Людоед. Он был огромен. И силен. Возможно, Бек и справился бы с ним, но это была бы битва. Кайя была крошечной по сравнению с этим чудовищем. О чем она только думала? Единственной слабостью людоеда была его абсолютная тупость и отвращение к холодному железу, свойственное Фейри.
Холодное железо.
– Мег, чем стреляет твой пистолет? – спросил Данте.
Он дурачился с этим пистолетом. Мег однажды отвела его за сарай и показала, как обращаться с оружием. У него неплохо получалось, по крайней мере, так она ему сказала. У него был наметанный глаз и твердая рука. Но были ли у него подходящие боеприпасы?
У Мег отвисла челюсть, когда она, казалось, пришла к тому же выводу, что и Данте.
– После того, как я научила Киана обращаться с пистолетом, он придумал, как делать новые пули. Кузнец выковал их из холодного железа. Он решил, что это лучший способ защитить меня, если Торин нападет. На людоеде тоже должно сработать. Подпустим его поближе, и я выстрелю.
Данте едва удержался, чтобы не закатить глаза.
– Ты ничего не сделаешь, милая. Не похоже, что он погибнет от одной пули. Ты только разозлишь его. Может, он и тупой, но у него потрясающие инстинкты самосохранения. Как только ты начнешь стрелять, он набросится на тебя. Я не могу так рисковать.
Данте открыл шатер, рядом с которой они стояли, и втолкнул Мег внутрь.
– Оставайся здесь. Я не смогу одновременно спасти и тебя, и Кайю. Пожалуйста, Мег! Дай мне пистолет и обещай, что будешь в безопасности! Умоляю тебя!
Данте оказался в безвыходной ситуации. Он был обязан защитить Кайю, хотела она того или нет. Но он также нес ответственность за Мег. Такое положение его не устраивало. Он всю жизнь прожил без всякой ответственности. Теперь две женщины, которые были ему дороги, могли без него погибнуть.
– Я останусь здесь, – Мег вложила пистолет в его руку. – Но не жди, что я буду прятаться, если с тобой что-то случится! Я буду здесь, пока не понадоблюсь тебе!
Это было лучшее, на что он мог рассчитывать. Данте собрался с духом и начал проталкиваться сквозь толпу. Он услышал лай Кайи. Она была с краю толпы и пробиралась к Каре. Данте начал расталкивать людей. Людоед взревел, отчего палатки затряслись, а воздух наполнился зловонием. Огромное существо нагнулось и схватило палатку за большой шест, который поддерживал середину. Он швырнул ее в сторону поля. Данте услышал еще один крик, на этот раз тише и слабее. Он в ужасе наблюдал, как людоед подобрал маленького брауни, который прятался в ныне несуществующей палатке. Он поднял хрупкое тельце и закинул его в рот. Через секунду брауни исчез, поглощенный неутолимым голодом людоеда.
Кайя вырвалась из толпы и бросилась к Каре. Та, казалось, застыла от ужаса, глядя на чудовищную фигуру, возвышавшуюся над ней. Стройное тело Кайи было невероятно грациозным, и она бросилась к Каре. Людоед посмотрел вниз и потянулся за Карой, но прежде, чем он успел схватить ее большим и указательным пальцами, Кайя врезалась в него. Своим телом она оттолкнула Кару в сторону, и они вдвоем кувыркнулись влево от людоеда.
Данте нужен был план, и быстро. Одной пулей не пробить такие мышцы. Но это разозлит тварь, и тогда он попадет прямо в глотку людоеду. Данте протиснулся мимо последнего из убегающих Фейри.
Людоед теперь возвышался над его женой. Кайя заслонила собой Кару. Даже со своего места Данте видел, что Кайя обнажила острые белые зубы и стояла совершенно неподвижно. Она была готова к нападению, но Данте не понимал, как его маленькая жена планировала одолеть горного людоеда.
Она слегка повернула голову, и встретилась с Данте взглядом. Хотя ее поза не изменилась, лицо смягчилось. Она пожирала его глазами, и мольба в этих голубых глазах была такой явной, что Данте вдруг захотелось спрятаться.
Чего она от него хотела? Он не был героем. Он не был воином. Он был всего лишь мужчиной, и его главным талантом было умение доставлять женщине множественные оргазмы. И ему это нравилось, черт возьми! Он не хотел быть Беком Финном. Он хотел веселиться!
Но теперь Данте был не просто мужчиной. Он был мужем. И он не мог подвести Кайю.
Повинуясь инстинкту, он бросился бежать. Он почувствовал, как когти в его руках вонзились в кончики пальцев, но боль была едва ощутимой. Данте сунул пистолет в карман брюк. Нельзя было использовать его на расстоянии. Ему нужно быть практически рядом. На самом деле существовало лишь одно место, где пуля из холодного железа сработала бы достаточно быстро, чтобы спасти их всех.
Но подобраться так близко было непросто.
Людоед запрокинул голову и издал громкий крик, занеся ногу. Кайя отступила, но Кара осталась позади нее. Людоед опустил ногу, и Данте испугался, что земля разверзнется, но это дало ему шанс. Он запрыгнул на голень людоеда, впиваясь в нее когтями, используя свои первобытные способности, как альпинист использует топор.
Данте услышал лай Кайи. Он посмотрел вниз и увидел, как она подбежала к людоеду и прокусила тому палец на ноге. Она отбежала с куском мяса в зубах.
– Кайя, не ешь это! – закричал Данте, поднимаясь. – Ты даже не представляешь, где он был!
Ей понадобится полный курс антибиотиков, но она сделала свою работу. Кайя отвлекла великана. Людоед не пытался отпихнуть Данте. Он был слишком занят, пытаясь убить консорта.
Данте держался изо всех сил, когда людоед снова топнул ногой. Кайя проскочила около его массивной ступни, и благодаря своей быстроте осталась жива. Данте нашел точку опоры на колене великана и перебрался к нему на бедро.
Данте мучила вонь. Он не мог дышать, находясь так близко к проклятой твари. Он подтянулся, используя силу верхней части тела. Данте всегда был достаточно тщеславен, чтобы заниматься спортом, но теперь определенно уделит больше времени подтягиваниям.
– Не вздумай умирать, Кайя! Ты меня поняла? – Ради нее он лез на задницу людоеда. Данте очень хотелось иметь возможность убить Кайю самому. Боги, он надеялся, что у этой проклятой твари нет газов, но это было гораздо лучше, чем ползти близко к причиндалам монстра.
Данте проклинал все на свете, пока взбирался по спине людоеда. Тот, каким бы массивным он ни был, двигался довольно медленно. Это помогло Данте подняться. Людоед крутился и вертелся, пытаясь найти Кайю. Он взревел, когда зубы Кайи впились в его плоть. Это было отличный отвлекающий маневр. Казалось, монстра не волновало, что по его спине карабкался вампир.
Данте добрался до шеи людоеда. Теперь ему было не спрятаться. Он должен был добраться до уязвимого места и выстрелить в него. Один выстрел прямо в глаз и в мозг тупого существа.
Это было все, что Данте нужно было сделать. Без проблем.
Данте выпорет свою жену. Если она выживет.
Данте забрался на череп людоеда и нашел там клок густых длинных волос. К счастью, людоед не причесался. Волосы у чудовища торчали во все стороны. У Данте все внутри сжалось, когда он понял, как высоко забрался. Если он упадет, это будет больно, хотя и недолго, поскольку он станет плоским, как один из блинов, которые любила есть Мег. Как только он упадет, людоед раздавит его.
Данте обхватил рукой выбранную прядь волос великана и спрыгнул с головы монстра. Огромная рука метнулась к нему, едва не задев Данте. Свободной рукой Данте выхватил пистолет и замахнулся, пытаясь попасть людоеду в лицо.
Изо рта чудовища словно сильный ветер вырвалось зловонное дыхание, и Данте затошнило, но он сдержался.
Один выстрел. Один выстрел, чтобы выжить. Один выстрел, чтобы спасти свою жену.
По крайней мере, мишень была чертовски большой.
Данте нажал на курок, пролетая мимо глаз людоеда с огромными черными зрачками. Он хотел выстрелить и во второй глаз, но великан уже пошатнулся.
Его взгляд вспыхнул, из раненого глаза потекла струйка крови. Людоед издал ужасный звук, от которого волосы Данте встали дыбом. Затем свет в глазах людоеда померк, и монстр рухнул на землю.
И потянул Данте за собой.
Проклятье!
Людоед ударился о землю с оглушительным стуком. Данте упал едва слышно, но ощущение было такое, будто он переломал себе все кости. Воздух вырвался из его легких, и он с трудом сделал вдох. Он заметил, как Кара побежала к Риву. По крайней мере, гномы были в безопасности.
Теплый язык лизнул его.
– О, так просто ты не отделаешься, милая! Нам предстоит серьезно поговорить о Первом. Если я Первый, то мне решать, сбегать тебе или убивать отвратительных тварей! Кажется, у меня сломан позвоночник, – пожаловался Данте.
Это было не так, но не означало, что он не испытывал боли. И дело было не только в мышцах. С Данте определенно что-то было не так. Опасность, угрожающая Кайе, что-то с ним сделала. Он не мог угомонить свое бешено колотящееся сердце. Казалось, Данте не мог успокоиться. Ему что-то было нужно.
Ему нужна была она.
Данте заставил себя подняться с земли. Ему нужна была долгая ванна. Поскольку Кара была обязана ему жизнью, он не собирался испытывать чувство вины за то, что попросит ее приготовить ему ванну. Он избавится от вони людоеда, а затем будет долго обсуждать с Кайей, что значит быть его женой. У Бека была правильная позиция. Данте позаботится о том, чтобы задница Кайи была красной, а потом будет иметь ее до тех пор, пока она не забудет то время, когда Данте внутри нее не было.
Тогда, может, он и успокоится.
Кайя заскулила, уткнувшись в него носом.
– Так не пойдет, Кайя, – сказал Данте. – Не нужно смотреть на меня такими щенячьими глазами и ожидать, что тебе все простят. Ты ослушалась. Подвергла риску меня, Мег и себя. Придется понести за это наказание.
Данте никогда раньше не хотел никого наказывать. Он был веселым парнем. Если девушка поступала не так, как он считал нужным, он просто уходил.
Он не мог оставить Кайю. И на этот раз тоже не сможет уйти. Она посмотрела на него теми самыми глазами, которые, как он утверждал, не трогали его. Она была одна в целом мире. У нее не было никого, кроме него.