния бегового красовалась нашивка в виде кошачьего глаза. Неизвестный мне бренд? Хм. А если так?
Пальчиком осторожно прикрыла эту странную вышивку.
— Ну и ладно. Чего я там не видела. Да, ты догадливая, это наш артефакт. Форма отдела. Что-то типа камеры у людей, только лучше гораздо. Я и не собиралась подглядывать, между прочим.
Да. Конечно не собиралась само бы получилось. Эх, Маруся, Маруся.
Задумавшись я едва не налетела на гнома, остановившегося очень резко. Дурацкая, очень манера.
— Вам сюда. И послушайте моего совета, милейшая. — можно подумать я всех тут советов прошу. — Не отступайте. Даже когда вам покажется, что все безнадежно. — И тут гном натурально оскалился, улыбкой назвать это действо я не рискнула бы. — Я поставил на вас золотой.
Было бы куда сесть, я бы села, наверное. То есть все уже знают о нас, делают ставки, увлеченно играют, а я тут супруга спасай? Может, и без меня обойдутся эти все оборотни с волшебниками? Разрешите я выйду, спасибо и всем до свидания.
Сеанс малодушия завершен. Тяжко вздохнула, с укоризной глядя на гнома. Нет. Я отчетливо видела Марка там, в сквере. Ему было больно, а он меня спас. А еще… Не хочу без него просыпаться и засыпать не хочу. Такая простая история. Вперед, дурочка. Подвиги тебя ждут.
Мысленно перекрестилась и постучала в железную дверь.
Традиционно никто не ответил. Я привыкать начинаю к подобному стилю общения.
— Да идите уже! — гном рядом топтался нетерпеливо.
— Да иду я, иду…
Как могу, так и иду. И не надо тут, некоторым. Некоторые как-то ехидно оскалились мне в ответ. Эх. Была не была. Ну не возвращаться же мне обратно. Тем более, что как вернуться опять в спальню Абрашкинской дачи я совершенно себе не представляла.
Надавила на ручку. Дверь тихонько открылась, плавно, бесшумно. А за ней…
Кабинет впечатлял куда больше, чем уютное помещение в подземельях Литейного, и примерно настолько же подавлял.
Серые гладкие стены, полированный каменный пол, тоже серый. Огромная плазменная панель в полстены, серый стол полукругом под ним. Огромное черное кресло. Пустое. Опять. И где Кот тут кому-то обещанный?
Растерявшись, я руку-то опустила, и артефакт на груди снова активизировался.
— Кхм. Что стоим, кого ждем? — голос Маруси в наушнике скоро станет неотъемлемой частью меня.
Развела лишь руками. Мне прикажете соблазнять этот стол? Так себе перспектива. Никакой совершенно романтики.
— Балда ты, котенок. Это конференц-зал. Шлепай налево, там дверь еще, видишь? И чтобы ты без меня делала.
Об этом вообще лучше не думать, тут Маруся права. Почему-то на цыпочках, осторожно, стараясь не издавать лишних звуков прокралась вдоль серой стены прямо к той самой двери (тоже серой).
Прислушалась. Постучать, или лучше не стоит? Глупо в третий раз ожидать результата другого…
Толкнула тяжелую дверь и замерла…
Снова письменный стол, снова большое черное кресло. На нем сгорбившись устало сидел человек, тоже серый. И печально читал документ. В глаза бросились руки дрожащие, сжатые губы. Я даже не сразу узнала его.
Прошло чуть больше часа, а Марк уже выглядел так, будто умер уже пару раз. Не помня себя от испуга я подлетела к столу, выхватила из рук друга бумаги и… замерла перед ним.
Все время, прошедшее от разговора с сиятельным Максом я честно пыталась подумать о том, что скажу. И — не могла. Струсила малодушно, чисто по-женски себе обещая: “Подумаю позже!”.
А теперь это позже настало. И вот она я, перепуганная, как воробей перед кошкой. И Марк. Мой самый лучший во всем этом мире мужчина, сидит передо мной и смотрит с явно читаемой смесью негодования и брезгливости. Мог бы — взял тряпку и стер меня, как похабную надпись мелом со школьной доски…
— Это снова вы? — этим голосом замораживать можно рыбу свежевыловленную в теплых морях.
— Ага. — ничего вразумительного мне в голову не приходило.
И в наушнике прошипело Марусино яростное: — вашу драную ягу! Как она его, а? Нет, ты видала, да он мертвый почти!
Именно это меня и отрезвило. Включился любимый мой авторежим: “Илона работает, не мешайте!”
— Простите, но мы с вами не договорили. — и ближе еще подошла.
Что я, зря что ли бегала, как ненормальная по тротуарам центральной Москвы? Внимательно очень следила за ним. Вот, ноздри чуткие затрепетали. Глаза чуть прищурил, смотрел теперь исподлобья, насупившись, как обиженное дитя.
Давай, Кот, давай. Ты сможешь.
— Как вы попали сюда? — голосом внезапно осипшим спросил. — И в кабинет этот и вообще?
— Говори что пригласили на консультацию, как биолога. Ты отлично лапшу гномам на уши вешала только что. Продолжай в том же духе.
Хороший совет. Столько по лицу Марка я видела: диалог невозможен. Он не услышит сейчас ничего, ему что-то мешает. Или кто-то.
— Я… пришла. — делаю шаг еще ближе, и внимательно в него всматриваюсь.
Что-то меня напрягает в его внешнем виде. Неправильно он одет, что-то не клеится. Вспомнила: галстук! Такая маленькая деталь. Но он говорил мне неоднократно, что на дух их не выносит. И чувствует себя, как в ошейнике. Упорно предпочитает тужурку со стойкой в комплекте формы, хотя другие ее совершенно не любят.
А теперь передо мной за столом сидел он, одетый в модный костюм с ослепительно белой рубашкой и … очень туго затянутым галстуком. Тот, который их никогда не носил. Да, ошейник.
И что мне с этим делать?
Так. А откуда Маруся узнала о моем диалоге с ворчащим на всех домофоном? Артефакт это все тоже слышит? Отлично!
— Галстук. Ты их никогда не носил. Никогда, слышишь? — и пальцем погладила вышивку на груди.
Поймав взгляд мужской. Усталый, но заинтересованный.
— Мы с вами знакомы? Ах, да, припоминаю. В жены вы мне уже набивались однажды. Не помню когда.
Он напряженно потер ладонями лоб, взъерошив короткий ершик волос.
— Да поняла я, поняла. — прошипело тихонечко мне в наушник. Да. Думаю, ты права, подавить волю такого, как Кот просто так невозможно. Артефакт подчинения. Надо с ним что-то делать.
Ну конечно! Как “что-то с ним делать,” так сразу Илона. Поняла. Поползла потихоньку вперед.
Как с мужчин снимать галстуки, я вас спрашиваю?
26. Вся такая внезапная
Особенно, когда эти мужчины от вас отодвигаются аккуратно и вообще не намерены дать приблизиться. Он, как кот настоящий, следил настороженно за моими движениями и разве что только зубы не скалил шипя.
Зато взгляд был очень сердитый. Я бы и не рисковала, наверное, да только увидела очень отчетливо: он принюхивается напряженно и сомневается.
И как его совращать, если я даже галстук снять не могу? Я вообще та еще искусительница, и самое главное мое сейчас искушение, — это желание очень быстро сбежать. Кто кого искушает еще, право же. Тьфу ты.
— Что вы творите? — шипяще и угрожающе прозвучало.
— Да понятия не имею! — честность и открытость всегда была моим главным и действенным козырем в отношениях с мужиками.
Безотказно работало: — тут же ретиво сбегали. Но Марк снова стал исключением. Он прищурился заинтересованно и снова принюхался.
— Контроль над собой потеряли при виде меня? — ну какой же мужчина, скажите, устоит против лести?
— В какой-то степени да… — это я зря так, он сразу напрягся.
Усомнилась в его неотразимости? Значит опасна. Даю задний ход.
— Ваш запах. Он меня сводит с ума! — и что я несу, вы скажите?
Кот тоже весьма удивился. Настолько, что подпустил меня ближе.
— Можно я вас просто понюхаю? Пару минут, и уйду, клянусь. Посмотрите: я маленькая и слабая, а еще — человек. Вы же все видите сами?
Честно? После такого дурацкого монолога в исполнении гостя любого, я бы полицию вызвала. Но мой Кот был очень сильным и одаренным. Вот это его и подвело.
А еще подвела его я и мой гнусный характер. Подкосила, практически, да.
Потому, что злопамятная я тут же вспомнила неприятный один очень момент из своей творческой жизни когда-то-еще-не-арт-директора. И трюк, что на мне был испытан парнями-дизайнерами, решила проделать с любимым мужчиной.
Мальчишкам тогда было весело очень. Мне — отвратительно. Прости, дорогой, но нам сейчас не до шуток совсем.
Пока он раздумывал, что ответить на наглость такую вселенскую, я быстро шагнула вперед, левой ногой заблокировала колесики его кресла и правым коленом изо всей своей дури толкнула тяжелое кресло назад. Дури во мне было много, как оказалось, руками еще отпихнула его, для надежности.
Как он летел!
Я едва увернулась от ног, вздёрнувшихся вертикально.
Вот, что значит элемент неожиданности в сочетании с женским коварством.
Подлетела, пока не очухался друг мой сердешный, шипевший сейчас, как закипающий самовар, и рывком сдернула галстук. Благо, устройство этих хитрых элементов мужского гардероба я знаю отлично. Папа военный же, да. Дернула сильно, дверь и открылась. То есть, развязалось оно. Милой ленточкой стало, короче.
Кресло подальше откинула, полюбовавшись как Марк живописно валялся, держась за затылок, быстро его оседлала и дико ору: