– Как её использовать? – Опередила меня принцесса, подавшись вперед.
– Это лишь одна часть, – Фенрир передал вещицу мне. – Без второй половины она бесполезна.
На обороте литого медного диска имелись зазубрины, как у шестерни от больших часов. На первый взгляд совершенно бесполезная штука, очень холодная и тяжелая. Необычными и чудными выглядели лишь символы. Трикселы, кажется так их назвал Фенрир, когда Кхалесса сражалась с Древним. Жаль, лишний козырь в борьбе с Беловолосым нам бы не помешал.
Катерина разочарованно поджала губы и откинулась на сидении, а я отдал пластину ликану и завел автомобиль.
– Мы должны найти Инквизиторский клинок, – Фенрир убрал артефакт во внутренний карман кожаной куртки.
– Есть лишь одно место, где он может быть.
Я вырулил на трассу и направил машину к дому.
* * *
Не таким представлялось возвращение домой. Кантон стал более серым и промозглым, чем прежде. Роскошный особняк встретил нас тягостной тишиной. В ней сквозила обреченность и рвущая душу тоска по тем временам, когда всё было простым и понятным, таким привычным за много веков. Но всё переменилось, встало с ног на голову и пошло под откос.
Я опасался, что тут уже побывали мародеры, или кто-то из людей Лиама, с целью прибрать к рукам ценности и артефакты королевской семьи. Со смертью Лайнела и утратой дара принцессы, здешняя защита очень ослабла. Но к нашему общему облегчению, никто не посмел нарушить покой места, ставшего по настоящему родным.
Внутри дома царствовали сумрак, запахи нетопленного помещения и слежавшейся пыли. Мягко поскрипывали половицы, в окна стучал разошедшийся дождь. Я пощелкал выключателями, прислушался. Никого.
– Хочу забрать вещи, – Кэт неуверенно поглядела на меня. – Неизвестно, вернемся ли мы снова.
Я кивнул принцессе и задел плечом Фенрира, собиравшегося возразить. Пусть идет. Здесь прошла вся её жизнь, она имеет право проститься. Прочее подождет.
– Ты обуздал Зверя, но не перестал жевать сопли, – он прошел в гостиную, всем своим видом демонстрируя нетерпение.
– Это называется человечностью. Как оказалось, тебе она тоже не чужда.
Я смахнул пыль с барного шкафа, достал широкие граненые стаканы и початую бутылку отменного бурбона. Фенрир наблюдал за мной с кислой миной и молчал.
– Ты врешь сам себе. Ты убедил себя в том, что всё, через что ты прошел, убило в тебе человека. Но это не так.
– Решил в мозгоправы податься? – Проклятый залпом выпил предложенный бокал, поморщился.
– Пытаюсь до тебя достучаться.
– Незачем. Наши пути вот-вот разойдутся, Маккивер.
– Рассчитываешь на нашу скорую победу?
– На скорую смерть. В этом теле мне не протянуть долго, а об открытом противостоянии с Древним нечего даже говорить, – он отставил стакан и схватил бутылку.
– Смерть ещё не конец, ты убедился в этом неоднократно.
– Я не тот, кем был раньше. Даже будучи тобой, понимал, что утратил нечто важное. Моё тело сгнило на бранном поле, среди трупов предателей и сторонников, а воздух там был отравлен ядом. Братство оберегало Кхалессу, она осталась собой, ей невдомек через какую пытку я прохожу, просыпаясь по утрам. – Фенрир поднял руку, разглядывая её с толикой брезгливости и холодной отрешенностью. – Это безумие, Маккивер, самое настоящее, и это не моя жизнь. Не в этом времени… – он сделал глоток из бутылки, усмехнулся. – Ну вот, теперь я жую сопли.
Тот, кто лишен счастья, мертв еще до смерти. Тот, у кого украли единственную цель в жизни, навсегда становится заложником своего прошлого: того самого, где ты ещё нужен. Где ты ещё что-то и кому-то должен.
Мне как никому другому были знакомы его переживания. Я прожил чужаком в обществе заклинателей почти семь веков, и лишь встретив Марилли обрел то, чего так недоставало – смысл жить, а не просто существовать. И я боялся, чертовски боялся, её потерять. Не мог даже представить, что больше не загляну в прекрасные, такие родные зелёные глаза. Не коснусь мягких губ, в попытке урвать мимолетный поцелуй. И, наконец, проснувшись утром и не обнаружу её рядом – такую очаровательную, сонную, и невероятно соблазнительную.
Мою.
Без этого невозможно жить.
Я не смогу жить без неё.
* * *
Какое-то время мы провели в полной тишине. Через четверть часа спустилась Катерина с небольшой дорожной сумкой и бросила её на кресло.
– Не думаю, что мы найдем клинок в сокровищнице отца.
– В нашем деле требуется не думать, а действовать, принцесса, – Фенрир поднялся, глаза его блестели от выпивки. – Ведите уже в свою сокровищницу, хватит рассиживаться.
Сумрак в кабинете Лайнела развеяли простые светильники на потолке и над книжными стеллажами. Здесь было так же тихо и пыльно. По старой памяти я прошел к столу, провел ладонью по столешнице, обтянутой жестким бордовым сукном. Взял одну из рамок с фотографиями. С черно-белого снимка улыбались двое юношей, двое братьев, так похожих друг на друга.
Где я допустил ошибку? Когда нарушил клятву, давным-давно данную Артуру, и не справился с воспитанием одного мальчишки?
Ливень продолжал стучать по окнам. Говорят, что дождь смывает все грезы и грехи, прибивает к земле все страхи, невзгоды и пороки. Только говорят. В том, что устроил Лиам, погнавшись за властью, по острой грани кинжала, не было ничего, что следовало бы воспеть и увековечить во времени для потомков. Не было в этом ни подвига, ни даже интриги.
Стекло и дерево треснули под пальцами. В унисон раздался скрип и шуршание, открывшегося потайного хода за книжным шкафом.
Я обернулся. Катерина и Фенрир выжидающе смотрели на меня.
– Долго там стоять собираешься? – Проклятый бросил фонарик, который я ловко перехватил в воздухе. – Спускайся давай, ты тут один бессмертный.
– Стефан Стрикс спускался туда без особого приглашения, – пробубнила принцесса, вздыхая. Ей явно вспомнился вечер, когда Братство нанесло первый ощутимый удар.
– Стрикс был идиотом.
– Думаешь, отец спокойно находился бы тут, зная, что внизу есть какая-то опасность?
– Он мог и не знать, – парировал Фенрир.
Они снова уставились на меня.
Я молча щелкнул фонариком и шагнул в темную пасть прохода.
Король Киран лично проектировал поместье, руководил стройкой и обустраивал особняк по своему вкусу. По прошествии лет, многие помещения здесь остались в первозданном виде. Сокровищница, как раз одно из них. Несмотря на мою близость к монаршим особам, я мало вникал во внутренние королевские тайны, посвящая больше времени обязанностям стража. Сказывалась и откровенная скука, одолевавшая меня десятилетие за десятилетием.
Фонарик не понадобился. Едва лестница вильнула петлей, как на стенах, один за другим, стали вспыхивать факелы. Они чадили и воняли, потрескивая. По стенам поползли тени, то уменьшаясь, то растягиваясь.
Внизу пахло временем – тончайшим соединением прелого пергамента, сырости и выцветших чернил. Узкий коридор вывел в просторный зал, заставленный выставочными стендами, как в музее, невысокими полками, забитыми толстыми томами в кожаных обложках с позолоченным тиснением. А у южной стены стояло нечто массивное и широкое, покрытое плотной черной тканью. Что бы там ни было, оттуда тянуло холодом и… слабостью. Кости заломило, но не так как обычно, перед обращением, а иначе. Когда коварная болезнь скручивает мышцы и хочется забыться беспробудным сном, полным лихорадочного безумия.
Я покосился на Фенрира. Но он даже не почесался, только скривился разочарованно:
– Не густо.
Да, после гробницы в самом сердце Понтийских гор, здесь было пусто. Все равно, что посетить Третьяковскую галерею, а потом какую-нибудь провинциальную выставку неизвестного художника, по сути, ничего из себя не представляющего.
Я прошел вдоль застекленных витрин и замер у одной из них. Положил ладонь на холодное толстое стекло, недоверчиво рассматривая покоящийся на резной деревянной подставке клеймор. Тот самый клинок, из своей человеческой жизни. Меч, который в итоге я подарил Артуру. Не думал, что вновь увижу его. Совсем простой, но это не делало его менее смертоносным. На рукоятке кое-где виднелись потертости, небольшой скол на гарде и потускневшее лезвие.
За спиной сдавленно выругались, взметнулась настоящая пыльная завеса, когда сдернули тяжелую ткань. Под ней скрывалась клетка. Прутья решетки, толщиной с мою руку, фонили сдерживающими плетениями.
– Вольер. Как под тебя сделан, Маккивер, – Фенрир усмехнулся.
– Полагаю, для меня он и предназначен, – мрачно отозвался я.
Там где есть доверие, всегда найдется место настороженности и опасению. Вернее сказать страху, а страх перед Зверем велик. И пусть этот Зверь готов рвать глотки врагам, может наступить такой день, когда его клыки окажутся в опасной близости и от твоего горла.
Катерину находка расстроила намного больше чем меня. Принцесса насупилась, поджала губы. Я приобнял подопечную и она уткнулась носом мне в плечо.
– Нет здесь ничего, только старое барахло, – проворчал Фенрир. – И это сокровищница Рималли? – В его интонациях слышалось недоверие. Он смел с одной из открытых витрин мелкие безделушки. Драгоценности и монеты со звоном покатились по полу.
– Гаррет, смотри, там какие-то следы, – принцесса потянула меня за руку.
И действительно. Клетку двигали. Неглубокие борозды на гранитных плитах в полумраке были почти неразличимы.
Преодолев себя, приблизился, не обращая внимая на тянущую боль в позвоночнике. Вцепился в прутья и резко дернул на себя. Даже не шелохнулась. Ладони опалило, как кислотой.
– Крепко заклятая, – сам Фенрир не подходил ближе. – Должен быть другой способ её сдвинуть. Ищите механизм.
За следующие полчаса, мы передвинули и переставили полки, поснимали со стеллажей книги и расставили обратно. Кэт проверяла плиты на полу, стуча каблуком сапога то тут, то там. Все было зря.
Один из факелов на стене, ближе к арке входа, почти потух. Остов выгорел вместе с паклей. От нечего делать, я вытащил из держателя истлевшую деревяшку и замер. Где-то щелкнуло, заскрипело, поворачиваясь, и снова щелкнуло, но ничего не произошло.