— И тем не менее ты уверен в своем выводе?
— На девяносто девять процентов.
— Один процент ты отводишь на парадокс Сильвермэна?
— Забавно, не правда ли? — усмехнулся я. — Представьте только, этакий день сурка: вроде бы все складывается по расширенному закону Мёрфи, попавший под его действие объект вот-вот будет выпилен к чертям собачьим, и тут раз — парадокс Сильвермэна! И так по кругу…
— Давай я тебя успокою, Денис.
— Колыбельную споете, капитан?
— Нет, всего лишь соглашусь с твоим предложением.
— Что⁈ Как⁈
— Не верится, да?
— Вы же реалист до мозга костей, кэп. Что же вас… сподвигло?
— Ты будешь смеяться, но элементарная жажда жизни. Считай, что в моем случае тоже сработал парадокс Сильвермэна.
— Да ладно вам…
— Нет, ты сам посуди: все складывалось конкретно для меня наиболее поганым образом, начиная с предложения Виктора и твоего появления на «Молнии». И еще несколько минут назад я был твердо уверен, что мой жизненный путь завершен. И даже смирился с этим, обосновав пользой для всего человечества. А тут ты со своим заявлением! Как это выглядит с моей стороны?
— Чудо?
— Оно. Ну и мы, в принципе, ничего не теряем…
— С этим трудно не согласиться…
— … и кроме того, в случае успеха мы избавляем нашу Вселенную от источника возмущений. А раз нет источника…
— … то не будет и растянутого во времени воздействия, — закончил я мысль кэпа. — Черт! Хоть это радует… если все пойдет по известному месту, то сразу. Ждать и догонять хотя бы не придется…
— Извините, что прерываю, господа…
— Да, Зевс?
— Зафиксирована мощная вспышка в короне Бетельгейзе. Я усилил энергощит, но рекомендовал бы предпринять более действенные меры. Например, эвакуацию.
— Что я говорил⁈ — торжествующе взревел я. — Зевс, ты Ваську слушаешь? Что там?
— У меня сейчас нет возможности проанализировать входящий массив информации, я его сразу заливаю в память материнского ядра. Извини, Денис.
— Ну и ладно… короче, что-то будет. Капитан, Зевс, готовьте эвакуацию, но надо постараться проторчать в системе как можно дольше. В идеале застать запуск цепной реакции…
— Не проблема, у нас достаточная скорость, чтобы «нырнуть» в гиперпространство.
— Ой…
— М-мать твою!..
Ага, судя по реакции Асти и Мака, лишь я не в курсе…
— «Нырнуть» — это как?
— Это наугад, — пояснил капитан.
— И без конкретного места назначения, — поддержал его Зевс. — Только так можно задержаться в гипере на относительно длительный срок, чтобы в реальности прошли минуты или часы. Процесс рискованный и малоприятный для органических форм жизни. В основном в момент «выныривания».
— Эй, а вы уже так делали, что ли⁈
— Я тебе потом расскажу, Денис.
— Спасибо, Асти… а что у тебя с голосом?
— Воспоминания…
— Упс… а без «нырка» никак?
— Только начинать разгон и совершать полноценный прыжок, хотя бы на десяток световых лет, Денис. Но тогда мы не сможем удостовериться, что… хм…
— Значит, отпадает, капитан.
— Решение принято. Экипажу готовиться к нестандартному гиперпереходу — включить гравикомпенсаторы и не покидать индивидуальные капсулы до особого распоряжения. Всех касается, — специально для меня уточнил кэп.
— Принял, — нехотя отозвался я. — Ну что, дорогая, пойдем в каюту? У тебя же вторая койка свободна?
— Пойдем, — всхлипнула Асти.
Чего это она? Вроде же все разрешилось… относительно благополучно. Если бы не «положенный урон», я бы прямо сейчас бросился радостно отплясывать. А так… будем посмотреть, как говорится. Хотя если разобраться, Зверь уже нанес положенный урон, устроив свистопляску с вероятностными законами и истребив Предтеч. Что там Охотники говорили? Ноосфере не нравится массовая одномоментная гибель разумных? Разрушенный кластер Большой Сети?..
— Зевс, создай общий виртуальный кабинет и транслируй в него картинку с курсовых камер.
— Принято, Денис.
— И параллельно моделируй процессы.
— Принято, капитан.
— Всем по местам! Кого через пять минут поймаю за праздным шатанием, ушатаю!
— Да, капитан!
Смотри-ка, хором получилось… и подозрительно радостно. Нервы, что ли?..
Кстати, а нам-то зачем куда-то бежать? Недалеко, конечно, но здесь же удобнее… всего-то и надо, чуток сексодром преобразовать. Подправить, так сказать, конфигурацию, чтобы не друг на друге лежать (что и впрямь лишено смысла, ибо скафандры), а в удобных индивидуальных коконах с прозрачными стенками. Черт! Васька!..
«Не беспокойся, Денис, объект „Васька“ помещен в компенсационное устройство».
Спасибо, Зевс, ты настоящий друг… и перед кэпом не пали, ладно?
«Принято, Денис. Не стоит благодарности».
«Конференцию отключи, кстати».
«Процесс активирован… процесс завершен… доступ к расчетной модели по запросу».
Спасибо, дружище. Не хочется в такой момент душу на всеобщее обозрение выставлять. Да и матюги на общем канале такое себе, да. Ну и кроватку того… этого…
— Ой!..
Н-да уж, действительно ой. Можно было и аккуратней. А то, значит, лежишь себе, никого не трогаешь, и тут под тобой образуется углубление анатомической формы, куда ты и ухаешь согласно закону притяжения… а сверху еще и девушкой накрывает.
— Асти, лезь на свой лежак. Придавила.
— Сейчас…
— Ты чего ерзаешь?
— Ложусь удобнее…
Хм… ниша по определению удобная, подстроенная под контуры тела. Странно.
— Э-э-э… дорогая?
— Что?
— Помнишь, ты что-то хотела мне сказать?
— Не сейчас, Дэн.
— Почему нет? — удивился я. — Вроде бы с планами определились, делать все равно нечего — лежи да пялься в иллюминатор… и в виртуальность… так чего тебе еще?
— Сказала же — позже!
— Зевс режим конференции вырубил, — запоздало сообразил я. — Тебя только я слышу. Ну и он еще, через нанов.
— Это не страшно…
— Ну так скажешь?
— Ты хорошо лежишь? Удобно?
— Может, еще подержаться за что-нибудь⁈ — возмутился я. — Давай уже, вываливай! Мнешься, как будто о залете сообщить стесняешься!
— Ой…
Да ладно⁈ Вот это новость… как мешком с цементом по голове… до пустоты и звона в ушах. Нежданчик, блин.
— И какой срок? — не придумал я ничего более оригинального.
— Третья неделя.
— А ты, мой вероломный друг, знал, получается? — хмыкнул я вслух, чтобы и искин услышал. — Поэтому отказал в доступе, когда я Астину биометрию хотел посмотреть?
— Ответ положительный, Денис. Извини, — повинился Зевс, задействовав аудиосистему люкса.
— Вот она, проблема компьютера, наделенного свободой воли…
— Я не смог отказать Астрид в просьбе, Денис. Еще раз извини.
— Эй, а ничего, что я тоже тут⁈
— А тебя вообще выпороть нужно!
— С фига ли, дорогой⁈
О, сарказм! Это я люблю.
— А кто скрыл, когда решали, жить нам всем, или героически сдохнуть⁈ — Я даже дернулся было в нише, но уперся шлемом в прозрачную крышку и снова вынужденно улегся. — Не ты ли, дорогая⁈
— Дурак!
— Нет, правда, — уже спокойнее спросил я, — почему?
— Потому что ты должен был принять взвешенное и обоснованное решение, без оглядки на обстоятельства!
— Ух ты! От Свена научилась? Хотя нет, тут больше… да, узнаю влияние Мисс Лёд. А своих мозгов нет, что ли⁈
Блин, опять завелся. Но она-то какова⁈ У нее в башке не просто тараканы, а тараканища! Вспомнить хотя бы обоснуй для нашего расставания. А вот это вообще ни в какие ворота. Впрочем, спасибо, что хоть сейчас соизволила… с нее станется, могла бы и скрыть. И в очередной раз взбрыкнуть, типа, не пара я тебе, по факту главе Корпорации… так, дыши глубже, Дениска. Спокойствие, только спокойствие… не время для семейных разборок. Да и за иллюминатором что-то интересное начинается, судя по яркости звездной короны.
— Ой! Денис, что это⁈
— Похоже, началось… Зевс, что скажешь?
— Не могу найти теоретического обоснования для текущего процесса, Денис.
— Скажи, что сам думаешь.
— Скорее всего, текущий процесс аналогичен тем, что приводили к изменениям светимости Бетельгейзе, отмеченным земными астрономами. Только ускорен на несколько порядков.
— Пожалуй, так и есть… Асти, ты как?
— Красиво… — завороженно отозвалась благоверная. — Как полярное сияние на Новом Оймяконе, только… ярче. И без зелени…
— Да? А у меня еще и тени какие-то…
Упс… похоже, это уже мое собственное подсознание наложило на картинку еще и видение, продемонстрированное «Бадди». Если же от него абстрагироваться, то невооруженным взглядом (да еще и через светофильтр, функцию которого выполнял иллюминатор) метаморфоза Бетельгейзе воспринималась как волнообразное расширение короны. Действительно, что-то типа полярного сияния, только закольцованного — по крайней мере, с нашего ракурса. Так-то наверняка явление наблюдается по всей поверхности сферы… нарастание объема, кстати, не мгновенное, пусть и быстрое. По крайней мере, вполне различимое глазом. И до нас, то бишь дрейфующей в пространстве «Молнии», такими темпами докатится минут через…
«00:07:44… 00:07:43… 00:07:42…»
— Спасибо, Зевс.
— Не за что, Денис. Я не уверен в прогнозе. Есть вероятность, что расширение короны завершится раньше.
— То есть до нас вообще не доберется?
— Если это не зарождение сверхновой, то вполне вероятно.
— А это не оно… хотя вспышка весьма своевременная…
— «Ядро» изменило траекторию, Денис.
— Как это⁈
— Не имею понятия. Единственное предположение — направленный гравитационный вектор. Скорость… увеличилась втрое!
— Больше двух скоростей света⁈ Как ты это умудрился зафиксировать⁈
— По сопутствующим эффектам… и еще мне кто-то… подсказал.
— Элисон⁈
— Это наиболее вероятное объяснение, Денис. Информационный пакет пришел через объект «Васька»…
— Это она! Точно! У нее получилось! — не выдержала Асти.
— Зверь проснулся?
— Дэн, не тупи! Чем еще это все объяснить⁈