«И все же, – думал Генрих, – это куда веселее, чем валяться на осточертевшем песке и палить не пойми в кого. И главное – привычнее.»
Ему нравилось быть агентом. Вопреки всему.
Утром Ахтамали Бахва едва дождался десяти часов, времени, когда открывалась почта. Хлопнув для храбрости стакан «Чамена» и зажевав вчерашней лепешкой, он бросил жене:
– Скоро вернусь!
И направился к выходу.
За воротами он взъерошил шевелюру сыну, возившемуся у арыка, и зашагал в направлении почты.
– Папка, ты куда?
Ахтамали на ходу обернулся:
– На почту, Кейл! На почту.
– А можно с тобой?
Ахтамали остановился и опасливо прислушался к звучащей с самого утра канонаде.
– Нет, не ходи. Играйся тут. И от ворот – никуда, слышишь?
– Ладно, папка.
Кейл не выглядел слишком огорченным. Сегодня его внимание почти целиком поглотила запруда на арыке.
По шоссе изредка проносились экипажи – больше грузовые, с пограничниками или гвардейцами. Дважды проезжали бело-красные санитарные фургоны. Все они направлялись в сторону Багира, но вряд ли именно в Багир. Скорее всего дальше, на Небит-Дагское шоссе, откуда доносилась особенно плотная канонада. У гряды тоже постреливали, совсем недалеко от стройплощадки.
Навстречу проехала только замызганная древняя легковушка давно позабытой породы.
Арчи и Ядвига то и дело были вынуждены прятаться в кустарнике, буйно разросшемся вдоль дороги. Громоздкий прикладный пулевик Ядвига обернула прозрачной пленкой и закопала в зарослях, не вполне ясным Арчи способом пометив место. Из оружия у нее остался только маленький игломет с парализующими иглами да нож в набедренном кармане.
Ближе к Багиру кустарник закончился и до крайних домов пришлось добираться рысцой. Хорошо хоть именно в эти минуты трасса оставалась пустынной.
Они направились не на улочку, к которой вела ответвившаяся от трассы накатанная колея, а чуть дальше. К сплошному забору крайнего участка.
В огороде кто-то копошился; у забора рылись в неопрятной куче всяких отбросов пестрые взъерошенные куры. Тихо журчала вода.
Ядвига харзой перемахнула через колючий забор – как ныряльщик, руками и головой вперед. Приземлилась она в красивом мягком кувырке и тотчас вскочила на ноги.
Петух у кучи предупредительно заквохтал.
Арчи хмыкнул и прошел чуть дальше.
К калитке.
Просунул руку меж прутьев, откинул крючок и просто вошел.
Немолодая женщина, копавшаяся на грядках, выпрямилась и вопросительно уставилась на Арчи.
– Здрасте! – поздоровался Арчи, широко улыбаясь. – У вас телефон есть?
Ядвига тем временем, не замеченная хозяйкой, проскользнула к дому.
Женщина глядела на Арчи с подозрением. Кажется, она пребывала в легком замешательстве.
– Телефон есть? – повторил Арчи, подходя вплотную и улыбаясь еще шире.
– Телефона? – переспросила женщина и что-то быстро затараторила по-туркменски. Арчи ни слова не понял.
– Не понимаю, – покачал он головой. – Вы говорите по-русски? Или по-европейски? Или, может быть, по-английски?
Женщина продолжала вопросительно смотреть на Арчи. Наконец она обернулась к дому и позвала:
– Сеитар!
И что-то еще добавила.
На зов явился парень приблизительно одних с Арчи лет.
– Здрасте, – снова поздоровался Арчи. – У вас телефон есть? Мне позвонить нужно.
– Нэт тэлэфон, – с сильным акцентом сказал парень. – На почта ыды, там эст.
– Спасибо, – пробормотал Арчи.
«Про одежду, что ли, спросить», – подумал он нерешительно.
Парень рассматривал волчью форму с нескрываемым подозрением.
Но тут вмешалась Ядвига. Она всадила в хозяйку и в этого неприветливого Сеитара по игле. Сноровисто и быстро, и без видимых колебаний. Женщину Арчи успел подхватить и аккуратно уложить между грядок, в относительно сухое место (ибо пространство между грядок представляло собой миниатюрные арычки). Сеитар рухнул где стоял, изумленно вытаращив глаза.
– Пойдем, – бросила Ядвига через плечо.
Арчи только вздохнул. Волчица, что с нее взять…
Вопрос с одеждой решился на удивление просто: за углом, перед входом в дом, висело уже успевшее просохнуть белье. Самое разнообразное. Арчи выбрал себе просторную светлую рубаху и бесформенные штаны. Потом примерил разношенные сандалии, нашедшиеся у крыльца. Уже вторая пара пришлась впору. У Ядвиги возникли сложности: если одежду она подобрала так же быстро и непринужденно (нечто вроде длинного, до пят, синего сарафана с национальной вышивкой), то с остальным оказалось сложнее – обычные сандалии были ей велики, а ничего похожего на женскую обувку у крыльца не обнаружилось. Пришлось заглянуть в дом, растратив еще три иглы: одну – на девушку лет двадцати, две – на чернявых пацанов, притаившихся за дверью.
С девушки Ядвига немедленно сняла полотняные кеды на шнуровке; по размеру подошло – и ладно, а то, что с этим «сарафаном» не вполне коррелирует – так это мелочи. Волчьи ботинки коррелируют с «сарафаном» еще слабее.
Переоделись; снаряжение Ядвига сложила в небольшой шмотник-заплечник, вытряхнув оттуда учебники, пенал и почему-то непочатую бутылку мадеры «Сахра». Маленький игломет Ядвига спрятала в складках «сарафана». Для порядка заглянула в потемневший от ветхости шкаф в прихожей; ничего интересного не нашла и захлопнула створки. Шмотник отдала Арчи; с полочки у зеркала взяла солнечные очки и надела.
– Ну, как я тебе?
– Нормально, – усмехнулся Арчи. – Тебе любое рубище пойдет.
Ядвига вздохнула:
– Ладно, сочту это комплиментом… А вот ты похож не то на сбежавшего уголовника, не то пропившегося вдрызг матроса.
Арчи виновато развел руками: одежка его действительно выглядела мятой и жалкой. А вот «сарафан» Ядвиги, похоже, не нуждался в том, чтобы его гладили.
– Погоди, – Ядвига пошарила глазами по прихожей. – О! – нашлась она.
Прыжком подскочила к крючкам с разнообразной одеждой и сняла с крайнего небольшую соломенную шляпу, смутно похожую на канотье.
– Примерь-ка!
Арчи примерил. И едва не разинул рот от изумления, едва взглянул в зеркало.
Все, никаких уголовников или пропившихся матросов. Теперь Арчи выглядел точно как вольный художник с Арбата или ялтинской набережной. Не хватало только знака Flower Power, намалеванного углем на рубахе.
– Ха! – сказала Ядвига. – И последний штрих!
Она подобрала с пола пенал, добыла черный фломастер и несколькими расчетливыми движениями нарисовала у Арчи на груди кельтский цветок-трилистник в круге. И такой же – на спине.
– Сойдет, – резюмировала она, критически осматривая свои художества. – То, что мы не местные, слепому видно. А так хоть мирно выглядим.
«Е-мое! Она-то откуда знает об этой эмблемке? – изумился Арчи. – Или волки изучили нас заметно лучше, чем мы думаем, или…»
Что – «или», Арчи не успел додумать.
Для порядка он заглянул во все комнаты, хотя и так было видно, что телефонная проводка отсутствует. На что он надеялся, Арчи и сам не знал – не на мобильник же?
– Все, пошли, – решительно скомандовала Ядвига. – Я знаю, где в Багире почта.
Перед тем как покинуть этот дом, Ядвига склонилась над парализованной девушкой.
– Извини, – сказала волчица вполне дружелюбно. – У нас просто нет времени на разговоры. Мы взяли немного, и то, что мы взяли – стоит тоже немного. Не держите на нас зла.
Они вышли во двор, потом на улицу. Кажется, кто-то из соседних дворов видел, как они выходили из калитки, но Арчи и Ядвигу это не очень волновало.
– Нам туда, – сказала Ядвига.
И показала – куда.
Улица тянулась совсем недалеко – уже через пару сотен шагов она примкнула к другой улице, побольше. Эта была даже асфальтирована. Ядвига, ни секунды не колеблясь, свернула направо.
Прохожие если и высказывали удивление их видом, но очень незначительное. Похоже, что их куда больше заботили далекие звуки выстрелов и даже взрывов, непрерывно доносящиеся чуть ли не отовсюду, и с севера, и с юга.
Их обогнала колонна крытых грузовых экипажей; под тентами сидели пацаны в форме курсантов пограничного училища. Бледные, но решительные. Все были вооружены древними длинноствольными винтовками – музей, что ли, подвергся конфискации оружия? Впрочем, откуда в музее несколько сот совершенно одинаковых механических винтовок, придуманных каким-то маньяком больше ста пятидесяти лет назад? И откуда, интересно знать, удалось добыть к ним боеприпасы?
Странная все-таки страна Туркмения…
Арчи, надвинув канотье на самый нос, угрюмо проводил грузовики взглядом. Ядвига прятала глаза за стеклами солнечных очков, и понять куда она смотрит было просто невозможно. Голову держала прямо, а куда глядит – поди угадай…
Слева, на остановке, человек десять ожидали биобуса. Даже канонада, явно подсказывающая, что в мире что-то неладно, не могла смутить этих людей.
Работал большой по сельским меркам универмаг, и скорее всего покупателей в него заходило не меньше, чем обычно. Багир жил, и никакая стрельба и никакие перевороты не могли отменить обыденных забот его обитателей.
«А ты ждал, что все с вилами в руках будут сидеть по подвалам?» – ехидно спросил сам себя Арчи.
Небольшое здание с вывеской «Почта – Телефон» на жиденькой короне примостилось рядом с универмагом. По диагонали, через перекресток. Дверь на эластичном побеге была зафиксирована в открытом положении.
– Давай, – Ядвига качнула головой в сторону входа. – Я здесь постою, понаблюдаю.
Арчи молча вошел на почту.
В округлом зале было почти безлюдно, только какой-то грузный кавказ у стойки совал в одно из окошек захватанную грязными пальцами кредитку, да за столом надписывал конверт седенький благообразный дедуля-шпиц. Единственная телефонная кабинка пустовала, и по виду селектоида, дремлющего на подставке, Арчи понял, что кодовой международкой тут и не пахнет. Придется заказывать разговор через операторов.