По мере чтения лицо подлинного Сидора Карповича Вислогузова медленно наливалось гнилой кровью, воочию подтверждая тезис, что копия всегда бледнее оригинала. Наконец он с видимым усилием оторвал глаза от бумаги, потрясенно уставился на Казарина – и вдруг забрызгал слюнями негодования, как кипящая кастрюля, внутри которой клокотало какое-то гнусное варево:
– Да кто тебе позволил, щенок… Кто позволил… Возводить гнусную клевету на ответственного работника… Ответственного работника… Победителя соцсоревнования… Соц-соревнования… Да еще спутаться с какой-то шлюхой… Какой-то шлюхой… Опозорить моральный облик сотрудника прокуратуры… Прокуратуры… Да я тебя… Я тебя… Отстраню от расследования немедленно!
На последнюю фразу даже не отозвалось эхо из гнилого дупла – видимо, побоялось повторить такое. Сказанное Вислогузовым было настолько чудовищно и невероятно, что Артем поначалу решил, будто он ослышался. Но листок с признанием Насти разлетелся на клочки в жирных, похожих на ласты руках Вислогузова. Обрывки закружились по кабинету, оседая на плечах и раздольном, как украинская степь, брюхе прокурора, словно прошлогодний снег. Цену они теперь имели соответствующую. Как и все, что Казарин успел сделать. Прокурор отстранил его от ведения дела. Это очень серьезно. Затем его, как пить дать, вышвырнут из прокуратуры. Материалы дела передадут какому-нибудь Козлюку, который либо закроет его как висяк, либо повесит всё на первого попавшегося алкаша – Артем прекрасно знал, как это делается. Возиться с поисками настоящего убийцы и доказательствами его вины уж точно никто не станет. Козлюк по-прежнему будет растлевать несовершеннолетних и получать за это очередные звездочки, пока не займет место Сидора Карповича. А настоящий убийца тем временем продолжит искать новые жертвы. Все было кончено. Изменить ничего нельзя. Увы, он слишком хорошо знал, как работает эта система.
Благодушный Вислогузов умильно взирал со стены на своего красного как рак двойника, и бледного как смерть Казарина.
– Это ваше окончательное решение? – холодно спросил тот, вставая.
Прокурор пробулькал в ответ нечто негодующе-утвердительное, добавив, что, если бы у Казарина был партбилет, он бы тут же выложил его на стол… Выложил на стол… Затем сделал вид, что Артем больше ему не интересен, уткнулся в какие-то бумаги на столе.
Казарин глубоко вдохнул, а потом аккуратно взял с прокурорского стола полный графин и, размахнувшись, запустил им прямо в благодушную физиономию Сидора Карповича. Его багровый двойник в кресле по-бабьи взвизгнул – и ловко нырнул под стол, несмотря на чудовищное брюхо. Полированную столешницу окатило водой и осколками графина. Холст, на котором был намалеван портрет, разорвался со смачным треском, и из дыры хлынули на заваленный осколками стол мелкие розовые крысята. Склизкие гадкие комочки звучно шлепались на столешницу. Некоторые разбивались, как большие кровавые градины. Другие приземлялись более удачно и тут же принимались ползать по столу среди осколков графина с тонким противным писком. Последней из дыры высунулась взрослая здоровенная крыса, у которой, видимо, было за портретом гнездо. Она с ненавистью посмотрела на Артема, который только что разорил ее жилище, и ощерила удивительно крупные желтые резцы. Из-под стола тем временем донеслись истошные вопли:
– Таисия Павловна! Таисия Павловна!
Артем презрительно скривился: опомнившийся от потрясения прокурор звал на помощь секретаршу, будто субтильная пожилая тетка могла лучше справиться с разбушевавшимся посетителем. Розовый крысеныш, пискнув, свалился со стола на такого же цвета лысину прокурора и сразу описал ее – видимо, от испуга.
Казарин, поморщившись, шагнул к дверям, пинком распахнул половинки и громко, так, что слышали все, кто находился в приемной, сказал:
– Пидорас!
Затем стремительно, не оглядываясь, вышел в коридор. И шел по нему, не останавливаясь, до самого конца. Пока не уперся в светившуюся тусклым зеленым светом табличку:
«НЕТ ВЫХОДА».
Глава 21Пьяный Люцифер
Казарин убеждается, что у него настоящие друзья, но не представляет себе, что делать дальше.
Стекла кафе «Морг» потели мутной влагой, которая отличалась от того сомнительного пойла, что плескалось в кружках, лишь цветом, но никак не прозрачностью. Да и сама «стекляшка» напоминала огромный стакан, который по недоразумению наполнили вместо спиртовых опитков человеческими отбросами.
Вообще-то, кафешка называлась «Морган», в подтверждение чего на ее вывеске красовался силуэт пирата с повязкой на глазу, изъеденный ржавчиной, словно проказой. Но последние две буквы названия то ли отвалились сами, то ли были кем-то сорваны нарочно… Артем с трудом протолкался к столику-«стоячке», который уже отвоевали Стрижак и Лунц. Майор сменил ментовскую форму на моднявую импортную курточку на молнии, Лунц был по-прежнему в костюме и при бабочке. Без нее Артем еще ни разу его не видел. Бабочки были страстью одинокого старика. Не только в виде галстуков, но и настоящие. Лунц был страстным энтомологом-любителем и собирал засушенных насекомых, а частенько и сам совершал вылазки на природу с сачком, отлавливая бабочек средней полосы.
– Ну как дела, дружище? – спросил Казарин Стрижака, обменявшись с друзьями крепкими рукопожатиями.
Это чтобы у него самого не спрашивали. Ибо дел у Артема больше не было: они остались в сейфе кабинета, который больше ему не принадлежал, как и эти картонные папки. И Стрижак прекрасно понял эту торопливость.
– Дела – как в Польше, пан тот, у кого хрен больше, – схохмил он, пытаясь хоть как-то развеселить Казарина. Артем остался ему за это очень благодарен, хотя веселее ему не стало. Чтобы хоть как-то отплатить другу, он участливо поинтересовался:
– Как там с той кражей-то? Старинный перстень вроде, да? Раскрыли ее? Нашли «гайку»-то эту дурацкую?
Вопрос возымел неожиданное действие. Стрижак заметно погрустнел, что случалось с ним крайне нечасто.
– Ага, нашли, как не найти! Цельных два раза! – ответил он Артему.
– Как это – два раза? – не понял тот.
– Кверху каком! – в сердцах буркнул майор. – Задержали по подозрению двоих – музейного сторожа и завсектором древностей. И оба, – оба, блядь! – написали явку с повинной! Сторож покаялся, что он обменял перстень на две бутылки водки неизвестному гражданину кавказской наружности в кепке модели «аэродром». А завсектором повинился, что спер цацку, чтобы подарить ее своему любовнику на день рождения. Причем завсектором – не баба, Артем! В общем, маленько перестарались мои костоломы. Зря они Пэ-Эр-73[65] этому пидору в жопу засовывали. Я такого сам не одобряю, ты же знаешь, Темыч. Всему есть мера. Ну я разобрался, конечно, навел порядок, наложил служебные взыскания на кого надо. Еле удалось замять всю эту историю. Но «гайка» эта чертова, будь она неладна, как сквозь землю провалилась! Ищи-свищи ее теперь в щелях нижнего ада! И главное – почему мы, убойный отдел, должны заниматься кражонками? – сокрушался Стрижак.
– А, кстати, действительно – почему? – впервые задумался Казарин над столь странной ситуацией.
– Да кадров не хватает у коллег! Заворовали напрочь! – отвечал Стрижак, расстроенно шевеля своими разухабистыми ушами, и передразнил кого-то, окая по-деревенски. – ТОварищ майор, ваш Отдел, как пОбедитель соцсОревнОвания, дОлжОн пОддержать свОих тОварищев на Отстающем участке и не пОсрамить честь перехОдящего знамени… Тьфу, пропасть!
С этими словами товарищ майор принялся протискиваться к прилавку, интенсивно работая локтями. Вернулся он не скоро – очередь, выстроившаяся перед необъятной совковой матроной, похожей на певицу Зыкину, была не менее внушительной, чем ее бюст, – но зато с пятью кружками пива в каждой руке. Так делали все посетители – во второй раз к прилавку было пробиться не так-то просто, да и янтарный напиток мог закончиться в любой момент. Уж лучше теплое пиво, чем никакого.
– Пейте пиво пенное – морда будет здоровенная! – прокомментировал майор, пока Лунц принимал у него кружки. – А ты, Артем, чего? Бери, не тушуйся. Хоть расслабишься немного. А то у тебя такой видок, будто тебя постирать постирали, а погладить забыли.
– Не буду я сегодня, – проворчал Казарин.
– Кто не хочет выпить пива – тот пособник Тель-Авива! – продолжал Стрижак, у которого на каждый случай имелась своя прибаутка.
– Ну вот, извольте радоваться – начинается, – иронически поднял глаза к небу Лунц.
– Прости, Маркыч, не хотел тебя обидеть, – сразу повинился Стрижак. – В качестве сатисфакции можешь вызвать меня на дуэль. Пивную!
И захохотал, довольный.
– Я не могу вызвать вас на дуэль, господин майор, пусть даже пивную, поелику происхождения я весьма подлого, – неторопливо парировал Лунц, прихлебывая жидковатое, явно разбавленное буфетчицей пивко. – Мои предки – типичные представители разночинной интеллигенции: дедушка был врачом в Кракове, а бабушка, дочь нищего еврейского портного, закончила курсы сестер милосердия и отправилась на Дальний Восток, помогать раненым на Русско-японской войне солдатам – не из патриотических побуждений, а дабы получить право жить вне черты оседлости. Поскольку российская интеллигенция с самого своего рождения априори освободила себя от каких-либо понятий о чести, я имею полное право отклонить ваш куртуазный вызов. Посоревнуйтесь-ка лучше с Казариным в вашем пантагрюэлическом пьянстве!
Артем понял, что они не отвяжутся, и взял тяжелый круган, пригубив горьковатую пену.
– Кстати, недавно такой случай был, – хохотнул Стрижак. – Решили одни добропорядочные супруги разнообразить свою половую жизнь. И то ли так и было задумано, то ли перестарались в процессе, да только муж засунул руку жене в енто самое место чуть ли не по локоть. Супруг в панике, супруга в отключке. Что делать? Конечно же – звонить нам, ментам. Я уж не знаю, как он набирал «02» – одной рукой, что ли? А на второй тушку благоверной супруги таскал, как куклу эту самую…