После этой встречи Кот больше не появлялся в мертвом городе. И он, и Гора стали для него табу. И тем не менее, мать нередко появлялась в его кошачьих снах, и тогда Кот, не открывая глаз, потягивался в сладкой неге и тонко-тонко, как котенок, попискивал…
Спустя три недели после их первой встречи, у кошечки появились первые признаки беременности. Все это время они забавлялись, перемежая совместную охоту с любовными играми. Им никто не мешал. Весть о победе Кота над грозным дикарем каким-то образом достигла самых дальних уголков леса, и дикие коты предусмотрительно уступали дорогу веселой парочке, даже намеком не пытаясь оспорить у Кота его право владеть такой замечательной во всех отношениях красоткой.
Кошка и Кот были совсем юными, а потому устраивали такие забавы, что посторонние наблюдатели, точно, надорвали бы животы от смеха. Апрель выдался теплым, леса зазеленели быстро, и разной безопасной живности вполне хватало, чтобы быстро утолить голод. Поэтому времени на забавы у них было предостаточно.
Кот и кошка специально охотились редко — за любовными играми было не до того. Они ловили все, что попадалось им на пути. А попадались им лысухи, погоныши, серые утки, водяные полевки, зайцы, куропатки, ондатры, а однажды они вдвоем загрызли даже большую нутрию.
Иногда Кот и кошка разнообразили свое меню рыбой, раками и разными моллюсками. Перед тем, как у кошки появились признаки беременности, она начала усиленно налегать на молодые листья осоки, на что Кот смотрел с неодобрением; его организм в этот период не нуждался в зеленой подкормке.
Едва у кошки порозовели и увеличились соски, она начала беспокоиться о безопасном жилище. Дупло, в котором юная красотка жила прежде, было не очень удобным с точки зрения безопасности, так как располагалось слишком низко к земле. Да и размеры его были весьма скромными. В нем никак не могла разместиться будущая кошачья семейка.
Тогда Кот привел кошку в свою обитель, заброшенную барсучью нору. Эта квартирка сразу ей понравилась. Она тут же согнала Кота с его мягкой уютной постели и сладко задремала.
С этого времени у Кота появились много забот. Кошка большую часть суток спала, но ела за двоих. Вскоре (когда ее живот сильно увеличился) она вообще перестала выходить на охоту, и Коту пришлось делать то, что делал лис для своей подруги — таскать добычу в нору. Кошка буквально проглатывала все, что он приносил. При этом она напрочь игнорировала прозрачные намеки кота, что неплохо бы разделить обед на двоих. А если он все-таки пытался получить причитающуюся ему порцию, то кошка злобно урчала, шипела и отмахивалась своими, как оказалось, совсем не мягкими лапками с острыми коготками.
Как-то в конце мая кошка начала вести себя очень беспокойно и совсем неприветливо. Она буквально кидалась на Кота, щедро оделяя его оплеухами. Сбитый с толку Кот постарался убраться из норы как можно быстрее, и охотился целую ночь и утро. Наверное, в отместку кошке за ее сварливость он съел почти все, что поймал, а ей принес всего лишь одну мышь-полевку.
У входа в барсучью нору он озадаченно остановился. Что-то было не так. Из норы доносились какие-то странные звуки, похожие на мышиный писк. Кот принюхался. И пахло не так, как обычно. Конечно, у котов обоняние развито лишь немного лучше, нежели у человека (в отличие от зрения и слуха), тем не менее, запах своей норы Кот мог бы отличить от тысячи других.
Выждав какое-то время возле входа, Кот все же рискнул спуститься в подземный лабиринт. То, что он там увидел, совершенно обескуражило Кота. В гнезде возле кошки копошились какие-то почти безволосые существа. Они-то как раз и пищали.
Увы, Кот уже забыл свое детство, а также сестер и брата. Эти копошащиеся в гнезде комочки живой плоти вызывали в нем лишь удивление. Он совершенно не чувствовал в себе каких-либо проявлений отцовских чувств. Для него главным объектом обожания была кошечка, все остальные казались ему лишними в норе.
Наверное, кошка почувствовала настрой Кота, потому что мгновенно превратилась в фурию. Она набросилась на него с таким остервенением, что бедный Кот едва нашел нужный коридор. Видимо, кошка решила, что Кот может съесть ее котят.
Нет, он не стал бы их есть. Он просто выбросил бы котят из норы…
В этот день Коту пришлось спать на дереве, благо стояла теплая сухая погода, а солнце пригревало совсем по — летнему. Вечером он снова отправился на охоту. Каким — то седьмым чувством Кот понял, что кошка пока не может самостоятельно охотиться, так как очень ослабла во время родов, а потому нуждается в усиленном питании. И Кот начал проявлять чудеса изобретательности, чтобы накормить свою подругу.
Теперь он носил ей в нору только самых упитанных зверушек. Кошка лишь благодарно мурлыкала, завидев Кота с добычей, но тут же начинала злобно шипеть, едва он переступал какую-то невидимую черту. Так продолжалось две недели, а затем Кот со спокойной душой на некоторое время оставил свое жилище. Кошка уже могла охотиться самостоятельно, и Кот решил, что пора уделить внимание своим сугубо личным делам.
Они были связаны с его повышенной любознательностью. Кота сильно заинтересовало небольшое захудалое сельцо, в котором после принудительной эвакуации, связанной со взрывом ядерного реактора, самовольно остались жить три деда и восемь старушек.
Кот наткнулся на село прошлой осенью, в одном из своих дальних походов, но войти в него не решился. Он никогда прежде не видел людей. Поначалу они показались ему опасными хищниками, хотя некий внутренний голос говорил ему, что это не так.
Однако гены лесного дикаря не позволили Коту совершить прогулку по селу, хотя он и слышал куриное кудахтанье, а также чувствовал приятный, хотя и незнакомый ему запах свежеиспеченного хлеба. Судя по всему, в селе добычи было много и она находилась на ограниченном пространстве, что предполагало удачную охоту без особых затрат времени и энергии.
Кот решил оставить эти богатые «охотничьи угодья» до поры до времени. В лесу и так живности хватало. Он был очень рачительным зверем. Но теперь, по его мнению, время для разведки боем наступило — хотя бы потому, что жизнь без кошечки-игруньи стала немного пресноватой и Коту захотелось приключений.
Глава 13КСАНА
Борис Львович оказался тугодумом. От него не было звонка трое суток, хотя он и обещал позвонить на следующий день, и Ксана совсем извелась: неужели весь ее «спектакль» провалился?! Неужто она настолько бездарная актриса, что не смогла увлечь своей игрой одного — единственного зрителя? На третий день Ксана была просто в отчаянии.
«Тупая дура! — думала она, стоя под душем. — Хотела же, хотела отмерить пару капель яда в бокал „клиента“ прямо там, на презентации! Ан нет, испугалась, что окажусь под подозрением. Да с таким же успехом можно подозревать половину того бомонда, что собрался на эту великосветскую тусовку. Не думаю, что у них там сплошная идиллия в отношениях. Пауки в банке… Дура, дура! И что теперь? Мочить „клиента“ в сортире? У-у-у… — Ксана застонала от переизбытка чувств. — Так лоханутся… Зачем, зачем я согласилась на предложение Фила?! Из жадности… точно из жадности. Денег тебе мало… Ты что, солить их собираешься?! Дярёвня…»
Мобильный телефон подал голос, когда Ксана намылила голову и лицо. Чтобы не пропустить звонок, она взяла свой мобильник в душевую, завернула его в полиэтиленовый пакет и положила на полку рядом с бутылочкой шампуня. От неожиданности Ксана поскользнулась и едва не грохнулась на щербатый кафельный пол. Ее спасла труба, за которую она уцепилась, как утопающий за соломинку.
Не открывая глаз, Ксана нащупала пакетик с мобилкой и не развернула, а в бешенстве разорвала его.
— Алло, слушаю! — пытаясь сдержать себя, процедила Ксана сквозь зубы.
— Здравствуйте, Ксана! — раздался в трубке голос Колодина. — У вас что-то случилось?
— Здравствуйте. С чего вы взяли?
— У вас голос изменился. Какие-то не очень приятные проблемы?
«Ясновидец… чтоб его! — злобно подумала Ксана. — Не мог позвонить чуть раньше… или на час позже».
— Да, вы угадали, — ответила Ксана, стараясь успокоиться. — Я как раз нахожусь в душевой и вся в мыле.
— Мать честная! Простите меня. Я не хотел…
— Ничего, все нормально. Мне почему-то всегда звонят, когда я нахожусь в душевой. Наверное, это мой злой рок. Так что вы не исключение.
— А я думаю, что это шумит в трубке. Наконец дошло. Я перезвоню вам… скажем, минут через двадцать. Хорошо?
— Надеюсь, двадцати минут мне будет достаточно… — ответила Ксана, и мысленно окончила фразу: «Чтобы прийти в себя. Похоже, подруга, у тебя намечается нервный срыв. Нужно срочно ехать в отпуск… на месячишко. Куда-нибудь подальше от этого болота».
Колодин позвонил ровно через двадцать минут. Наверное, у него в голове стоят очень точные атомные часы, подумала Ксана. Почти секунда в секунду. Деловой человек…
— Ксана, как вы смотрите на то, чтобы мы встретились… например, завтра, вечером. Посидим, поужинаем, поговорим…
— Предложение интересное, смотрю положительно, в принципе я согласна. Но где это будет?
— А какая разница?
— Большая… — Ксана засмеялась приятным грудным точно будет брючного костюма, а ежели вы приглашаете меня в ресторан, то тогда я должна и выглядеть соответственно.
— Извините… — хохотнул в ответ и Колодин. — Я как-то выпустил из виду, что женщины — скажем так — несколько отличаются от мужчин. И не только внешне. У нас есть униформа почти на все случаи жизни — костюм. Что касается женского пола, то ваш выбор одежды зависит не только от значимости и места свершения события, но даже от настроения.
«И откуда это у вас, Борис Львович, такие познания по части женщин?» — едва не ляпнула Ксана, да вовремя прикусила язычок.
Этот вопрос послужил бы Колодину напоминанием о его безвременно усопшей жене. Вдруг в нем заговорит совесть — и опять начнутся воспоминания о днях прошедших, походы на кладбище с цветочками, слезы под рюмку водки, — и тогда тебе, дура бестолковая, не подобраться к банкиру и на пушечный выстрел.