Н-да… и хотелось бы сказать, что сюрприз, но… чего-то такого я и ожидал. А потому всеми силами оттягивал разговор. Да что там, откровенно игнорил братца. Спасибо, кэп!
— Знаешь, Артур… при всей нашей заклятой дружбе…
Капитан Иванов хмыкнул, но от комментариев воздержался, за что ему отдельное спасибо. Но все равно сбился, а потом поймал взгляд Арти… и понял, что сопротивление бесполезно. Такой же фанатичный блеск глаз я у него видел на незабвенном Объекте-357 на планете Пандора, в той самой заварухе, в которой обзавелся «мелочью». А еще вросшей в висок блямбой «ключа».
— Черт… ты ведь не отвяжешься, да, Арти?..
— Дэн, ты же меня знаешь.
— Вот это и пугает, причем до усрачки!.. Что не так⁈ — злобно зыркнул я на кэпа, который с трудом сдержался, чтобы не заржать.
Уж в этом-то я уверен, достаточно его изучил.
— Не, ничего, — помотал тот головой и демонстративно уставился в потолок.
Подфартило ему, не спорю. Часа не прошло, как он был на моем месте. Я бы тоже позлорадствовал, если бы моего обидчика столь же оперативно настигло возмездие. Тем более ценное, что ничем иным, кроме вмешательства высших сил, его и не объяснить. В общем, остыл я столь же быстро, как и пришел в ярость. Заслужил капитан, чего греха таить.
— Только не говори, что тобою движет сугубо академический интерес! — предпринял я еще одну — довольно слабую — попытку отбрехаться.
— А что же еще⁈ — изумленно уставился на меня братец. Фанатичный блеск глаз, что характерно, при этом только усилился. — Да я просто с ума схожу от любопытства! Столько всякого порассказал, и в кусты! Я думал, ты дожмешь дядю Вика!
— Ну, как бы… — засмущался я.
— Да это понятно… я сейчас про вчерашний разговор. Ты меня изрядно удивил, Дэн. Слишком покладистым оказался. Я еле сдержался, чтобы не влезть.
— Молодец, блин!
Да, это самый настоящий сарказм, если кто не понял. Лучше бы Арти еще вчера развыступался, его бы тогда дядя Петя быстро окоротил. И не пришлось бы мне расхлебывать.
— Да ладно тебе, — все правильно понял кузен. — И вообще, ты это серьезно? Подкинул столько вкусного, и воображаешь, что я просто останусь стоять в стороне?
— То есть это твоя личная инициатива? — на всякий случай — и без особой надежды — уточнил я.
Вдруг еще есть шанс накапать любимому дядюшке, чтобы тот сынку хвост прищемил?
— Моя, но отец в курсе, — незамедлительно обломал меня Арти.
— Ну-ка, с этого места поподробнее… и вообще, ты как узнал, что я по делам улетаю?
— Не поверишь, случайно! — расплылся в счастливой улыбке кузен. — Повезло, как утопленнику! С отцом в кабинете торчал, ну, в том, который у дяди Вика в апартаментах — у вас же тут все насквозь секретное, шагу лишнего сделать не дают… и тут они как раз заявились…
— Папенька с тренером?
— Ну а кто же еще⁈ Слышал бы ты, как тебя дядя Вик полоскал! Меня отец так стесняется называть! Ты как его допек-то? Что-то взорвал?
— Хуже, — хрюкнул капитан Иванов. — Вы продолжайте, продолжайте, молодой человек.
— Хуже? Спер что-то?.. Дай угадаю… «ключ»? Ты вроде его вчера выпросить пытался… эй, Дэн, а что это у тебя с лицом?
— Слишком ты умный, Арти, — скрипнул я зубами, — по ходу, убивать тебя пора.
— Ты уже пытался! — моментально окрысился кузен в ответ.
— Не-а.
— На словах мы все герои!
— Ты живой и здоровый сидишь и вешаешь мне лапшу на уши — какое еще нужно доказательство⁈
— Типа, если бы пытался, убил бы⁈
— А я как сказал⁈
— Брэк! — посчитал нужным вмешаться кэп. — Я гляжу, парни, дружба у вас и впрямь заклятая!
— Извините, капитан, — чуток успокоился я. — А ты, братец, не зарывайся.
— Или что?
— Останешься на Новом Оймяконе.
— Я должен это расценивать как положительный ответ?
— С фига ли⁈ Пока не убедил, что от тебя может быть не только вред, но и польза. А опыт говорит строго обратное.
— Все никак не простишь Пандору?
— А ты? Совесть-то хоть мучает? Хотя бы временами, а?
— Дэн, не начинай! Я полгода убил на реабилитацию! Мало мне кошмаров, хочешь еще и до психоза довести⁈
— Значит, мучает, — удовлетворенно заключил я. — Ладно, замнем для ясности. Так что там папенька с дядей Петей?
— В общем, дядя Вик громко возмущался, а дядя Ник его успокаивал. Упоминали в основном каких-то доморощенных хакеров, и еще какую-то дофига умную девицу. Дядя Ник ее почему-то защищал, и еще отказывался отправлять группу захвата…
— Чем мотивировал? — заинтересовался я.
Ай да Бранка! Всерьез тренера зацепила!
— Говорил, что такого любопытного типажа еще не встречал, надо изучить тщательнее. Если у них там — уж не знаю, у кого и где конкретно — все такие, то неприятностей не оберемся.
Поня-а-атно… надо держать за Бранку кулачки. Даже интересно, сколько она еще продержится без поддержки Зевса.
— Дальше что?
— Отец поинтересовался, что за суета, но дядя Вик сказал, что ничего серьезного, типа, давайте к совещанию готовиться. Ну, тут отец и спросил, а где ты?
— Примерно догадываюсь, что ему ответили, — вздохнул я.
Ну а что? Обидно. Потому что я на сто процентов уверен, какую именно рифму употребил папенька, когда услышал: «А Денис где?» Где, где… вот в этой самой, ага. Маман с этой отцовской привычкой по мере сил боролась, но не особенно преуспела.
— Я по-русски не особо, ты сам знаешь, — пожал плечами Арти. И ни словом не соврал — усилий одной тетки не хватило, чтобы заставить троих упрямых ирландцев всерьез заморочиться языковой практикой. — Но догадался, что это русский матерный. А потом дядя Ник сказал, что ты сваливаешь на «Молнию», и мистер Иванов с тобой.
— Я бы попросил, молодой человек! Это еще большой вопрос, кто с кем!
— Сорри, сэр. И… короче, я решил, какого черта⁈ Если Дэна отпустили разбираться с Химерой, почему я должен торчать на Новом Оймяконе⁈ Какая здесь от меня польза⁈
— А на «Молнии» какая⁈ — моментально перешел я в контратаку.
— Разнообразная! — не повелся братец. — Во-первых, я ученый. Мало того, я уверен, что ты не врал насчет Большой Сети, Охотников и Химеры. Как минимум, ты сам во все это веришь. А я уже на собственном опыте убедился, что ты везунчик. Во-вторых, я один из немногих, кто имеет опыт использования нанотехнологий Брахни. А они в этом деле еще сыграют свою роль, я в этом уверен.
— Почему?
— Потому что.
Поня-а-атно… чертов братец! Долбаный интуит! Ну и еще одно немаловажное обстоятельство — не бывает таких совпадений! В нормальных условиях, я имею в виду. А тут нате вам — уже который подряд случай! И вряд ли эту цепочку получится игнорировать, слишком уж она вписывалась в одну на первый взгляд полубезумную гипотезу. Ту, что уже неделю не давала мне покоя. Но озвучивать ее пока рано. В таких делах любая подстраховка лишней не будет.
— Исчерпывающий аргумент, — поддержал меня кэп. — Знаете, молодой человек, а я бы вас в команду не взял.
— Почему⁈
— Потому что.
— Не обращай внимания, Арти, кэп шутит. Ладно, с твоей мотивацией разобрались… разобрались! — повторил я, перехватив полный сомнения взгляд Иванова. — Ты, братец, всегда был безбашенным фанатом науки, хотя и скрывал это довольно успешно. Мне другое не понятно: как тебя дядя Петя отпустил? Или ты не спрашивал никого⁈
— Нет, до такого не дошло, — отперся Артур. — Но отец все понял по моему виду. Правда, сначала хотел подзатыльник выписать и велеть заткнуться…
— И что же его удержало от этого благоразумного поступка?
— Кончай уже, Дэн! Дядя Вик его опередил. Сказал — да хрен с ними, с балбесами. Если не сидится на месте и свербит кое-где — пусть валят на все четыре стороны. Главное, возглавить процесс, чтобы свести к минимуму последствия.
— А дядя Петя что?
— Отец? Посмотрел на дядю Ника и поинтересовался, когда тот на «Молнию» отправится.
Совпадение? Ну-ну… я уже давненько начал подмечать удивительную синхронность в замыслах и поступках двух глав Корпораций. Видимо, должность все же отпечаток накладывала.
— И тут тренер, конечно, заявил, что никуда не летит.
— Точно. А возглавит балаган кое-кто другой. Отменный специалист по окорачиванию молодых балбесов с уже четырехлетним опытом. Ему не привыкать, и вообще — судьба такая. А где один балбес, там и второй — разницы особой и нет.
— И все?
— Ну да. Отец согласился.
— Вот прямо так сразу?
— Почти. Сразу после того, как дядя Ник сказал, что доверяет этому специалисту, как самому себе. А мистер Слоун — он тоже к тому моменту подошел — сказал, что в Майке не сомневается. А еще пожелал ему удачи. Я так понимаю, это пожелание адресовано вам, мистер Иванов?
Кэп покосился на нас с легкой паникой, и я не отказал себе в удовольствии ответить самодовольной ухмылкой — получил? Не рой другому яму, как говорится.
— Ему, ему, не сомневайся, кузен.
— Ну так что, берешь меня с собой?
— А куда ж я денусь?
Ну да, улыбка получилась вымученной. Но… иначе поступить я уже не мог. Хотел всем сердцем, но холодный расчет не позволял. Во-первых, это же Арти — если ему что-то взбрело в бедовую голову, он это непременно воплотит в жизнь. Вопрос лишь во времени и сопутствующем ущербе. А после той же Пандоры ну его на фиг, такой сопутствующий ущерб. Во-вторых, лучше держать такого кадра под присмотром, чтобы не лез под руку. Артур, конечно, не знает всех моих планов, но его квалификации более чем достаточно, чтобы анализировать информацию и делать правильные выводы. И ему хватит мозгов и ресурсов, чтобы разжиться кораблем и поджидать меня, скажем, у той же Элвы. Оно мне надо, на засаду нарваться? Ну и в-третьих, слова Артура тоже не лишены смысла — что-то мне подсказывало, что его опыт взаимодействия с нанами придется весьма кстати. Не зря же я умыкнул из спецхрана сразу три «ключа»? Как знал, блин! Другое дело, что этот момент я постараюсь оттянуть как можно дольше. А по возможности вообще обойтись без помощи братца. Ну и последний гвоздь в крышке гроба моих сомнений — те самые совпадения. А еще поведение собственного отца — очень похоже, что он таки решил подстраховаться. Как говорится, и рыбку съесть, и на сосну залезть. Вдруг действительно Химера существует? А кто с ней справится лучше меня? Объективно — никто. И в моем-то случае шанс минимален, что уж про других говорить?.. Плюс интуиция дяди Пети, который запросто мог посадить Артура под домашний арест, но не стал.