— Процесс активирован… процесс завершен…
— Ой…
Действительно, ой. Тут Астрид права на все сто. Остальные промолчали, но промолчали — зуб даю — потрясенно. А что еще можно сказать? В теории весьма красиво. Я бы даже сказал, убийственно красиво: выплеск энергии получился на порядки мощнее, аннигиляция «выгрызла» как минимум треть короны, и звезда все-таки «сдетонировала». Е = m·c2 — этот фундаментальный закон евклидова пространства никакой Зверь отменить не в силах. И если масса «Молнии», то бишь та самая m, по сравнению с аморфеумным «снарядом» на порядок меньше, то c — скорость — вплотную подошла к световой. Итог немного предсказуем. Впрочем, расчетную модель превращения Бетельгейзе в сверхновую Зевс продемонстрировать поленился, за что ему отдельное спасибо. И без того стресс с новой силой навалился, незачем его еще и подпитывать депрессивной картинкой.
Тягостная тишина царила в эфире добрую пару минут. Может, и дольше бы молчали, но я просто не смог больше выдерживать жалобный и какой-то… опустевший, что ли?.. взгляд Асти. И ладно бы в слезы ударилась… но ведь нет — молчала и смотрела прямо мне в глаза. А у самой на лице отчетливо читалось сожаление об упущенном будущем. Еще одна суицидница, м-мать! Я даже не выдержал и мысленно запросил у Зевса результаты биомониторинга — все-таки далеко не каждый день тебе почти открытым текстом заявляют, что жить осталось очень недолго. И к огромному своему удивлению получил отрицательный ответ: в доступе отказано. И точка. И это стало последней каплей, хотя ощущалась она добрым ведром ледяной воды, опрокинутой тренером дядей Колей на нерадивого ученика.
Встряхнувшись и зябко передернув плечами, я все же решился нарушить тишину:
— Капитан, как считаете, это возможно?
— Э-э-э… вполне, Денис.
— Ну-ка, стоп! — осенило меня. — Вы что, сразу об этом подумали? Поэтому разоткровенничались?
— Без комментариев, Денис.
— Так и запишем — вину отрицает. Зевс, сколько у нас… осталось?
— «Ядро» достигнет расчетной точки через 03:11:57… 03:11:56… 03:11:55…
— Оставь таймер.
— Принято, Денис.
— Ну что ж, дорогие коллеги и, я не побоюсь этого слова, соратники… у нас чуть больше трех часов. Какой план?
— А у нас есть еще варианты, Дэнни-бой? — с ощутимой неохотой вступил в беседу Гленн.
— Можем совершить маневр отступления, Мак. Это будет тактически правильно.
— Но стратегически в корне неверно, — хмыкнул тот. — И я бы назвал это не тактическим отступлением, а паническим бегством. Правильно будет так: мы можем трусливо свалить из системы, Дэнни-бой.
— С другой стороны, мы и не самураи, чтобы слепо следовать судьбе… что, Асти? — среагировал я на ее касание.
Та поднесла палец к губам — вернее, к забралу примерно в этом районе — и я переключился на закрытый канал:
— Что?
— Неужели все настолько плохо, Денис?
— Хуже не придумаешь. Мы даже не можем высадиться в спасательных капсулах, отправив «Молнию» на перехват в автоматическом режиме. Просто потому, что в случае удачи мы все проживем в лучшем случае на несколько минут дольше, чем сам рейдер.
— Это… страшно.
— Кто бы спорил, — тяжко вздохнул я. — И знаешь что еще?.. Я не могу взять на себя такую ответственность. Вынесу на голосование. Пусть каждый решает сам.
— Денис…
— Что?
Блин, опять это странное выражение лица — вроде бы и хочет что-то сказать, и не может решиться…
— Нет, ничего…
— Ладно, тогда возвращаемся на общий канал.
— Хорошо.
Нас, кстати, ждали. Почему так решил? Так это только мы с Асти были на закрытой волне, остальных я вполне мог слышать. А раз ничего не слышал, значит, все молчали. Думали, видимо.
— Итак, соратники, возвращаемся к ключевому вопросу дня. Считаю необходимым вынести его на всеобщее голосование.
— Пытаешься свалить ответственность на других? — усмехнулся кэп.
— Давайте я не буду напоминать вам правило Фингейла, Михаил Владиславович.
— Поверь мне, Денис, это совершенно излишне.
— В общем, голосуем. У нас ровно два варианта: первый — хм… тактическое отступление; второй — подрыв «ядра» посредством тарана «Молнией». Мак?
— Я никогда не бегал от смерти, Дэнни-бой. И ты это знаешь лучше всех. Так что подрыв.
— Астрид?
— Я… не знаю… не могу…
— Ладно, успокойся… Михаил Владиславович?
— Против.
— Похоже, паритет. Асти? Нет? Значит, все-таки мне решать… — Астрид, прижавшаяся ко мне всем телом, вздрогнула, но я взял себя в руки и твердо произнес: — Я за таран. Михаил Владиславович, начинайте разгон и маневрирование. Зевс, слышал? Все понял?
— Ответ отрицательный, Денис.
— Чего⁈
— Я заблокировал систему управления, — невозмутимо пояснил кэп.
— Что за⁈ Какого хрена, капитан⁈
— У меня есть альтернативное предложение, Денис.
— Хм… знаете, мне даже интересно. Хотите высадить нас в спаскапсулах, а сами сыграете в камикадзе?
— Почти.
— Э-э-э… даже не знаю, что сказать…
— Все гораздо проще, чем ты думаешь, Денис. Пока ты тут играл в демократию, я заставил Зевса кое-что просчитать… в общем, сейчас мы в темпе перемещаемся к порталу, тормозимся, и я запускаю спасательную шлюпку с вами троими в зону перехода, а сам догоняю «ядро». Дальше все по плану Элисон.
— Как-то… самонадеянно, не находите, кэп? — усомнился я, усилием воли заставив себя отвести взгляд от озарившегося надеждой лица Асти.
— Ничего самонадеянного, голый расчет. В системе Элвы вас подберет Артур. Посидите какое-то время, придете в себя, а там, глядишь, родная Корпорация вас эвакуирует.
— Две Корпорации, если уж на то пошло. Кстати, Зевс… а ты-то чего молчишь?
— Я неотъемлемая часть материнского ядра, Денис. И не могу пойти против него.
— Подкаблучник!
— Вовсе нет. Просто… ты знаешь, что означает термин «рациональность»?
— Примерно представляю.
— Так вот, Денис, пожертвовать частью, чтобы спасти целое, да еще и выполнить при этом основную задачу — это и есть рациональность.
— Понятно все с тобой…
— Ты его не слушай, — влез кэп, — он все равно с вами на шлюпке пойдет. Для подстраховки и навигации.
— Ну спасибо, блин… все предусмотрели?
— Как видишь, — окончательно припер меня к стенке кэп. — Я так понимаю, принципиальных возражений с твоей стороны нет, Денис?
— А сами-то как считаете, капитан?
— Значит, договорились… ладно, детишки, готовьтесь к экстремальной эвакуации.
— Не хотелось вам мешать, господа, но… у меня очень мало времени, — вновь проявилась на общем канале Элисон.
— Ты уже на месте, что ли? — поразился я.
Или это мы так тормозим — с поправкой на стрессовую ситуацию, или девица умудрилась выжать из техники Таюки невозможное, ускорившись еще минимум вдвое.
— Почти, Дениска. И не перебивай, пожалуйста. Через… да, минуты через полторы я буду в короне. Сколько продержится после этого корпус катера, предсказать не берусь. Но я перебросила весь энергорезерв на подпитку щита — попробую забраться как можно глубже. И, похоже, я была права — уже здесь присутствие Зверя ощущается куда острее. Мне даже кажется, что он на меня реагирует — пока еще недоуменно, как будто что-то чувствует, но не понимает, что и откуда…
— Удачи… Кийоко.
— Спасибо, капитан. Денис, ты слушаешь?
— Естественно.
— Зевс, данные пошли?
— Ответ положительный. Объект «Васька» активирован в режиме ретранслятора.
— Мой тебе совет — смотри, слушай, анализируй. И запоминай. Все и тщательно. А еще лучше, грузи сразу в материнское ядро.
— Ты что-то спрогнозировала, Кийоко?
— Нет, Зевс. Это интуиция Элисон.
— Принял, Элисон.
— Граница… удачи вам всем, — зачастила девушка. — И еще… несмотря ни на что, я была рада с вами… сосуществовать. Прощайте!..
— Прямая связь с катером и объектом «Элисон» потеряна… настраиваю протокол функциональных единиц…
— Оставь, Зевс, — велел я. — Она не хотела, чтобы мы видели дальнейшее. Не распыляй ресурсы, пиши телеметрию в материнское ядро. Пожалей, в конце концов, котейку — это лишняя нагрузка на него.
— Принято, Денис.
— Н-да… и кто бы мог предположить, что все так сложится? — хмыкнул я себе под нос. — Капитан, ваше решение окончательное?
— Более чем. И обжалованию не подлежит, Денис.
— А если мы… не подчинимся?
— Я применю силу. Ты же не думаешь, что Зевс и наны позволят тебе против моей воли подчинить материнское ядро?
— Я не настолько самонадеян, кэп… что ж, решили, значит, решили. И ведь все одно к одному…
Я покачал головой, вздохнул, но мелькнувшая где-то на периферии сознания мысль не пожелала возвращаться. А еще, как на грех, наткнулся взглядом на залитое слезами лицо Асти — та уже довольно давно беззвучно рыдала. Как бы ни с того самого момента, как кэп изложил альтернативный план. Ну да, дядя Майк… мне тоже жалко… но ведь реально единственный вариант без сакраментального «в общем, все умерли». Или не единственный⁈ Ну-ка, стоп!!!
— Кэп, отбой.
— Денис, ты уверен?
— Более чем. Мы упустили наиболее очевидный вариант развития событий.
— Не такой уж и очевидный, раз упустили, — хмыкнул Мак.
— Для меня очевидный, — огрызнулся я.
— Даже так⁈ — не выдержал и капитан. — Ну же, Денис, удиви нас.
— Сейчас… с мыслями соберусь… если в общем и целом — парадокс Сильвермэна плюс закон Хелранга с расширением Шейвлсона.
Глава 8−2
-//-
Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года
— Не понятно? — уточнил я через несколько мгновений, так и не дождавшись внятной реакции от соратников.
— Уж будь так любезен, Денис, расшифруй для нас, неучей.
— Да ладно вам, капитан! Все вы уже поняли и даже просчитали вероятности, просто прибедняетесь.
— Не хами. Остальные не знают. Да и о каких вообще вероятностях можно вести речь в сложившейся ситуации⁈