– Какая преданность, – он останавливается в шаге.
– Это не преданность, – комментирую я. – Я хочу сохранить хоть немного уважения к себе. Если это возможно, – добавляю, отводя взгляд.
Мужчина хмыкает.
– Драматично, – произносит с пренебрежением.
Я с трудом игнорирую выпад. Но вовремя вспоминаю, кто я и кто он. Зверь купил меня. Я его приобретение. Новая игрушка.
Надеюсь, я придусь не по вкусу – и он быстро забудет обо мне. С этими мыслями губы дергаются в усмешке, что не укрывается от мужчины.
– Зачем тебе деньги? – спрашивает он.
– Чтобы жить.
– Не играй со мной, – Зверь злится.
– Я не играю, – отвечаю я, медленно поднимая взгляд. – Я просто не хочу отвечать на этот вопрос.
– Почему?
– Это личное, – говорю, уже глядя в темноту бездны.
Мужчина улыбается. Но от этой улыбки его выражение лица не становится приветливее и мягче. Такое же жесткое и пугающее. Интересно, Зверь умеет улыбаться кому-то искренне? Сомневаюсь. Такие рождаются с маской пренебрежения и холодности.
– Не надо так плохо обо мне думать, Есения, – произносит он, блуждая взглядом по лицу. Зверь несколько раз задерживается на моих губах, и я перестаю дышать, но не предпринимает никаких действий.
– А есть разница, что я думаю? – отвечаю и осекаюсь.
– Нет, – отвечает он серьезно.
Мы продолжаем стоять друг напротив друга. Я не смею отойти, а Зверь продолжает изучать меня.
– Я должна что-то сделать? – спрашиваю несмело. Пора признать: изображать уверенность – не мое. – Ты… ты… чего-то хочешь?
– Почему ты так послушна? – вновь задает вопрос, что приводит в замешательство.
– А разве я делаю что-то неправильно? – уточняю я.
– Делаешь. Ты готова переспать со мной, но еще не удостоверилась, что я дам тебе обещанные деньги, – замечает со смешком.
И я густо краснею до кончиков волос. Полумрак не скрывает это от Зверя.
– А как я должна удостовериться в этом? – спрашиваю я.
Мне нестерпимо хочется отступить на пару шагов, вырваться из невидимого плена. Не вдыхать обволакивающую смесь ароматов туалетной воды и табака.
Мужчина сам отходит, достает телефон из кармана брюк, опускается в кресло, оставляя меня одну.
– Допустим, вот так.
В комнате раздается приглушенный звук принятого сообщения.
– Проверь, – Зверь кивком указывает на мою сумочку.
Сумочка осталась в кресле.
Я выполняю сказанное. Достаю телефон и читаю сообщение от банка. На мой счет поступила сумма. Большая сумма. Ее хватит, чтобы оплатить остаток долга за операцию брата.
– Достаточно?
– Да, – отвечаю я.
– Серьезно? Не станешь просить больше?
– Нет, – я сжимаю в руках телефон. – Мне не нужно больше.
В помещении воцаряется тишина. И я не понимаю ее причины.
– Хорошо, – наконец произносит Зверь. – Не забудь про мои условия. Я, как любой нормальный мужчина, не люблю делить свое.
«Как любой капризный ребенок», – поправляю я мысленно и отмечаю, что мужчина собирается уходить. Он бросает нечитаемый взгляд на свой телефон, допивает алкоголь, быстрыми движениями проходится по экрану, набирая сообщение. В действиях нет прежней наигранной лени и расслабленности, теперь Зверь похож на занятого человека, у которого нет лишней минуты.
– Сегодня я тебе не позвоню, – небрежно роняет и спешит к выходу. – До встречи, Есения, – покидает комнату, оставляя меня совершенно растерянной.
Зверь был прав, я представляла нашу встречу другой. Точно не похожей на беседу.
Лишь через пару минут понимаю: он не вернется. И спешу уйти. Как только гость покидает комнату, администратор направляет туда горничную. А я не хочу этой встречи.
Мне везет, по коридорам Второго зала я прохожу никем не замеченная. На улице сразу выхватываю взглядом желтый автомобиль с нужными номерами и прошу водителя поспешить, прижимая сумочку к груди. За время поездки я дважды проверяю, на месте ли карта банка.
На административном этаже больницы девушка, что принимает платежи, узнает меня, приветливо здоровается и просит подождать пару минут, заполняя журнал.
Никогда еще время не тянулось так долго.
– Вы пришли оплатить остаток? – интересуется она, откладывая шариковую ручку.
– Да.
– Отлично. Ваши документы, пожалуйста.
И когда я протягиваю вместе с листами бумаги карту, понимаю причину своей нервозности. В этот самый момент я лишаюсь призрачного шанса быть свободной. Пока деньги на моей карте, их еще можно вернуть. Хотя кого я пытаюсь обмануть… Зверь бы их не принял. Я его цель.
– Все отлично. Это ваше, а ксерокопию передайте вашему доктору. Хорошего вам дня.
– Спасибо, – дрожащими руками я забираю кипу листов. – И вам.
Вот она – точка невозврата.
Глава 10. Есения
– Какой ты бледный, – произношу я, войдя в палату брата.
– Давай еще скажи «мой маленький», – фыркает Егорка, заглядывая в пакеты в моих руках.
– Уже давно не маленький, в следующем году я буду смотреть на тебя снизу вверх, – отшучиваюсь, разбирая продукты.
Брат наблюдает за мной.
– Это не дорого, Есь? – спрашивает, когда замечает клубнику.
– Можно же побаловать себя разок, м?
Я ополаскиваю ягоды, выкладываю их на тарелку и присаживаюсь поближе к Егорке.
– Ты тоже ешь, – произносит брат. Он ждет, когда я возьму первая, и после пробует сам. – А вкусно.
– Да, – я соглашаюсь. – Не ожидала, что в сентябре клубника будет такой вкусной.
– Есь.
Мне не нравится его серьезный тон.
– М-м-м?
– У нас теперь большой долг, да? Я знаю, что операция была платной.
– Не переживай. Долгов не больше, чем несколько дней назад.
– Честно? – Егорка смотрит на меня испытующе.
Я поднимаю правую ладонь и произношу:
– Честно-пречестно! Лопай.
Брат успокаивается, продолжает есть ягоды, выбирая покрупнее. Я вытираю пальцы салфеткой, собираясь рассказать о новом графике работы.
– Егор, я не смогу тебя навещать как раньше, – произношу и получаю в ответ хмурый взгляд.
– А говорила, что все хорошо.
– Хорошо, правда. Но нам с тобой не на кого рассчитывать, только друг на друга. И я хотела бы иметь хоть небольшие сбережения на тот случай, если я, к примеру, заболею. Понимаешь?
– Понимаю, – отвечает брат. – Я и сам справляюсь, – заверяет он.
– Самому не надо. Здесь есть сестрички. Хорошие девочки, они обещали присмотреть за тобой. А вот дома ты уже справишься сам. Договорились?
– Договорились. А ты уже уходишь? – спрашивает он, когда я встаю, чтобы выкинуть использованные салфетки.
– Не-а. День совершенно свободен. Сыграем в карты, я купила колоду?
Сегодня я не тороплюсь покидать Егорку. Совсем скоро я выйду на работу во Второй зал, и у меня уже не будет столько свободного времени. И… и теперь я в любой момент могу ожидать звонка Зверя. От этой мысли меня бросает в жар. Я ведь совершенно не знаю его. Он же может быть слетевшим с катушек от вседозволенности, жестоким партнером в сексе. Настоящим извращенцем. Меня успокаивают только слова Ольги Сергеевны, что, не зная хорошо клиента, она бы не предложила мне сделку. И я собственными глазами видела, как Зверь обращается с любовницами. Жестко, но не жестоко.
– Есь, ты бить будешь?
– А?.. Да, – расфокусированным взглядом я пытаюсь выбрать нужную карту.
– Ты что-то сильно покраснела, – сообщает мне брат. – Температуры нет?
– Нет. Со мной все хорошо. Девять, – я кладу карту.
– Бито, – разочарованно тянет Егорка.
Мы доигрываем партию.
– В этот раз выиграла я, – я собираю карты.
– Угу. Уже уходишь?
– Да, теперь точно пора, – прячу коробку в прикроватную тумбу. – Завтра обязательно навещу.
Вижу по глазам, братишке не хочется оставаться одному. Но мне нужно поговорить с Женей. И как можно быстрее. Я отлично помню условия, что озвучил Зверь, но даже без них я бы рассталась с парнем.
Предстоящий разговор пугает меня. Ведь я не смогу озвучить настоящую причину своего решения. Получается, в глазах Жени я просто так поставлю точку в двухлетних отношениях. На пустом месте.
Мне не приходится звонить, он сам набирает в момент, когда я выхожу из больницы.
– Ты дома? Я выезжаю с работы.
– Уже еду, – отвечаю я.
В квартиру мы входим практически одновременно. Я успеваю помыть руки и сменить одежду на домашнюю, когда слышу щелчки замка.
– Ну как пацан? – спрашивает Женя, сворачивая в ванную. – Ты к нему ходила?
Мне больно наблюдать за его привычными действиями. Вот он пришел с работы, умывает лицо и тщательно отмывает руки от мазута и масла, а после пройдет в кухню и сядет у стены.
Я еще никогда остро не чувствовала себя предательницей. Ведь я уже знаю, что сегодня мы не будем ужинать и обмениваться впечатлениями, как прошел наш день, а Женя нет.
– С Егором все хорошо, – сообщаю я.
– Ну вот, а ты волновалась, – парень вешает полотенце. – Идем, – кивком головы указывает в сторону кухни.
Женя занимает привычное место, поглядывает на пустую плиту.
Я совершила ошибку, пригласив его, было бы намного проще поговорить где-то в кафе или парке.
– Не покормишь? – уточняет парень. – Или сегодня у меня десерт? – он поднимается, тянет ко мне руки.
Я уворачиваюсь от объятий, невольно забиваясь в угол.
– Нам нужно поговорить, – произношу я сдавленно.
– На тему? – уточняет Женя. – Если ты обиделась из-за того, что я не смог найти деньги. Ну, извини, малышка, я реально на мели. Ни копейки за душой.
– Я не в обиде, – отвечаю я.
– Тогда что?
– Может, присядем, – предлагаю я, протискиваясь между парнем и кухонным гарнитуром.
– Говори. Я, кажется, начинаю догадываться, о чем будет речь. Давай, не тяни, Есения.
Меня пугает тон, которым обращается ко мне парень.
– Прости, но я хочу расстаться с тобой, – произношу, вцепившись в край стола.
Мои слова не удивляют Женю.