Так вот почему я обморозился! И скафандр «скушал» сам себя настолько быстро.
— Ладно, успели. Так что забудь про косяк.
— И не подумаю, Денис. Это очень важная информация, которая может пригодиться в будущем.
— Рассчитываешь пристроить портальную систему к делу?
— Почему нет?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Но у меня такое забавное чувство… я его называю предчувствием грандиозного облома. В общем, я бы не загадывал.
— Я не могу просто абстрагироваться от фактов.
— Тебе же хуже.
— Согласен…
— Так что на планете? — вернулся я к интересующему вопросу после паузы. — Сильно местных потрепало?
— Если исключительно в материальном плане, то да, досталось. В основном окраинам Патриа-Нуэво — снесло боновые заграждения и загадило очищенные от фитопланктона акватории. Но это проблема решаемая, пара месяцев, и все вернется на круги своя.
— Это радует… а гренадцы что?
— Потеряли немаленькую ударную флотилию экранопланов. Примерно двадцать процентов от общей численности ВМФ. В людях это… точно не скажу, но около двух тысяч погибших точно есть. Плюс все, кто был на Спарите.
— Легко отделались, уроды.
— Согласен. До них цунами дошло уже в сильно ослабленном виде. А подземных толчков они вообще не почувствовали.
— А с экологией что?
— Какой экологией, Денис? — «удивился» Зевс. — У них всей местной флоры с фауной — фитопланктон да шепчущие киты. Кстати, с последними что-то странное получилось — под удар попало порядка восьмидесяти особей.
— Это-то ты откуда узнал⁈
— Из сводок Морского патруля Патриа-Нуэво. Они за этими, э-э-э, созданиями очень тщательно присматривают, как выяснилось…
— Значит, есть причина?
— Они боны портят, вот их и отслеживают.
— Ясно… так что с ними такого странного?
— В момент физической гибели они продемонстрировали занятные оптические эффекты. А еще зафиксированы абсолютно непонятные инфра- и ультразвуковые волны. Источник выявить не удалось, такое ощущение, что их множество, и они наложились друг на друга.
— Думаешь, еще одна неизвестная технология Фрро?
— Вероятность очень велика. Займемся?
— Шутишь, что ли?.. — вздохнул я. В другое время, да в другой обстановке я бы точно такого шанса не упустил. Но вот сейчас… — Прибереги инфу, Зевс, может быть когда-нибудь… но потом.
— Я тебя понял, Денис.
— А ты вообще к чему это все?
— Сам же про экологию спросил… в общем, в момент «схлопывания» пещеры и далее, по мере распространения цунами, было уничтожено очень много одноклеточных организмов. А заодно какое-то количество высокоорганизованных животных.
— Выброс некроэнергии⁈ — дошло, наконец, до меня.
— Почему нет? У меня отсутствуют средства фиксации, но, если учесть, хм, массовость процесса… думаю, всплеск не уступит довольно крупному боестолкновению.
— И мы этот шанс упустили… печально.
— Остается надежда.
— Нет, Зевс, ты не прав. Не надежда. Знаешь, у меня такое двойственное ощущение… — Я на мгновение задумался, чтобы точнее сформулировать мысль: — С одной стороны, я понимаю, что без бойни не обойтись. Все к тому идет. А с другой… черт, с другой именно надежда. Что мир застынет хотя бы в шатком равновесии…
— … которое нам придется нарушить, — спустил меня с небес андроид. — Я просчитал варианты. Если ни Корпорация, ни земляне не решатся атаковать, достаточно будет сымитировать атаку «Молнии» на силы вторжения. И сразу же уйти в портал.
— Это очень жестоко, Зевс.
— Боюсь, это необходимо, Денис.
— Это кэп так сказал?
— И он тоже.
— Поня-а-а-атно… вот только сдается мне, облом всем вашим планам. Посмотри на схему.
Картинка на «виртуальном» дисплее разворачивалась предельно любопытная — шедшие на встречных курсах флоты заметно замедлились, отдельные эскадры и даже единичные вымпелы разбрелись, если так можно выразиться, в пространстве, заняв полусферы с двух сторон от телепорта, и маневрировали куда активнее, при этом не спеша сближаться на дистанцию прямого выстрела. Как минимум со стороны землян это выглядело странно — для их гаусс-орудий расстояние было критическим, шанс поразить цель болванкой или даже сгустком плазмы, летящими с конечной скоростью, близился к нулю. Корпы в этом плане немного выигрывали за счет дальнобойных лазерных орудий, имевшихся на некоторых типах кораблей. И земляне не могли об этом не знать. Тем не менее, начались «танцы». О чем это говорило?.. Ведь они предельно заинтересованы в том, чтобы защитить окрестности портала, обеспечив подкреплениям «пояс безопасности»… если только…
— Зевс, похоже, они поняли, что помощь не придет, — облек я в слова мелькнувшую мысль. — С той стороны сунулись, потеряли корабли, и связались с местной группировкой.
— Вполне может быть. Такое поведение вписывается в текущую концепцию противостояния.
— Так и говори — перестраховщики! Сколько до прыжка?
— Семь минут четырнадцать секунд… тринадцать секунд…
— Ладно, понял. Кстати, а мы где? — заозирался я. — До каюты не доволок?
— Не было смысла, — невозмутимо пояснил Зевс. — Это вспомогательное помещение рядом со шлюзом. Капитан специально «вырастил», когда «Молния» втянула переходной тоннель, которым тебя «ловили». И вообще, он запретил любые перемещения по кораблю вплоть до прыжка.
— Значит, нечего и рыпаться, — пришел я к очевидному выводу. — Ладно, давай к переходу готовиться. Опять ведь придется меня «отключать»?
— Совсем не обязательно.
— Вот сейчас не понял.
— Ты на «Молнии», Денис. И здесь у меня достаточно ресурсов, чтобы «отфильтровать» информационный поток из Большой Сети. Ты не будешь подключаться к Ноосфере напрямую через нанов. Ты можешь подключиться к ней через материнское ядро рейдера. Как я.
— Хм… интересная мысль.
— Но я бы не стал. Безопасность дороже.
— Ну-ка, ну-ка… и что же мне грозит?
— Целый спектр негативных воздействий, способных привести к крайне неприятным последствиям. Например, к инфаркту или кровоизлиянию в мозг.
— Вероятность?
— Чего именно?
— Ну, хотя бы инфаркта…
— Ноль целых семьдесят восемь сотых процента.
— Смешно, блин. Ладно, останусь бодрствовать. Вот только «кокон» поудобнее сооружу, горизонтальный. Вдруг какой сюрприз, а я уже в лежку.
— Я бы все же рекомендовал управляемую кому, Денис.
— Извини, но нет. Я уже и так много всего интересного пропустил.
— Как скажешь, Денис. Но я вынужден поставить в известность капитана Иванова.
— Ни в чем себе не отказывай, приятель.
Следующие несколько минут мы занимались одним и тем же — разлегшись в защитных «коконах» (Зевс посчитал излишним подвергать необязательному риску тело-носитель), любовались обработанной все тем же искином картинкой с курсовых камер. Флоты землян и Корпораций «застыли» на занятых вокруг зоны перехода позициях, хоть внутри построений и происходило постоянное движение — я про себя обозвал его «броуновским». А отчаянный кэп Иванов, такое ощущение, вел «Молнию» по кратчайшей траектории прямо к порталу. Как я и предполагал, корпы на нас не обращали внимания — вернее, отслеживали, как и положено, но не реагировали. А вот земляне напротив — Зевс то и дело рапортовал о попытках сканирования и наведения. Вот только с их позиций достать нас из гауссов, пусть и мощных, но медленных — пустая затея. Что-то типа «гатлингов» с дикой плотностью огня и сработало бы, но не на такой дистанции. С другой стороны, перехватить нас никто даже не пытался. Похоже, кэп седалищным нервом угадал правильную тактику. Одиночный корабль никому не интересен. Вернее, не настолько, чтобы ломать построение и рисковать угодить под удар неприятеля, который однозначно воспользуется вражеским промахом. И по этой же причине накрылся медным тазом план с имитацией атаки «Молнией» — ее тупо проигнорируют. Оставалась последняя проблема — попасть в тот временной промежуток, когда портал ведет на Элву. И именно она меня напрягала больше всего: мы уже настолько приблизились к телепорту, что можно было в ряби на поверхности сферы перехода при должных усилиях разглядеть «ту сторону», то бишь систему с точкой выхода. А поскольку их было две, и сменялись они с нехилой частотой, возникал забавный эффект стереоскопического изображения, каким оно бывает без 3Д-очков. И секунды, как назло, текли медленно… очень ме-э-э-эдленно. Практически ползли…
… ровно до того мгновения, когда «Молния» совершила даже не микро, а нанопрыжок. Гиперпространственный, как не трудно догадаться. Опасность этого дела в пределах планетной системы общеизвестна, но капитан Иванов пошел на этот точно просчитанный риск — мы выскочили из гипера буквально в зоне искажения пространства, но не в самом «пузыре» — до него оставались какие-то сотни километров. И в собственно портал нырнули предельно удачно — в самом начале цикла Элвы. Так что волну искривления от «нырка» рейдера, порядочно качнувшую занявшие боевое построение флоты, я уже не видел. Зато отчетливо наблюдал знакомый темный силуэт с «кипящей» поверхностью, мгновенно «прыгнувший» навстречу…
Глава 6−2
-//-
СистемаHD97126, дикая территория,борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года
Вынужден признать, насчет «мгновенно прыгнувшего» я погорячился. Так, самую малость. Потому что непосредственно процесс перехода в моем сознании порядочно затянулся. Это как… черт, даже сравнить не с чем. Как попадание в эластичную сеть. Или в тягучую паутину. Или попытка продавить тонкую до полной прозрачности полиэтиленовую пленку. Летит себе такая веселая муха, в ус не дует, преграды не замечает… и на полной скорости — н-на!.. Остановись, мгновенье, ты прекрасно… если бы!.. В общем, затянуло «Молнию» в своеобразную мембрану измененного пространства, и рейдер, такое ощущение, завис на невыносимо долгий миг в зыбком равновесии — и «пленка» уже натянулась до предела, и силенок не хватает для финального рывка. Причем совсем чуть-чуть. Это если со стороны смотреть. А изнутри картинка еще занятнее. А в моем случае еще и толика наркотического бреда добавилась — пока кровь ме-е-е-едленно стучала в ушах, в промежутках между ударами чего только не привиделось. Этакий калейдо