____________________________________
23 - Кун аннун(вал. Cwn Annwn) – в валлийской «Дикой охоте» существа возглавляющие воинство мертвых. Собаки владыки потустороннего мира, встреча с которыми предвещает смерть
24 - Хайленд – самая большая из 32 областей Шотландии. Располагается на территории Северо-Шотландского нагорья.
25 - Амальгама – сплав ртути и олова применяемый в производстве зеркал.
* * *
Я лежал на полу среди осколков. Тело затекло, в ушах стоял пронзительный звон. По телу разливалась ноющая боль, словно меня разорвали, а потом снова собрали по кускам, но несмотря на это, я был бесконечно рад вернуться.
Я поднялся и поспешил прижаться к стене. Какое-то время просто стоял с закрытыми глазами и глубоко дышал. Что-то было не так. Чего-то не хватало… С Фенриром ушел и монстр, который был частью меня долгие века. Произошло замещение. Они оба оказались запертыми в ловушке – там, где все эти месяцы пребывал я. Но мне уже было известно, что эта тюрьма не надежна. Оставалось делать ставки: кто из чудовищ вырвется первым.
Мари. Его недавние мимолетные воспоминания привели в ярость. Я дотронулся до пореза на груди и поморщился. Он играл с ней, запугивал и наслаждался этим. Я прислушался, пытаясь определить, где она. Её запах, стук сердца, учащенное дыхание. И страх. Я буквально захлебнулся чужим отчаянием, различая быстрые шаги по замкнутому пространству где-то наверху.
В холле я остановился у лестницы и осмотрелся. Случившееся здесь навсегда изменило наши жизни. На стенах виднелись следы огня, под ногами хрустело стекло. Медленно поднялся, перешагивая через обвалившиеся ступени, и без труда нашел нужную комнату. Заперто. Я провернул ручку, распахнул дверь и инстинктивно отклонился в сторону. Острый конец кочерги врезался в стену. Мари наставила на меня атаме.
– Тебе не удастся меня запугать меня!
Я поднял руки. Растерянная, перепуганная, на её долю выпало столько страданий, будто кто-то недобрый сгреб их в одну кучу со всего человечества и опустил на неё. Глаза блестели от недавних слёз, клинок дрожал в руке, а на шее виднелись красные следы.
Я сжал кулаки: он причинял ей боль. Я причинял…
– Мари…
Я опустился на колени и не знал, что сказать, что сделать. Она нахмурилась, не понимая, что происходит. Атаме дрогнул, но она не опустила его.
– Это я, Мари. Я вернулся…
Несколько минут мы смотрели друг на друга. Мне отчаянно хотелось заключить её в объятья, поцеловать и больше никогда не отпускать от себя, но я не смел даже шевельнуться. Мари неуверенно подошла и замерла всего в шаге.
– Глаза… – она с опаской протянула руку и кончиками пальцев прикоснулась к моей щеке, словно опасалась спугнуть эфемерное видение. – В них свет и тепло.
Кинжал упал на пол. Она опустилась рядом, тихо всхлипнула и обняла меня.
– Гаррет! Это правда ты? – голос Марилли дрожал, она изо всех сил старалась сдержать слёзы, но получалось плохо.
– Правда, – выдохнул я.
Как измученный жаждой путник, я вдыхал её запах, сжимал хрупкие плечи и перебирал волосы. Мне все ещё не верилось, что происходящее не игра воображения, не обман и не мираж, заставший врасплох. Я коснулся губами ее шеи, чувствуя дрожь и горячее дыхание у своего лица. Марилли дернулась и отстранилась.
– Прости, – прошептала она, – просто совсем недавно, он…
– Все позади, слышишь?
Она смахнула слезы, кивнула и вновь обняла.
– Я люблю тебя, Мари, – я произнес это, даже не задумываясь и услышал, как её сердце учащенно забилось. Она посмотрела мне в глаза, тепло улыбнулась. Теперь всё будет хорошо.
Мы так и сидели на полу, обнявшись и позабыв о времени. Мари отстранилась, вытерла рукавом мокрые щеки, сняв с шеи цепочку, вложила мне в руку кольцо.
– Мадлен, она…
– Знаю, – я сжал артефакт в кулаке. Пустой, холодный. Магия покинула украшение со смертью создательницы, но Мари всё равно сохранила его.
– Мне очень жаль. Она была тебе дорога.
– Она была моим другом, – я привлек девушку к себе, и она спрятала лицо у меня на груди. – Стрикс заплатит.
– Как тебе удалось вернуться? – она шмыгнула носом.
– Благодаря тебе, – я поцеловал её в макушку и замер. Предчувствие кольнуло где-то в солнечном сплетении, маяком вспыхнуло в сознании. Так работали узы.
– В чём дело?
Я поднялся и потянул ее за собой.
– Кхалесса. Она вот-вот будет здесь. Он звал её перед тем, как… – Я зажмурился, прогоняя образы и чувствуя, как нити связи натягиваются подобно струнам.
– И как нам быть? – она сжала мою руку и побледнела.
– Сделаем вид, что ничего не произошло.
– Что? Надо бежать! Демиург. Он обещал помочь! Мы должны вернуться к нему.
– Нет! – прорычал я не своим голосом, и Мари отшатнулась.
Я помнил, что чувствовал Фенрир, когда думал о Древнем. Монстр и убийца боялся беловолосого мага, пусть сам в этом не признавался. Мне стоило воспользоваться этим и спрятать её, вернуться к Демиургу, но я не спешил.
– Я не хотел напугать тебя, прости, – я вновь осторожно взял ее за руку. – Я не позволю тебе вернуться к нему. Этот человек опасен, он…
– Это говоришь ты или Фенрир? – она высвободилась из моей хватки и отступила назад.
– Не знаю, – я выдохнул и прикрыл глаза. – Все смешалось. Я с трудом понимаю, что реально, а что нет. Он копался в моих воспоминаниях, но я не могу заглянуть в его прошлое. Это сводит с ума, но я чувствую его страх. Он настоящий! Я не оставлю тебя с тем, кого боится этот монстр.
– Как же Кэт и Алекс? И Эдгар… – имя стража она почти прошептала, не осмелившись поднять взгляд.
Меня передернуло. Если инквизитору я мог простить глупость и наивность, то ликана готов был разорвать на куски.
– Мы что-нибудь придумаем, обещаю. – Я протянул ей ту самую кочергу, которой она собиралась защищаться от Фенрира. – А сейчас ударь меня и посильнее.
– Я не стану этого делать! – Мари убрала руки за спину.
– Тебе придется. Она ничего не должна заподозрить. Слышишь меня?
Внизу раздался хлопок. Холодное дыхание магии коснулось обнаженной спины, и я поёжился. Шаги по лестнице. Марилли упрямо молчала и смотрела на меня исподлобья. Ведьма шла по коридору и я, бросив железку под ноги, повернулся. В дверях стояла Кхалесса.
Я замер: нельзя выдавать себя и смотреть на неё так, будто вижу впервые. Подол её накидки был белым от пыли и засохшей глины. Пахло хвоей и застоялой трясиной. Влажные волосы женщины были стянуты в хвост. Она явно перенеслась сюда не из крепости Лиама.
– Что тут произошло? – Древняя обвела комнату взглядом, прищурилась, будто застала малолетних детей за очередной шалостью.
– Недоразумение, – на миг я пожалел, что не умею блефовать так же виртуозно как Многоликая, или, на худой конец, Моргот. Оставалось надеяться, что Кхалесса ничего не заподозрит.
Она посмотрела на Мари, затем снова на меня.
– Я слышала тебя, а затем все оборвалось, – ведьма нахмурилась, но её лицо почти сразу разгладилось. – Я нашла их! – воодушевленно сообщила она. – Ещё три.
Я понятия не имел, о чем она говорит, но мой озадаченный вид был принят как должное.
– Время всё сделало за нас: ничего не осталось, только груды камней и пыль.
В память ворвались отражения в злополучных зеркалах. Его воспоминание было сиюминутной вспышкой. Мертвая девушка, водитель, газета с новостью о феноменальном открытии, боль. Они говорили о каких-то постаментах. Я не знал, что это, но для Кхалессы и Фенрира они важны.
– Что мы будем делать дальше? – я старался повторять его интонации: пренебрежительные и отрывистые.
Кхалесса покачала головой, тяжело вздохнула и подошла совсем близко. Её прикосновение обожгло: холодное, колючее. Она провела пальцами по порезу, и он затянулся без следа.
Я невозмутимо улыбнулся.
– Ты видел его?
Несложно догадаться о ком она спрашивает – их заклятый враг, ночной кошмар и погибель.
– Нет, но я оставил ему подарок. Какое-то время он будет занят ликаном.
Кхалесса недовольно нахмурилась.
– Ты сильно рисковал.
Я поражался, как менялось настроение этой женщины. Вот, она смотрит с негодованием и волнением, и вдруг в её глазах загораются озорные огоньки. Ведьма положила руку мне на затылок, привстала на носочки и поцеловала. Я обнял её. Кхалесса провела ладонями по моей груди, и резко отстранилась, сжав пальцы на горле. Магия ослепила. Вспыхнуло пламя. Огненная змея взвилась вверх, и хвост рептилии очертил круг, заключив нас внутри. Мари закричала, но я не видел её.
– Думал, что сможешь меня одурачить?
Заклятие прошло разрядом через всё тело, я рухнул на колени. Приступ сдавил легкие, я со свистом втянул воздух и закашлялся.
– Что с ним? – она схватила меня за волосы, заставляя запрокинуть голову.
В глазах двоилось, я захлебывался кровью и не мог выдавить ни единого слова. Древняя стояла прямо надо мной. Настоящая фурия, в её чёрных глазах отражались всполохи огня.
– Проклятье, – процедила она сквозь зубы. – Стоило сразу избавиться от тебя!
Огонь потух. Ведьма повернулась и направилась прямо к перепуганной Марилли.
– Ты пойдешь со мной!
Я не успел встать: хрустальная цепь мгновенно сковала меня по рукам и ногам.
– Послушай, мы не враги! – Я кое-как сел, и путы больно врезались в кожу. – Я видел его воспоминания. Не все, но… Тот человек в белом, Демиург. Не знаю, что вы не поделили, но я чувствую, что он опасен. Вы пытаетесь защититься от него, а я хочу помочь близким.
– Гаррет… – Мари покачала головой и вскрикнула, когда Кхалесса дернула её за руку.
– Я не лгу. Прочти мои мысли, тебе это под силу. Стараниями психованного заклинателя я делю сознание с твоим дружком. Наше знакомство не задалось, но придется поладить друг с другом. Наши цели совпадают.
– Не думаю, Маккивер, – она сделала ударение на моем имени и улыбнулась. – Ты проведешь оставшиеся дни в темнице, пока я не придумаю, как вернуть Фенрира.