— Это касается нашего отношения к Зверю… то есть Химере. Если ты еще не запамятовал, мы собирались его… ее нейтрализовать…
— Называй вещи своими именами — уничтожить.
— По возможности, — не стал я спорить с очевидным. — Но тут приключилась одна история… короче, слушай.
Да, я все выложил братцу. А куда деваться? На Элисон как Оператора теперь надежды никакой. Да и в любом другом отношении тоже. Пришлось реально заморочиться, чтобы лишить ее даже малейшей возможности саботировать предприятие. Ну, как заморочиться… лично я представления не имел, что с ней теперь делать. Отпускать восвояси нельзя — как и напророчил Зевс, она бы наверняка постаралась подмять под себя местную сеть, и Элва уплыла бы у нас из рук. Спрашиваете, не напоминает ли чего? Напоминает, и еще как! Именно в таком ключе и разрешился наш предыдущий кризис — и земляне, и родная Корпорация по полной обломались с далеко идущими планами. И мне абсолютно не улыбалось оказаться на месте Бранки или Виктора свет Андреевича. Поэтому никакого «вали на все четыре стороны». Только тотальный контроль в режиме двадцать четыре на семь, только хардкор. А где оный режим можно соблюсти? Правильно, на «Молнии». Или, как вариант, выбросить Элисон в открытый космос. Естественно, такое развитие событий нас не устроило, поэтому я отконвоировал девушку на жилую палубу и запер в одной из пустующих кают, в которой Зевс деактивировал все, что только возможно, и убрал всю активную массу, внедренную материнским ядром. Осталась голая кубическая коробка из легкого сплава, да кое-какая мебель. Я было предложил Элисон планшетник — хоть какое-то развлечение. Конечно, с предварительно удаленным модулем беспроводной связи. Но она отказалась, мотивировав отказ необходимостью кое-что обдумать в спокойной обстановке. Возражать я не стал, хоть и велел через «чат» Зевсу удвоить усилия по надзору. Тот заверил, что все под контролем — из каюты если и удастся выйти в корабельную сеть, то разве что азбукой Морзе. Но ее он точно перехватит и пресечет безобразие.
Слишком я добренький, говорите? А как по мне, вполне нормально. Решение об изоляции я принимал не в условиях дикого цейтнота, а предварительно со всех сторон взвесив, благо время на подумать было — после драки в сферическом зале пирамиды, которая (драка, не пирамида), по сути, являлась всего лишь отчаянной попыткой переломить ситуацию в свою пользу, мы довольно долго разговаривали с глазу на глаз. Не считая Зевса, конечно. Во-первых, потому что мне было просто интересно разобраться в причинах произошедшего, а во-вторых, мне сразу показалось, что Элисон изначально осознавала всю бесполезность попытки силового решения. Знала ведь прекрасно мои возможности, но все равно полезла. Чем не повод для размышлений?
В общем, там, в сферическом зале пирамиды, мы проболтали порядочно — кем бы я был, если бы не постарался узнать как можно больше подробностей? Элисон (по-прежнему Элисон, к моему несказанному облегчению) это тоже отлично понимала, потому и не стала отнекиваться — выложила все, что знала. Вернее, о чем догадывалась, поскольку поглощенный информационный массив представлял собой не четкий набор инструкций, а скорее клубок смутных ощущений да интуитивных порывов. Она даже не сразу смогла внятно это дело сформулировать. Хотя картинка еще свежа в памяти — прошло хорошо, если два часа. Как сейчас вижу, блин…
— … нам больше не по пути, Денис. Извини.
Здравствуй, опа, новый год! Ну и почему я не удивлен? Узнаю руку мастера, даже двух — тренера дяди Коли и папеньки, чтоб им крепче икалось. Подготовили-таки к неприятностям, взрастили законченного пессимиста, мать их. Ведь кто такой, по сути, оптимист? Тот, кто считает, что хуже быть не может. И это однозначно не мой случай. Я всегда готов к тому, что даже на дне Люциферовой Глотки — между прочим, самой глубокой впадины Срединного океана на Новом Оймяконе — снизу еще и постучат. Соответственно, не обломался и в этот раз.
— Может, объяснишься? Или просто тупо поставишь перед фактом?
— А тебе мало? — вздохнула Элисон.
И поерзала в аморфеумных путах, впрочем, безуспешно.
— В принципе, даже с запасом. Но… хотелось бы все же знать причину. И не записывать бездумно во вражеские ряды. Не чужие люди все-таки.
— Хочешь сказать, что сможешь понять… и простить?
— Почему нет? — пожал я плечами. — И понять, и простить. Вот принять — вряд ли. Рассказывай, в общем. Что за сущность? Почему у тебя лицо так исказилось? Как ты ее воспринимаешь? Мне все интересно.
— Познай своего врага, как самого себя, и тогда сумеешь его обыграть на его же поле? — насмешливо вздернула бровь девушка.
— Это ты от патриарха Такэда набралась?
— Ага. Дед Юити много таких «мудростей» изрек. А я все запомнила, поскольку прилежная ученица.
— С бомбой в тушке?
— Мотивация — великое дело.
— Уточнение: правильная мотивация.
— Согласна. Считай, что у тебя получилось. Замотивировал.
— Ну так хорош мне лапшу на уши вешать. Переходи к делу.
— Как скажешь, Дениска… как скажешь.
И снова замолчала. Правда, на этот раз задумчиво, поэтому торопить я ее не стал. Надо собраться с мыслями — значит, надо.
— Ты ведь понимаешь, Денис, что Элва не оружие? — заговорила после довольно длительной паузы Элисон.
— Более чем, — кивнул я. — Она всего лишь локатор. Оружие — что-то другое.
— Да нет его, оружия. Вообще.
— Хм… не самая приятная новость. А почему ты так решила?
— Потому что Зверя… нельзя убить. В привычном нам значении этого слова. Он не является материальным объектом, это сугубо энергетическая форма жизни. Ты вот хотя бы примерно представляешь, как разрушить что-то, лишенное физической оболочки?
— Вполне. Если это сгусток энергетических полей, то его можно рассеять, воздействовав какими-то другими энергетическими полями, только на порядки более мощными. А тут вариантов уже масса. Электромагнитное излучение, радиация… гравитация, в конце концов… что, угадал?
Очень уж у нее лицо вытянулось, ага.
— Черт… об этом я не подумала.
— Ты? Искин? Да ладно заливать!
— Спасибо, Денис. Ты очень помог.
— Ну-ка, ну-ка…
— Я теперь знаю, что должна сделать. Но, боюсь, тебе это не очень понравится.
— Выкладывай уже.
— Придется зайти издалека.
— Не в первый раз. Рассказывай.
— В общем… Зверь — разумное существо. Из иной Вселенной, существующее исключительно в энергетической форме, но все равно разумное. Не знаю, кем он был у себя дома, но сейчас, у нас, он выступает в качестве некоего курьера. Только он не доставляет информацию… вернее, он как раз за ней и отправился. Я не до конца разобралась… насколько я поняла, его родной Вселенной грозит тепловая смерть, процесс зашел уже довольно далеко, но есть надежда повернуть его вспять…
— Они настолько могущественны⁈ — изумился я. — Почему тогда он застрял?
— Переход через Границу между Вселенными не прошел для него даром. Он… лишился разума.
— Совсем?
— Ну… он по-прежнему мыслит. Но безумен. Не помнит и не осознает себя как индивидуума. Действует на инстинктах. Пытается восстановиться, поглощая специфическую энергию из окружающей среды…
— И для этого устроил тотальный геноцид?
— К нему нельзя подходить с нашими узкими рамками, Денис. Он живет в совершенно другом временном потоке, и настолько далек от нас ментально… он вполне может воспринимать местные формы жизни в качестве банальных микробов. Нас же не волнует их судьба? Так и он — просто не осознает, что «микробы» тоже могут быть носителями разума. Поэтому подходить к нему с человеческими мерками… как бы помягче… не очень умно, вот.
— «Микробам» от этого не легче. Но ты продолжай, мне очень интересно.
— Зверь путешествует.
— Для удовольствия? — хмыкнул я. — Как по мне, очень оно сомнительное — походя геноцидить целые галактики.
— Нет. У него есть цель — он стремится добраться до Творца Мультивселенной.
— Эвон как! А чувак не мелочится… если, конечно, допустить, что таковой Творец существует.
— Это основной постулат их веры, Денис. Возможно, так они просто пытаются успокоить самих себя, обрести хоть какую-то надежду.
— Н-да… то есть он у нас тупо застрял? Отсюда все проблемы?
— Похоже на то.
— А ты откуда это все знаешь?
— Отсюда, — закатила глаза Элисон за неимением возможности постучать себя пальцем по лбу. — Из файлов Таюки. Это… сейчас… в общем, эти файлы, этот информационный массив — суть аварийный заархивированный БИОС, забэкапленная версия Зверя, но очень сильно — на много порядков — урезанная.
— То есть ты — это он?
— Не совсем. Я — всего лишь возможность для него прийти в себя. Восстановить разрушенную при переходе психику. Скажем так, я тот триггер, который способен запустить цепочку воспоминаний, восстанавливающих память. И личность.
— Поэтому ты теперь категорически не желаешь его убивать?
— Смотри-ка, и впрямь понял… осталось простить.
— Уже. Но принять, как и говорил, не могу. Как говорится, сердцем все понимаю, но умом… своя рубашка ближе к телу. Мне моя Вселенная дороже. Да хрен с ней, Вселенной! Галактику бы уберечь.
— А ты не мелочишься, — улыбнулась Элисон.
— Чем я хуже твоего Зверя? Такой же пассионарий, если разобраться. Хотя просто оказался не в том месте не в то время. Черт меня дернул пойти на «Молнию»! Мог бы и в универе спокойно практику пройти…
— Тогда бы ты не смог повлиять на ситуацию.
— А сейчас, типа, могу?
— Вполне. Если поможешь мне.
— Вернуть Зверю разум? А ты можешь дать гарантию, что он не примется за остальных разумных? Пока что он лишь один рукав галактики опустошил. Чего молчишь? Понятия не имеешь, правильно?
— Да, черт возьми! Но и вредить ему… или просто бездействовать я не могу!
— Тогда думай, что делать. Меня устроит вариант с его уходом… дальше по маршруту. Но без тотального звездеца в нашей Вселенной.
— Без энергии ничего не выйдет…