Киан, прищурившись, смотрел на Данте, но ничего не говорил.
Данте пожал плечами. Он бы понял, является ли эта женщина консортом, по ее свечению. Оно проявлялось в виде легкого ореола. Это было прекрасное, бесконечно притягательное зрелище для королевского вампира.
– Конечно, почему бы и нет?
Все равно ему было нечем заняться. Не помешает взглянуть на нее. Данте последовал за своими кузенами. По крайней мере, он увидит ту, которая не знает, кто он такой.
Поздним вечером Данте шел по рыночной площади вслед за Беком, направляясь к своей цели. Дверь между миром вампиров и миром беженцев была легко доступна. Существовали сотни способов попасть в разные миры. Ученые-вампиры предполагали, что существуют тысячи уровней, которые еще предстоит открыть. Многие ученые с удовольствием сотрудничали бы с кланами мироходцев, чтобы составить карту всех этих дверей. К сожалению, мироходцы происходили из Преисподней и считали ученых прекрасной пищей.
У Рива из Джентел Хиллс был самый большой и впечатляющий шатер на рынке. Без сомнений, за годы, прошедшие после гражданской войны в Тир-на-Ног, гном неплохо заработал.
Шатер Рива стоял в центре маленького рынка, и все вокруг него было застроено. Данте нравился рынок. Он был полон странных и удивительных вещей со всех миров. Данте даже нравилось чувствовать грязь под ногами. Местность здесь радикально отличалась от его дома и была ближе к Тир-на-Ног. Именно этот мир оказался пуст, когда Бек и Киан сбежали из родных земель. Вампиры использовали мир беженцев как место для охоты и разведения скота.
Здесь не было смога. Солнце светило ярко, и все было открыто и просторно. Дома же все было тесно и замкнуто. Иногда солнце не проникало сквозь облака загрязнений, которые висели почти над землей. Именно поэтому большинство вампиров, которые могли себе это позволить, никогда не покидали своих многоэтажных домов.
Данте поправил капюшон куртки, чтобы прикрыть бледную кожу. В мирах Фейри солнце светило сильнее. Солнцезащитные очки Данте уже приспособились к свету. Наниты в его одежде быстро адаптировались, чтобы поддерживать температуру в оптимальном диапазоне и не дать Данте обжечься ультрафиолетовым светом.
Но каково ходить без одежды под солнечными лучами? Каково бездельничать, не обременяя себя одеждой, когда тепло солнца ласкает кожу? Данте никогда никому не скажет, но именно это привлекло его к проекту создания солнцезащитного крема. Дело было не в деньгах, которые они могли заработать. Это была возможность испытать то, чего он никогда раньше не испытывал.
– Что ты задумал, брат? – спросил Киан, пропустив вперед Бека и Мег.
Данте надеялся, что изобразил удивленную невинность. Киан был прав. Он знал его слишком хорошо.
– Просто захотел пойти с вами. Это может быть опасно. Никогда не знаешь наверняка. Вам с Беком может понадобиться поддержка.
– Ага, королю-воину требуется подкрепление. – закатил глаза Киан. – Он не только величайший воин среди Благих за тысячу лет, но и Повелитель бурь. Думаю, он справится с одной маленькой женщиной. А теперь выкладывай, кузен… Что случилось вчера у вас с отцом? Не лги. Я знаю это выражение лица моего дяди. Я видел его, когда десять лет назад он застукал меня и Бека со своей личной секретаршей.
Для Данте это было новостью. Как он пропустил эту сплетню?
– Вы двое и Хелена? Серьезно? Почему я об этом не знал? Она на двадцать лет старше вас!
– Она была очень опытной. – похотливо улыбнулся Киан. – Мы были просто юнцами, которые хотели кое-чему научиться. Это был прекрасный день, за который нам надрали задницы. Вчера вечером у дяди Дона был именно такой взгляд. Что происходит?
Данте пожал плечами, когда они проходили мимо гоблина-торговца, торгующего всевозможными диковинными товарами.
– Он немного расстроился. Думает, что в прессе о телешоу пойдет дурная слава.
– Да, я читал об этом утром. Мегги любит смотреть телешоу, когда гостит здесь. Кажется, в одном из них тебя назвали «Засранцем года», – подтвердил Киан. – Никогда бы не подумал, что серьезные журналисты станут использовать этот термин, но, похоже, они остались им довольны.
– Глупая пресса. – Она не давала Данте спуску. Папарацци только и ждали, чтобы запечатлеть его промахи для всеобщего обозрения. – Что им от меня нужно? Многие из этих участниц мне даже не нравились. Большинство из них не искали себе пару. Они мечтали стать звездами шоу-бизнеса. То есть надо было попросить одну из участниц выйти за меня замуж, чтобы не выглядеть придурком, а потом порвать с ней?
– Может, тебе вообще не стоило идти на шоу, – сказал Киан с чувством, от которого у Данте заныли клыки. – С трудом верится, что ты всерьез планировал найти жену среди двадцати дам, настолько отчаявшихся, что готовы были делить одного мужчину.
Ну, разумеется, ничего серьезного Данте на шоу не планировал. Самому себе он в этом признался. Шоу показалось ему забавным способом провести время, пока биохимики работали над проектом солнцезащитного крема. Данте был удивлен, насколько безрадостными оказались свидания с двадцатью горячими цыпочками, когда повсюду всегда были камеры.
– Кроме того, – продолжил Киан, – это лучше работает в обратную сторону. У тебя всего один ствол, чувак. Как ты планировал осчастливить столько женщин? Чтобы Мег была довольна, нас нужно двое. Если ты действительно хочешь пойти по этому пути, тогда найди друга и заведи женщину.
– Мне не нужен менаж, – прорычал Данте. Последнее, что ему было необходимо, – спать с каким-то чуваком в одной постели. У Бека и Киана это получилось, потому что у них была общая душа. Данте никогда ничем не делился и не собирался начинать. – Я вообще ничего не хочу, если честно. Но у меня больше нет выбора.
Киан остановился посреди улицы, и пыль взметнулась у него под ногами.
– Что это значит?
– Это значит, что мой отец приказал мне жениться, иначе… – признался Данте.
– Серьезно?
– А похоже, что я шучу? – Данте вздохнул и снова зашагал вперед. – Он исключил меня из проекта по созданию солнцезащитного крема. Сказал, что мне туда не вернуться, пока я не найду себе консорта. Видимо, считает, что женитьба превратит меня в порядочного.
– Нельзя жениться только потому, что так велит отец, – настаивал Киан.
Данте неэлегантно фыркнул. В своем глазу бревна не замечаешь.
– Почему нет? Ты и сам собирался так поступить, или уже забыл о фригидной кобылке по имени Марис? Хочешь сказать, это была твоя идея сблизиться с ней?
Перед гражданской войной отец Бека и Киана устроил их брак, не помышляя о любви. Данте вспомнил Марис. Она была знатного происхождения. А еще была одной из самых холодных женщин, которых он когда-либо встречал. Киан терпеть ее не мог. Много ночей Данте слушал, как кузен сетовал на свою судьбу.
– Тогда все было иначе, – возразил Киан.
Волна нарастающего раздражения переполнила чашу его терпения.
– Конечно, брат! Все было иначе, потому что ваш отец угрожал вам и на карту было поставлено наследство. Помню, как сильно ты ненавидел ту женщину, и ты бы женился на ней, если бы не вмешалась судьба. Уверен, в конце концов ты бы за себя постоял! Послал бы отца и Бека к черту, потому что хотел жениться по любви! – сарказм так и лился из Данте.
– Это несправедливо, – нахмурился Киан.
– Отнюдь, – парировал он.
– И все было иначе. На кону стояло королевство. Я не пытаюсь сказать, что я лучше тебя. Я вовсе так не считаю. Я пытаюсь сказать, что у тебя есть выбор. У тебя больше свободы, чем было у нас с Беком.
Естественно.
– Не вмешивайся. Я сделаю, что должен, и точка. Отец всегда жаловался, что я не хочу выполнять то, что от меня требуется. Что ж, я ему покажу.
Данте поспешил вперед, оставив своего кузена с его идеальной женой и счастливой жизнью. Он не нуждался в нотациях Киана. Киан был счастлив в браке. У него был брат, на которого он мог положиться. А сестра Данте обращалась с ним так, словно ему до сих пор было пять лет. Если подумать, все относились к нему как к ребенку. Ему было тридцать. Он управлял бизнесом. Ну, частью семейного бизнеса. Конечно, у Данте был менеджер, который выполнял большую часть повседневной работы, но всем приходилось помогать. Не все были так продуктивны и организованны, как его сестра. Не все планировали каждую минуту дня, чтобы эффективно управлять временем.
Чего же ожидал от него Киан? Что Данте пошлет своего отца прямиком в Преисподнюю и начнет праведно собирать чемоданы? Где он будет жить? Как выживать? Данте никогда в жизни не сидел без денег. Ему нравилось быть богатым, и у него это хорошо получалось.
Протяжный вой прорезал воздух, и Данте остановился. Это был вой животного, страдающего от боли.
– Что это, черт возьми, такое? – спросил Киан, затаив дыхание.
– Кажется, это наша гостья, – ответил Бек.
Бек перешел на бег, быстро преодолевая расстояние до шатра. Мег изо всех сил старалась не отставать. Пока Бек бежал впереди, Киан взял жену за руку и поспешил с ней вместе. Данте побежал трусцой, легко догнав Бека и приноравливаясь к его шагу.
Возле большого шатра собралась толпа, но он заметил, что люди обходят его стороной, словно то, что находилось внутри, было слишком ужасным, чтобы подходить к нему слишком близко. Данте без труда протиснулся вперед.
Люди и существа вокруг перешептывались. Они обсуждали животное и гадали, достаточно ли прутьев в клетке, чтобы уберечь его от детей. Один из них назвал животное диким. Безжалостным. Некоторые говорили о том, что оно пыталось съесть гномов, приставленных за ним присматривать.
Может, Данте стоит пересмотреть свой план с женитьбой? Может, у Рива был другой, менее враждебный консорт, которого можно купить? Данте не собирался умирать, чтобы доказать что-то своему отцу. Вполне подошла бы милая, невзрачная, необразованная простолюдинка. Данте хотел, чтобы она шокировала его отца, а не стала его каннибалом.