— Ого! Сарказм! — изумился папенька. — Да еще и в мою сторону! Видать, действительно что-то изменилось в этом не самом лучшем из миров…
— Вик, ближе к делу, — напомнил о себе мистер Слоун. — Или мне самому рассказать, что ты задумал?
— Было бы интересно сравнить, — покивал отец. — Но потом. В общем, мой… вернее, наш с Питером план таков: затягиваем конфликт, до последнего избегая крупных боестолкновений, и дожидаемся резервов. Которые, как уже сказал Грег, нам предоставят Оружейники, действующие по наводке. А ты, мой скрытный отпрыск, только попробуй сказать, что знать ничего не знаешь и ведать не ведаешь. И прежде чем возражать… учтите еще одно обстоятельство: столь удачной обстановки для реализации именно этой задумки мы можем и не дождаться. Нам по самым скромным прикидкам понадобится не меньше месяца, а сколько еще земляне будут воздерживаться от активных действий, никому не известно. Упустим время, и придется заплатить большой кровью. Каждый день промедления грозит вылиться в значительные потери в дальнейшем.
— Давай-ка поподробнее про обстановку, — попросил кэп.
— Не думаю, что для вас всех это будет откровением… но наши аналитики коллегиально пришли к выводу, что первоначальный план землян накрылся известным местом, и они работают по резервному варианту, причем исключительно из нежелания давать задний ход.
— Тоже боятся упустить удачный момент, — усмехнулся Грег. — А что за первоначальный план, выяснили?
— И чего ты усмехаешься? — возмутился отец. — Как будто сами еще не в курсе. Или Дениска и вам лапши на уши навешал?
— Скорее, поплакался в жилетку, — сдал меня с потрохами капитан Иванов. — Очень уж его задела наша… игра втемную. Всерьез он на одного высокопоставленного руководителя осерчал. Боюсь, не связывай их родственные узы, оному руководителю сильно бы не поздоровилось.
— И что? Я должен извиниться?
— Было бы неплохо, — буркнул я.
— Мои действия продиктованы сугубой необходимостью, сын. И на твоем месте я бы оценил уровень моего к тебе доверия! — повысил голос папенька.
— Использовать втемную — офигительный уровень доверия! — огрызнулся я.
— Вот именно! Я был в тебе уверен на все сто!.. Чего еще⁈ — перехватил отец ироничный взгляд тренера дяди Коли. — Ладно, на девяносто… на семьдесят пять, если уж совсем точно! Потому и задействовал в сверхсекретной разработке, да еще и с дальним прицелом! Цени, сын!
— Твой старик тебе такую же чушь втюхивает? — покосился я на Арти.
— Если бы, — с опаской хмыкнул тот, в свою очередь покосившись на дядю Петю — тот сидел слишком близко, чтобы не учитывать возможность родительского подзатыльника. — Мне о такой свободе действий только мечтать оставалось.
— Еще скажи, ты именно поэтому сбежал на Пандору, — скривился Питер О’Мэлли.
— В том числе, — не стал отпираться братец. — Но речь сейчас не обо мне.
— Верно, — поддержал я кузена. — Речь о вероломстве. Как в целом, так и отдельных личностей.
— Так! — грохнул кулаком по столу папенька. — Кончай этот цирк с конями, Денис! Я понял, к чему ты клонишь.
— Что, неужели опять раскусили жалкие потуги недалекого отпрыска, а, папенька?
— Не паясничай. На слабо не возьмешь, совесть не разбудишь — она атрофировалась.
— Как я сразу не догадался, блин…
— В общем, ничего ты не выгадаешь. Никаких послаблений. Какое сейчас примем решение, такое и будешь выполнять. Начинай уже работать в команде, сын!
— Ладно. Но попытаться же надо было…
— Попытался. Легче стало?
— Немного.
— Тогда возвращаемся к нашим баранам, то есть землянам. Судя по тем крохам информации, которыми соизволил поделиться Денис…
— Ты сам сказал, что связь слишком дорогая!
— Нельзя же все воспринимать настолько буквально!
— Так и скажи, что не хотел перед Брокерами палиться!
— Мог бы и сам догадаться! И не выпендриваться здесь!
— Виктор, ближе к делу, — поморщился кэп.
— В общем, судя по некоторым данным, земляне питали надежду задействовать для пополнения материальных ресурсов тот же источник, что и мы, то бишь планету, которую один умник назвал Элвой. Но ни у кого не срослось — вместо чего-то полезного этот самый умник трансформировал уникальный объект Архонтов в неведомую гребаную фигню. И с не менее неведомым функционалом, что страшнее всего. С одной стороны, это минус — мы лишились источника резервов. С другой — плюс. Противник лишился того же. В результате сложилась патовая ситуация, из которой каждая из сторон лихорадочно ищет выход. И если про наших оппонентов мы можем лишь строить догадки разной степени несбыточности, то конкретно у нас появилось преимущество — знания.
— А почему ты думаешь, что у землян этих знаний нет? — не выдержал я. — Судя по их действиям, как раз у них изначально имелся куда более полный Информаторий, чем те крупицы, что достались Корпорациям и Колониям!
— Ключевое здесь «более полный», сын. Но это отнюдь не означает, что он совершенно полный. Чувствуешь разницу? «Более» — это и на процент-другой тоже. Но я думаю, да и аналитики склоняются к аналогичному мнению… в общем, изначально у верхушки земной клики, стоявшей у истоков Исхода, имелся вариант, сходный с выдержками, которые Денис умыкнул с базы Брахни на Пандоре.
— Все-таки докопались?
— А ты надеялся на что-то иное, мой неблагодарный отпрыск? Естественно, докопались! Но должен признать, сработал ты качественно. Наши айтишники почти год убили, прежде чем сумели восстановить данные на сервере Объекта-357.
— Ну и зачем тогда я, собственно, понадобился? Отпустили бы вы меня, папенька, восвояси. Тем более что я не фигней страдать собираюсь, а Вселенную спасать!
— Всего-то? А до того ты чем занимался? — резонно отбрил меня отец. — Вселенную… когда-то я тоже считал, что без меня всему кранты. Но жизнь быстро научила, что я вовсе не пуп галактики…
— Слова ваши расходятся с делами, папенька.
— Это ты о чем, наглый отпрыск⁈
— А как еще расценивать твои попытки влиять на всё и вся⁈ Да что далеко ходить — вся моя жизнь тому доказательство! Или еще примеры привести? — с намеком кивнул я на кэпа с Грегом.
— Ну, это ты уже загнул, — немедленно отперся капитан.
— Но не слишком, — не согласился мистер Слоун.
— Вот видишь!
— Сказал же уже — не прокатит!
— Виктор, может, потом пособачитесь? — не выдержал дядя Петя. — В тесном семейном кругу?
— А сейчас какой⁈ — хором возмутились мы с папенькой.
Арти прыснул, успешно замаскировавшись стаканом, мистер Слоун рассмеялся в открытую, и только кэп с тренером дядей Колей умудрились сохранить каменные физиономии, отчего я стал уважать их еще больше. Хотя, казалось бы, куда еще?..
— А, делайте, что хотите! — в сердцах отмахнулся дядька.
Впрочем, его попытка усовестить папеньку все же возымела действие — тот немного помолчал и вернулся к основной повестке:
— В общем, у нас на данный момент есть весомое преимущество — еще более полная версия Информатория.
— Бери выше — исходник, — ввернул я.
— Допустим, хоть это и дискуссионный момент, — не повелся отец на провокацию. — Суть в том, что ты, Денис, имеешь доступ к жизненно важной информации. И мы в этом уже убедились на собственном опыте — твои сведения касательно Сателлитов полностью подтвердились. Значит, ты не лукавишь и насчет всего остального. Отсюда и проистекает мой… наш план: коль скоро обстановка позволяет затянуть игру в кошки-мышки без тотального мочилова на неопределенный срок, грех не воспользоваться предоставленной форой. Поэтому ты, сын, незамедлительно займешься анализом Информатория на предмет где бы сподручней разжиться боевыми кораблями. И твой искин тебе в этом поможет.
— Это какой еще «его» искин? — возмутился кэп. — Что-то я не припоминаю, чтобы ставил Зевса на баланс Корпорации.
— Зато он на балансе объединения «Lightning Inc», — отшил капитана отец. — Соответственно, принадлежит в пропорциональной доле владельцу пятидесяти процентов и двух акций. Напомнить, кто это?
— Уж и пошутить нельзя…
— Не переживай, Миха, все там будем, — рассмеялся Виктор Андреевич. — В порядке компенсации подлей себе коньячку. И Грегу тоже, раз уж встал… там не заперто, да, Денис?
— А чего тебя лишний раз напрягать, — с невинным видом отозвался я.
А если честно, просто забыл Зевсу сказать, чтобы он замок активировал. Но не признаваться же при всех?..
— В общем, Денис ищет инфу, Грег и Миха выступают в качестве независимых экспертов. Задача — наметить, скажем, два десятка нетронутых или слабо освоенных миров, где можно в кратчайшие сроки и без особых извращений разжиться пополнением матбазы. Флотской, естественно.
— Насколько качественным должно быть… пополнение? — уточнил мистер Слоун.
— Задачи превзойти имеющиеся в наличии силы не ставлю, — пояснил отец. — Нам нужны посудины, способные своим ходом добраться до театра военных действий и вступить в бой.
— Тебе нужны одноразовые корабли? — изумился кэп.
— Это минимальные требования. В данном конкретном случае наиболее выигрышная стратегия — задавить противника массой. Вы не хуже меня понимаете, что освоить новые боевые единицы на достаточном для маневренного боя уровне за часы и даже дни нереально. Поэтому мы заранее вносим новообретенные юниты в список боевых потерь. Нас устроит размен один к одному. Главное, сохранить хорошо изученную и давно находящуюся в эксплуатации технику. Она пригодится на втором этапе кампании, когда мы будем вынуждены зачищать остатки сил вторжения. Или буквально в любой момент, если земляне решат навалиться на один из корпоративных миров.
— Мы тебя поняли, Вик, — сразу за всех Оружейников высказался Грег. — Плюем на Колонии, защищаем Корпорации, буде какую-то из них атакуют. Пополняем материальную базу. Но… не слишком ли расточительно? Бог с ними, с посудинами. Два десятка миров это много, можно разжиться сотнями кораблей. Но где мы возьмем столько личного состава?