— В плане?
— Почему не пытаешься бежать, захватить «Молнию», нейтрализовать нас всех? Или хотя бы саботировать?
— Ты уверен?
— Да ну тебя! Или ты на собственных ошибках не учишься? Так за дверью еще Мак ждет. Не уйдешь далеко, даже если меня вырубишь.
— А ты не боишься, что я тебя… поглощу? Не физически, а личность через нанов?
— Бог в помощь.
— Ладно, давай серьезно. Денис, мне нужна твоя помощь. Я хочу до НЕГО докричаться.
— А сейчас что? Не слышит?
— Именно. Такое ощущение, что он… «дремлет». Но это лишь одна сторона медали. Вторая — ОН живет в совершенно другом временном потоке. ОН огромный и медленный. Поэтому у нас просто не совпадают… как бы попроще… тактовые частоты. Я пыталась каким-то образом замедлиться… испускать ментальный зов за счет ресурсов цифровой части личности, но… в таком режиме я могу его звать неделями, чтобы получить хоть какую-то реакцию. Плюс нет никакой гарантии, что я эту реакцию сумею адекватно воспринять — темп, Денис, все тот же замедленный темп. Ну и еще масштабы несопоставимы. Я для него нечто вроде микроба… или отдельно взятой бактерии.
— Понял, осознал, заткнулся.
— Вот как раз затыкаться не нужно.
— Допустим. От меня что понадобится?
— Содействие.
— Ты собираешься усилить сигнал?
— Узнаю инженера-аналитика.
— Не думаю, что расстояние хоть как-то повлияет на его параметры.
— Я тоже.
— Тогда чем еще я могу помочь? Или… эмоции? Эмоциональный всплеск — усилитель?
— Да. Но эмоция должна быть действительно сильной…
Хм… вроде бы прозвучало достаточно безобидно, но я уже смекнул, к чему вела Элисон. И мне это отчаянно не понравилось. Не поймите меня неправильно — хрен с ним, с катером… а вот сама девица, хоть Алиска, хоть Кийоко, мне была далеко не безразлична. И этот суицидальный настрой меня абсолютно не устраивал. Хоть и не поспоришь — эмоциональный всплеск будет обеспечен просто колоссальный. Особенно если пойти на смерть осознанно, так сказать, глядя ей в лицо. Вернее, в оскал черепа.
— Думаешь, путешествие в пекло с перспективой хорошенько поджариться даст нужный эффект? — все же уточнил я.
Чисто на всякий случай. Ну и чтобы окончательно убедиться, что Элисон это все говорит всерьез.
— Практически уверена.
— Но… ты же понимаешь, что это дорога в один конец?
— А у меня все равно других вариантов нет.
Черт. Вот это сейчас было сильно. Пробрало до печенок. Да и возразить-то, по сути, нечего… она самостоятельное дееспособное человеческое существо, и она уже все решила. Окончательно и бесповоротно.
— Когда… когда ты планируешь?..
Как ни старался я удержаться, но голос все равно дрогнул. Все-таки это очень тяжело — разговаривать со смертником, глядя ему прямо в глаза.
— Чем раньше, тем лучше.
— Нет.
— Почему?
— Потому что я должен подстраховаться. Помнишь, мы договаривались? Каждый решает проблему со своей стороны. Так вот, мое решение еще не готово. Сначала мы все подготовим для «выстрела», и даже произведем залп. И только тогда ты отправишься к своему… Зверю.
— А если я… не успею?
— Мы дадим тебе фору. В любом случае я хочу быть уверен, что мы избавимся от незваного гостя. Но вот для тебя это точно будет билет в один конец. Извини.
— Я понимаю. И принимаю. И не вини себя, Денис. Может, до поглощения бэкап-матрицы я бы и смогла существовать в твоем мире, но теперь уже точно нет. Собственно, выхода у меня всего два: либо уйти дальше с НИМ, либо умереть, пытаясь.
— Мака жалко…
— Он взрослый мальчик, переживет как-нибудь.
— Угу…
— И еще, Денис…
— Только не говори, что ты хочешь взять с собой Ваську!
— Нет, конечно, — удивленно уставилась на меня Элисон. — Какой в этом смысл⁈
— Ф-фух, как гора с плеч!
— Но все же на кое-какую миссию он… обречен.
— Ну-ка, с этого момента подробнее!
— Я «подсадила» ему лайт-версию уже своей аварийной бэкап-матрицы.
— То есть у него из головы можно будет тебя… скачать?
— Нет. У нее другое назначение — коммуникация. Я буду передавать через матрицу и нанов телеметрию. Зевс получит полный доступ. Так вы сможете убедиться, что я добилась желаемого. Ну, или растратила ресурсы впустую…
— Черт. Вроде бы ничего страшного… так почему у меня поджилки трясутся⁈
— Васька обречен, Денис. Перегрузка нервной системы. Она просто «сгорит». Система слишком неустойчива и «сжигает» много нейронов.
— Сколько… — В горле встал ком, но я пересилил себя и продолжил: — Сколько ему осталось?
— В лучшем случае трое суток. Может, чуть больше. Потом кома… и угасание. Что с тобой⁈ — отшатнулась Элисон.
— И почему мне сейчас очень хочется тебя ударить? — сквозь зубы выдохнул я. — И не просто ударить, а месить, пока на лице живого места не останется⁈
— Ты настолько привязан к животному⁈ Но это же… нерационально!
— Эх, Кийоко, — вздохнул я, немного успокоившись, — ты так и не поняла, что далеко не все в нашей жизни измеряется рациональностью… хотя ты права — миссия важная. И я бы сам отправил на смерть тысячу котов, если бы от этого зависела жизнь хотя бы одного человека, не говоря о миллиардах. Просто… предупреждать же надо!!!
— Извини…
— Ну уж нет! В общем, у тебя есть время. Еще раз хорошенько все обдумай. И если возникнет желание помочь Зевсу с расчетами — милости просим. Это и в твоих интересах тоже.
— Хорошо, Денис.
— Васек! Или сюда, скот неблагодарный…
— Давай я его достану, Денис, — засуетилась Эли, но я ее демонстративно проигнорировал, ибо поделом.
— Иди сюда, комок шерсти… — Подхватив кошака за шкирку, я устроил его на сгибе руки и принялся поглаживать, как он любит — от ушей и до копчика. — Как же тебя так угораздило, а?..
Кот благодарно заурчал, теранулся ухом о рукав… и в мозгу возникла явственная мысль: «Будь спо-о-о-ок, дву-у-у-уно-о-о-огий, все мур-мяу…»
Я озадаченно уставился на питомца, но тот вырубил урчальник и решительно выпростался из объятий, смахнув на пол. И незамедлительно рванул к Элисон, с разбегу забравшись по штанине и дальше по кителю почти до лица, вынудив девицу подхватить нежданный подарочек.
— Ладно, черт с вами! Делайте, как считаете нужным!
— Спасибо, Денис…
— Да пошла ты!..
И от души хлопнул дверью, перепугав Мака…
— Денис, Астрид, до контакта «ядра» с зоной перехода осталось девять секунд… восемь… семь… — отвлек меня от воспоминаний голос искина.
Спасибо, Зевс. Можно сказать, момент истины, ради которого мы с Асти и торчали в люксе, пялясь в иллюминатор. Ракурс удачный — видно и Бетельгейзе (ну еще бы!), и ледяное поле с вмерзшей «Европой», и даже активную зону телепортации, которую моему другу-искину пришлось «подсветить» в виртуалке, благо доступ к ней через нанов наличествовал у обоих.
— Красиво тут…
— Убийственно красиво.
— Дурак!
— Да с чего вообще⁈
— А, молчи лучше!
— Да не вопрос…
Поговорили, блин.
— Вспышка! Это же оно, да, Денис⁈
— Да ты то же самое видела, что и я!
— Ну и не тупи тогда!
— Сама… кх-м… Зевс?
— Ответ положительный. Воспроизвести в замедленном темпе?
— Уж будь так любезен!
— Процесс активирован.
Время послушно отмоталось назад (естественно, в рамках подвластной искину виртуальной реальности), замедлилось на несколько порядков, и событие, уместившееся в едва уловимом взглядом всполохе, предстало в куда более удобоваримом виде. Я явственно различил мерцание активной зоны, как и пробежавшую по ней волну искривления, а затем полюбовался на «прорыв» мембраны — пардон за грубость и приземленность, но было очень похоже на контакт пули с не очень толстой преградой. И даже прорвалась мембрана похоже, разойдясь множеством рваных «лепестков»… которые, впрочем, тут же схлопнулись и склеились. Если так можно выразиться по отношению к пространству. «Пуля», кстати, сильно смахивала на старинную сферическую, разве что «светилась». В кавычках, потому что во всех мыслимых диапазонах, а не только в оптическом — это Зевс так сказал, а ему я верю. И полетела… красиво, иначе и не скажешь.
— Вроде получилось? — тихонько, чтобы не спугнуть удачу, шепнула Асти.
— Похоже на то… Зевс, отслеживай траекторию. И выведи трекер на виртуалку.
— Принято, Денис. Что сказать Элисон?
— Что она может приступать. И передай Маку заодно, что пора.
— Процесс активирован. Процесс завершен. Катер отстрелен. Отслеживать?
— В фоновом режиме. И не мешай пока, дай насладиться зрелищем.
Кстати, было бы чем наслаждаться — пейзаж уже порядочно приелся, а собственно «ядро» невооруженным взглядом не различить. Да еще и на такой скорости! Тем не менее, еще минут десять мы с Асти пялились в космическую пустоту, думая каждый о своем — навалилась естественная в таких случаях апатия. Та самая, которая появляется после чего-то сложного и ответственного. Особенно если удалось не накосячить. Или хотя бы не очень сильно.
— Дэн, я должна тебе кое-что сказать…
— А? — очнулся я. — Асти, давай позже, чего-то башка пустая… и звенит.
— Нашел, чем удивить!
Ну вот, надулась… с чего бы? Впрочем, не до нее пока. Я не стал ей всех подробностей выкладывать, особенно главную, о прямо-таки возопившей интуиции. Появилось одно знакомое ощущение, неоднократно ранее испытанное… хотя, конечно, ну бы его на фиг. Но, как показывал опыт, отмахиваться себе дороже. Посему я снова «нырнул» в виртуалку, увеличил трекер «ядра» и чуть замедлил изображение — до такой скорости, что смог рассмотреть подробности. Вернее, одну, но отменно поганую подробность — сферическая «пуля» неслась сквозь пространство, вращаясь вокруг своей оси, по еле заметно изгибающейся траектории…
— Что⁈ Зевс, что за⁈
— Извини, Денис, не успел тебе сказать — только что завершил просчет траектории. Если ничего не изменится, то мы…
— Промазали, м-мать!!! Но как это вообще возможно⁈ Как можно промазать по такой мишени⁈ Три! Три, сука, астрономических единицы в диаметре!!!