сти.
– За моих союзников, – Истинный криво улыбнулся, – за нашу семью.
– За семью, – повторил Лиам, зажатый в руке бокал дрожал, – за новый мир, в который мы скоро отправимся.
Что ж. Негоже говорить павлину, что голос его уродлив, покуда он, распушив хвост, любуется своим отражением на поверхности зеркального пруда.
Марилли же напоминала механическую заводную игрушку со стеклянными глазами, но Древний чувствовал её внутреннюю борьбу. Чем больше проходило времени, тем быстрее распускалась сеть заклятия. В своё время он удержал ею Кхалессу, но тогда вмешалась Мааре. Сестренка давно канула в небытие, а связь благодаря крови отца и дочери продержится достаточно долго. Он приложил для этого немало сил и заплатил чужой жизнью.
– Мой господин, – Лиам поковырял вилкой в тарелке, отставил её, – клинок… Судя по записям отца…
– Мне известно, где находится Инквизиторский клинок, – перебил Древний. – Пускай Маккивер и твоя племянница достанут его. После Кхалесса пошлет их на остров. Это измотает их, кто-то, возможно, погибнет.
Демиург скомкал салфетку и допил вино. Поистине волшебный вкус.
– В моём плане нет изъянов.
Больше он ничего не сказал. Поднялся из-за стола и покинул столовую, оставив отца и дочь наслаждаться семейным вечером.
Древний ни с кем не делился задуманным, собственные мысли держал под контролем. Из прошлого он вынес хороший урок: не доверять даже врагу своего врага. И пока все складывалось будто по нотам.
Демиург прошел через коридор и спустился в подвал. Деревянные ступеньки скрипели под ногами, с потолочных балок сыпался песок. Ветер с моря задувал в щели и перекрытия. Истинный брезгливо смахнул с плеча пыль.
Скоро он вернется домой, в роскошный дворец, где родился и вырос, где постигал азы магии до тех пор, пока отец не выгнал его. Древний нутром чуял, что близится нечто. Ничего подобного он прежде не испытывал. Что-то происходило там и тянуло через пространство магические щупальца, взывая к нему. В этот раз должно получиться, он больше не сомневался. И ради такого можно пожить в жалкой сырой лачуге, скрипящей от каждого порыва ветра, пропахшей солью и водорослями.
Здешний обитатель встретил его настороженным шипением. Дикая тварь, больше похожая на откормленного крокодила, разевала зубастую пасть и лупила мощным хвостом по полу. Острая, как осколки стекла, обсидиановая чешуя и тонкие слабые крылья, совершенно не способные поднять создание в воздух. Но колхидский дракон был быстрым, сильным, мог вполне справится с проклятым ликаном. Большего от него не требовалось.
Истинный забрал его из поместья Стриксов, когда потерпел поражение. Нет. Той ночью Демиург приобрел больше чем потерял. Многоликая погибла, Лиам стал его мальчиком на побегушках, и вот новый питомец. Оставалось только хорошенько откормить тварь магией.
Древний приблизился, не опасаясь положил ладонь на загривок недодракона, прикрыл глаза. Магия потекла по венам, сорвалась с пальцев тугими энергетическими веревками. Он делился мощью с чешуйчатым монстром и тот принимал силу, благодарно урча, словно здоровый сытый кот. Неуклюжие косолапые конечности становились более жилистыми, крылья расправились и на сгибах образовались загнутые когти, удлинилась шея.
Демиург отнял руку и сжал кулак, в попытке унять дрожь. На тыльной стороне ладони остались шрамы после схватки с Кхалессой. Он вздрогнул, когда шершавый горячий язык существа коснулся пальцев, но не выказал брезгливости. Дракон полностью подчинился ему, признал, как своего нового хозяина и так поблагодарил за дарованную мощь. В черных влажных глазах горел индиговый огонь преданности.
Истинный довольно улыбнулся и снова дотронулся до тускло мерцающей чешуи. Магия разрядом электричества дернула мышцы, но поделиться ею с существом не удалось. Рептилия ловко увернулась и метнулась куда-то ему за спину.
Древний повернулся, удивленно прищурился.
На предпоследней ступеньке стояла Марилли и равнодушно смотрела на угрожающе вытянувшегося дракона. Тот шипел, цепляясь когтями за перила.
Истинный приблизился и подал Мари руку, помогая спуститься с лестницы.
– Ты оставила отца?
По лицу девушки пробежала нервная дрожь.
– Ненавижу его.
– А меня?
– И тебя… ненавижу, – она замерла, когда он коснулся её щеки, – но ничего не могу с этим поделать.
– И не надо. Скоро все закончится. Я держу своё слово.
Ненависть знакомое чувство. Для всего прочего его душа давно была закрыта. Слишком много времени он провел в Энгаре. Теперь существовал только мрак, в котором, как в ведьмином котле, кипела и источала зловонные пары ненависть.
Рептилия вилась у их ног, расправляла крылья и крутила тупоносой башкой.
– Кхалесса учила тебя пользоваться магией крови?
Мари неопределенно мотнула головой.
Демиург стоял прямо позади, слишком близко, ощущая тепло её тела и магии. Он приобнял девушку, заставил вытянуть руку, ухватив мощный поток энергии, связав их силы воедино. Атаме отозвавшийся на зов материализовался в руке Мари. Нечто среднее между длинным кинжалом и мечом с обломанной гардой. Если бы так же можно было вытащить из воздуха оставшиеся. Но призвать возможно лишь то, чего уже касался.
– Позволь, я тоже внесу небольшой вклад в твоё обучение.
Кинжал, заряженный общими усилиями сиял и пульсировал, отзываясь на стук их сердец, бьющихся в унисон. Магическая близость столь же упоительна, как и интимная. Даже более того…
– Всего пару капель крови, о большем не прошу.
Как зачарованная, Мари провела острием по ладони. Он хорошо понимал её чувства. На грани яви и сна. Когда не знаешь, что реально, а что вымышлено.
Колхидский дракон, как ласковый дрессированный щенок, вытянул шею и раздвоенным языком слизал кровь. Гребень вдоль чешуйчатой шеи, спины и хвоста топорщился от удовольствия. Отряхнувшись, тварь бросилась в дальний угол подвала, перевернув коробки с вещами и старый велосипед.
– Теперь он будет слушаться и тебя тоже. Можем проверить. Чего ты хочешь, Марилли?
– Я хочу убить мужчину, которого люблю больше жизни. Странное чувство, но противиться ему, нет никаких сил.
– Так не противься. Пусть преданное существо сделает всё за тебя.
Она задрожала от страха, смешанного с предвкушением. Безумная смесь чувств.
– Я отправлю монстра поджидать их. Все почти готово. Ты откроешь Переход, Марилли. – Он забрал атаме и развернул девушку лицом к себе. – Ты была рождена ради этого!
Май, 1984 год. Базель-Штадт. Беттинген.
В утреннем весеннем воздухе пахло свежескошенной травой, выпечкой из соседней булочной и молотыми кофейными зернами.
Давина сидела, положив на колени книгу и подставив лицо солнечным лучам. В выходной день в парке было многолюдно. Дети играли в мяч, ребята постарше катались на роликах, девочка лет восьми запускала воздушного змея, а влюбленная пара устроили пикник на лужайке за фонтаном.
Её одноклассницы Кристина и Викки, расположившись на одеяле, листали модный журнал, обсуждали конец учебного года и предстоящий летний отпуск. Давина слушала их в пол-уха, пытаясь сосредоточиться на чтении.
«История семьи Рималли. От истоков и до наших дней». Скорее упрощенное эссе для широкого круга читателей, за авторством некого Демьяна М. Хастиса, написанное больше тридцати лет назад. Старый фолиант подарил Лиам, чтобы она побольше узнала о его семье и мире заклинателей. Обложку Давина предусмотрительно обернула плотной бумагой, дабы не вызывать лишних вопросов. Листы в книге были тонкие, имелись и старые снимки, сделанные как в год выпуска объёмного тома, так и намного раньше, а ещё раньше портреты и рисунки. Правящие члены королевской семьи Рималли, их дети, внуки и правнуки. Все неуловимо похожие друг на друга: светловолосые, с тонкими, благородными чертами лица – истинно царственные особы.
Значительная же часть в повествовании от лица автора уделялась человеку, не носящему фамилию Рималли, но тенью следовавшем за каждым из правителей рода. Про него самого стоило писать книги. Наверняка их и писали, но Давине пришлось довольствоваться только этим источником.
– А это не твой Лиам, вон там?
Давина вздрогнула, резко захлопнула книгу и проследила за взглядом Викки. Лиам и тот, о ком она только что читала, стояли у фонтана. Судя по бурной жестикуляции не наследного принца, они о чем-то горячо спорили.
– Кто это с ним? – Заинтересованно промурлыкала Кристин.
– Какой красавчик, ты только посмотри, – Викки пихнула локотком сидящую рядом одноклассницу. И они захихикали.
– Люблю высоких.
– У него такие сильные руки!
– Ты знаешь его, Давина?
Она проглотила ком в горле и неопределенно мотнула головой.
– Повезло же тебе, подруга, настоящего аристократа себе отхватила.
Об аристократии кантона иногда шушукались. Дети из богатых семей со звучными необычными фамилиями не учились в местной школе, а взрослые появлялись в тех заведениях, что принадлежали кому-то из их круга. Правда те, кто старше, заседали в совете кантона, работали в суде и занимали другие руководящие должности. Но их жизнь не освещали ни в прессе, ни на местном телевидении. Они жили на виду у всех, но странным образом до них никому не было дела.
Теперь-то Давина знала, что без магии тут не обходится. И это понятно. Без этой самой магии люди бы стали замечать, что в их городе живёт человек – несомненно, видный, привлекательный мужчина – и от десятилетия к десятилетию совершенно не меняется.
Спрятавшись за книгой и перестав слушать щебетание подруг, Давина наблюдала за сценой у фонтана.
Принц, сложив руки на груди, смотрел на воду и удивительно, как она не покрылась льдом. Гаррет оставался невозмутимым – высокий и непробиваемый, как скала. Эти двое словно соревновались в упрямстве. Рималли проигрывал. Раздражение было написано у него на лице.
Они собирались встретиться, но видимо от стража Лиаму не удалось избавиться.