Чухан и Настя двинулись дальше, а Артем задержался перед нишей. Он взял странный предмет в руку и подкинул его в ладони. «Дура» и впрямь была увесистой, но не то чтобы очень. На гладкой по большей части поверхности Казарин ощутил какие-то неровности и мелкие выбоинки. То ли это были следы зубов безжалостного времени, то ли какие-то истершиеся письмена или рисунки – под грязью, которая густо покрывала чушку, было не разглядеть, особенно здесь, в темноте. Сам не зная, зачем он это делает, Артем сунул находку в карман куртки, чем уравновесил Стрижакову рацию, оттягивавшую другой карман. А затем двинулся вслед за мерцавшим впереди уже в некотором отдалении глазом циклопа.
Глава 10Мумия в стене
Артем и Настя узнают удивительную историю купца Брыльева и его подземного хода, в который ни за что нельзя соваться, но придется.
– Всё, приехали! – зло буркнул Чухан и пнул разбухшим кирзачом свежую кирпичную кладку, наглухо закрывавшую проход. – Забутовали, сволочи! Интересно знать, кому это понадобилось…
– Что же теперь делать? – спросила Настя. – Не назад же возвращаться?
– Назад пока хода нет, – кивнул Чухан и надолго замолчал, обдумывая что-то. – Ладно! – наконец решился он. – Есть еще один проход. Но, сразу предупрежу: он странный. Я там был всего один раз, и во второй меня туда ссаным веником не загонишь.
– А что, там так опасно? – спросила Настя.
– Да черт его знает, вроде и опасности-то никакой нет. Просто как-то тоскливо там. Зябко. Как будто кто-то за тобой наблюдает. Недобро так! А оглянешься – нет никого… В общем, устроим мы тут стойло – это привал по-нашему, по-подземному. Вон, в том тупичке какой-то мусор валяется. Попробуем развести костер, вы обсушитесь, а я вам расскажу, чё почём.
Вскоре маленький костерок из обломков каких-то ящиков весело затрещал на плитняковом полу подземелья, бросая яркие отблески на мрачные стены. Артем и Настя, рассевшиеся вместе с Чуханом вокруг огня, тоже заметно повеселели. Девушка, отбросив ложную скромность, стащила с себя балахон и просушила его над огнем. Затем настал черед Артемовой куртки.
Путь, по словам Чухана, предстоял нелегкий. В самом начале нужно было пройти «шкуродер» – так подземные бродяги называли узкий лаз, проползти через который можно было, только стащив с себя все снаряжение и даже теплые куртки. А вот дальше вроде бы совсем просто. Но это только на первый взгляд. А на самом деле – не совсем просто. И даже совсем не просто.
– Был в Черногрязинске в старину один фабрикант, – начал издалека Чухан. – Брыльев была его фамилия. Пол-Россиюшки его ситец носило. В общем, почтенный был купчина и видный масон. Даже в Госдуме одно время заседал. Царь с ним в Петербурге за ручку здоровкался. Но под старость начал купец первой гильдии Брыльев чудить. Поехал зачем-то в Египет, где угрохал чуть ли не все свое состояние на разные редкости. Навез оттуда разного древнего барахла. Даже настоящую мумию египетской девушки, говорят, протащил контрабандой. Выстроил напротив своего особняка специальный дом в египетском стиле, с настоящими сфинксами да поддельными колоннами с лотосами, и учинил в нем частный музей.
– Сейчас в этом доме краеведческий музей, да? – вставила Настя.
– В точку! – обрадовался Чухан. – А еще этот парняга приказал прорыть подземный ход от своего особняка к музею. Хрен его знает, зачем. Может, помешался под старость, а может, и нет.
– И что, прорыли ход? – с любопытством спросила Настя.
– А как же! – отозвался Чухан. – Это же не в нынешние времена, когда одну траншею год роют с ебуками, и целый квартал без тепла сидит. Прокопали ход местные мужички в лучшем виде, без всяких экскаваторов, кайлом да лопатой. Они же выложили свод кирпичом, а поверх облепили изразцами, кои купчина в числе прочего из Египта вывез. Я сам их видел – все в иероглифах каких-то. Не знаю уж, насколько они древние. Сверкают до сих пор, как новенькие. Может, они и из Египта, но новодел. Я не разбираюсь. Ну, пришлось, конечно, и местной плитки добавить, не без этого. Но и та была хитрая, сплошь – в каких-то непонятных пиктограммах. Знающие люди бачут, то – масонские символы. Но я в этом не шарю, я всего лишь туннельная крыса…
– Однажды в Светлопутинском краеведческом музее делали ремонт, – задумчиво проговорил Казарин. – Начали отдирать обои со стен, а там слоев – как в каком-нибудь пироге! Дошли наконец до шелковых обоев, которые были поклеены еще до революции. Синенькие такие, в василёчках. А под ними оказалась наклеена газета «Умалишенный диггеръ», где в разделе «Сатира и юморъ» был напечатан твой, Чухан, рассказ…
– Да иди, ты, Артем, со своими подколами, больше вообще ничего рассказывать не буду, – обиделся подземный бродяга.
– Не слушай этого скептика, Чуханчик, рассказывай дальше! – захлопала в ладоши от нетерпения Настя. – Ужас, как интересно!
– Ну, ежели дама просит, не могу не уступить, – все еще обиженно крякнул диггер и продолжал: – А потом было совсем весело. Потом пришли большевички, и богатства Брыльева хотели конфисковать вместе с музеем. Экс-про-при-и-ро-вать – так тогда выражались. Да не тут-то было! Ни черта у него не нашли!
– Как так? – сгорала от любопытства Настя. – Куда же все подевалось?
– А хрен знает! – довольно захохотал Чухан. – Купчину долго мордовали в ЧК, да так и расстреляли, ничего не добившись. А молва утверждает, что все богатства, которые он вывез из Египта, Брыльев заныкал от коммуняк в стенах подземного хода! Даже, говорят, мумию там замуровал!
– Ну уж про мумию-то – полный бред! – вмешался в разговор Артем. – Зачем мумию замуровывать?
– А я почем знаю? – вскинулся Чухан. – За что купил, за то и продаю. Может, эта девица старику являться по ночам стала, вот он и решил ее захоронить! Ладно, ладно, шучу… Скорее всего, он думал, что она будет охранять его сокровища! Была же в старину традиция – закопать рядом с сокровищами мертвеца, чтобы его неприкаянная душа стерегла их и отпугивала охотников за чужим добром жутким воем…
Словно в подтверждение этих слов из глубины подземелий раздался странный протяжный звук, похожий на стон, определить происхождение которого не представлялось возможным. Настя зябко закуталась в грубую ткань сатанинского балахона и теснее прижалась к Артему. Тот поймал себя на мысли, что ему было приятно ее прикосновение.
– Не бойся, Настя, это ветер, – сказал он и осторожно приобнял ее за плечи.
Она не выказала ни малейшего намерения освободиться от его руки.
– Если бы там были какие-то ценности, – вновь нарушил молчание Артем. – Их бы давно нашли и растащили кладоискатели или какие-нибудь подземные бродяги вроде тебя, Чухан. Если бы ты в это верил хоть чуток, неужели бы ты сам не попытался отыскать клад?
– Я и попытался, – сразу помрачнел Чухан. – И больше я в тот ход – ни ногой!
– Да что там такого-то, в этом ходе? – разозлился Казарин. – Может, соизволишь рассказать, прежде чем нас туда вести? Черти с вилами? Или цербер трехглавый его охраняет?
– Сами все увидите, – обидчиво буркнул диггер, и по его лицу Артем понял, что больше он рта не раскроет.
Глава 11Хранитель тоннеля
Артем знакомится с манекеном Васей, узнаёт, почему музейщики замуровали вход в подземелье, и оскорбляет духа тоннеля.
«Шкуродер» после привала троица преодолела почти играючи – долгожданный отдых и консервы, которыми поделился Чухан с голодными, как целая стая волков, Артемом и Настей, сыграли свою благотворную роль.
Выбравшись из узкой бетонной «колбасы», Артем чуть не расстался с выпитой полчаса назад водой из Чухановой армейской фляги и не обмочил подсушенные у костерка штаны. В петле, привязанной к потолочной балке, болтался человек! Голый мужик с ухмылкой пялился на Казарина выпученными глазами.
– Что, перетрухал, Артемыч? – заржал вылезший из дыры вслед за ним Чухан, помогая выбраться Насте, которая на этот раз ползла последней.
Казарин присмотрелся и только тут понял, что перед ним не человек, а… манекен!
– Какого хрена это здесь делает? – спросил он, хрипя враз пересохшим горлом.
– В душе не ведаю, – ухмыльнулся Чухан. – Одна из тайн подземки. Сколько здесь хожу – все время висит. И ни разу еще не отлучался. Даже по нужде. Как и положено справному вертухаю… Звать его Вася, если что. Знакомьтесь, девочки-припевочки. Это я его так назвал. В честь кума с моей зоны. Та еще сука… Ну, что, висишь, Василий Захарыч? Виси, падла, виси…
Чухан подошел к бесстыжему манекену, приобнял его за талию и зашептал что-то в пластмассовое ухо. «Кумом», вспомнил Казарин, на зоне обычно называют начальника спецчасти, который вербует зэков в стукачи. Этакая кощунственная трансформация русских религиозных традиций, где кумом зовется крестный отец. Обыгрывание «духовного родства» мента и стукача.
Артем хмыкнул. Хотя ему не удалось разглядеть на теле Чухана ни одной наколки, по каким-то неуловимым признакам прокурорский работник с первой минуты знакомства учуял в нем бывшего зэка. Вот только по какой статье он сидел? На урку он точно не похож. Человек-загадка, иначе не скажешь.
– Значит, так, Артем, – снова посерьезнел Чухан, отклеившись наконец от Василия Захарыча. – Дальше будет гермуха. Гермоворота то есть. Их я открою, хоть там и «дачло» висит.
– Чего висит? – не понял Казарин.
– Датчик охраны, – снизошел до объяснений Чухан. – Сами охранцы – на поверхности, и нам они ничего сделать не смогут. Но вот гермозатвор блокирнуть им – как не фиг делать. Так что давайте оба без лишних движений. Дальше будет тот самый «египетский» тоннель, а за ним – «бомбарь». Заводское бомбоубежище. Оно расположено аккурат под заводом имени Цюрупы. Это тебе не какой-то «поддомник», где с трудом разместятся полсотни морд, какие имеются под жилым сектором старой постройки. Это настоящий громадный «бомбарь» площадью в несколько сот квадратов! Да будет тебе известно, Артем, что под каждым крупным предприятием и учреждением есть такая «бомбуха», на случай ядерной войны. Хотя, вообще-то, это военная тайна! – Чухан криво ухмыльнулся, давая понять, как он относится к военной тайне. – Вот когда шарахнет по нам Америка атомной бомбой, а мы по ней, тогда и останутся от всего человечества только те ценные кадры, что работают на таких заводах, да ваш покорный слуга, совершенно не представляющий никакой ценности. – Чухан хохотнул. – Чем не сюжетец для книжки, кстати? Ядерный армагедец, полностью разрушенный мир и горстка людей, укрывшихся от радиации в подземке?.. Может, какой фантаст и напишет когда-нибудь такую книжонку. Если, конечно, успеет и америкосы его не опередят! – Чухан снова рассмеялся.