— Кушай, не обляпайся… и ты хочешь сказать, что все вот это натворил… обычный поток раскаленного газа⁈
— Во-первых, необычный, во-вторых, не только газа…
Недоговаривает что-то братец, ох, недоговаривает!
— Колись давай! Нам же интересно!
— А что мы все обо мне, да обо мне? — вывернулся кузен. — Мне, между прочим, тоже интересно. У вас-то как прошло?
— У нас-то? — невольно задумался я. Действительно, а у нас как? Голову сломаешь, прежде чем сформулируешь. — Как видишь, живы. Так что тоже нормально все… вроде бы.
И мысленно хмыкнул, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям.
… сколько именно мы проторчали в гиперпространстве, я так и не понял. Да и Зевс внятного ответа дать не смог — со временем в режиме «нырка» творилось что-то странное. Зато всеми обещанными эффектами насладились сполна — и мигренью, и повышенным давлением, и глюками. Мне, например, то и дело казалось, что я слышу голос Кийоко. Не спрашивайте, как я определил, что именно ее, а не Элисон. Просто знал, и все. Ну и до кучи еще чей-то, низкий, вибрирующий, выдававший что-то на одной ноте, почти инфразвук. Скорее всего, мое подсознание таким образом интерпретировало слова Кийоко о Звере, который жил в совершенно ином временном потоке. Походило на буддистскую мантру, только на несколько порядков замедленную — нормальный человек нипочем бы так не смог. А еще я физически ощущал пульсацию звезды — можно сказать, вошел с ней в резонанс, и с каждым ударом сердца у меня из глаз сыпались искры и чуть ли не разрывались барабанные перепонки. Плюс эффект все увеличивался, и в конце концов глазные яблоки у меня лопнули, а из всех пор кожи выступила кровь. Еще бы чуть-чуть, и вообще на куски бы разорвало. Естественно, боль моментально заглушила все остальные чувства, я заорал…
… и осознал себя лежащим в индивидуальном коконе на кровати-сексодроме. Которая, что характерно, по-прежнему располагалась в апартаментах-люкс рейдера «Молния». А рядом тяжело и часто дышала Астрид. Черт! Она ведь…
С трудом отогнав панические мысли, я покосился на благоверную и хрипло поинтересовался:
— Оно всегда… вот так?
— Д… да… в прошлый раз еще хуже было.
— Извини, что напомнил.
— Да ладно уж… только обещай подробности не выспрашивать.
— Как скажешь.
— Зевс, со мной все в порядке?
— С учетом последствий нестандартного гиперперехода — более чем, Астрид.
— А… с ним?.. С ним все хорошо?
— Ответ положительный.
Смотри-ка, засмущался андроид! Хотя да, вопрос деликатный… даже вмешиваться не буду, пожалуй. Еще на грубость нарвусь. С другой стороны, тоже кое-какие права имею… и волнуюсь? Ну да, а чего тут удивительного? Просто выдержку проявил, как и положено мужику. У меня-то, кстати, как дела? Судя по ощущениям, и глаза на месте, и кожа не липкая от крови, как казалось совсем недавно, а просто потная. Именно что глюки. А так и слух, и осязание работали штатно. Разве что со зрением траблы — за иллюминатором абсолютная тьма. Стоп! Иллюминатор-то я видел хорошо, да и Асти рядом тоже. Вон, даже слезинки в уголках глаз различимы…
— Зевс, мы что, все-таки куда-то прыгнули?
— Текущие координаты соответствуют смещению от точки входа в гиперпространство примерно на полторы астрономические единицы.
— В какую сторону?
— Недостаточно данных для анализа.
— Как это⁈
— Не могу определить центр отсчета для полярной системы координат.
— Хочешь сказать, что Бетельгейзе… исчезла⁈ То есть совсем⁈
— Это единственное, что приходит на ум.
— Эй, но ведь нейтронную звезду мы бы тоже не увидели!
— Зато я бы ее зафиксировал по гравитационному полю.
— Та-а-ак… а остальное… где? Корона, пыль, звездное вещество? Куда делись ледяные поля⁈ Не могло же их… засосать⁈
— Боюсь, Денис, дело именно так и обстоит…
— Где капитан⁈ Гленн⁈ Слышит меня кто-нибудь⁈
— Успокойся, Денис, я все слышу. И вижу то же, что и ты.
— Ф-фух, успокоили, капитан!
— Ты бы, Дэнни-бой, мозг включил, — прорезался и Мак. — Сам-то хоть понял, что сказал?
— В плане⁈
— За-со-са-ло! Как в пылесос! В дыру, то бишь!
— В черную, — подтвердил я. — Но Зевс говорит, что не фиксирует гравитацию нейтронной звезды…
— Потому что это была дыра в другую Вселенную, тупень!
— Мак, ты бредишь!
— Всего лишь развиваю твою собственную теорию! Сам знаешь, я до такого не додумаюсь. Зато слушать умею!
— Н-да… получилось?..
— Ну наконец-то! И дверь открой, мне в бар нужно.
— Капитан, Зевс… надо это как-то… зафиксировать, удостовериться…
— Денис, не суетись, пожалуйста. Все необходимые протоколы уже запущены.
— Спасибо, капитан… но ведь надо же что-то делать!!!
— Зевс, с ним все в порядке?
— Повышенный эмоциональный фон, капитан. Видимо, последствия стрессовой ситуации.
— Эй! Я все слышу!
— А раз слышишь, то делай выводы! — рявкнул кэп. — Хотя ладно, можешь расслабиться. Заслужил. Астрид?
— Да, дядя Майк?
— Позаботься о нем. Пусть он… хм, ну ты поняла. Мы подглядывать не будем.
— Хорошо, дядя Майк, — зарделась благоверная. — А если он не согласится?
— Выпить ему налей! — влез с непрошенным советом Мак. — И это, не запирайтесь пока, мне тоже в бар надо!
— Перебьешься! Я у двери бутылку выставлю, так что не вздумай дубасить!
— Мне, пожалуйста, односолодового ви…
— Зевс, отключай нас.
— Процесс активирован.
— Эй! Куда, м-мать⁈ Стоять!
— Успокойся, Дэн.
— Асти, ты не понимаешь!
— Все я понимаю… даже слишком хорошо… да как же этот шлем снимается-то⁈
О дальнейшем скромно умолчу, да. Скажу только, что терапия затянулась на пару часов минимум. И только потом меня, измочаленного и душевно, и физически, выпустили на волю, то бишь за пределы люкса.
Чем я и воспользовался, развив кипучую деятельность, то бишь достав и капитана, и Зевса. Естественно, предварительно ознакомившись с результатами объемного сканирования — кэп не стал мелочиться и задействовал приборную базу рейдера по полной программе, наплевав на затраты энергии. И на время тоже, ага. Результаты, надо сказать, ошеломляли… своим полным отсутствием. Да, именно так. Судя по наблюдаемому рисунку созвездий, мы по-прежнему висели на периферии системы Альфы Ориона, вот только нас со всех сторон на десятки световых лет окружала межзвездная пустота. Сказал бы «девственная», да погрешил против истины — кое-какое излучение, пыль и газ фиксировались, но относились, скажем так, к естественному фону. А вот в границах собственно системы не нашлось абсолютно ничего, даже космического мусора. Помимо «Молнии», конечно. Можно было данный факт списать на тотальную аннигиляцию всего и вся потоком звездного вещества от сверхновой, но и его остатков мы тоже не нашли. Не говоря уж о нейтронной звезде, которая просто обязана была образоваться на месте старой доброй Бетельгейзе. По факту же ни-че-го. Вообще. Но это, понятно, лишь одна сторона медали. Вторая — отсутствие чего бы то ни было в ближайших окрестностях само по себе много о чем говорило. К примеру, о том, что Зверь сгинул. Или о том, что, хм, «давление» пространства в нашей Вселенной выше, чем в смежной, и поэтому все непотребства засосало в дыру, а не наоборот, к нам хлынуло. Или, как вариант, Зверь обрел «плоть» (либо просто повлиял на гравитационные векторы) и утянул хлам за собой. Или мы таки сдохли, и у меня предсмертные глюки… хотя вот это вряд ли — слишком долгие и скучные. А может, мы все уже просто информационный фантом в Большой Сети. Вместе с галактикой, ага. Ни подтвердить, ни опровергнуть любое из этих предположений мы не могли. Собственно, только по этой причине я и настоял на повторном сканировании, причем с разных точек системы. Справились примерно за десять часов, убедились, что изменений нет, и решили… нет, не домой. Коллегиально постановили, что в первую очередь надо проверить, что там с Элвой, то бишь Оружием, и Артуром, подвизавшимся на вакансии Оператора. Хотя так и подмывало прыгнуть поближе к цивилизованным местам — в Колонию Терра-Нова, например, или во владения О’Мэлли… естественно, на перекладных, чтобы не попасть ненароком в замес. Но все же сошлись на том, что Арти сейчас куда хуже приходится. Да и доберемся относительно быстро — трое-четверо суток, и на месте. А если сначала рвануть на Новый Оймякон, эвакуировать братца получится только через месяц, а то и полтора. В общем, карта так легла, что дорога нам на Элву. Уцелел бы портал, еще бы подумали. Собственно, именно этот план и был претворен в жизнь, с предварительной пятичасовой настройкой гиперпривода и последующим двухсуточным зависанием на подзарядку.
Кстати, почему софт глюканул, Зевс так и не признался. Скорее всего, сам не понял. Но хорошо все, что хорошо кончается. Пусть даже как у нас, с промежуточным результатом.
Впрочем, рассказывать все это Артуру я не стал — долго и непродуктивно. Кинул ссылку на видео, ограничившись коротким:
— Кажется, план сработал. Не скажу, на сколько процентов, но в принципе…
— Согласен. Как минимум уцелел рукав Ориона, как максимум — Вселенная, — поддержал меня Арти. — И за это надо выпить. У тебя в люксе есть что-нибудь… для особых случаев?
— Вроде бы еще что-то осталось…
— Как это⁈ — поразился братец. — Вы там пьянствовали, что ли?
— Отдельные личности.
— Только не говорите, что все прикончили.
— Не переживай, для тебя найдется.
— Тогда стыкуйтесь, не стесняйтесь.
— Что-то ты слишком приветлив, братец.
— Да обрыдло уже одному торчать, в полном информационном вакууме.
— То есть в твоем предложении прослеживаются четкие эгоистические мотивы? Вот теперь узнаю кузена.
— Короче, давайте, я уже на низком старте. И еще у меня есть сюрприз.
— Принял.
Вот с этого, блин, и надо было начинать! А то напустил туману!..
Добрались до места довольно быстро — капитан от щедрот раскочегарил маршевые движки, и «Молния» буквально пожирала расстояния, по космическим меркам довольно микроскопические. Плюс навигацию облегчало отсутствие в системе значительных масс вещества, искажающих гравитационную картину — периферийные газовые гиганты остались далеко за кормой. Прочих же аномалий сканер не выявил, хотя в непосредственной близости от Элвы, уже после торможения, пришлось поманеврировать, заходя на виток. Пунктом назначения служил все тот же стыковочный комплекс в виде разлетающейся пирамиды, сохранившийся и после трансформации планеты. В общей сложности в нашем распоряжении на подготовку визита вежливости оказался почти час. Кэп даже рискнул предложить альтернативу — быстро стыкуемся, грузим кузена Арти и валим на фиг — но на это не согласился эвакуируемый. Объяснять, правда, снова ничего не пожелал, только всем видом показал, что у него кое-что есть. Что-то, что было бы интересно всем, включая капитана. Прямо заинтриговал.