встал, опираясь на старое оружие.
Под ногами уже хлюпала вода.
– Мариус! Защита! Кристаллы!.. Уничтожь сияющие кристаллы наверху и уходите!
Магу не пришлось повторять дважды. Он побежал по ступенькам, перепрыгивая через обвалившиеся пролеты.
Дракон же преградил Маккиверу путь к лестнице, скалился и остервенело лупил хвостом по полу. Фенрир взвесил в руке копье, прицелился и метнул его монстру в бок. Железяка чиркнула по обсидиановой чешуе, не причинив никакого видимого вреда. Но зверюга отреагировала, развернулась стремительно, перебирая короткими лапами. Гаррет увернулся от мощного замаха хвоста, упал у подножья ступенек, но быстро поднялся, собираясь бросится на помощь.
– Беги наверх, я его задержу.
– Не время геройствовать!
Герой – понятие сложное, относительное. Слово, значение которого сильно зависит от мировоззрения говорящего. Как правило, подается с эмоциональным окрасом.
Фенрир взобрался на гору камней у стены.
– Я уже тебе говорил, что это не моя жизнь и долго я не протяну. Так позволь же сделать хоть что-то!
Лицо Маккивера исказили злоба и отчаянье. Кто бы мог подумать, что он вот так будет стремиться вытащить его из западни, ведь совсем недавно, сам грозил ему смертью.
– Уходи! Спаси их всех! Иди же!
Наверху мигнул, но не погас индиговый свет.
Гаррет наградил его тяжелым взглядом, сжал челюсть и кивнул. Он криво усмехнулся ему на прощание.
Тварь ринулась было за Маккивером, но Фенрир пунул один из булыжников и тот дал ей по носу и зубам.
Тупая образина!
Она раззявила пасть и издала пронзительный вопль, переходящий в ультразвук. В голове будто фейерверк взорвался. Он оступился, зажимая уши, больно ударился затылком о стену. Камни из-под ног посыпались вниз, заставляя разъяренного монстра убраться подальше. Фенриру не удалось удержаться, он рухнул в воду, которая стремительно прибывала, и вслепую попытался нащупать в этой мутной жиже брошенное копье.
А там высоко, под разрушенной крышей дворца, погас индиговый свет ловушки.
– Прощай… – без всякой надежды, что она услышит. Позвал сердцем, касаясь той нити, что некогда крепко связывала воедино их проклятые души. Пытаясь передать послание о случившемся.
Жизнь человека, который даже спит, сжимая под подушкой нож – истинный ад. Особенно человека, у которого есть цели и стремления. Таким особенно тяжело приходится, зная что они могут этого не достичь, если смерть сочтет нужным вырвать душу из тела уже завтра. Хождение по лезвию, с которого не сойти – воистину тяжелая судьба. Но он никогда на неё не роптал и с высоко поднятой головой, выносил все лишения. Не станет и теперь, лишь крепче сожмет… нет, не нож – ржавое копье. Если сумеет дотянуться.
– Фенрир, нет!
– Прости… – голос опустился до хриплого рычания, и мольба в её тоне лишь повышала ставки, заставляя глубоко окунуться в омут воспоминаний. У них никогда не было будущего, не могло его существовать – только вечное, незыблемое сейчас.
Зубы дракона сомкнулись на его лодыжке и он взвыл, извернулся, вытянул руку успев зацепить пальцами круглое древко копья, прежде чем монстр протащил его через весь зал. Грязная вода залила глаза, рот и попала в уши. Соль и песок скрипели на зубах. Фенрир уже ничего не видел, не слышал. Только бешеный стук собственного сердца, работающего на износ в этом истощенном теле.
Он вскинул руки с копьем, руководствуясь инстинктами, когда зверь обрушился на него сверху. Ржавая железяка пропорола тонкую чешую под пастью и Фенрир, приложив остатки последних сил, вскрыл ему глотку и часть грудины. Горячая кровь, смешавшись с соленой водой, зашипела, кислотой разъедая металл и плоть…
Фенрир вздохнул в последний раз, прежде чем туша дракона придавила его к полу, и ледяная морская вода сомкнулась над ними.
Замирали мгновения, приостановив свой извечный ход и повиснув в воздухе, как хрустальное упоминание ушедшего дня. Остановилось все. Ибо жизнь – это движение, а конец её обозначен тягучей темнотою неподвижности.
Некогда прекрасный город Великих медленно погружался на дно, и вместе с ним в пучину океанских вод уходил остывший звёздный свет.
Глава XV Ferro lgnique
Начало апреля, 2011 год. Руины Сармизегетузы.
Гаррет Маккивер
За молнией неизбежно следуют раскаты грома. Переливчатые, сухие щелчки, словно звук ломающихся костей – такой же беспощадный и неблагородный – разнесся над полем боя. Это был звук бряцания оружия, перепуганных и потревоженных лошадей, рев приказов и шепот страха.
Я лежал на холодной сырой земле, и слышал их…
Призраков прошлого.
Они вырывались из густого полотна тумана и в нем же исчезали. Кружили, завывали, сводили с ума.
Тело сковал озноб. Руки, ноги, спина, плечи и шея – все превратилось в хрустальной чистоты лёд: хрупкий и предательски податливый. Одно неверное движение, и, кажется, разлетишься на тысячи осколков, осыплешься, разобьешься…
За секундами тянулись минуты, но легче мне не становилось. Я жмурился, пытался восстановить в памяти последние мгновения перед тем, как Мариус снял защиту. Я против воли потащил заклинателя вниз, чтобы вытащить Фенрира, но потолок и часть каменной лестницы обрушились. До того я ещё слышал их: вопль раненого монстра, плеск воды… Моргот перехватил меня в последний миг, и все поглотил дым исчезающей мглы. Он пытался лихорадочно вырвать из моей памяти хоть что-то о месте назначения и я не сопротивлялся, вспоминая бойню между заклинателями и ловчими у древних руин. Больше я туда никогда не возвращался. До этого дня.
Заклинание, сотканное наспех и из последних сил, едва нас не прикончило. Не знаю, как долго я пролежал, пока боль в каждой клеточке тела не утихла. В голове только и звучали последние слова Фенрира:
«– Спаси их всех! Иди же!»
Идти. Нужно было идти!
Поднялся, постоял немного, прогоняя сумасшедшее головокружение, осмотрелся. Сперва мне показалось, что мы опоздали. Что все закончилось и вокруг лишь дым и пепел. Но то был просто туман. В нём растворялась уже такая знакомая тишина – вечная царица этого зачарованного места.
Мариус без сознания лежал неподалеку. В волосах заклинателя прибавилось седины, щёки впали, резче обозначив скулы. Я проверил его пульс и прислушался к неровному дыханию. Безопаснее всего было оставить его. С истощенным резервом, помощник из него никудышный, да и любое использование силы у руин смертельно.
Похлопав по карманам своей куртки, я достал пластину и склянку с запечатанным заклятием мглы – оно должно было доставить домой. Я вложил её заклинателю в руку и ударил его по щеке, приводя в чувства.
– Вставай! Ты должен предупредить Кхалессу! – Встряхнул его за плечи и Моргот болезненно застонал. – Вставай, Мариус!
Он разлепил глаза и бестолково воззрился на меня.
– Где мы?
– Нет времени на разговоры, – я помог ему подняться, – отправляйся в поместье и скажи, что мы ошиблись, а я пока попробую потянуть время, – крепче сжал в руке пластину.
– Она знает… Фенрир…. Едва защита пала, я почувствовал силу их уз, перед тем как…
Я проглотил горькую слюну.
– Все равно ты должен уходить. У руин твоя магия…
Мариус с остервенением отшвырнул склянку, и та сразу скрылась из виду в траве.
– Нет времени на разговоры, – он развернулся и нетвердым шагом направился к реке.
Мне пришлось пойти следом.
Заклинание выбросило нас на противоположный берег. Мы могли перейти её вброд, течение было совсем слабым и тихим. Сквозь молоко тумана, я пытался рассмотреть, что ждёт нас впереди.
– Туман – морок для отвода глаз, – хрипло проговорил маг, – но никакой иной защиты.
– Он так уверен, что мы сгинем вместе с островом?
– Сомневаюсь. Ловушка была для того, чтобы вымотать нас и ослабить. Он терпеливо ожидает. Там. – Дрожащей рукой Мариус указал на другую сторону.
– Пойдем, – я шагнул в воду и едва не взвыл. Она оказалась ледяной. Стиснув зубы, двинулся вперед, иногда оглядываясь на заклинателя. Я отчетливо слышал, как Моргот стучал зубами. Он был слаб, а холод не способствовал приливу сил. На берег мне пришлось вытаскивать его едва-ли не за шкирку.
– Все бы отдал за сухую одежду и глоток виски, – он сел на землю и обхватил себя за плечи, дрожа всем телом.
– У тебя ещё есть шанс вернуться за склянкой.
– Так просто ты от меня не избавишься, – Мариус наградил меня хмурым взглядом исподлобья.
– Я и не рассчитывал, – я подал ему руку.
В белесом мареве мы бродили не так долго, как могло показаться. Первый же вросший с землю камень, заставил насторожиться. Чувство дежавю вдруг оказалось таким ярким, что я опустился возле валуна на колени, погружаясь в прошлое наяву. Голова закружилась, словно в пьяном угаре. Казалось, что за минувшие века, время здесь не сдвинулась ни на секунду. Те же замшелые развалины, впитавшие в себя кровь убитых, та же давящая мертвая тишина. Место полное боли, разочарования и чужой, невероятной скорби.
– Значит, ты уже бывал здесь?
Я выдохнул, как после глубокого нырка. На миг зажмурился.
– Давно.
– История – это кольцо, Маккивер, и всякий раз оно замыкается само, или на чьей-то шее. – Мариус горько усмехнулся.
Он прошел немного вперед и постучал носком ботинка по высокому бордюру, которого тут раньше точно не было. Литая каменная плита без единого стыка, испещренная символами, холодная, как кусок льда.
– Этот комплекс гораздо больше, – прошептал себе под нос маг, оглядываясь в поисках чего-то, известного лишь ему. Я едва не потерял его в этом колдовском тумане, пожирающем все звуки и запахи.
Мы остановились перед высоким овальным камнем. Гладким и скользким. Такая шлифовка, даже сегодня, не под силу ни одному известному мне инструменту. Холод и мощь. Тяжесть и мрак навалились на плечи, едва я прикоснулся к нему. Рука занемела и внутри, словно испуганный щенок, заскулил Зверь. Его страх перед неведомым, всецело стал моим страхом.