Что характерно, не ошибся — «кома» чуток не перевалила за полтора часа. Зато я снова чуть кондратия не словил: аккурат на Элисон косился, выслушивая очередной доклад Зевса, когда она вдруг открыла глаза. Внезапно, ага. А еще резко и широко. Как в ужастике про вампиров, блин. Потом мы с полминуты друг на друга пялились — она, судя по телеметрии, пыталась наладить кровоснабжение всего тела, а не только мозга, а я выжидал, пока уймется сердцебиение. Переср… испугался, в общем.
— Денис?..
— Ну да, Денис, — облегченно выдохнул я, убедившись, что с голосом Эли все в порядке — не появилось таких, знаете, демонических ноток. Или подозрительных вибраций, проникающих в самое нутро. — А ты все еще… Элисон?
— А кем еще я должна быть? — нервно улыбнулась девушка.
— Ну, может, еще какие-то новые грани открылись, и личность снова трансформировалась… не знаю, кто-то из Большой Сети подселился?
— Да ну тебя, балбес!
— Ф-фух, точно ты. Значит, не получилось?..
— С чего бы? — заломила бровь Элисон. Совсем как Алиска когда-то. Кийоко так не делала, я точно помню. — Хотя… смотря что ты имел в виду.
— На новый уровень вышла?
— Пожалуй, можно так сказать, — медленно кивнула Эли. — Но он очень утомителен… в физическом плане. Странное такое состояние… голова тяжелая, а рук и ног почти не чувствую.
— Это ты затекла просто. В смысле, проблемы с кровоснабжением.
— Странно… вроде удобно сижу…
— Это не из-за позы… Зевс, покажи ей отчет.
— Процесс активирован, — ожили динамики в стенах.
— Спасибо, Зевс, ты очень любезен, — после недолгой паузы поблагодарила Элисон. — А еще вы порядочные хитрецы! Оба!
— Это для твоей же пользы, — поспешил оправдаться я. — Если бы не наша «мелочь», мы бы не сумели тебя… вернее, твое состояние мониторить. Техника безопасности, все дела…
— Да ладно, не отмазывайся… хотя да, ваших нанов маловато, чтобы оказывать на меня хоть какое-то воздействие.
Блажен, кто верует. Но вслух я этого, естественно, не сказал — зачем лишать девицу иллюзий? Ей и так несладко приходится, а тут еще мы со своими зловещими замыслами.
— Так ты не ответила.
— Если ты имел в виду изменения в моем организме, то ты и сам в курсе, — зашла издалека Элисон. — Если про… вычислительные способности, то ответ положительный. Судя по моим ощущениям и отчету Зевса, мне удалось задействовать в процессе настройки «ключа» примерно втрое больше ресурсов мозга. И это… оставило свой отпечаток, скажем так…
И снова пауза. Ну да, конечно…
— Месть, — с усмешкой покивал я. — Понимаю. И одобряю.
— А ведь и правда приятно! — вернула мне любезность Эли. — Помучайся, вздорный мальчишка.
— Ты прямо как моя маман заговорила.
— А она мудрая женщина… ладно, ладно, перестаю! В общем, вынуждена тебя разочаровать, Денис. Я не ощущаю ничего такого, что превратило бы меня в ОПЕРАТОРА. Да, новые возможности. Да, невиданная вычислительная мощность — ни одно мое предыдущее вместилище даже рядом не стояло. Но эти изменения… они количественные, а не качественные. Я не получила никакой новой информации.
— А Большая Сеть?
— Откликнулась, но на несколько миллисекунд, я почти ничего не успела сделать. Тем более осуществить масштабный поиск.
— Чего же тебе не хватило?
— Судя по всему, «ширины» канала. И устойчивости.
— Есть варианты, как с этим бороться?
— Вариант один, и он очевиден — использовать усилитель.
— То есть снова премся на Элву…
— А чего вздох такой тяжкий? Неприятные воспоминания?
— Не без того, — вынужденно признал я. — Плюс времени жалко. Это сколько же всего упустим… сама же знаешь, мы в прошлый раз почти месяц добирались. В сложившихся условиях мы не можем себе этого позволить. Слишком расточительно.
— Но?..
— Все равно придется, — еще тяжелее вздохнул я. — Потому что Элва — узел. У меня нет стопроцентной уверенности, зато есть интуиция. А еще опыт. И он мне с самого начала подсказывал, что эта история закончится там же, где и началась.
— Мне кажется, — задумчиво начала Элисон, — что мы с тобой упускаем из вида еще одну возможность… вернее, две. С какой начать?
— С той, которая мне сильнее не понравится.
— Хорошо, ты сам напросился. Помнишь, как вы с Кийоко блуждали по подземельям Таюки у Трущоб?
— Было такое. И что?
— Ты что-то нашел. Нечто… нематериальное. И с ней не поделился.
— А у тебя хорошая память, Элисон.
— Не жалуюсь. Так что это было?
— А ты как думаешь?
— Ладно, давай поиграем. Раз нематериальное… информация? Что, угадала⁈
— С тобой играть не интересно.
— Признавайся, что за инфа⁈ — оживилась девица. — Ты ее скопировал в планшетник? Поделишься?
— Да, это была закодированная информация. Архив Таюки. К сожалению, не поддающийся расшифровке.
— Врешь!
— Я хотел сказать, сознательному усвоению. Но это лишь первая трудность.
— А вторая?
— Инфа здесь, — прикоснулся я к покалеченной брови. Вернее, к своему «ключу». — Ее пришлось перегнать в память нанов. Кстати, обрывки информации из основного массива сыграли определенную роль в истории с Охотниками, думаю, и в твоем случае можно надеяться на аналогичный результат. Но я не могу ею воспользоваться. По крайней мере, осознанно.
— Так в чем проблема? — прямо-таки засияла девушка. — Давай установим связь на уровне нанов, и я уверена, что смогу добраться до этих файлов…
— Вот как раз в этом и проблема, — покачал я головой. — Этот вариант исключен.
— Ты мне не веришь?
— Я не доверяю твоим… инстинктам. Причем конкретно инстинктам Кийоко, то бишь искина. И еще абсолютно не уверен в безопасности, хм, затеи. Это все-таки мой чердак, и не хотелось бы, чтобы крыша окончательно съехала. Или образовалась еще одна синтетическая личность — уже тройственная.
— Все-таки не веришь… что ж, твое право. А что тогда делать?
— Я бы, возможно — повторяю, возможно! — решился на это под наблюдением специалистов. И при их посредничестве.
— Думаешь, медики с Нового Оймякона в этом сведущи? Или ты про Нимойю?
— Я про Охотников. И Элву.
— Ой… Денис, таких совпадений не бывает!
— Ты про второй вариант? Ну да, это же очевидно — задействовать уже имеющийся ретранслятор, вернее, одну из сопутствующих функций Инструмента… что автоматически возвращает нас в исходную точку — придется переться на Элву. Других вариантов нет. Но, блин, месяц!
— А почему, собственно, мы должны пользоваться исключительно традиционными методами преодоления пространства?
— А ты знаешь какие-то еще? — ухмыльнулся я. С изрядной примесью иронии и самой чуточкой сарказма, ага.
— Какой же ты невнимательный, Дениска! Вспоминай: ты встречаешь Кийоко в шлюзе, вы идете по барахолке, разговариваете… она делится последними новостями о корпорации Такэда…
— Портальные технологии, — угрюмо вздохнул я. — Не буду отрицать, я о них думал. Но… снова чертовы сроки! Земляне портальную сеть не активировали, люди старого Юити, судя по всему, тоже еще весьма далеки от результата… и что нам с этих порталов?
— Денис, ты Оружейник, или кто⁈ Это же работа по твоему профилю! А у тебя еще и доступ к Информаторию есть! Чего еще надо⁈ Поднял задницу с дивана, и вперед, работать!
— Это ты меня так подбадриваешь?
— Нет, всего лишь мотивирую.
— Молодец. Считай, что получилось. Осталось только обрадовать Мака. Ну и с кэпом посоветоваться…
— Лучше с Зевсом, — перебила меня Элисон. — Если задаться целью… не берем систему Алабужева, ищем ближайшую из тех, где порталы точно есть, и лучше всего, чтобы на наш потенциальный объект уже земляне нацелились.
— Согласен, с таким и у нас больше шансов…
— Сколько вам с Гленном понадобится времени, чтобы запустить портал, когда мы его локализуем?
Ого! Вот это хватка! А говорила, что ничего в ней не изменилось… впрочем, за что боролись, на то и напоролись.
— Без понятия. Но, думаю, всяко меньше, чем месяц.
— Ну и чего ты сидишь⁈ Бегом к капитану!..
Глава 3−3
-//-
Окрестности системы Алабужева, территория Корпорации 'SpaceTechnologiesGroup', 23 октября 2138 года
— Э-э-э… все в сборе?
Капитан Иванов обвел апартаменты-люкс, в очередной раз превратившиеся в кают-компанию, немного потерянным взглядом, и задержал его на мне. Как будто поддержки искал, право слово! Честно, ни разу его таким не видел. Впрочем, и немудрено — вместо привычного междусобойчика «охреневший от безнаказанности мажор плюс старперы-оппозиционеры» здесь и сейчас имело место расширенное заседание закрытого клуба неудачников, как его обозвал язвительный мастер-рейнджер Макдугал: присутствовали собственно ваш покорный слуга, Элисон, Мак и кэп. С Артуром до сих пор нянчился Зевс в своем физическом воплощении, а Асти изволила хандрить в гордом одиночестве. Впрочем, от этих двоих на данный момент проку никакого, стоявший на повестке дня вопрос не по их профилю. Да-да, именно вопрос, то есть один. Но глобальный: где именно будем резвиться на следующем этапе? Вот уже на месте их по-любому придется к делу пристраивать, а пока пусть побездельничают.
— Да, Михаил Владиславович, можно начинать, — ответил я за всех. — Зевс, давай карту.
Незримо присутствующий в корабельной сети искин дважды просить не заставил — активировал голопроектор, и половина люкса, более-менее свободная от мебели, превратилась в объемное изображение Колониального союза с пограничными территориями. На сей раз масштабироваться от рукава галактики до отдельно взятого сектора нужды не было, Зевс сразу сформировал политическую звездную карту в конкретных границах, с выделенной синим сетью телепортационных узлов и красным — зоной с выявленными точками соприкосновения сил самообороны и флотов вторжения. Отдельно почти в самом центре багровела клякса владений Старой Земли с Сателлитами.
— Красиво, — хмыкнул Мак.
— Это все, что ты можешь сказ