– Ничего. Нас здесь уже не будет.
Моргот удивленно приподнял брови.
– Оставим его и вернемся в Москву.
– Нет! Чем дальше от Древней, тем лучше. Кстати, не хочешь рассказать, из-за чего он нас чуть не убил?
– Мы должны вернуться, – терпеливо повторила Оракул. – Там ответы на все твои вопросы и то, что ты ищешь.
– Атаме?
– Я отдам тебе клинок семьи Вирс.
Вирсы. Самый малочисленный из ковенов. Мариусу не доводилось встречаться ни с кем из этого семейства. Наверное, уже не и придется.
Тем лучше.
– Где ты была все это время?
– Скрывалась.
– От кого?
– Ты видел его, – она не спрашивала. – В своих видениях. Человек с белыми волосами и холодным взглядом.
Сны он вспоминал не сразу. С пробуждением они разлетались стаей испуганных воробьев.
– Демиург? – Маг не был уверен, что произнес имя правильно.
Она коротко кивнула.
– Кто он?
– Та самая сила, о которой я предупреждала. Атаме не должны попасть в его руки.
– А Кхалесса?
– Думаю, тебе придется смириться с ней. Она знает, как положить всему конец. В последний раз она за это умерла.
– Чего он хочет?
– Вернуться туда, откуда когда-то пришел. Не смотри на меня так. Я… я не знаю, – она запустила пальцы в волосы и села на кровать. – Он управляет силой, что живет во мне. Она принадлежит ему, или принадлежала… – Многоликая покачала головой. – Я чувствую, как магия уходит. Медленно. Я не протяну долго, Мариус.
Он поднялся, игнорируя боль, подошел ближе, и провидица порывисто обняла его. Её теплое дыхание щекотало шею.
– Даже не смей думать об этом, – Моргот положил руку ей на затылок и заглянул в глаза. – Ты ещё всех нас переживешь.
Оракул прикоснулась к его щеке, но едва он наклонился ближе, разорвала объятья.
– Мы должны торопиться.
– Как скажешь, – заклинатель равнодушно пожал плечами, – Попрошу, чтобы подали машину.
– Нет. У нас мало времени, – она захватила их верхнюю одежду и подняла артефакт. – Ты перенесешь нас.
– Я не могу!
– Откуда тебе знать? Ты даже не пытался.
Спорить было бесполезно. Он слишком хорошо знал этот взгляд и властный голос.
– И как, по-твоему, мне это сделать? Я даже не знаю куда перемещаться.
– Я покажу. Загляни в мои мысли, – Многоликая протянула ему вещи.
– Ты меня в могилу сведешь, – пробормотал он, накидывая пальто и забирая трость.
Энергия сплошным потоком прошла через артефакт: неиссякаемая, безграничная. Он протянул свободную руку, и Оракул ухватилась за нее, переплетая пальцы. В разум ворвался целый хоровод образов, Многоликая сильнее стиснула его ладонь. Ему казалось, что он птицей парит над ночным городом. Вместе со снегом и ветром, вдоль магистралей, мимо высоких домов, где в каждом окне горят праздничные огни. Мимо аллей, над кронами деревьев, а вдогонку ему бросаются голоса, недовольные возгласы, смех. Трехэтажное здание из белого кирпича, вокруг кованый забор. Просторный двор с узкими тропками и деревянными скамейками. Полукруглое крыльцо и стеклянные двери, справа табличка – «Частная клиника реабилитации».
– Сюда. У тебя получится, – голос провидицы эхом звучал в его голове.
Одно плетение зацепилось за другое. Сила заклубилась, разрезая пространство, из легких будто выкачали весь воздух. Показалось, что его вновь ударили под ребра, но эти ощущения быстро прошли. Заклинатель покачнулся и открыл глаза.
Они стояли посреди холла. Белые стены и кафель на полу. Лампы дневного света под потолком часто моргали. Получилось.
Моргот поморщился от неприятного специфического запах лекарств, который отдавал противным привкусом.
– Я в тебе не сомневалась.
– Что мы здесь забыли? – он покачнулся: голова кружилась после перемещения.
– Скоро узнаешь, а пока используй иллюзию.
Переливающиеся серебром нити вспыхнули, образуя иллюзорное полотно. Тонкий саван заклятия закрутился вокруг них, напоминая кокон.
Многоликая пошла прямо по коридору, а заклинатель задержался.
За окном что-то ярко мерцало. Он отодвинул занавеску и выглянул на улицу. Вдалеке над деревьями всевозможными цветами мерцали шапки праздничных салютов: несколько мгновений назад наступил Новый год.
За стойкой информации клевала носом дежурная медсестра. Мариус перевел взгляд на работающий без звука телевизор. По ту сторону экрана безвкусно разодетые и размалёванные звезды поздравляли зрителей. И кто это смотрит?
Провидица сняла с вешалки два белых халата и протянула один ему.
– Мы проникли сюда незаконно, но не будем пренебрегать простыми правилами.
– Я думал, ты любишь нарушать правила, – Моргот накинул халат и поймал ее лукавую улыбку. – Тебе идёт. Если я вдруг слягу со смертельной болезнью, пообещай, что напоследок придёшь ко мне в таком виде.
Они поднялись на этаж выше. Многоликая остановилась у крайней палаты и без промедления опустила ручку. Дверь бесшумно распахнулась.
В помещении стояла тишина. На высокой кушетке, под многочисленными трубками и проводами лежала девушка. Мариус подошел ближе и удивленно уставился на неё. Бледная, она была похожа на привидение. Тусклые рыжие волосы напоминали солому. Она приоткрыла глаза и посмотрела сквозь него.
– Валентин?
Тихий голос прошиб до самых костей. Он вздрогнул, ощущая, как вокруг образовывается воздушная воронка и становится тяжело дышать. Мариус протянул дрожащую руку и коснулся её волос. Заклинатель вглядывался в лицо девушки и не мог издать ни единого звука. Осторожно провёл пальцами по тонкой полоске шрама над её левой бровью.
– Алиса…
Моргот сглотнул ком в горле и опустился возле кровати. Перед глазами пронеслось воспоминание из далекого прошлого. Маленькая девчушка с рыжими косичками и россыпью веснушек. Он не видел Алису с тех самых пор, как разгневанный отец выставил её с матерью за двери поместья.
Она как будто не замечала его. Еще раз позвала Валентина и прикрыла глаза.
– Что с ней?
– Диагнозы врачей не имеют значения: дело не в них. Твой отец всю свою жизнь использовал людей, Мариус. Пока они жили в вашем доме, он брал их силу. Её и матери, и многих других. Все они давно мертвы. Эта девочка удивительно сильная.
– Он использовал их как источник.
– Верно. Мортимер связывал жизненные силы людей таким образом, чтобы они питали его в час нужды. И не только его, – маг перехватил её многозначительный взгляд. – Самое настоящее проклятие на крови.
Мариус сжал кулаки.
– Его можно развеять?
– Ты знаешь ответ.
Заклятия на крови нерушимы.
– А если я…
– Нет, это не поможет, – Оракул прикоснулась к его плечу. – Твоя смерть её не спасет. Не забывай, что ты не единственный Моргот. У тебя есть кузен, и другие родственники в ком течет та же кровь.
– Но Валентин думал…
– Он отчаялся.
Мариус шумно выдохнул и обхватил голову руками. Затем выпрямился, взял трость и, прикоснувшись к силе, провел ею над кроватью. Серебро смешалось с угольно-черной сажей. Её ветвистые щупальца паутиной расползались вокруг, отравляя и высасывая из Алисы жизненные силы. Моргот брезгливо рассеял видимость.
– Сколько ей осталось?
– Месяц. В лучшем случае два. Я больше не вижу будущего.
– Сила Кхалессы может её спасти, – он повернулся к провидице. На лице женщины застыла непроницаемая маска. – Или Мари.
Маг уверенно направился к выходу.
– Я сам все исправлю, раз у идиота-инквизитора ничего не вышло!
* * *
Холодный ветер забирался под распахнутое пальто, а колючий мороз хватал за лицо и руки. Изо рта вырывались облачка пара. Мариус не замечал ничего. Он брел по аллее вдоль забора, через пустынные тротуары и дороги, пока не оказался на набережной. Лохматые хлопья снега кружились в воздухе, таяли на волосах и попадали за шиворот.
Сегодня же он принесет Кхалессе один из клинков и потребует за свои услуги плату. Если ей так нужна его помощь, пусть она исцелит Алису. Он готов был пойти на всё, даже стать её рабом.
Оракул шла впереди и не пыталась заговорить первой. Она могла раньше рассказать ему об Алисе, и он бы нашел способ помочь ей. Сумел бы направить силу Марилли в нужное русло. Но провидица как всегда поступила по-своему. В глубине души Мариус понимал её: вряд ли Многоликой нужен был помощник, готовый поступиться всем ради спасения подруги детства.
– Где клинок Вирсов? – в его голосе звучали резкие ноты.
– Он здесь, – она повернулась к скованной льдом реке.
Мариус в недоумении огляделся.
– Используй заклятие призыва.
Он недовольно вздохнул и перехватил трость. Сдерживаемая ярость вырвалась наружу в виде силы, вокруг них поднялась настоящая метель, скрывая от любопытных взоров. Мариус едва понимал, что делает, когда заметил трепещущую энергию, давно спящую на дне речного канала. Моргот незамедлительно потянул тонкие нити на себя. Корка льда с оглушительным треском встала дыбом, вода гейзером устремилась вверх, сияющий шар вырвался из водного плена и поплыл прямо к ним.
– Чувствую себя феей Нимуэ27, – усмехнулась провидица.
– А я тогда Король Артур, – он протянул руку к парящему в воздухе клинку.
Рукоять атаме была теплой, а сам кинжал пустым, без капли магии. Похоже, им не пользовались несколько столетий. Клинок почти ничем не отличался от того, что принадлежал его семье.
– Откуда он у тебя?
– От друга.
Она больше ничего не сказала. Подняла воротник пальто и медленно пошла вдоль набережной. Мариус покрутил в руках атаме и убрал во внутренний карман. Настало время наведаться к древней мумии.
_____________________________________
27 - Нимуэ, Владычица Озера – персонаж в цикле Артуровских легенд. По преданию Нимуэ вручила Артуру Экскалибур.
Декабрь, 1227 год. Глазго. Собор св. Мунго.
Девочка сидела на полу, обхватив острые коленки тоненькими ручками, и раскачивалась из стороны в сторону. Рубаха из грубой мешковины не согревала, но её тщедушное тельце было невосприимчиво ни к холоду, который исходил от каменных плит пола, ни к боли. Кандалы разодрали в кровь кожу на щиколотках, но ей не было до этого дела. Грязные закатанные в паклю волосы торчали в разные стороны, и понять какого они цвета, было очень сложно. Белые незрячие глаза внимательно наблюдали за магом, восседавшим за большим дубовым столом. Совсем недавно слуги унесли ужин, и теперь перед ним стоял кувшин с вином и пара кубков.