– Странно, чего это он не подходит? Вы уже разбежались?
– Между нами ничего не было, Крис, – как можно равнодушнее обронила Давина.
Она поднялась, запихнула книгу в рюкзак и свернула плед.
– Я обещала помочь маме с уборкой. Увидимся.
Пусть думают, что хотят.
Давина направилась в противоположную от фонтана сторону, через аллею парка. Именно здесь прошлой зимой они с Лиамом встретили Стрикса и Моргота. После той ночи Лиам рассказал ей всю правду. Потом он не раз встречался с Мортимером и Владимиром. На одной из таких встреч она даже присутствовала. То был ужин в роскошном старинном поместье в самом центре Москвы. Они перенеслись туда с помощью особого заклятия. От одного воспоминания о тех скачках начинала кружиться голова.
Пока она шла, что-то неуловимо изменилось. Стало тихо. Даже ветерок, шуршащий молодой зеленой листвой, замер где-то высоко над кронами деревьев. Давина затравленно обернулась и ускорила шаг. Впереди на скамье сидела фигура во всём черном. Девушке показалось, что это обычный попрошайка. Нащупала в кармане джинс пару мелких монет и собиралась протянуть их, да так и замерла.
Выпрямившись и скинув капюшон с головы, на неё смотрела молодая женщина.
– Давно мне милостыню не подавали, – она улыбнулась. – Я много кем притворялась за свою долгую жизнь. Знатной дамой, принцессой, прачкой, куртизанкой, бродяжкой…
– Так кто вы?
– Я твой друг, Давина.
– Откуда вы?..
– Знаю, как тебя зовут? – Усмехнулась прекрасная незнакомка. – Мне многое известно, дорогая. И я попросила Гаррета, чтобы он не оставлял сегодня нашего неугомонного принца, рассчитывая встретиться с тобой.
Она поднялась и Давина непроизвольно отступила.
Черная одежда только подчеркивала бледность её кожи. Платье обтягивало фигуру, как перчатка. Изумительную фигуру. Тут бы любая обзавидовалась. Давина почувствовала себя угловатой и несуразной… Впрочем, она такой и была. Всего лишь подросток, склонная к полноте. В растянутой футболке, старых джинсах и стоптанных кедах. Женщина же напротив, словно сошла со страниц готического романа, действие которого происходило в старом замке, кишащем призраками. Она могла бы вполне оказаться хозяйкой такого замка. Пугающая, манящая, удивительная. И по закону жанра, явно не та кем кажется на первый взгляд. Аж мороз по коже!
– Извините, но я даже имени вашего не знаю…
– Елена.
– Чего вы хотите?
– Не возражаешь, если мы немного пройдемся?
Парк словно вымер. Птицы заливались пением, а густая тень от деревьев, окутавшая аллею, казалась неправдоподобно зловещей.
– Нечего бояться, Давина, – Елена, повесив на руку плащ, неторопливым шагом пошла вперед. Она даже двигалась с королевской грацией и изяществом.
Переступив с ноги на ногу, Давина направилась следом за новой знакомой.
– Вы заклинательница?
– Я им служу, – и добавила, заметив ее недоумение. – Мне доступна магия, которой не обладает ни один заклинатель. Я вижу будущее.
Девушка едва не запнулась на ровном месте. Руки задрожали, захотелось открыть книгу и перечитать отдельные главы. Семье Рималли служил не только Проклятый, но и та, кого называли Оракулом. Упоминалось, что она гораздо старше Гаррета и могущественнее.
– Ну вот, – собеседница ласково улыбнулась, – теперь ты ещё больше испугалась.
Они остановились посреди тротуара. Давина вновь поразилась красоте Елены. Почему же писали, что колдовство изуродовало её? Нет, нужно все внимательно перечитать.
– Я не испугалась, – поспешила возразить она. – Просто ваш мир для меня… в новинку.
– Понимаю, – кивнула Елена и мягко взяла её под руку. – Я была едва ли старше тебя, когда стала разменной монетой в интригах заклинателей. Тебе повезло, ты влюблена и впереди тебя ждёт… удивительное время.
Давина не смогла сдержать нервный смешок.
– Я думала, вы скажете светлое будущее.
Оракул сбавила шаг.
– Светлое будущее наступит очень нескоро. Возможно, однажды… И ради этого, я позволю взбалмошному принцу совершить задуманное, – она дотронулась до её подбородка холодными пальцами, и Давина обмерла. – Давина Кайл, поступай так как велит твоё сердце. Но помни, что придёт день, когда тебе станет по-настоящему страшно.
Девушка отшатнулась. Это самое сердце колотилось так, что казалось, остановится. Холод лизнул спину.
– Вот теперь вы меня пугаете…
Елена резко перехватила её запястье. От былой мягкости, доброжелательности даже следа не осталось. Движения Оракула были резкими, глаза блестели, а растрепавшиеся волосы вились как змеи Медузы Горгоны.
– Когда настанет час, я вновь приду. Но к тому времени ты должна будешь решить, что готова.
– К ч-чему готова?..
– Сберечь то светлое будущее, что будешь носить под сердцем.
Внезапный порыв ветра бросил в лицо волосы. Давина дернулась и едва не угодила под колеса велосипеда. Звонкая трель колокольчика больно резанула по ушам, а следом донесся недовольный крик:
– Смотри по сторонам!
Несколько прохожих обернулись.
Она вытерла вспотевшие ладони о джинсы. Голова налилась тяжестью, а в ушах стучали сотни отбойных молотков.
– И что это было?
Как и следовало ожидать, никто не ответил. Оракул исчезла, будто ее и не было вовсе. Мысли путались. Давина обхватила себя за плечи. Её знобило несмотря на теплый весенний ветерок.
* * *
Апрель, 1985 год. Россия. Москва. Тайное имение клана Стрикс.
На столе лежало много разных предметов, некоторые из которых имели вид откровенно фокуснического инвентаря. Избитые временем гадальные карты, спиритические доски с буквами, хрустальные шары и кости, курильни, свечи, перья и подвески из кристаллов. На подоконнике громоздились книги. Старые, пахнущие пылью и купоросными чернилами.
Давина почувствовала лёгкое головокружение и подошла к открытому окну. Город – чужой и незнакомый – шумел и жил своей жизнью. Светились огни, гудели автомобили. Сколько раз она упрашивала Лиама выйти на прогулку, пройтись по Красной площади, зайти в знаменитую Третьяковскую галерею. Но возлюбленный муж, слушая старших наставников, счел лучшим не показываться на людях. Мало ли кто может узнать, даже иллюзия порой подводит.
Поэтому, Давина гуляла только в саду поместья. Редко компанию ей составлял Лиам, иногда гости Владимира – члены Братства. Эрика Ланье наносила визиты дважды в неделю, и они успели подружиться.
Дама, с первого взгляда холодная и неприветливая, при общении открылась с другой стороны. Внимательная, терпеливая и умная. Она занималась тем, что контролировала финансовую стабильность Братства. Биржи, ставки, продажа антиквариата – скорее всего незаконная. Деньги имеют не меньшую власть, чем самое хитроумное заклятие. Хоть что-то в этом мире неизменно.
Заклинательница всегда являлась с гостинцами: приносила пластинки и кассеты с любимой музыкой, книги, журналы, мармелад в сахаре, который Давина, будучи на шестом месяце беременности, съедала в огромных количествах.
От окна потянуло вечерней прохладой, и она плотнее закуталась в шерстяной платок, подаренный Эрикой на Новый год. Лиам так и не поднялся из лаборатории возле нижнего зала. Зала, где на каменном постаменте вечным сном спала она… Как тут не поверишь, что сказки существуют?
– Её зовут Кхалесса, – буднично произнес Лиам, достав из медицинского чемоданчика шприц.
В тот вечер она в первый и последний раз спускалась туда. Со смесью ужаса и отвращения Давина наблюдала, как Рималли протыкает иглой белоснежную тонкую кожу на руке Кхалессы. Как заполняется кровью пробирка, а за ней следующая.
– Для чего это?
– Мы должны разбудить её, разрушить магию, что держит заклятие. Без крови тут не обойтись.
Давина начала задыхаться. Она стала такой же бледной, как и спящая Древняя ведьма. Лиам, заметив это, быстро собрал всё в чемодан и повел её к выходу.
– Пойдем, подышим свежим воздухом перед ужином. Я попрошу, чтобы из погреба принесли самое лучшее вино.
Вино и впрямь было самым лучшим, разговоры долгими, поцелуи страстными, а ночь поистине волшебной.
Вздохнув, Давина покинула кабинет мужа, так и не дождавшись его. Захотелось поесть и с кем-нибудь поговорить. Все равно, о чём. В последнее время, это место угнетало её. В имении постоянно гуляли сквозняки, а толстые стены буквально источали холод. Оно казалось самой настоящей темницей, покинуть которую невозможно даже под страхом смерти. Вот так неволя, пусть она и позолоченная клетка, оказалась гроше самой обездоленной свободы.
У дверей в столовую, Давина остановилась. Там кто-то находился. Притаившись, она прислушалась к голосам с замиранием сердца.
– Я заметил, что ты привязалась к зверушке нашего принца.
Давина представила, как вальяжно Мортимер Моргот сидит в кресле, и пренебрежение читается на холодном лице. До неё даже не сразу дошел смысл его слов.
– Она так юна и наивна, – печально подметила Эрика.
– От неё нужно избавиться, как только родится ребенок.
– Малышу нужна мать, – попыталась возразить заклинательница.
– Не говори глупостей, Эрика. Зачем нам ещё несколько десятилетий возиться с сопливым недомерком? Силу можно и поглотить. Опустошить сосуд, перелить из одного в другой.
– Нам мало известно об истинной силе. Это может быть опасно.
– Для нас с тобой возможно, а вот если разбавить кровь с кровью другого ребенка. Мой сын очень талантливый мальчик. Я пока не все просчитал, но времени более чем достаточно.
– Лиам поддерживает вас?
– Отчасти это его решение.
Давина стояла, прислонившись спиной к стене, и почти не чувствовала ног. Она зажала ладонью рот, чтобы ненароком не выдать себя, а другую руку положила на живот. Малыш впервые за долгое время толкнулся. Малышка… Она отчего-то точно знала, что будет девочка.
Не помня себя от страха, она добежала до веранды и вышла в сад. Судорожно вдохнула прохладный воздух, словно в попытке захлебнуться им – нервно, колко, жестоко. Услышанное не укладывалось в голове. По щекам текли слёзы: злые и горькие одновременно. Позо