кик, бессмертная классика, в комбинации с миддл-киком и выпадом локтем. Вот только просчиталась — с подобным я не раз и не два сталкивался еще на студенческом ринге. А потому сработал на автомате: отбив прямого удара, «щит» от кругового, рывок вперед с захватом шеи в качестве защиты от локтя… и элементарная скрутка из муай-тай. С поправкой на броню, конечно же. Треск стоял мое почтение. Бросок, кстати, тоже получился на загляденье, амплитудный и мощный, поскольку я удачно угадал с направлением. Почти как в айкидо — использовал энергию противника против него самого. Да и приземлилась Элисон не самым удачным образом — шлепнулась на копчик, приложилась затылком и проскользила по полу до пары кресел. В основание одного из которых и влипла…
Причем влипла в прямом смысле слова: пребывавший до того в монолитном состоянии аморфеум удивительно удачно превратился в нечто липкое и вязкое, как клей на бумажной ловушке для мух. А потом кресло еще и пучок щупалец отрастило, которыми опутало девушку по рукам и ногам, как та ни старалась вырваться. Секунда, вторая… и все было кончено.
— Зевс, твоя работа? — поинтересовался я в пустоту.
— Да. А ты против, Денис?
— С чего бы вдруг?
— Ну, мало ли…
— Нет, все правильно сделал, — вздохнул я. — Иначе пришлось бы ее бить, и бить жестоко. Теперь бы еще кто объяснил, с чего она такой агрессивной стала. Озверинчика приняла, что ли?
— Вряд ли, Денис. Я полагаю, это влияние новой составляющей синтетической личности.
— А там, в Большой Сети… что это было?
— Не могу сказать точно, Денис.
— Мне показалось, что «кэп» ее спровоцировал.
— Кто, прости?
— Один из Охотников. Тот, который на Элисон наехал.
— А-а-а… да, я склонен с тобой согласиться. Но при этом второй… вторая Сущность, так скажем, выступила на стороне нашей Эли.
— Или просто молодого коллегу удержала от необдуманного поступка.
— Эта версия тоже имеет право на существование.
— Ладно, потом у них уточню…
— А ты рассчитываешь на дальнейший контакт?
— Естественно. Без него вся наша затея теряет смысл. И пусть попробуют вилять!
— Э-э-э… Денис? Тебе не кажется, что рациональнее было бы сейчас пообщаться с более доступным, хм, объектом?
— Думаешь, она уже готова разговаривать?
— Не попробуешь, не узнаешь.
— Твоя правда. Давай, освобождай ей шлем.
— Не хочешь выходить в эфир? По-прежнему скрытничаешь, Денис?
— Да это я по привычке, — отмахнулся я. Но от первоначального намерения не отказался: — Давай, освобождай, хочу в глаза ей смотреть при разговоре.
— Сейчас… процесс активирован… ты точно уверен?
— Более чем! Кстати, ты заметил, какой у нее рассинхрон был?
— Я тебе как раз об этом и пытался сказать, Денис.
— Выходит, повезло нам, что Кийоко не в своем родном теле? — задумчиво хмыкнул я, любуясь неторопливо оплывающим пятном аморфеума на шлеме Элисон. — Разделала бы меня, как бог черепаху.
— Не уверен.
— Да ты вспомни, какая она шустрая! И это в человеке, а не специально модифицированном андроиде!
— Думаю, она бы просто убежала, Денис. Это наиболее рациональный выход из сложившейся ситуации.
— Хм… и искали бы ее потом…
— Боюсь, у нее бы появилась значительная фора, и она смогла бы подмять часть ресурсов Элвы. А дальше ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.
— Хочешь сказать, ты бы не справился?
— Она такой же искусственный интеллект, Денис. Возможно, лучше. А конкретно сейчас — однозначно лучше, поскольку усилена ресурсами человеческого мозга. Полноценного развитого мозга, да еще и целиком доступного за счет остатков личности Эли.
— То есть на Элве ее держать не стоит?
— Ответ положительный, Денис. В ее распоряжении те же средства, что и у меня. За исключением программного обеспечения, разумеется. Но его создание в случае с Элисон всего лишь вопрос времени.
— И что же с ней делать? Кста-а-ати! А она прямо сейчас не пытается управление перехватить?
— Конечно, пытается. Но пока неудачно.
— Правильно я понимаю, что ключевое слово — пока?
— Да, нам лучше поторопиться с принятием решения.
— Н-да… так и напрашивается бессмертное: «Я голосую — убить».
— Этот литературный герой не лишен логики и умеет оценивать шансы.
— Это ты меня так поддержал, что ли? Хотя да, у Сильвера другого выхода в тот момент не было… но у нас-то есть! Мы можем договориться… попытаться.
— Пытайся.
— Готово, что ли? — Я снова сосредоточился на пленнице, вернее, на забрале ее шлема. — Чего это она глаза пучит?
— Сейчас включу динамики и микрофоны… процесс завершен.
— … ти! Сейчас же, слышишь⁈ Денис!!!
— Блин, оглушила… — Я демонстративно поморщился, постеснявшись тыкать пальцем в ухо — все равно не достану, в шлеме же. — Элисон, может, прекратишь уже бесноваться и выслушаешь меня?
— А почему не ты⁈ — с вызовом уставилась на меня девица.
— Да не вопрос. Слушаю.
— Э-э-э…
— Внимательно слушаю, — подтвердил я свою готовность к коммуникации.
Девушка еще несколько мгновений недоуменно на меня пялилась, а потом довольно нервно рассмеялась:
— Н-да… а чего я еще, спрашивается, ожидала? Это же Денис Смальков, достойный сын своих родителей…
— И еще дитя Корпорации, — поддакнул я с ухмылкой. — Плоть от плоти ее. Так что скажешь в свое оправдание?
— Вот ты как, значит… я уже оправдываться должна?
— Естественно. Не я же на тебя напал.
— Вообще-то, первым агрессию проявил… этот… ну…
— Охотник. Младший из двух. Он мультиличность, имени не знаю. Да и не уверен, что оно у него вообще есть. Или что оно одно.
— Вот-вот, он самый! У него и спрашивай!
— Пока не могу. Поэтому у тебя есть шикарная возможность отмазаться — опровергнуть-то тебя некому.
— Можно подумать, ты поверишь!
— Это в тебе память Кийоко заговорила?
— Вообще-то ты и Алиске скрытностью и двуличностью немало крови попортил!
— Это было взаимно, если ты запамятовала. Так чего он на тебя сагрился?
— Не знаю. Серьезно.
Хм… судя по лицу, не врет. Можно Зевса напрячь, чтобы переключил нанов в режим высокотехнологичного полиграфа, но смысл? Она их быстро перехватит и перепрограммирует. Так что придется по старинке, органолептическим, так сказать, методом.
— Ладно, замнем для ясности… а меня за что, в таком случае?
— Где именно?
— В Ноосфере.
— Там я просто испугалась и ударила во все стороны, не глядя.
— Ты? Или?..
— О чем ты, Денис? — сделал невинное лицо Элисон.
Ага, так и запишем — время тянет. Ладно, я в эти игры тоже умею играть.
— Нехорошо водить за нос коллегу по опасному бизнесу.
— А я и не вожу. Я сама еще толком не разобралась…
— То есть ты признаешь, что атаковала всех без разбору от испуга?
— П… пожалуй…
— Хорошо. Причина испуга? Быстро!
— Я… да иди ты!!!
Гляди-ка, прямо сама не своя… и выражение словно чужое… по крайней мере, такой я ни Алиску, ни Кийоко раньше не видел.
— Зевс, записал?
— Ответ положительный.
— Спроецируй последние десять секунд ей на забрало.
— Процесс активирован… процесс завершен.
Да уж сам вижу… не зря говорят: глаза зеркало души. Вон как перекосило…
— К-кто… это⁈
— Ты мне скажи, — ухмыльнулся я. Потом подошел поближе и сел на корточки прямо перед девушкой: — Элисон, ты сама все видела. И если меня проняло, то тебя тем более должно было. Рассказывай.
— Хорошо…
— Это еще один искин? Распаковавшийся из файлов Таюки? — пришел я ей на помощь.
— Нет… вернее, не совсем. Это… скорее программа. Или прошивка. Базовая совокупность категорических императивов… Зверя.
— Чего⁈ — уронил я челюсть. — Какого еще зверя⁈
— Мы его больше знаем как Химеру.
— То есть ты теперь его… часть? Периферийное устройство?
— Выходит, так, — тяжко вздохнула Элисон. — И, боюсь, нам больше не по пути, Денис. Извини.
И почему я не удивлен?..
Глава 7−1
Глава 7
СистемаHD97126, дикая территория, планетаLV−427 (Элва),борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года
— Я так подозреваю, ты позвал меня по делу, Дэнни?
— А тебе не откажешь в прозорливости, любезный кузен.
— Ну да, чтобы Дэн Смальков, да без зубоскальства, — ухмыльнулся Арти, удобно развалившийся в гостевом кресле апартаментов-люкс. И не просто так, а с коньячным бокалом в руке. Для полной, так сказать, гармонии души и тела. — Сколько лет тебя знаю, все такой же. Когда уже повзрослеешь?
— Кто бы говорил, — вернул я подколку. — У кого детство в одном месте взыграло? Кто со мной напросился с известной целью?
— Это с какой же? — заломил бровь братец.
— Потешить свое эго, какой же еще?
— Хм…
— Уел?
— Ладно, запиши очко в свою пользу. Так чего ты хотел, Дэн?
— Нужна твоя помощь, Арти.
— Кхм!..
Все-таки молодец я, что заставил кузена сесть, прежде чем такое сообщать. А вот с коньяком промашка вышла — Артур им подавился. Хорошо хоть, на себя не опрокинул. Но, надо отдать ему должное, быстро с собой справился и вернул самообладание.
— И что же я должен сделать?
— Пойти на жертву.
— Э-э-э…
— Стесняешься спросить?
— Типа того…
— Не беспокойся, жизнью жертвовать не придется… наверное. Но то, что все твои конечности останутся при тебе, это я гарантирую.
— А в чем подвох?
— В «ключе». Понимаю, что у тебя с ним связаны не самые лучшие воспоминания…
— Забей, переживу как-нибудь. Давай подробности. Зачем мне «ключ»?
— Мы потеряли Элисон, — как бы между прочим сообщил я. Что характерно, не переставая нервно измерять шагами гостевую зону между креслами и диваном. — Опять же, не в физическом смысле, тут с ней все в порядке… относительном. Но у нас возникли… скажем так: идеологические разногласия. Причем принципиально непреодолимые.
— В плане?.. — не на шутку изумился Арти.