— Именно. Они теперь у меня. В памяти моей матрицы. Осталось только их разархивировать и встроить в цифровое «тело».
— А почему сразу не сказала⁈
— Опасалась, что ты передумаешь. Ты же Оружейник, у тебя же рефлекс — эксклюзивную информацию придерживать строго для себя.
— Ну, скажешь тоже… хотя в общем верно.
— А еще просто не знала, с какой стороны к тебе подступиться. Вот и пришлось… разыграть маленький спектакль. Ты же повелся?
— Да, «Джо-Джим» был впечатляющий.
— Кто, прости?..
— Тэ-э-эк-с… Зевс, болван электронный, это ты ей подсказал⁈ — возмутился я. Что характерно, совершенно искренне. Уж от кого, но от собственного друга-искина такой подляны не ожидал совершенно. — Не мог объяснить толком⁈ Или тоже повелся да бабские слезы⁈
— Ответ отрицательный, Денис.
— В плане⁈ — еще больше удивился я.
— За все эти годы я так и не смог подобрать подход к файлам Таюки.
— И что⁈ Посчитал их потенциально опасными, что ли⁈
— Я знал, что ты поймешь мои мотивы.
— Лучше бы просто сказал — извини, Дэн!
— И это тоже, Денис.
— Вот уроды…
— Зато процесс прошел быстро и без последствий, — попыталась подсластить пилюлю Элисон.
— Но отнюдь не безболезненно! — огрызнулся я. — А если у меня теперь кошмары начнутся⁈ Или ночное недержание⁈
— Астрид это не понравится, — пробормотал Зевс.
— Это не понравится в первую очередь мне! И вообще, теперь на повестке дня вопрос о доверии. Как выяснилось, ко всем!
— Поверь, Денис, если я что-то и скрываю, то лишь в силу крайне серьезных причин.
— То есть ты хочешь сказать, что я еще чего-то не знаю⁈ Ну-ка, колись, гнида!
— Денис, я не уверен, что сейчас удачный момент…
— Не увиливай!.. О, черт! Эли!!!
Не знаю, что именно заставило меня опустить глаза на девушку — до того я куда-то вверх пялился, безуспешно пытаясь рассмотреть в беспросветной черноте «неба» неподвижную рожу андроида — но одного взгляда хватило, чтобы осознать нехитрую истину: с ней что-то не так. Причем очень сильно не так.
— Зевс?..
Получилось растерянно и даже… беспомощно, я бы сказал. Ну а что я мог сделать, если даже приблизительно не представлял, что с ней творится? Неподвижная фигура, мертвый взгляд, устремленный в никуда… и крайне странные пляшущие разводы по всей поверхности тела, ставшей вдруг ртутно-блестящей и текучей… этакое изваяние из ожившей… воды?.. Нет, тут целая свистопляска, бесконечный калейдоскоп всех цветов радуги…
— Вот от этого я и пытался тебя уберечь, Денис.
— Что… это?..
— Визуализация процесса слияния двух цифровых матриц.
— Хочешь сказать, в файлах Таюки была заархивирована еще одна… личность? Еще один искин⁈ Мать вашу, да кого мы выпустили⁈ Что за джинн⁈
— Излишне эмоционально, Денис, но в целом верно, — подтвердил мою догадку Зевс. — Но я надеюсь…
— Что⁈ Как ты сказал?..
— Надеюсь…
— Фига себе… не думал, что доживу до этого момента. Зевс, и вдруг надеется! Или слишком мала вероятность благоприятного исхода?
— Я боюсь прогнозировать, Денис. Очень много факторов. И элемент случайности, усилившийся благодаря Химере.
— Ну ладно, тогда надейся. На что, кстати?
— На то, что Кийоко справится.
— Хм… так ты для этого ее… тренировал?
— Догадался?
— Да тут уже бы до самого тупого дошло… да и она сама говорила, что это ты идейку подкинул насчет слияния с остатками разума Эли.
— Она справилась выше всяких похвал, Денис. Получила специфический опыт. И расширила на порядок свои вычислительные ресурсы.
— Думаешь, этого хватит? — с сомнением хмыкнул я.
— Сейчас увидим.
— Да ты сегодня прямо философ…
— Я надеюсь… да, именно надеюсь, что Элисон сохранит свою личность.
— А на меня, значит, надежды не было? От слова совсем?
— Нет, Денис. Здесь другая причина. Ты ценен как личность. Стороннее воздействие недопустимо.
— Ну-ну… папеньке, значит, можно мной манипулировать, мозг заси… хламлять…
— Ты же сам прекрасно понимаешь, что речь не о том.
Ну да. Это я уже просто от обиды ворчу. Чисто чтобы последнее слово за мной осталось.
— Почти все.
А?.. Да, судя по утихшему светопреставлению, процесс слияния завершен… а еще к текучей фигуре потихоньку начала возвращаться привычная внешность: верхний слой ртутного нечто преобразовывался где в ткань и пластик скафандра, а где и в нежную девичью кожу. Снизу вверх, кстати — лицо до последнего «текло», хотя потоки постепенно уступали место мареву, как в жару на горизонте.
— Хм… опять повезло Алиске…
— Пожалуй, соглашусь, Денис. Позволю себе предположить, что в синтетической матрице сохранилась доминанта Кийоко-Эли…
— Ага… лицо точно ее… только глаза какие-то… инфернальные?
— Что здесь происходит⁈ — громыхнуло вдруг со всех сторон тысячеголосым хором, причем на удивление синхронным. — Денис?
Ага, «Грег» явился… интересно, один, или в компании «кэпа»? Чуть скосив взгляд, я наткнулся и на одного, и на второго — два черных силуэта с мелькающими в пределах контуров «пятнами Роршаха» зависли на фоне абсолютно черного пятна, поглотившего кусок ближайшей стены нашей уютной подворотни…
Глава 6−5
-//-
Большая Сеть, где-то, когда-то
— Привет, — буркнул я, снова сосредоточившись на метаморфозах Элисон. — Вас Зевс позвал?
— Кто, извини?
Блин, все так же по ушам шарашат… а я и забыл, какое это сомнительное удовольствие — общение с Охотниками. Хорошо хоть, «кэп» молчит. Но и «Грега» хватает, чтобы сбить концентрацию. Какую? Хм… сам не знаю. Просто по какой-то причине в один прекрасный момент я прикипел взглядом к Эли, и уже категорически не желал его отводить, дабы не упустить ни единой детали. Благо и деталей осталось всего ничего — все еще «плывущее» лицо с инфернальными провалами глаз. Что-то мне во всем этом сильно не нравилось, понять бы еще, что именно…
— Мой искин. Он пытался вас позвать.
— Мы ничего не слышали. Да и не могли — мы же в виртуальной реальности Ноосферы.
— А чего тогда явились? — удивился я, по-прежнему старательно пялясь на лицо девушки — оно уже обрело знакомые черты, стало рельефным и выразительным, но каким-то… чужим?.. — Не мешайте пока, у нас тут дело.
— Мы как раз насчет этого дела… — начал «Грег», но закончить фразу не успел.
По той простой причине, что превращение Элисон наконец полностью завершилось — черты обрели живость и подвижность, да и глаза стали нормальными, разве что несколько… выцветшими, я бы сказал. А еще мне показалось, что появился второй зрачок — вертикальный. Впрочем, не показалось — ожившая девушка устало выдохнула, с силой провела ладонями по лицу… и моргнула второй парой век — правым и левым. Тут-то и подтвердилось наличие вертикального зрачка, но мне и без того впечатлений хватило с избытком. Я едва удержался, чтобы не матюгнуться вслух. Хорошо, вовремя сообразил, что в виртуальности и не такое возможно. Элисон же тем временем проморгалась, повертела головой, мельком остановив взгляд на каждом из присутствующих, включая Охотников, и уставилась прямо мне в глаза. На ее лице проступило выражение полного непонимания происходящего, но уже через мгновение она что-то вспомнила и неуверенно произнесла:
— Денис?..
— Да, — осторожно подтвердил я, жестом остановив бросившегося было на радостях к Эли чувачка.
И еще большой вопрос, за кого я сильнее беспокоился. Против ожидания, «Бадди» запрету внял, и Элисон отступила лишь на шаг, хотя явно намеревалась сделать ноги. Странная она какая-то… такое ощущение, что заполучила новые провалы в памяти, но они довольно быстро заполняются. Знать бы еще, чем именно…
— Эли?..
Девушка растерянно на меня покосилась, как будто осознавая, что зовут ее, но на бессознательную реакцию на собственное имя это движение не походило. От слова вообще. Ладно, попробуем так…
— Кийоко?..
Ага, взгляд ожил! Что-то вспомнила.
— Элисон?
— Денис, хватит уже. Утомил.
Ха! Всего на миг глаза отвел, проверить, что с Охотниками, а неуверенности как не бывало! Полностью осмысленный взгляд, упрямо сжатые губы, напряженная поза… черт, только этого не хватало! Помню я ее такой, хоть всего раз и видел вот эту вот позу решительной обреченности — когда нас люди Сора в дата-центре прищучили. Причем это была именно Алиска-Рэй, а не Кийоко, с которой мы уже в подвал здания спустились. С чего бы такая перемена, а?..
— Ладно, не буду, — покладисто согласился я, на всякий случай про себя проговаривая мантру второй ступени кудзи-госин-хо. — Ты как? Получилось?
— Даже не знаю, что и сказать…
— Тебе не место в этой Вселенной! — громыхнул подозрительно «заструившийся» «кэп». — Уйди добровольно.
— Боюсь, это невозможно, — напряглась Элисон. И даже развернулась лицом к новой опасности.
Как показала практика, не зря — молодой Охотник, получив от ворот поворот, не стал рассусоливать, а попросту преобразился во что-то вроде непроницаемо-черного пледа и рванул с места в карьер, явно намереваясь накрыть кусок пространства, занимаемый девушкой. Та, естественно, тоже на месте не осталась, отскочила, да так удачно, что врезалась спиной аккурат в меня. И, как мне показалось, рефлекторно ударила в ответ — расплылась полупрозрачным облаком, выбросившим во все стороны десятки призрачных тентаклей, вонзившихся и в «Бадди», и в «плед», и в «Грега» заодно. Про себя и вовсе молчу — мне досталось едва ли не больше всех. Знаете, как забавно наблюдать, будто со стороны, как твое собственное, пусть и насквозь виртуальное, тело пронзает дюжина щупалец с мерцающими энергетическими иглами на концах? Нет, вряд ли… но приятного мало. Такое ощущение, будто по всем нервным клеткам одновременно плеснули кипятком. Естественно, я чуть не потерял сознание от боли… но каким-то чудом (Зевс? Ну спасибо, блин!) все же удержался на самом краю, а потому успел заметить, как потрепанный «Грег» превратился в пестрое «одеяло» — потолще и побольше, чем молодой Охотник — и схлестнулся с тем в попытке оттащить от Элисон. А затем в голову хлынул мощный поток невнятных видений…