— Естественно, виноват! — хмыкнул кэп. — В общем, надо решить, что делать дальше. Ждать и догонять не вариант. А еще я уже устал Мака сдерживать — он битый час на разведку рвется.
— Если честно, я бы вообще с борта не уходил, — осуждающе помотал я головой. — Узнаю мастера-рейнджера Макдугала.
— Я ему примерно так и сказал.
— Спасибо, Михаил Владиславович.
— Не за что, — отмахнулся тот. — Мне не привыкать. Побурчит и успокоится. А вот Артур О’Мэлли оказался более упорным.
— Что, тоже наружу рвется?
— Естественно. Исследовательский зуд у него, видите ли…
— Еще раз спасибо, капитан. На вас можно положиться.
— Положиться можешь, — кивнул тот. — Класть только не надо.
— Постараюсь… Зевс, как думаешь, можно прямо отсюда к Элве подключиться?
— Ты имеешь в виду, из апартаментов, Денис? — уточнил искин.
— Ну да… хорошо мне тут. Удобно. И безопасно.
— Связаться по беспроводному протоколу не получается ввиду отсутствия сопряженных приемных устройств.
— Не отозвался чувачок?
— Ответ отрицательный. Видимо, необходим эмоциональный контакт с тобой, Денис. Или физический канал передачи данных.
— Вот-вот, я как раз про это… нельзя ли, я не знаю… «вырастить» что-то типа шины?
— Физический контакт нежелателен, Денис.
— Сам же сказал…
— Я перечислял осуществимые варианты. Но я не могу гарантировать, что сумею отстоять сеть «Молнии» в случае хакерской атаки со стороны сущностей из Большой Сети. У меня просто не хватит вычислительных мощностей.
— Ты только за себя говоришь, или возможности материнского ядра тоже оценил?
— Я учел все наличные ресурсы, Денис.
— Понятно… то есть меня тебе не жалко? Вали, Дениска, рискуй мозгами?..
— В данном случае риск оправдан.
— А не боишься, что Охотники… или искин Элвы через опоры к «Молнии» подключится?
— Такая возможность полностью не исключается, Денис. Но опыт показывает, что обитатели Элвы инактивны, реагируют только на прямое вмешательство. Попытка подвести шину данных — прямое вмешательство. Посадка рейдера в специально для него предназначенном месте…
— Тоже прямое вмешательство, не?
— Всего лишь выполнение штатных функций, предусмотренных конструкцией объекта. То есть мы активности не проявляем. Такой, на которую следует реагировать, разумеется.
— Так бы и говорил, что боишься в момент подключения нарваться на встречную атаку.
— А я как сказал, Денис?
— Слишком витиевато, вот как.
— Зевс прав, Денис, — вступил в беседу кэп. Видимо, чтобы нас разнять. — «Молния» последний шанс для всех, если что-то пойдет не так. Не хотелось бы потерять над ней контроль. А это вполне реально, если запустить этих… в общем, ты понял.
— Все-таки допускаете, что я не соврал? — ухмыльнулся я, припомнив капитану его недоверие. — Или почувствовали что-то?
— Сам пока не пойму, в чем дело.
Поня-а-атно… эмпат, пусть и слабенький, все равно эмпат. Плюс мощь материнского ядра. Повезло нам с коллегой по опасному бизнесу.
— Тогда остается второй вариант, — смирился я с неизбежным. — Но сначала я один схожу, присмотрюсь, обстановку оценю… в общем и целом.
— Это… рационально.
— Спасибо, Михаил Владиславович. Зевс, а ты пока вводи Элисон в курс дела.
— Принято, Денис.
Вот так я и оказался в привычной роли Оружейника, отправившегося в «поле». Разве что «поле» в этот раз относительно знакомое — во внутренностях аналогичной пирамиды я уже бывал. А потому не стал откладывать дело в долгий ящик — влез в бронекомбез, подобрал с лежака шлем (Асти встревоженно заворочалась на шум, но так и не проснулась) и поплелся к лифту. Ну и дальше по известному маршруту, вплоть до мембраны перехода в привычной «кишке».
Раньше в таких условиях мы с Маком пускали вперед Бадди, но сейчас в моем распоряжении оставался только Васек, которого я не решился оторвать от непосредственных обязанностей — успокаивать Элисон путем возлежания у нее на руках с врубленным на полную мощность урчальником. Да и не было особого желания последним питомцем рисковать. Уж лучше я сам, лично, так сказать… главное, внезапно нахлынувшую панику пересилить. Да хотя бы вот так — обреченно выдохнуть, зажмуриться и шагнуть, навалившись всей массой на мембрану. Да, именно так — Зевс не стал «проплавлять» проход, он попросту изменил свойства материала, и он превратился в подобие тянущейся клейкой массы, сквозь которую я хоть и с трудом, но протиснулся. Вытянувшееся здоровенным пузырем характерных очертаний полотнище охватило меня со всех сторон, прорвалось прямо по курсу, перекрыв доступ на борт чужой атмосфере, и я оказался… на знакомой скалистой площадке. Кажется, буквально вчера вот так же с катера высаживались… свежи еще воспоминания, ага. Разве что без таких вот спецэффектов. В остальном же практически один в один. Посему осматривался я недолго — повертел головой, ничего угрожающего не заметил и поплелся прямиком к ближайшей стене — аккурат в десятке шагов от шлюза. С предельно невинным намерением: пощупать, выпустить «мелочь» и восстановить наноброню, буде представится таковая возможность. Вот только приступить к осуществлению данного плана получилось не сразу — такое ощущение, что местный искин меня засек, просчитал траекторию и решил ненавязчиво так подсказать, куда дальше. Проще говоря, как раз в том месте стены, где я намеревался совершить «возложение дланей», протаял довольно просторный лаз — двоим, а то и троим людям в скафандрах спокойно разойтись. Напугал, блин. Если бы хоть порода шуршала да скрипела, еще куда ни шло. Но вот так, в абсолютной тишине, нарушаемой лишь моим дыханием да звуком шагов… в общем, было стремно. Все же, приложив относительно небольшое усилие, я заставил себя идти дальше. Разве что в лаз сразу не сунулся, пощупал-таки стенку. Ну и броню восстановил — для Зевса это не составило труда. Хотя ладно, я про это уже рассказывал… единственное, подключиться ему удалось к относительно небольшому объему аморфеума в непосредственной близости от моих ладоней, а вот «точки доступа», как на той, самой первой пирамиде, не выявил. Возможно, стоило поискать на каком-нибудь выступе, но мы не стали отвлекаться от основной цели.
Дополнительно себя обезопасив уже проверенным способом, я все же нырнул в тоннель, хоть и не пылал особым желанием исследовать очередные катакомбы. Справедливости ради должен сказать, что местный искин, приобретший некоторые черты моего старого знакомого — того, что французской наружности и со слюнявой мордой — устраивать лабиринт поленился. Коридор оказался прямым и относительно коротким, хоть и шел слегка под уклон. Судя по навигатору, я удалился от «Молнии» на двадцать три метра по горизонтали и еще на три вниз. Всего лишь. И оказался в небольшом округлом помещении, абсолютно пустом. Других входов-выходов, помимо того, которым я воспользовался, в нем не оказалось. И вообще, такое ощущение, он буквально пару минут как образовался — вон, даже поверхности еще до сих пор бликующие, с характерным таким отблеском, совсем как у аморфеумного «песочка».
Остановившись в центре зала, я еще раз для надежности осмотрелся, ничего нового не обнаружил, и осведомился вслух:
— Зевс, атмосферу проверил?
— Ответ положительный.
— И?..
— Стерильно. Можешь разгерметизироваться.
— Не, пожалуй, воздержусь пока… к местной сетке подключился?
— Ответ отрицательный. Отсутствуют сопряженные устройства.
— Хм… ладно, давай так… эй, чувачок! Дружок!..
Признаться, я ожидал чего угодно, хотя в основном, конечно, отсутствия реакции, но к подобному эмоциональному взрыву готов не был. Такое чувство, что меня просто захлестнуло изнутри бурной собачьей радостью. Захотелось куда-то нестись сломя голову, бесцельно нарезая круги и время от времени гавкая, чтобы все вокруг могли порадоваться вместе со мной. Или от души пройтись шершавым язычищем по такой гладкой, а потому смешной коже двуногого типа…
— Чувачок, чувачок, успокойся!.. — перевел я дух, с трудом абстрагировавшись от навалившихся ощущений. — Я тоже рад тебя… видеть?..
— У тебя галлюцинации, Денис? — немедленно встревожился Зевс.
— Нет, эмпатический контакт. Зафиксировал что-нибудь?
— Ответ положительный. Краткие всплески фонового излучения, даже что-то уловил через нанов. Но маловато для подключения к сети.
— И что делать?
— Попроси Дружка.
— Спасибо, кэп.
— Я не капитан Иванов, Денис.
— Я, вообще-то, другого кэпа имел в виду. Того, что Очевидность.
— А, ты шутишь! — «дошло» до искина.
— А ты нет, по ходу, — задумался я. — Хорошо, попробую…
Как ни парадоксально, но план Зевса сработал выше всяких похвал — я довольно быстро «достучался» до «особаченной» части сознания местного искина, и тот понял, в чем проблема. И предложил простое и изящное решение — попросту вырастил из пола нечто вроде геймерского кресла, только в биодизайне с поправкой на строительный материал. На вид, кстати, вполне эргономичное и удобное. Я бы даже сказал, уютное. Поскольку выбора особого не было, пришлось воспользоваться предложением — с некоторой опаской я опустился на сиденье, поразившись мягкости каменной на вид поверхности, и откинулся на спинку, которая незамедлительно подстроилась под мой силуэт, заключив меня в деликатные, но довольно крепкие объятия. А на шлем и вовсе с потолка упала внушительная «капля», незамедлительно растекшаяся аморфеумными струйками, напрочь закрывшими забрало. Испугаться я не успел, хотя и был позыв заорать благим матом — сверхизменчивая субстанция легко проникла в сочленение между шлемом и кителем, и добралась до кожи, втянувшись в поры. Ну и до «ключа», естественно. На том спецэффекты и завершились — мы получили ту самую прямую связь, по поводу которой горевал Зевс. Правда, секунд двадцать я оставался абсолютно глух и слеп, ровно до тех пор, пока мой друг-искин не законнектился с сетевой инфраструктурой, активировав собственные программные «закладки», оставшиеся с прошлого визита. Сразу после этого я ощутил себя в центре колоссальной паутины, каждая нить которой что-то, да таила — информационный массив ли, видеокамеру, блок управления каким-то механизмом… или точку доступа к чужой нервной системе… вот оно! Как раз то, что нужно. В непосредственной близости таковых обнаружилось две