Никто и никогда больше не узнает в нем Лиама Рималли: наследного принца, братоубийцу, заклинателя отобравшего силы у родной племянницы. Никто и никогда не узнает в нем того, кто едва не погубил мир, в погоне за властью и желанием утолить свои непомерные амбиции.
– Мариус?
– Да, моя принцесса, – он поставил чашку на блюдце, отвлекаясь от размышлений, – я прекрасно помню. Но у меня много дел, так что прошу простить.
Заклинатель забрал блокнот и квадратный бархатный футляр с браслетом. Не оглядываясь покинул обеденный зал, поднялся в библиотеку, служившую ему кабинетом. Какое-то время, Мариус просто ходил из угла в угол, долго гипнотизировал бутылку с бренди, затем решил подышать свежим воздухом.
Он так и вышел на улицу: в одной рубашке и брюках, совершенно не обращая внимания на пронизывающий, не по-весеннему холодный ветерок. Кое-где ещё лежали островки грязного заледенелого снега. Солнце то выглядывало, то пряталось в низких кучевых облаках. Шум проезжающих мимо машин, автобусов, мельтешение людей. Он шел вперёд, слушая обрывки разговоров то тут, то там; никакого плана – лишь блуждание по улицам. Странным образом это успокаивало. Мариус и сам не понял, как оказался у воды на набережной. Полноводная река бурлила, несла мутные потоки прочь и, казалось, что также навсегда уносятся и все тревоги. Давно стоило проветриться, а не сидеть в темных апартаментах.
Через пару дней они все просто разъедутся. Катерина и Алекс собирались в путешествие по старым европейским городам. Гаррет и Мари присматривались к недвижимости где-то на северо-западном побережье Шотландии. Поместье Стриксов было решено запечатать. Он отправит Виктору снимающий чары артефакт, на случай, если кто-то из родни Стефана предъявит права на наследство. Лично пересекаться с заклинателями и тем более посещать собрание нового Совета Верат, в планы Моргота не входило. Пусть развлекаются сами. Кузен давно хотел стоять во главе семейства (того, что от него осталось). Мариус не собирался ему препятствовать.
Мимо пробежала маленькая рыжая собачонка, а следом за ней девочка лет десяти. Детский смех вернул его в реальность. Он просто шел вдоль набережной, сунув руки в карманы. Яркое чувство дежа-вю накрыло так стремительно, что заклинатель даже остановился. Бросил взгляд по сторонам, припоминая, что уже бывал здесь. Не так давно, вместе с Многоликой, когда она открыла ему правду об Алисе и после, когда пришлось доставать один из атаме со дна реки.
Показалось, что если сейчас обернется, то увидит её. Но только показалось. За минувшие недели, он перестал изводить себя глупыми надеждами и мыслями. Ведь он уже видел её. В последний раз, во сне. В ночь, после того, как все закончилось. Спокойную, такую красивую и с неизменной улыбкой. И он не помнил ничего прекраснее этой улыбки. В целом мире, напоминавшем о себе застарелой болью, тупой и ноющей, какая бывает от уже заживших ран, не существовало больше ничего другого. Этот образ он навсегда и сохранит в своих воспоминаниях.
Со временем боль утраты остается лишь в памяти. В любой из жизней – смертной и бессмертной, года без устали идут вперёд, сжигая мосты. Говорят, нельзя жить прошлым и забываться в несбыточных мечтах, а прав лишь тот, кто смотрит в будущее с зоркостью горного орла.
Эпилог
Много лет спустя. Остров Скай. Шотландия.
– Артур, что я говорил про использование магии?
Темноволосый кудрявый мальчишка с голубыми глазами невозмутимо посмотрел на меня. Вафля, по воздуху перекочевавшая в его тарелку, едва не оказалась на полу, но он ловко поймал её и обмакнул в джем.
– Дядя Мариус говорит, что мне нужно больше практики, – выпалил этот непослушный ребенок и принялся уплетать свой завтрак за обе щёки.
– Папа, мы пойдем сегодня на рыбалку? – С надеждой поинтересовалась маленькая, златовласая непоседа. Как и все истинные Рималли, упрямая и любознательная. Неудивительно, что Катерина души не чаяла в племяннице.
– Конечно, Елена. Как только вы с братом позавтракаете, и соберете с собой все необходимое.
Стоило мне договорить, как маленькая хулиганка сползла с высокого стула и умчалась с веранды в сторону дома, крикнув Артуру, чтобы догонял. Ну точно, как Катерина в её возрасте.
– Помоги сестре собраться, а папа поможет мне убрать со стола, – великодушно разрешила Марилли.
Я кивнул сыну.
Он бросил на стол салфетку и побежал вдогонку за сестрой. Из прихожей тотчас же раздался звонкий девчачий смех, что-то загремело.
– Моргот плохо влияет на наших детей, – сделал я вывод из сложившейся за завтраком ситуацией. Как будто я раньше этого не знал.
– Скажешь ему об этом сам, – снисходительно улыбнулась Мари.
Обязательно скажу. Уже через пару дней. Заклинатель не пропустит день рождения крестницы. Заявится с подарками, и о тишине в этом доме можно будет забыть на неделю.
Марилли поднялась из-за стола, но я перехватил её за руку и притянул к себе. Она пахла летом и диким мёдом, ежевикой и клевером, что венком путались в темных локонах. И я упивался этой близостью, каждым прикосновением, каждым поцелуем.
Мне порой даже не верилось во все происходящее. Что это наша жизнь, что она стала такой. Вечность и проклятье давно перестали висеть надо мной дамокловым мечом, и время воспринималось как-то совершенно иначе. Ярче, острее, звонче, быстротечнее. И от того хотелось успеть как можно больше.
Крупица магии все ещё оставалась во мне, но нити изощренного заклятия Ивоны были давно распутаны. Марилли сотворила невозможное, пусть и не сразу, но сумела покорить непослушную силу и отпустить прирученного хищника, давлевшего надо мной свирепой тенью, и готового броситься в бой по первому зову. Больше в этом не было нужды. Не здесь, ни среди бескрайних лесов, седых гор и необъятных холодных озёр, в которые, как в зеркала, гляделись низкие облака. Это были земли, где чтили традиции, где столетние замки стояли нетронутыми среди туманных степей, и где к прошлому относились как к сокровищу.
О лучшем доме нельзя было и мечтать. Тихая гавань для усталой души. Наверное, только ради этого и стоило пройти через вечность. Нам даровали покой, как нечто заслуженное, как приз, как надежду на закате времен.
В этом мире, сотканном, казалось, только для нашей семьи, не существовало больше ничего. И никого.
Конец
Сентябрь 2015 – Август 2019
© Обложка и иллюстрации Елизаветы Метлиновой, 2014-2019