– Импровизировать, – право, мне не хватало только дурацкой ухмылки Моргота, чтобы передать всю глупость этой затеи.
Острие кинжала соприкоснулось с одним из браслетов. Литое кольцо стало обжигающе ледяным и покрылось трещинами. Я не успел даже моргнуть, как оно рассыпалось в блестящую пыль и растворилось в воздухе. Я перехватил взгляд Мари, но почти сразу отвернулся. Вены на свободной руке вздулись и стали чернеть. Я ощутил, как заныли кости.
– Заводи, – прорычал я и, когда мотор «форда» заработал, проделал то же самое со вторым браслетом.
Эдгар выхватил атаме из моей ослабевшей руки и, кивнув напоследок, вдавил педаль газа в пол. Машина сорвалась с места, а на меня обрушился целый шквал звуков и запахов. Оглушительный визг шин и работающий двигатель, проезжающие по трассе авто и множество голосов из соседних домов. Зверь рвался на свободу: раздирая кожу, ломая кости, перекручивая мышцы. У меня не осталось сил сопротивляться.
Я проваливался в беспамятство, затем вновь видел меняющуюся реальность, видел его глазами. Наши мысли были едины. Он хотел убивать, а я заранее наметил цели и постарался не думать о Мари. Сработало. Он оттеснил меня. Жестокий, омерзительно злой и угрожающе гневный. На его фоне я был никем. Слабый человек.
Вернуться удалось не сразу – за это время Зверь преодолел немалое расстояние и нагнал магов.
Их было трое. Первым почуял неладное берсерк. Взвыл и рванул навстречу собственной смерти. Монстр ударил наотмашь. Волкодав отлетел в сторону, дернулся и затих. Медленно, с извращенным наслаждением, существо вдыхало терпкий, насыщенный запах густой крови. Зверь упивался им. Сбросив оковы, монстр был готов убивать всех и каждого. Желание насладиться смертью затмевало и мой рассудок.
Пролилась кровь одного из магов. Я ощущал её металлический привкус и слышал вопли умирающего, когда когти монстра вспороли ему живот, а клыки вонзились в шею, отделяя голову от туловища. Земля содрогнулась, послышался рёв сигнализаций стоящих поблизости машин. Яркая вспышка света ослепила. Зверь зарычал. Его протащило по земле, а затем на него обрушилась магическая сеть.
Перед тем как отключиться, я думал о Кэт. О том, что не защитил, подвел, и должен сделать всё, чтобы вытащить её. Пусть для этого мне придется убивать голыми руками.
Мари! Я проклинал себя за то, что оставил её. Только Тьме известно, когда я вновь увижу её. И увижу ли вообще.
Глава XVII Слуга Мойры
Март, 1987 год. Базель-Штадт. Беттинген. Поместье главы клана Моргот.
Мортимер Моргот был видным мужчиной с ястребиными чертами лица и широкими плечами. Воспитанный, обходительный, не лишенный доли театральности. Уважаемый в обществе сильный лидер ковена, талантливый заклинатель, любящий отец и муж.
Таким его знали все.
Но мало кто знал, что он предпочитал снимать эту дружелюбную маску и надевать противоположную ей. Тирана и деспота, который поколачивал молодую супругу, а иногда даже поднимал руку на пятилетнего сына. Редко кому доводилось видеть фанатичный блеск в его карих глазах, когда он возвращался с очередного собрания Братства. Приходя домой, Мортимер часами стоял возле картины с изображением невероятно красивой женщины и улыбался, как безумец.
– Уже очень скоро, сынок, – шептал заклинатель маленькому Мариусу. – Уже совсем скоро.
В такие дни Мортимер усаживал его к себе на колени и рассказывал удивительные легенды. О богах и чудовищах, о великих битвах с проклятыми и о многом другом. Но больше всех Мариусу нравилась история о могущественной заклинательнице Кхалессе, той самой красавице с полотна, которой было подвластно всё на свете.
Мариус всегда слушал с интересом. Он любил вечера, когда отец был улыбчив и добр, а не кричал на мать и на него. Эллин не одобряла подобные сказки, но не перечила мужу, стараясь не злить его. Эти истории – меньшее, что мог рассказать один из лидеров Братства своему наследнику. Она всей душой не желала видеть сына таким же, как Мортимер.
– А расскажи о её страже, папа! Расскажи о Фенрире!
Истории о могучем проклятом, первом из бессмертных, приводили Мариуса в восторг.
– Фенрир был великим воином, не знающим поражений. Перед ним трепетали даже самые сильные из заклинателей.
– Но они все равно одолели его?
– Одолели, но им пришлось объединить всю свою магию. В пламени этой силы был закален меч, которым они убили Фенрира.
– А что стало с мечом? Кому он достался?
В свои пять он уже прекрасно знал, что артефакты очень ценны.
– Об этом я расскажу тебе в другой раз…
* * *
В тот субботний вечер Мариус ждал возвращения отца. Целый день он провел с двоюродным дедом и учился азам магического искусства.
– Твой сын очень талантлив, Эллин, – обратился Эрих к своей племяннице.
Леди Эллин была невысокой молодой женщиной, скорее миловидной, чем красивой. Длинные чёрные волосы она собирала в высокую прическу, открывая лебединую шею и покатые плечи. Элегантная и утонченная, предпочитающая строгие платья и дорогие украшения, Эллин являлась одной из уважаемых леди в магическом обществе.
Женщина улыбнулась, но тень печали легла на её лицо. Любой матери было бы приятно слышать подобное о своем чаде, но Эллин думала о том будущем, которое Мортимер уготовил для сына. Братство не упустит талантливого мага.
– Я обязательно научу тебя кое-чему, когда ты подрастешь, мой мальчик, – Эрих был полон энтузиазма.
Он принялся копаться в огромном сундуке. Наконец, выудив оттуда трость, протянул её Эллин. Мариус не проявил интереса к артефакту и вполуха слушал разговор взрослых, надеясь, что перед приходом отца успеет поиграть с Алисой, дочерью прислуги.
– Она принадлежала моему прадеду, – набалдашник трости венчала оскаленная волчья морда. – Магия, проводимая через артефакт, позволит не просто усиливать заклятия, но и создавать нечто новое. Ты понимаешь, дорогая племянница? Немногие сегодня могут похвастаться подобным. Мортимер будет рад, вот увидишь.
После занятий Эрих уехал, а Эллин, сославшись на недомогание, закрылась в своих комнатах, оставив сына на попечение гувернантки. Когда няня задремала в кресле, Мариус улизнул из комнаты. Алису он нашел на кухне. Мать девочки жила и работала кухаркой в их доме. Девочка была на год старше Мариуса. Рыжая, с россыпью веснушек и милой улыбкой, она походила на маленькую лисичку. Они выросли вместе. У них были общие маленькие тайны, игры и прочие шалости.
– Я слышала как твой отец говорил с Эрихом о том, что тебе нужен страж, – доложила Алиса, заплетая косички круглолицей кукле с большими глазами и розовыми щеками.
Девочка, выросшая среди заклинателей, рассуждала обо всем со знанием дела.
– Мне не нужен страж, – невозмутимо отозвался он, забираясь на стул.
Алиса отвлеклась от своего занятия и повернулась к другу.
– У всех заклинателей есть стражи.
– А у меня нет! – не сдавался Мариус. – Если только он не будет таким же, как Фенрир.
– Кто такой этот Енрир? – нахмурив рыжие брови, поинтересовалась девочка.
– Фенрир! Он был стражем Кхалессы.
– Но ведь это сказки. Я слышала, как твой отец рассказывал их.
– Истории о Фенрире не сказки! Он жил очень давно и его убили, но после были такие как он, и сейчас есть один.
– Ты всё придумываешь, – Алиса продолжила плести косички кукле.
– Вот и нет! – подпрыгнул на стуле Мариус. – Его зовут Гаррет, и он служит королю! Я видел его на празднике.
– Ну может королю этот Енрир и служит, но ты же не король.
Насупившись, мальчик убежал из кухни, но Алиса увязалась следом.
– Не обижайся, – догоняя, примирительно произнесла она. – Давай лучше поиграем.
В огромном поместье ребята знали много укромных уголков, и излюбленной игрой у них были прятки. Они проверили спящую няню и спустились в гостиную.
– Ты водишь, – сказала Алиса.
Мариус не возражал и, повернувшись к камину, стал считать вслух.
– Только не подглядывай, – предупредила она.
Он слышал ее шаги за спиной и возню.
– …девять, десять, кто не спрятался, я не виноват, – но едва Мариус осмотрелся, раздумывая, откуда же начать поиски подруги, как вдруг она громко чихнула, и тяжелая ткань, укрывавшая картину, упала на пол.
– Ой, – Алиса удивленно моргнула, повернулась и, задрав голову, уставилась на полотно.
– Какая красивая! – восхищенно выдохнула девочка.
– Отец говорит, что она была правительницей, но злые заклинатели предали её и убили. Но однажды она вернётся и отомстит, а после снова будет править.
– Она не может вернуться, её же убили.
– Раз отец говорит, значит может. Магия может все! Скоро я сам буду с ней управляться. И кое-чему Эрих меня уже научил.
– И чему же это?
Мальчик хитро улыбнулся, вытянул вперед руку, зажатую в кулак, и зажмурился. Он простоял так несколько минут, но ничего не произошло и, разжав ладонь, разочарованно вздохнул.
– Ничего ты не умеешь, – но только девочка успела договорить, как серебряное свечение охватило пальцы Мариуса и взмыло в воздух, приняв форму небольшой мерцающей сферы.
– Я же говорил!
Он был доволен собой и потому упустил из виду, как магическая сфера пустилась в свободное плавание по гостиной и, оказавшись у витражного окна, взорвалась подобно фейерверку. Цветные осколки витража брызнули во все стороны, дети едва успели спрятаться за спинкой высокого кресла. Алиса тихо всхлипнула, и тут же раздались тяжелые шаги.
– Скорее, уходи, а то и тебе достанется, – перепуганный Мариус подтолкнул подругу к двери, ведущей в столовую.
Как только Алиса выскочила из гостиной, вошел отец, а следом и мать. Взгляд заклинателя не предвещал ничего хорошего.
– Что тут случилось? – Эллин выглядела встревоженной.
Она плотнее закуталась в махровый халат. Через разбитое окно тянуло вечерней прохладой.
– Это так ты следишь за нашим сыном? – гневно поинтересовался маг и задержал взгляд на кукле, валяющейся на полу. Мариус заметил, куда смотрит отец, и задвинул игрушку ногой под кресло.