— Хоть бы поинтересовался, как дела. У Астрид, у Мака, у «Молнии» в целом… о себе молчу.
— Да с вами-то все… предельно ясно. В отличие от «Молнии»… мне тут Зевс сказал… мы дрейфуем?
— Не совсем так, но близко к истине.
— А… куда?..
— Летим по инерции к Элве. Скоро начнем тормозить, еще чуть позже скорректируем курс. Нужно позиционироваться относительно планеты.
— Вы хотите… зависнуть на стационарной орбите? А зачем?
— Это самое логичное в текущих условиях. Плюс выиграем время на анализ обстановки.
— То есть вы просто… не знаете, что делать?
— А ты со мной планами поделился⁈ — взъярился кэп. — Впрочем, как всегда! И что мне оставалось⁈
— Спасибо, Михаил Владиславович.
— Что, прости⁈
— Спасибо. Я серьезно. На вас всегда… можно положиться.
— Хорошо, что не положить… кое-что. С прибором.
— А вот это уже обидно…
— Переживешь, — отрезал капитан. — Я же справляюсь. Ты тоже привыкай.
— Ладно, уговорили…
— Так какие будут распоряжения, Денис Викторович?
— Работаем по плану.
— Хм… ты все еще не в норме?
— Есть… немного…
— Ладно, я слишком многого от него требую, — буркнул кэп в сторону — скорее всего, воображаемому Грегу. — Думаю, еще минут двадцать у тебя есть, постарайся оклематься и перебраться на жилую палубу. А лучше в медбокс, надо тебя в диагност засунуть.
— Я… в порядке…
— Не уверен.
— Почему?
— Потому что вижу! Все, как будет возможность, тащи свою ленивую задницу… ладно, пусть будет люкс. В лазарет тебя все равно не загонишь… Витькина кровушка…
Отключился. Н-да… вот и поговорили… а капитан-то, оказывается, не настолько вредный! Ну да, старпер-оппозиционер, не без того, и выбешивал меня чуть ли не ежедневно… вернее, ежечасно. Однако ж вот, свыкся. Даже не представляю, как бы без него обошелся. Без того же Грега Слоуна — запросто, а вот без кэпа… старею, видимо.
— Зевс?..
— Да, Денис?
— Делай… что ты там делаешь… побыстрей. Надо уважить… кэпа…
Н-да. Решил быть хорошим, и сразу легче стало. Надо почаще вспоминать, что с людьми работаю, а не только с Зевсом. А сейчас, как глава всего предприятия… кто сказал «авантюры»⁈ В общем, не помешает еще и с Маком парой слов перекинуться — тот вообще в собственном соку варится, у него доступа к ресурсам «Молнии» нет… в отличие от той же Асти. Кста-а-ати!.. С ней еще сложнее может быть — как она к «ключу» адаптировалась? Помню собственный первый прямой контакт с материнским ядром, впечатление незабываемое… и стрессовое. Так что прав кэп, ноги в руки и пошел, народ ждет ободрения. Главное, на ноги подняться… и не рухнуть сразу же обратно на уютный лежак… вот так, по стеночке… потихоньку…
До жилой палубы я таки добрался. Причем аккурат к концу озвученного капитаном срока, о чем узнал только благодаря выведенному Зевсом на «виртуальный» дисплей таймеру — гравикомпенсаторы «Молнии» настолько совершенны, что даже в наживую присобаченном обитаемом модуле производства Корпорации STG колебания силы тяжести совсем не ощущались. Ни при изменении курса, ни при торможении, ни при выходе на стационарную орбиту. А лежанки со встроенными мини-компенсаторами — чистой воды подстраховка со стороны кэпа. Я это всегда подозревал, а сегодня убедился окончательно. Впрочем, если и расстроился из-за этого, то не сильно.
Зато когда ввалился в люкс, заметно воспрянул духом — и диванчик родной, и бар, и даже иллюминатор над лежанкой-сексодромом. Незамедлительно захотелось развалиться на кровати и пялиться на кипящую где-то далеко внизу поверхность Элвы — «Молния», как и предсказал капитан, заняла стационарную орбиту. Правда, в рандомной точке, и теперь предстояло решить, что делать дальше. Понятно, что как-то выходить на контакт с Охотниками… вот только как именно? Вопрос…
Так ничего и не придумав за целую минуту, я принялся стаскивать десантный комбез, разбрасывая элементы амуниции где придется. По большей части лишь ради того, чтобы хоть чем-то занять руки, официально же — чтобы проще дышалось. Шлем в первую очередь на кровать запулил. Китель, штаны и ботинки бросил, где стоял, извлек из шкафа некогда любимые треники, облачился, и только тогда осознал всю нереальность происходящего. Встряхнулся, прогоняя одурь, но заново облачаться в броню не стал — глупо как-то. Да и не грозит мне ничего в апартаментах-люкс. Опять же, прямо сейчас покидать «Молнию» я не собирался, а посему… пожалуй, можно себе позволить маленькую прихоть. Какую? Да просто забраться на лежак и развалиться вдоль иллюминатора, в который я уже очень давно (в прошлой жизни, не?) превратил часть стены. Просто заставил материал корпуса стать прозрачным. Да, вот так все легко и просто. Ровно так же, как и осуществить обратный процесс. Вот только оно мне сейчас не надо. Я лучше на «кипящий» аморфеум полюбуюсь… еще бы голова не трещала, вообще бы хорошо было. Упс, в животе заурчало. Я, оказывается, уже порядочно проголодался. И, что самое характерное, мысль о еде отторжения не вызвала. Полегчало?.. Похоже на то…
— Зевс?
— Да, Денис?
— Что дальше?
— Недостаточно информации для анализа.
— Хм… этак мы тут долго можем на орбите болтаться…
— Что ты предлагаешь, Денис?
— Ну, не знаю… может, как-нибудь позвать… Охотников?
— Я пытаюсь. Но выхода в Ноосферу нет. Предполагаю, нужен прямой контакт с Элвой.
— То есть придется высаживаться? — зябко передернул я плечами. — Что-то не горю желанием… кипящий котел, блин.
— Возможно, хватит и того, что мы войдем в плотные слои атмосферы…
— А ее разве не… переработало? В аморфеум?
— Нет, атмосфера на месте, хоть и стала чуть более разреженной.
— Занятно…
— Согласен.
— Может, сначала пробы возьмем? Посмотрим, изменилось что-то, или все по-прежнему?
— Ты намекаешь на сохранение способности к контролю локальных объемов аморфеума?
— Ну да… костюмчик обновим. Заодно посмотрим, как оно. Может, удастся… я не знаю… островок какой-нибудь смастрячить, чтобы «Молния» поместилась…
— Прогноз на благоприятный исход положительный.
— То есть шансы отличные от нуля? — ухмыльнулся я.
— Примерно. Кстати, как самочувствие?
— А сам не видишь?
— Оклемался. Это хорошо…
— … можно меня к нормальным людям подпускать, не только к кэпу?
— Шутишь, значит дееспособен.
— И?..
— Хватит бездельничать. Пробуй хоть что-нибудь делать.
— В плане? Что я могу? Надо вниз…
— Ну, попробуй хотя бы психоматрицу Бадди позвать.
— Просто взять и позвать?
— Мысленно. А я через нанов и материнское ядро сигнал усилю.
— Ну давай… пока никто не видит. И это… пожрать бы чего…
— Сейчас организую доставку с камбуза.
Интересно, каким это образом? Впрочем, пофиг, это его проблема.
— Ладно, погнали…
Не нравится мне это, если честно. Все на интуиции и смутных ощущениях… вся моя натура инженера-аналитика такому подходу противится. С другой стороны, а что еще делать? Опять же, вдруг сработает? Ну-ка, попробуем…
Естественно, первая попытка с треском провалилась: на мысленный зов типа «Бадди! Чувачок, отзовись!» никто не повелся. Впрочем, и негативных последствий не было — даже голова не закружилась. Немного расстроившись — я надеялся хотя бы на глюки — принялся за дело всерьез: наморщил лоб, сосредоточился и постарался воспроизвести в голове полузабытые ощущения из прошлой жизни — радость от встречи, смешанную с толикой брезгливости и раздражения от слюнявости и сопливости питомца. Сложное чувство, в общем. Бадди предстал перед внутренним взором, словно живой, накатила волна ностальгии и тоски… но больше ничего не произошло. Дохлый номер.
— Бесполезно.
— Ты слишком быстро сдался, Денис.
— Лениво, если честно.
— Это тревожный симптом, Денис. Мне нужно подумать.
— Думай. А мне и это лениво.
В подтверждение своих слов я развалился еще удобнее, для чего мысленной командой приподнял край лежака, преобразовав его заодно в подушку, закинул руки на затылок и положил ногу на ногу. И уставился в иллюминатор — странно-живая поверхность Элвы приковывала взгляд не хуже пламени костра или срывающегося со скалы водного потока.
Не знаю, как долго я вот так лежал — скорее всего, счет шел на минуты, иначе Зевс бы встревожился — но в конце концов провалился в некое медитативное состояние, причем без использования неоднократно проверенного на практике кудзи-госин-хо. Мысли текли легко и ровно, можно сказать, не задерживаясь в сознании, да и касались по большей части улавливаемых мозгом визуальных образов на «кипящей» аморфеумной поверхности. Это как наблюдать за облаками, подыскивая ассоциации их формам с реально существующими предметами, только в разы быстрее, а потому и интереснее. Ну и уклон в абстракции, куда же без них.
Память услужливо подбрасывала подходящие образы: вот дерево, вот полуутопленный сарайчик, вот наполовину выбравшийся из земли спек… на фиг такие ассоциации! Уж лучше пирамида Архонтов… или цепочка полуоплывших следов в аморфеумном «песочке»… а вот это вообще ништяк — счастливо осклабившаяся собачья морда…
— Чувачок⁈
Наваждение как рукой сняло, но колоссальная (с учетом высоты, на которой висела над Элвой «Молния») бульдожья физиономия с поверхности аморфеума никуда не делась. Мало того, еще и начала обретать объем, разрастаясь не только вширь, но и в высоту. Осклабилась еще сильнее (хотя куда больше⁈), вывалила язык… и снова «потекла», изменяя форму.
— Зевс, ты это видишь? Или у меня глюки⁈
— Явление фиксируется датчиками и сканером на физическом уровне, Денис.
— Фига себе…
— Мне самому с трудом верится, но факт есть факт. Чтобы тебе стал понятен масштаб, скажу одно: уже сейчас это формирование сравнимо по размерам с Медвежьим пиком.
— Это который самый большой в Гремучих горах?
— Ответ положительный.
Хм… есть у нас на Новом Оймяконе такая горная цепь, близкий аналог староземных Гималаев… или Кордильер. Нехилая такая горушка получается… это какие же массы вещества нужно переместить, да еще и с такой скоростью⁈ Восьмитысячник, не меньше. И почему тогда мы не наблюдаем тектонических процессов?..