— То есть снаряд еще и вращаться будет? Для улучшения баллистики, что ли?
— Возможно, Денис. Кстати, Артур, а где вы это нашли?
— Это одна из возможных конфигураций Элвы. Я обнаружил целый комплект из трех десятков вариантов. Плюс есть возможность прописать на программном уровне любой другой, на какой фантазии хватит.
— Воистину Элва полифункциональное устройство…
— Кстати, Арти, а почему тебя заинтересовала именно эта конфигурация?
— Она единственная не вписывается в концепцию локатора, то бишь устройства для улавливания… чего-то.
— Что ж, похоже, ты в очередной раз ткнул пальцем в небо… и нашел кое-что полезное.
— Ты думаешь о том же, о чем и я, братец?
— Ну да… пушка, катапульта, праща, рельсотрон… ничего не напоминает? Никакая ассоциация не возникает?
— Оружие?
— Нет, братец. Не оружие. ОРУЖИЕ.
— Черт… как это у тебя получилось⁈
— Фиг знает… просто представил, как бы это Охотник произнес.
— А знаешь, впечатлило…
— Господа, вы снова отвлеклись.
— Спасибо, Зевс. Арти, а ты ничего не упустил?
— В плане? — изумленно заломил бровь кузен.
— ОРУЖИЕ, считай, нашли. А боеприпасы к нему?
— Э-э-э…
— Вот то-то и оно…
— Я полагаю, в конфигурации-ускорителе можно разогнать практически любой материальный объект, — пришел на помощь Артуру Зевс. — Единственное ограничение — габариты.
— Скажешь тоже, — отмахнулся я, но к схеме присмотрелся. — Да эту хрень можно «картечью» из астероидов зарядить! Причем каждая «картечина» по десятку километров в диаметре будет.
— Это нерационально, Денис.
— Очень даже рационально! Особенно по флоту вторжения жахнуть! Представь, сколько вымпелов в «сноп» попадет.
— Данная конфигурация не предназначена для осуществления оборонительных функций, Денис. Только представь, как ее придется наводить на цель. Любой мало-мальски разумный противник предпочтет атаку с фланга или тыла.
— Зевс, я просто прикалываюсь. Жду результата от Охотников, вот и мандражирую. Нервы у меня, понимаешь?
— Это очень не вовремя, Денис.
— Да кто бы спорил…
— Я, кажется, нашел «снаряд»…
Упс… а мы за перепалкой и не заметили, как Арти снова углубился в процесс «дирижирования». А еще говорят, увлекающаяся натура… да он тут, похоже, единственный здравомыслящий. Или просто лучше подходит для должности Оператора. Понимаю, жалкая отмазка, но так думать гораздо приятнее, чем смириться с собственным раздолбайством.
— … в другом «каталоге» конфиг хранится, — закончил мысль Артур.
И вывел на соседний дисплей изображение банальнейшей сферы. Угольно-черной, с «лохматой» поверхностью, отчаянно напоминавшей картину на поверхности Элвы после нашего с нее бегства две с лишним недели назад.
— Аморфеумное «ядро»? — не придумал я ничего умнее.
— Оно, — коротко подтвердил кузен. — Только какое-то странное… нестабильное?.. Никак не могу понять…
— Похоже, придется проконсультироваться еще кое с кем, — вздохнул я. — Но это уже когда на «Молнию» вернемся, не хочу давать ей доступ в сеть.
— Думаешь, Кийоко… знает?
— Предполагаю. Еще что есть интересное?
— Нет, всякая нудятина специфическая.
— Тогда выпускай меня. Зевс, сколько времени прошло в реале?
— С момента твоего предыдущего возвращения из Ноосферы?
— Ответ положительный.
— Семнадцать минут тридцать одна секунда… тридцать две секунды…
— Спасибо, Зевс. Арти?..
— Я тут поработаю.
— Ладно, тогда я ушел.
Слишком много впечатлений за такой короткий отрезок времени. Даже для меня, ага. Так что вздремнуть не повредит — пусть всего полчаса, но мои.
Глава 7−4
-//-
СистемаHD97126, дикая территория, планетаLV−427 (Элва),борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года
— Итак, любезные господа мои… — Осекшись, я окинул взглядом аудиторию и незамедлительно поправился: — И дамы, конечно же. У меня две новости.
— Как по классике, одна плохая и одна хорошая? — скривил губы в усмешке капитан Иванов.
Ну-ну… собственно, только от него я подобной ремарки и ожидал. С остальных-то что взять, с басурман. Вон, даже не улыбнулся никто — ни Мак, ни Арти, ни тем более Асти с Кийоко. Все мы, включая вашего покорного слугу, по уже сложившейся традиции собрались в апартаментах-люкс, где я по такому случаю «вырастил» дополнительные сидячие места, а конкретно для Кийоко не поленился притащить из Свеновой «барахолки» складную табуретку. От греха, как говорится. Хорошо, что она не рискнула на Мака наброситься, пока он ее из персональной каме… тьфу, то есть каюты — этапи… э-э-э, сопровождал, конечно же.
— Нет, капитан, обе хорошие. А вот третья как раз плохая, но до нее мы доберемся несколько позже.
— Хм… любопытно послушать.
— Да, Дэнни-бой, не тяни резину.
Ага, Мак голос подал. А девчонки промолчали. Причем, как мне показалось, Кийоко молчала настороженно, а Асти слегка испуганно. Не спрашивайте, как я это определил. Чувствовал, и все. Интуиция. Ну а братец Арти просто загадочно улыбался, помалкивая при этом больше за компанию, чем из реальной необходимости. Собственно, я и его мог озадачить докладом, но решил, что мне веры больше. Все-таки я всех присутствующих уже давно знаю. Некоторых вообще с детства, ага. Хоть и вспоминать о том не очень приятно.
— Мы нашли Химеру.
— О-о-о!..
Кийоко не сдержалась. Но это понятно, конкретно для нее это лишний повод для беспокойства — как-никак, мы же собирались эту зловредную сущность изничтожить. Это с одной стороны. А с другой — она вместе со всеми нами пусть немного, но приблизилась к цели. Собственной.
— И какая же вторая хорошая новость? — выделил интонацией прилагательное «хорошая» капитан Иванов.
То есть дал понять, что предыдущая не особо порадовала. Что ж… это тоже вполне ожидаемо.
— Еще мы нашли ОРУЖИЕ.
— Ой!..
А это уже Асти… что-то она излишне эмоциональна последнее время. Недели две точно, если не три. Странно.
— Ты уверен? — уточнил кэп. — Насчет Оружия?
— Не на сто процентов, — встрял Арти. — Но вероятность примерно пять к одному, Михаил Владиславович.
— Это вам Зевс насчитал, что ли?
— Нет, сами прикинули.
— Поня-а-атно… а третья новость?
— У нас проблема.
— Я в тебе ни секунды не сомневался, Денис! — показал большой палец кэп. — Никогда не разочаруешь старика-капитана. А я уж было заскучал.
— Всегда к вашим услугам, сэр. В общем, проблема в том, как совместить Химеру и Оружие в одной точке пространства-времени.
— Думаю, не буду слишком оригинален, если от имени присутствующих потребую подробностей.
— Сейчас, капитан. Дайте с мыслями собраться…
Неплановая сходка, как подобные мероприятия обычно именовал дорогой папенька, имело место примерно через час после нашего с Арти возвращения на «Молнию». И как вы уже догадались, общение с Охотниками принесло положительный результат, хоть провозились они и дольше обещанного. Но это простительно, потому что без них мы бы вообще неизвестно сколько ждали. Или пришлось бы грех на душу брать. А так обошлось. Подумаешь, еще с полчаса (по субъективным ощущениям, понятно) в виртуальном «люксе» просидел, пялясь на неподвижные фигуры Охотников, принявших свой естественный вид. Ничего не потерял, кстати — наблюдать за мельтешением пятен Роршаха оказалось даже занятно. Этакая своеобразная медитация… даже не заметил, как достиг нирваны. За что и поплатился неловкой ситуацией.
— Мы обнаружили всего пять систем, в которых в указанный временной промежуток наблюдалось описанное тобой явление, Денис.
— А⁈ Что?..
— Очнись, Денис.
— Да, я в порядке. Что вы сказали?
— Мы сказали, пять систем.
— Всего⁈
— Мы предупреждали — явление специфическое и редкое.
— Да не, я от радости.
— Понятно. Вывести список?
— Ну… а зачем?..
— Чтобы ты смог определить наиболее вероятную.
— А может, вы мне просто их… покажете?
— Не уверены, что их текущее состояние позволит тебе лучше сориентироваться.
— А по списку я вообще ничего сказать не смогу. А может… слушайте…
— Мы можем смоделировать процесс в динамике и визуализировать применительно к каждой системе.
— Спасибо… долго ждать?
— Процесс завершен. Готов к восприятию?
— Вроде бы… ладно, валяйте!
В этот раз по мозгам ударило не сильно. Я бы даже сказал, нежно так приласкало, как папенька отеческим подзатыльником. Даже до дяди Колиного не дотянуло. И уж точно не кипятком по нервным окончаниям. Вот что значит профессионализм! Это я про «Грега», если что. Но даже в таких, по сути, тепличных условиях некоторое время пришлось приспосабливаться к… даже не форме, а к способу подачи информации. Начнем с того, что «Грег» воспроизвел в моем сознании объемную карту рукава Ориона, где в плотной россыпи желтых точек выделил цветами шесть областей, разбросанных довольно далеко друг от друга. Почему шесть? Собственно, я тоже этим вопросом задался, но довольно быстро сообразил, что одна из них принадлежит Элве. Вернее, наоборот — Элва расположена в одной из этих областей. И стоило лишь об этом подумать, как центральное (относительно остальных, конечно же) пятно нежно-зеленоватого оттенка приятно замерцало. Ага, угадал. Следовательно, на него можно не отвлекаться. Итого все же пять. И с чего же начать? Эх, сюда бы еще карту Колониального союза… и, словно откликаясь на мою мысль, звездная россыпь покрылась серой паутиной, почти потерявшейся на ее фоне. Н-да… оказывается, мы и одной сотой части рукава Ориона не освоили, а уже в гордыне своей возомнили себя властелинами Вселенной… шутники, блин. Впрочем, с разрывом шаблонов позволил смириться тот факт, что сразу две области — голубоватая и отдающая краснотой — отсеялись как недосягаемые. Иначе пришлось бы предположить, что воздействие Химеры распространяется дискретно, да еще и проявляется лишь на порядочном удалении от нее самой. Естественно, данное предположение не выдержало встречи с бритвой Оккама. Итого три. Хм… и все три равнозначны: фиолетовое пятнышко расположилось в подозрительной близости от закрытой зоны Старой Земли и Сателлитов, бледно-розовая — максимально близко к Элве (по космическим меркам, естественно, и относительно остальных потенциальных обиталищ Химеры), а бирюзовая пристроилась почти в самом центре Диких территорий — обширного скопления звездных систем, куда во времена Исхода отправилось довольно много переселенцев, так и не сумевших основать полноценных Колоний. Вот и одно из объяснений — если Химера именно там, то невезучесть несчастных поселенцев вполне закономерный итог. Пожалуй, с нее и начнем…