— А ты за нее рада, что ли?
— Конечно! Она достигла цели! Вырвалась на свободу!
— Э-э-э… ты это про кого⁈
— Про Кийоко, конечно! А она тебе не говорила⁈
— Вообще без понятия, о чем ты… — Я запнулся, наткнувшись взглядом на подозрительно яркую вспышку в короне, мгновенно сменившуюся черным провалом — такое ощущение, что оптические волны друг друга погасили в противофазе. — Черт… м-мать… рвануло-таки…
— Подтверждаю — пошла реакция аннигиляции.
— «Ядрышко» сработало… а Бетельгейзе что?
— Пока не понятно… визуально пятно стабильно.
— Ладно, подождем… так о чем мне Кийоко не говорила, а, Асти?
— Ну… о своих стремлениях…
— О ее свободолюбии я осведомлен лучше, чем кто бы то ни было, — перебил я Астрид.
— То есть ты знаешь об ее идее фикс⁈ — удивилась та. — А чего тогда спрашиваешь?
— Хм… похоже, мы о разных вещах говорим…
— Когда мы секретничали, она поделилась мечтой — вырваться на простор. Ей было тесно на Нимойе. Ее заперли в теле андроида. А потом она оказалась заперта в теле Элисон. И ничего не изменилось!
— Так чего она не ушла в Большую Сеть? У нее же была возможность?
— Наверное, увидела нечто такое, к чему стоило стремиться…
— Н-да… кажется, дошло. Вырваться за пределы Вселенной — высшая степень свободы. В амбициозности ей не откажешь… а если она еще и сознание Зверя подомнет… ты представляешь, Асти, куда можно забраться на таком «транспорте»?
— Нет, Дэн, не представляю, — легко признала та. — Главное, она получила желаемое.
— Не факт… м-мать!
Договорить я не успел — черное пятно в звездной короне, с которого я не сводил глаз, вдруг скачком увеличилось на порядок и исчезло, поглощенное ярчайшей вспышкой, которую не смог сколько-нибудь заметно ослабить не только светофильтр в иллюминаторе, но и встроенная защита шлема. Перед глазами заплясали цветные пятна, и я ощутил, как проваливаюсь в нигде и ничто — но не в те знакомые нигде и ничто из виртуальности Охотников, а какие-то другие — дико неприятные и опасные…
«Старт цепной реакции подтвержден, осуществляется экстренное „погружение“ в гиперпространство, — возникло перед глазами текстовое сообщение искина. — Капитан Иванов просит сохранять спокойствие и воздержаться от резких движений. Длительное пребывание в гиперпространстве вызывает головокружение, повышение внутричерепного давления, слуховые и зрительные галлюцинации. Дыхание затруднено. Рекомендую расслабиться, дышать медленно и глубоко».
Спасибо, Зевс… кажется, теперь я понимаю, почему Мак и Асти отнеслись к перспективе «погружения» без энтузиазма… да и самое интересное пропустим…
«Зато сохраним функциональность, Денис».
И ведь не поспоришь, блин!..
Глава 8−3
-//-
СистемаHD97126, дикая территория, планетаLV−427 (Элва),борт рейдера «Молния», 6 ноября 2138 года
— Внимание экипажу! Прыжок прошел в штатном режиме, повышенная готовность сохраняется до особого распоряжения! — объявил на общем канале капитан Иванов. И для особо непонятливых добавил: — По коридорам не шатаемся! Вас это особенно касается, мастер-рейнджер Макдугал!
Что ему ответил запойный Мак, я не расслышал — видимо, деликатный Зевс приглушил. Да и не прислушивался особо, если честно. Ведь открывшийся в иллюминаторе вид был куда интересней — из прыжка мы вышли довольно далеко от Элвы, но с удачного направления, поэтому ее вполне можно было рассмотреть, задействовав штатные средства рейдера. К которым у меня, естественно, имелся полный доступ. А через меня и у Астрид, которая по уже устоявшейся традиции составляла мне компанию. Да-да, мы снова расположились в люксе на кровати-сексодроме, превращенной в противоперегрузочный кокон. И снова были облачены в скафандры — это в кэпе повышенная мнительность взыграла. Все никак не мог поверить, что наша авантюра полностью удалась, и при этом не вышла нам боком. В принципе, его право. Я даже не возражал, когда все это выслушивал перед гиперпрыжком — что характерно, уже вторым, после двухсуточного висения в пространстве с целью восстановления энергозапаса. Мы не стали изобретать велосипед и воспользовались проверенным методом — сверхдальний прыжок, подзарядка, минискачок. В этот раз справились даже чуть быстрее. А если бы не потеряли часов пятнадцать в системе Бетельгейзе, то вообще бы на рекорд пошли. Вдвойне обидно, потому что сканирование и замеры с трехкратными повторностями уложили меньше, чем в десять, а оставшееся время потеряли из-за каких-то специфических проблем с прыжковым движком. Как объяснил Зевс, некие настройки в софтверной части сбились. Почему, зачем — непонятно. Но и с этим справились, причем, как выразился Мак, на расслабоне. Ну а чего нам теперь? Пока нет окончательной ясности, и шатаемся по задворкам Колониального союза, можно чуток пошалить. Это, опять же, слова Гленна. Правда, в его интерпретации невинное «пошалить» вылилось в литры «огненной воды», которую он без стеснения тиснул из бара апартаментов-люкс. Все, что мне удалось — откупиться пойлом попроще, наличествовавшим как минимум в трех экземплярах каждое. Не хватало еще эксклюзив на банальный запой переводить! К чести Мака, настаивать тот не стал, удовлетворился тем, что дали… и пил без продыху трое суток. Вчера только более-менее оклемался. А дабы свести последствия к минимуму, бухать мы его отправили в Свенову барахолку. Он там и поорал от души, и расколошматил всякого… наверняка Свенссону-старшему сильно нужного, но нам было плевать. Кстати, как раз Асти эту идею и подала, а капитан ее поддержал. Моя же робкая попытка удержать мастера-рейнджера Макдугала от удалого загула наткнулась на слаженное сопротивления кэпа и благоверной. Иванов ограничился хмурым взглядом и коротким «Оставь его!», Асти же разразилась целой гневной речью, суть которой сводилась к следующему: не трогай Мака, у него горе. Он окончательно и бесповоротно потерял Элисон. Неужели я такая бесчувственная толстокожая скотина, что этого не понимаю⁈ Эвон как… не думал, что Гленн втюрился, а тут такое…
Мы с Астрид тоже погоревали, но недолго и по иному поводу: отдал кошачьему богу душу Васька. Тихо и мирно, просто заснул, а через пару часов впал в кому, из которой уже не вышел. Все, как обещала Элисон. И что самое поганое, полученную через задействованного в качестве ретранслятора Василия информацию материнское ядро до сих пор не обработало. Что-то там слишком заумное, на что даже его вычислительных мощностей не хватало. Охотников бы привлечь, но… что-то не хотелось мне. Слишком они хитровыдуманные, наверняка далеко не все мне рассказали — раз, и столь же наверняка использовали в собственных целях — два. Так что фигушки им, а не инфа. Обмен только на взаимовыгодных условиях. Но и это неточно.
— Дэн, это же Элва — вон там?
— Да, Асти, это Элва… Зевс, можешь увеличить и построить модель?
— Процесс активирован… процесс завершен…
— Спасибо…
— Ой…
Н-да… что-то нехорошее тут произошло, однозначно. Иначе как объяснить «выгрызенный» из «раковины» кусок в добрую треть от размера планетоида? Причем как раз со стороны «дула», которое было обращено в сторону портала… а его-то, кстати, и нет! Портала, в смысле. Та область пространства, в которой он некогда располагался, была заполнена облаком раскаленной пыли, растянувшимся в форме веретена в сторону Элвы, и чуть-чуть до нее не достававшим.
— Похоже, ее через портал долбануло.
— Когда Бетельгейзе взорвалась, да?
— Ну а когда ж еще, радость моя? Хорошо, портал быстро схлопнулся, а то даже и не знаю, что бы тут творилось…
— Построить динамическую модель, Денис?
— Зевс, тебе заняться нечем? — отмахнулся я. — Планета уцелела, и ладно. Еще бы Артур жив остался…
— Артур О’Мэлли на связи, Денис.
— Да⁈ А почему мы его не слышим?
— Он с капитаном общается. Я посчитал невежливым ретранслировать их разговор в общий канал…
— Да мне пофиг, Зевс! Подключай! Быстро!
— Процесс активирован…
Ха, надо же, обиделся! На это тоже пофиг — Арти хоть и бедовый, но родственник, так что… кэп меня поймет. И простит. Наверное.
— … в общем, Михаил Владиславович, можете смело приближаться, гравитационные возмущения окончательно стихли часов десять назад…
— Артурка! Жив, чертяка!
— Денис⁈ Ты чего?..
— Он еще спрашивает! Ты не представляешь, чего я только не передумал, когда Элву увидел!!! Это… как вообще⁈
— Обыкновенно, — пожал плечами кузен, изображение которого Зевс вывел в активную зону голопроектора. — Через портал какая-то гадость влетела. И точнехонько в «ствол». Грохот стоял — мое почтение! Но я, как ты видишь, жив. Привет, Асти.
— Привет, Артур.
— Эй, потом пофлиртуете!
— Ладно, ребятишки, забавляйтесь пока, — пробурчал забытый всеми капитан Иванов. — Идем к Элве, режим повышенной готовности сохраняем. Всем понятно?
— Да, дядя Майк.
— Есть, сэр!
— Балбесы…
Проворчал и отключился. Даже как-то странно.
— Чего это с ним? — растерянно спросил Арти.
— Тоже заметил, да? Он довольно сильно изменился с последних событий… мягче стал, что ли…
— Да он такой и есть, просто считает, что команду надо держать в строгости, — просветила нас с братцем Астрид. — Ладно Артур, но ты-то, Дэн! Столько лет с ним бодался!
— Вот именно! Бодался! Упрямый баран… кстати, Арти, а ты почему Элву не привел в божеский вид? Подумаешь, треть массы потеряла.
— А не работает это больше, — развел руками братец. — Аморфеум не отзывается на команды. Превратился в обычный камень.
— Точно камень?
— По виду — однозначно. Химический анализ, извини, не проводил — нечем. Я все это время в пирамиде проторчал, в ней хоть что-то еще работает. Я так понял, она перешла в режим аварийной капсулы. Но запасов не очень много — даже не возьмусь предсказать, сколько бы я тут протянул. Месяц, два, полгода?..
— Все настолько плохо?
— Да черт его знает… связи тоже нет. Дальней, я имею в виду. Так что даже с запросом эвакуации облом. Хорошо, что вы про меня не забыли.