— Ты… серьезно? — не сразу поверил своему счастью — весьма сомнительному, как по мне — Арти. — Что-то подозрительно быстро…
— Более чем. Капитан, знакомьтесь — Артур О’Мэлли, главный научный консультант обновленного объединения Оружейников.
— В смысле, обновленного? — не понял кузен.
— Мы отправляемся втроем, — огорошил я братца. — Нет, вру, еще Элисон. Но ее я до сих пор не знаю, как считать — то ли оборудованием, то ли членом экипажа.
— Поня-а-атно… а мы с кораблем управимся?
— Конечно, управимся! Ведь так, капитан?
— Денис, я тебе уже говорил, что ты язва?
— Угу.
На этом разговор и закончился, благо катер уже не только успел прибыть в место назначения, но и уже пару раз просигналил, что пора на выход. Собственно, нам оставалось лишь выбраться из его уютного чрева и перебраться в другое, еще более уютное. Особенно с учетом изрядного сокращения численности команды. Наша жилая палуба на четверых — о такой роскоши можно только мечтать. Правда, на тот момент я еще не знал о парочке… сюрпризов. Потому и настроение не особо испортилось. Подумаешь, Артур в напарники напросился! Он, конечно, тот еще мозго… клюй, но до пары моих знакомых девиц ему ой как далеко!..
Впрочем, иллюзия эта продержалась считанные секунды — ровно до того момента, как мы отшлюзовались на «Молнии» и я по укоренившейся привычке не просмотрел стандартный отчет материнского ядра о состоянии корабля и команды. И на сей раз эмоций сдержать не смог.
— М-мать! А они-то тут что делают⁈
— Дэн? Ты чего?..
— Не обращай внимания, Артур, — пришел мне на помощь кэп, явно пересилив себя. И аккуратно увлек Арти за локоток в царство хлама Свенссона-старшего: — Пошли, я покажу тебе наши владения. Ты ведь первый раз на рейдере Архонтов?
— Да… — как зачарованный поплелся следом за Ивановым кузен.
— Спасибо, кэп! — буркнул я ему в спину, но ответа дожидаться не стал — рванул с максимально возможной скоростью на жилую палубу.
Устраивать безобразные сцены — именно так, в множественном числе. Потому что мое прямое распоряжение — убираться с корабля — проигнорировали сразу двое членов объединения Оружейников. Причем те, на кого бы я подумал в последнюю очередь, особенно в сложившихся обстоятельствах. Ну вот кто бы мне объяснил, почему Гленн Макдугал, вместо того, чтобы предаваться пьянству и разврату, торчал в каюте? С его-то девизом — на «шариках» брать от жизни все, потому что не факт, что представится еще один удобный случай? Специфика работы, чтоб ей! А тут еще и война. В общем, разрыв шаблонов как он есть. Ну а с Асти еще проще — почему она не в госпитале со Свеном? Ведь никаких же предпосылок… короче, не спросишь — не узнаешь.
Начать я решил с Мака как более вменяемого. И не прогадал. Поскольку мы уже давно разъехались, а я еще и люкс оккупировал, Гленн сменил кодировку замка, так что пришлось воспользоваться звонком. А потом торчать под дверью, пока мастер-рейнджер до нее добирался и отпирал. Подозрительно долго, кстати. Впрочем, его потрепанный и откровенно заспанный вид объяснял все нестыковки, в том числе и недоуменный взгляд:
— Дэнни-бой? Ты чего тут?..
— Вообще-то это именно то, что я у тебя хотел спросить, — аккуратно оттер я хозяина бокса в глубь прихожки. Не в коридоре же скандалить, право слово. — Мак, какого хрена⁈ Ты почему на «Молнии»?
— А где я должен быть? — прифигел напарник.
И зевнул во всю пасть.
— Да ты дрых, что ли⁈
— А по мне не видно⁈ Так где я должен быть, по-твоему?
— Да где угодно! В кабаке, у шлюх, просто по Алабужеву таскаться — только подальше от «Молнии»!
— С хрена ли⁈
— Я же предельно ясно выразился: всем вон с корабля!
— А с каких пор ты капитаном стал? И вообще, что за манеры — орать на наставника?
— Гленн! Ну-ка, посмотри мне в глаза! И дыхни! Трезвый… странно… а чего тупишь тогда⁈ Приказ был для всех — покинуть рейдер! Или ты особенный?
— А ты, я так понимаю, куда-то собрался? — с нехорошим прищуром перешел в контратаку Мак. — Интересно, куда? И почему один? Решил помереть геройски? И чему я тебя столько лет учил, спрашивается⁈
— Мак, ну хоть ты не начинай, — сдулся я. — Мне еще Асти уговаривать…
— А на мне, значит, решил потренироваться? Ну-ну… на что еще может сгодиться старина Мак? Пользуйся мною, неблагодарный ученик, пока можешь. Чую, недолго осталось.
Да вашу ж мать! И этот пророчествовать вздумал! Ну что у меня за экипаж? Интуит на интуите и интуитом погоняет…
— Значит, не уйдешь?
— Чтобы ты один отправился гасить Химеру? Дэнни-бой, вот сколько ты уже меня знаешь?
— Долго…
— Неправильный ответ. Походу, до сих пор не знаешь, раз у тебя хотя бы сомнение возникло, куда я твое распоряжение засуну.
— Бунт на корабле?
— Кэпу наябедничаешь? А он, кстати, в курсе?
— Он со мной.
— Даже так? Значит, вопрос закрыт. Он тебя страхует в космосе, я — во всех остальных случаях. Или ты думаешь, что обойдется без очередного забега по какой-нибудь заднице Вселенной?
Ну и что тут скажешь? Осталось только махнуть рукой. Да еще один маленький вопрос прояснить:
— Тебе кто-то маякнул? Кэп? Или папенька?
— Совсем дурак? Дэнни-бой, если тебе на окружающих плевать, то окружающим на тебя — нет. Ну, некоторым. И уж я-то тебя очень хорошо изучил.
— Ты сейчас заговорил прямо как папенька!
— Да ладно⁈ — жизнерадостно заржал Мак. — На самом деле все предельно просто. Нельзя недооценивать предсказуемость ослиного упрямства.
— Точно сговорились…
— Не грузись, Дэнни-бой. Лучше представь, что тебе сейчас Асти устроит!
— Спасибо, наставник, вы очень добры!
— Эй, Дэн! Я тебе еще кое-что должен сказать, ну, чтобы ты совсем не возгордился. Есть еще одна причина…
Ну да, как же я ее мог упустить из вида? Логичное объяснение тут только одно — еще не привык к новому статусу Мака.
— Элисон?
— Я знал, что ты меня поймешь, приятель. Ее ты точно на Новом Оймяконе не оставишь. А раз так… должен же ее кто-то… поддерживать?
— А Васька на что⁈
— Угораешь⁈ Да я же лучше!
— Лучше чем кот⁈
— Ну да, загнул… тогда скажу так: я более многозадачен.
— Убедил. Не надорвись, поддерживальщик!
— Не дождешься!
На том, собственно, конфликт и был исчерпан. Я даже распалиться толком не успел, а потому пришлось себя накручивать по дороге к каюте Астрид. Впрочем, до нее я так и не дошел — Зевс подсказал, что Асти зависла в гостях у Элисон, то бишь не доходя пару дверей. Остановившись на полпути, я серьезно задумался — это вообще как, плюс или минус? С одной стороны, при свидетеле хотя бы дикого скандала не будет… с другой — я лишусь парочки действенных аргументов. Ибо какая ссора без примиренья, а в нашем случае — постельных забав? Нет, к черту забавы, стартуем как можно скорее, пока папенька не опомнился. То бишь сразу же, как Астрид с борта выставлю. Н-да… все-таки придется конкретно скандалить, на эмоциях играть. Чтобы сама взбесилась и послала далеко и надолго, как она это умеет. Ну а мне не привыкать, фиг ли…
На звонок, как и следовало ожидать, явилась хозяйка каюты, то бишь Элисон. И, должен сказать, расстроенной или хотя бы подавленной она не выглядела. Наоборот — поглаживала уютно устроившегося на сгибе левой руки Васька и чуть ли не помурлыкивала ему в унисон. Впрочем, при виде меня она порядочно удивилась:
— Денис? Что случилось? Почему ты здесь?
— Все нормально, — успокоил я основную виновницу торжества. — Планы чуток изменились.
— Ты убедил отца?
— Практически… короче, мне нужно переговорить с Асти. Позови ее, пожалуйста.
— Сейчас…
— Эй, вы чего в дверях застряли? Пусть заходит, мне скрывать нечего! — правильно оценила ситуацию Астрид.
— Зато мне есть чего, — буркнул я себе под нос, но все же проскользнул мимо посторонившейся Элисон. — Асти, радость моя, а ты чего здесь делаешь?
Каюту обновленная Элисон предпочла новую же, категорически отказавшись заселяться в прежнее обиталище Алиски. Понять ее было не сложно, поэтому никто и не возражал. А поскольку времени с заселения прошло всего ничего, обжить ее толком владелица не успела — типовой бокс с типовой безликой мебелью, по большей части встроенной. Только одна койка носила явные следы использования — та, которую заняла Элисон. А на второй сейчас уютно устроилась Асти, забравшись на нее с ногами и укутавшись клетчатым пледом. Моим, кстати, подарком. А под ним наверняка легкомысленная маечка и шорты одно название. Значит, к визиту моя ненаглядная подготовилась загодя… вон и винишко на откидном столике. Да ладно! Сплетничают, что ли?.. И наверняка обо мне… хотя Элисон и про Мака теперь много чего знает, хм, любопытного. Н-да… и куда весь мой боевой настрой испарился?..
— В гости пришла к подружке, — состроила невинные глазки Астрид. — Сидим, болтаем… о своем, о девичьем.
— Я вижу, — хмыкнул я, кивнув на бутыль и пару бокалов. — А не боишься неокрепшей психике навредить?
— Моей психики на двоих хватит, — усмехнулась вошедшая следом за мной Элисон. — Так что не переживай, Дениска.
— Это радует.
— Выпьешь с нами?
— Может, еще и за жизнь перетереть?
— Мне показалось, или он и впрямь агрессивно настроен? — поинтересовалась Элисон у гостьи, проигнорировав меня самым возмутительным образом.
— Не показалось, подружка, — хихикнула Асти. — Он когда злится, такой лапочка!..
— Ну… даже не знаю… — Элисон демонстративно окинула меня оценивающим взглядом. — Раньше как-то не замечала…
— Вот поэтому он снова со мной. Без обид, подруга.
— Да какие уж тут обиды…
— Э-э-э… дамы? А вы, часом, не пьяны? Это у вас какая бутылка по счету?
— Остынь, Дениска, всего лишь первая.
Хм… Алиска бы соврала, но Элисон — вряд ли. Хотя можно у Зевса уточнить… не, на фиг! Это уже паранойя.
— Ладно, — сквозь зубы выдохнул я. И досчитал про себя до десяти, прежде чем вернуться к беседе. — Повторяю вопрос: Астрид, что ты тут делаешь? Почему ты на «Молнии»?