Казарин лихорадочно зашарил по холодной поверхности «самовара», пытаясь нащупать выключатель. Но того нигде не было. Перед глазами Артема расходились красные круги – как от камня, брошенного в кровавую реку. Он сдавленно захрипел, потом закашлял. И почувствовал, что сейчас умрет.
Внезапно пальцы нащупали какой-то вентиль. Он располагался совсем не там, где искал его Артем: не на железной бочке фильтра, а на трубе, которая шла позади бочонка, вдоль стены, и уходила в потолок. Казарин слабеющими пальцами крутанул пару раз металлический «крендель». В бочонке что-то глухо стукнуло и загудело. И почти тут же Артем почувствовал, как в его легкие рванулся живительный кислород.
Некоторое время он лежал, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, и просто втягивал ртом и ноздрями невидимый, но сладостный воздух. Наконец встал, кряхтя, на колени, и пополз к оставшейся в соседнем помещении Насте. Потормошил ее. Но она уже и без того начала приходить в себя. Открыла глаза и сдавленно закашлялась, как человек, умирающий от туберкулеза.
Минут пятнадцать спустя Артем и Настя полностью оправились от удушья. Благодаря заработавшей вентиляции они впервые за много часов смогли насладиться нормальным, почти приближенным к тому, что на поверхности, воздухом.
Вообще, в помещениях бункера было довольно уютно. Конечно, не царские палаты, но и не сырой подвал с крысами и тараканами. Неяркий свет редких дежурных лампочек, который позволил наконец Насте снять со лба порядком надоевшую «фару», навевал дремоту. Можно прикорнуть под глухие разрывы атомных бомб на удачно подвернувшемся ящике с каким-то оборудованием…
Артем встряхнулся: только заснуть ему еще сейчас не хватало! А спать, между прочим, хотелось адски: глаза слипались, а в голове стоял несмолкаемый гул. Много часов, проведенных без сна, не прошли даром, и организм требовал свое. А еще очень хотелось есть.
– Настя, ты, наверное, проголодалась? – только сейчас Казарин догадался спросить об этом свою спутницу.
Уж если он сам, здоровый взрослый мужик, валится с ног от голода и усталости, то каково должно быть юной и хрупкой девушке?
– Не-а… – отважно соврала Настя, сглотнув слюну. Но потом все же не удержалась и призналась: – Ну разве что так, чуть-чуть.
– А ведь здесь должны быть какие-то припасы! – вдруг оживился Артем. – Сухие пайки или что-то в этом роде. Ведь должны же людишки, даже советские, чего-то жрать, пока наверху бушует ядерный смерч. Одними заветами Ильича сыт не будешь.
– Точно! – обрадовалась Настя. – Айда искать? Еще пить зверски хочется. Может, здесь и вода найдется?
– Ага, боржоми, – ухмыльнулся Казарин. – А если очень повезет, то и пепси-кола.
Они принялись обшаривать закоулки обширных помещений «бомбухи» и стоявшие там и сям ящики в поисках съестного. Искать приходилось вдвоем: разделиться не удалось, поскольку «фара» имелась только у Насти, а лампочки горели далеко не везде. Только теперь девушка держала шахтерский фонарик в руке.
Почти сразу же Артем и Настя наткнулись на целый ряд блестевших самоварным золотом цистерн. На каждую из них была аккуратно наклеена бумажка с крупной четкой надписью: «ВОДА ПИТЬЕВАЯ». Казарин тут же отвернул кран в нижней части бака, который отличался от того, что торчал из железной раковины в маленькой кухоньке его квартиры, разве что чистотой. В недрах труб, тянувшихся поверх цистерн, что-то фыркнуло, и крантик, будто нехотя, выплюнул тоненькую струйку водицы. Артем присел на корточки и надолго приник губами к живительной влаге. Настя вздохнула:
– Эх, мужики…
Затем сняла с крючка не стене между баками белую эмалированную кружку, которой не заметил Казарин, наполнила ее до краев, и только затем стала пить.
А вот с едой оказалось совсем туго. Сколько ни обшаривали Артем и Настя многочисленные ящики, грубо сбитые из неструганых досок, они находили там что угодно: противогазы, аптечки, бинты, даже огнетушители – но ни крошки съестного. Зато к каждому из привинченных к стене сидений, которые при желании одним движением можно было разложить, превратив в место для сна, были прикреплены таблички: «Председатель эвакокомиссии», «Медпункт», «Служба связи».
– Ну и страна у нас! – ругался Артем. – Жрать приготовить забыли, но зато таблички, блин, в полной боевой готовности! Их, что ли, тут грызть будем, если Америка херакнет по нам?!
Настя вместо ответа молча кивнула на стену, на которой висел под стеклом какой-то текст. Она указала Казарину наманикюренным пальчиком на нужный абзац. Там, после призывов к гражданам сохранять спокойствие и вспомнить все, чему их учили на уроках ГрОб (гражданской обороны), говорилось, что в укрытии нет запасов питания, поскольку они здесь просто-напросто испортятся в ожидании Третьей мировой. Но все необходимое, мол, обязательно подвезут со специальных складов в перерывах между бомбежками. Ждите и верьте, люди! Если, конечно, доживете…
Артему вспомнилось, как в детстве его сосед – одноногий инвалид, прошедший войну, рассказывал эпизод из своей фронтовой биографии. Когда его в числе прочих новобранцев везли на «передок», как он, по старой фронтовой привычке, называл передовую, комиссары вели агитацию, что, мол, на линии фронта бойцы получат самое лучшее обмундирование и оружие. На деле же бритых сопляков-новобранцев выкинули пинками из кузовов «полуторок» возле «передка» и велели им идти в бой… с голыми руками, подбирая винтовки у убитых и раненых. А позади уже развертывались цепи заградотрядов, усиленных несколькими пулеметами «максим»… Потом сосед попал в немецкий концлагерь, где обзавелся туберкулезом, а на спине ему вырезали звезду и два «ремня» – содрали полоски кожи. Оттуда, после освобождения, он угодил уже в лагерь советский, который был ничем не лучше фашистского концлагеря. Освободился лишь в конце пятидесятых и зажил тихим алкоголиком. Помнится еще, он никогда не ходил в баню – стеснялся звезды и «ремней». Наливал тазик, уносил к себе в комнату и там мылся…
Ветераны Великой Отечественной, несмотря на трескучую пропаганду советских газет, не воспринимались этакими небожителями или эпическими героями. Напротив, это был обычный сосед по коммуналке, как правило, одинокий и крепко пьющий. Может быть, потом, лет через двадцать-тридцать, когда ряды ветеранов значительно поредеют и останутся из них одни лишь юнги да сыны полка, – может, хоть тогда Родина опомнится и начнет давать им квартиры и даже, что совсем уж невероятно, чудо советского автопрома – новенькие «Жигули». А пока все, что отличает их от обычных совграждан, – это право на бесплатный проезд и покупку водки без очереди. Чего уж говорить об отношении к воинам-«афганцам», все прелести какового Казарин испытал на собственной шкуре…
– Ненавижу совок вонючий! – зло процедил он.
– Артем, ты чё, этот… как его… досидент? – удивленно спросила Настя.
– Нет, я НЕсидент, – огрызнулся Казарин. – А ДОсидент, это, наверное, тот, кто ДОсидел на зоне от звонка до звонка. А кого освободили по амнистии – тот НЕДОсидент. А если уже на зоне срок накинули – значит, ПЕРЕсидент…
– Да ну тебя, Артем, с твоими хохмами, – отмахнулась Настя. – И вообще, отвернись, я в туалет хочу.
Туалет тоже был в полной боевой готовности, на две кабинки: мужскую и женскую, судя по черным буквам «М» и «Ж», выложенным на кафеле. Если вражеский десант или злобный диверсант не подорвут канализационную трубу, мучиться и сдерживать себя в ожидании конца войны советским людям не придется. Это радовало. Не радовало лишь полное отсутствие у обеих кабинок не только дверей, но даже шторок. Видимо, с началом большой войны все обычные чувства советских людей, такие, как, например, стыд, должны были полностью атрофироваться, уступив место лишь одному, главному: пламенной ненависти к врагу. Словно в качестве компенсации за отсутствующие занавески, к кафелю был приклеен плакат:
Рабочий!
Проверяй свой инструмент
не реже одного раза в месяц!
По-видимому, он был принесен кем-то сверху – с завода, под которым расположена «бомбуха». Артем отвернулся, с трудом преодолевая искушение взглянуть, как Настя будет управляться со своим длинным балахоном – его «инструмент» в штанах подозрительно напрягся. Чтоб успокоиться, он стал демонстративно изучать план эвакуации, висевший на стене в аккуратненькой деревянной рамочке. За его спиной раздалось негромкое стыдливое журчание. На плане не было ничего интересного, кроме разве что надписи «Трупохранилище», к которому шла жирная черная стрелка с нарисованной на ней циферкой «13». Внизу, на сноске с таким же номером, говорилось, что в случае смерти кого-либо из граждан, укрывающихся в бомбоубежище, тело этого везунчика необходимо опустить в специальный люк во избежание распространения инфекции. Казарин пошарил глазами по соседней стене – вот он, люк с крупной белой надписью «Трупы» на крышке.
Артем глянул еще левее и обнаружил табличку «Штаб эвакуации», а прямо под ней… телефонный аппарат! Здоровенный эбонитовый монстр, выпущенный, наверное, годах в 40-х, если не раньше, тускло отсвечивал матовыми черными боками.
– Я все, Артем, можешь повернуться, – раздался позади голос Насти.
Но Казарин вместо этого прошагал к телефону и, нетерпеливо сорвав с рычагов трубку, прижал ее к уху. Хоть и с некоторым опозданием, но все же в него стрельнул хриплый гудок!
– Вот это да! – вскричал Артем. – Настя, он работает!
И сдул со старорежимного вида мембраны облачко пыли.
– Интересно, сколько лет он уже здесь стоит? – полюбопытствовала девчонка.
– До фига! – ответил Казарин. – Наверное, он помнит еще Отца народов! А может, застал даже войну. А то и вовсе коллективизацию!
– Чьего отца? – не поняла Настя. – Какую коллектиз…виз…
– Эх, молодежь, ничего-то вы не знаете, – буркнул Казарин, а сам тем временем уже вовсю накручивал указательным пальцем диск телефона с тускло блестевшим посередке бронзовым гербом СССР, похожим на кочан капусты.