– Жди! Обуздай Зверя! Как только поймешь, что они задумали, действуй!
Маккивер недовольно выдохнул. Едва магия ловушек рассеялась, монстр внутри встрепенулся.
– Может, просто расскажешь? К чему опять загадки?
Провидица снова рассмеялась. Прошло несколько долгих минут, прежде чем она заговорила:
– Тебя ждёт удивительная жизнь, Гаррет Маккивер. Бессмертие не дается просто так. Ты будешь ступать по растрескавшейся земле, опаленной войнами, сквозь сумерки и рассвет, и нести на своих плечах покрывало вечного долга.
– Звучит, как еще одно проклятие.
– Я называю это Судьбой.
Её хватка ослабла, он стремительно обернулся, но никого не увидел. Над изломанной верхушкой леса занимался рассвет. Туманная дымка рассеивалась в первых лучах восходящего солнца.
* * *
Развалины терялись в жухлой траве, замшелые камни громоздились друг на друге и тянулись ввысь. Кругом росли деревья с широкими кронами, их узловатые корни с черно-серебряными жилами жадно тянулись к кромке воды. Чуть поодаль, среди скал, виднелось чернеющее ущелье.
Тишина. Стоило подумать об этом, как он понял, что его насторожило. Над рекой, как и над древесным шатром, стояла удивительная тишина. Не было слышно ни звонкого журчания воды, вырывающейся из горных тисков, ни шума ветра. Не пели птицы.
– Последователи Великой Кхалессы нашли здесь свою смерть.
Гаррет повернулся и, не скрывая удивления, посмотрел на принца.
– Их сила до сих пор парит над руинами, – продолжил Артур, не замечая его взгляда. – Вот бы почувствовать её, – мечтательно произнес он и дотронулся до ошейника.
Маккивер понимал, о чём он говорит. Зверь внутри беспокойно ворочался, как медведь в берлоге. Ему ничего не стоило смять мягкий металл, разобрать повозку на прутья и поубивать всех, кто встанет на пути. Стараясь отвлечься, он прислушивался к разговорам.
Если бывшие инквизиторы что-то и замышляли, то не говорили об этом. Он не мог не признать, что они умны и осторожны, но острый звериный нюх не обмануть. Волны чужой силы, стук сердца и размеренное дыхание. На Рималли ловушка, а значит, потоки энергии принадлежали не ему.
Только когда они прибыли в город, Гаррет сумел понять, что его беспокоило. Среди ловчих оказался маг. Роуд. Невысокий мужчина в плаще с лисьим воротником. Как обычно, он принес им поесть, молчаливый и тихий. Маккивер едва сдерживался, чувствуя его силу. Магия: плотная, почти осязаемая, ореолом сияла вокруг заклинателя и становилась все ярче. Она разгоралась, как костер, в который подбрасывали хворост.
– Этой силой можно воспользоваться? – неожиданно спросил Маккивер.
Артур моргнул, устало потер глаза.
– Да, если тебе жить надоело.
Гаррет приподнял брови, и юноша со вздохом продолжил:
– Заклинатели древности были куда могущественнее нас. Их магия не знала границ. Совладать с этой энергией можно, – принц осмотрелся вокруг, – но она сожжет тебя изнутри. Это самоубийство. Никакой маг в здравом уме не станет использовать здесь магию, потому ловчие и выбрали это место.
Или они выбрали его для того, чтобы заманить короля в ловушку! Маги не смогут воспользоваться силой, им придется защищаться, как простым смертным, но ловчих куда меньше. Выступить против хорошо вооруженного отряда королевских рубак – безумие. Рикон нашел способ, как решить проблему. Маг-самоубийца? Впрочем, неделями наблюдая за этими людьми, Гаррет уже ничему не удивлялся.
Ржание лошадей, топот копыт, крики. Они тонули в неестественной тишине, что столетиями царила над этим мрачным местом. Бывшие инквизиторы оживились: со стороны реки прибежал один из ловчих и, размахивая руками, сообщил о приближении отряда. Они мигом забыли о своих делах, засуетились, и Маккивер ощутил, то, что они так долго скрывали. Страх.
Звон стали, брань и сила. Она натягивалась в воздухе как тетива лука. До предела, чтобы в нужный миг сорваться и нанести решающий удар по ничего не подозревающему врагу.
Гаррет повернулся к принцу.
– Они убьют Владислава, а затем тебя, и от вашего рода останутся лишь воспоминания.
– Что? Ты совсем умом… – договорить мальчишка не успел.
Широко распахнув глаза, он сжался в углу и наблюдал за тем, как Маккивер избавляется от оков.
– Роуд – заклинатель! Он воспользуется силой и убьёт всех!
Артур неуклюже поднялся. Он был ещё слаб, его бросало из стороны в сторону, бледное лицо лоснилось от пота.
– Освободи меня! – потребовал Рималли. – Если это так, я должен помочь деду.
– Ты ему ничем не поможешь. – Гаррет схватился за решетку возле замка и толкнул от себя. Сталь смялась, как бумага. Петли противно заскрипели.
– Он мой дед! Стой!
Артур ринулся следом, но Маккивер закрыл клетку прямо у него перед носом, и обмотал цепями, от которых освободился.
– Ты сам сказал, что здесь нельзя использовать магию. Боец из тебя, будем честны, никакой. Поэтому, сиди тут. Целее будешь.
– Тебе-то какое дело, что со мной будет? – со злостью выплюнул принц.
Гаррет замер.
– Ты сын Амелии, – на имени его голос дрогнул. – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось.
– Не смей оставлять меня, Маккивер! Вернись! Я приказываю тебе!
Проклятый пошёл прочь и больше не оборачивался. Внутри начинала закипать сила: звериная, яростная, неукротимая.
Ловчие оставили повозку и лошадей у разрушенной городской стены. Гаррет перепрыгнул через вросшие в землю камни и стал пробираться вперед, постоянно прижимаясь к валунам.
Королевский отряд прибыл со стороны реки. Маккивер насчитал больше дюжины вооруженных солдат. Среди них были маги, и несколько мужчин без оружия. Стражи. На белоснежном скакуне сидел широкоплечий седовласый мужчина. Владислав. За минувшие годы он постарел. Суровое лицо покрылось паутиной морщин, но взгляд остался прежним: надменный, властный.
– Где мой внук? – сверху вниз он смотрел на бастарда, насупив лохматые брови.
– В повозке, – Рикон махнул рукой и с улыбкой добавил: – Вместе с Проклятым.
Дальше Гаррет не слушал. Втянул носом воздух и повернулся. Он чувствовал знакомое сердцебиение и энергию. От Роуда его отделяла разрушенная кладка. Под ногой предательски хрустнула ветка, маг обернулся. Растерялся, с изумлением глядя на него, а затем взмахнул руками. Молния расчертила небо, грянул гром, неистово заржали лошади, закричали люди. Зазвенела сталь, послышался свирепый волчий вой: Гаррет отпустил Зверя. Боль пронзила тело, которое больше не подчинялось ему. Монстр прыгнул и с диким воплем отлетел в сторону, сметая на своем пути каменные стены.
Мерцающая сеть покрывалом накрыла воинов за спиной короля. Они вспыхнули подобно факелам, а их крики нарушили многовековое молчание руин. Кто-то из свиты короля воспользовался магией, но несчастный сумел отразить лишь один удар. Он закрыл Владислава щитом и его обезумевший вопль заглушил прочие звуки. В воздухе запахло сладковатой жженой плотью, монстр утробно зарычал.
Зверь поднялся, отряхнулся и, не оборачиваясь, ударил одного из ловчих, что подскочил к нему из-за спины. Разлитый в воздухе запах крови дурманил. Вояки бросались на защиту мага, но монстра было не остановить.
Сила Роуда ошеломляла: одним ударом он разбил королевский эскорт, превратив всех в тлеющие угли. Он умело плел заклятия, пропуская через себя потоки энергии, и готовился закончить начатое. Зверь слышал лязг стали, где-то там король и ещё несколько уцелевших сражались с людьми Рикона.
Проклятый отвлекся на человека, бросившегося на него с мечом, отбился и замер. Шерсть на загривке поднялась дыбом, нити заклятия пробрались под кожу, сплелись с мышцами и перекрутили сухожилия. Зверь припал к земле и заскулил от боли, но все резко прекратилось. Сила заклинателя обернулась против него самого: Роуд направил последний удар на монстра и не выдержал. Магия заполнила собой все вокруг, засверкали молнии и ослепительно полыхнуло. В воздухе поплыл знакомый запах гари.
Зверь услышал, как щелкнула тетива. Обернулся, но было поздно. Рядом раздался крик Артура. Спотыкаясь, принц бежал к Владиславу: стрела попала королю прямо в грудь. Снова запел лук, но на этот раз существо не медлило. Оно прыгнуло наперерез летящей стреле. Монстр осклабился, выдернул щепку из лапы и устремился к стрелку. Ублюдка трясло от страха.
– Ты не понимаешь… – Рикон отбросил лук. Попытался встать, но поскользнулся и стал отползать назад. – Потомки Рималли возродят Истинных. Нельзя, нельзя чтобы…
Зверь замахнулся. Теплая кровь брызнула на замшелые камни, крик утонул в булькающих звуках, едва клыки чудовища сомкнулись на шее бывшего инквизитора.
Над обителью дакийских царей повисла привычная тишина. Монстр облизнулся и удовлетворенно рыкнул, загребая когтями землю и пожелтевшую траву, зверь постепенно успокаивался.
Артур сидел возле Владислава.
– Держись, дед! Мы вытащим тебя отсюда, и я смогу исцелить рану.
Он беспомощно огляделся в поисках уцелевших, но никто не выжил. Могильник пополнился новыми жертвами.
– Чего ты расселся? Помоги же! – закричал Рималли.
Зверь лишь беззлобно огрызнулся.
– Он чувствует, – прохрипел Владислав.
– Что? – Артур в недоумении посмотрел на деда.
– Чувствует, что я не жилец, – король сильнее сжал руку принца. – Отправляйся домой, мой мальчик, и возьми его с собой, – взгляд Рималли-старшего скользнул по Проклятому. – Я видел как он защищал нас… тебя. Из него выйдет отличный страж.
Глава XII Дела минувшие
Россия. Москва.
Они смотрели на неё как на ничтожество, как на жалкое существо, которое не вправе находиться с ними в одном зале. Во взглядах, что они бросали, читалось презрение, смешанное с отвращением.
Рималли, Рофтон, хмурый Блеквуд и Стрикс. Последний отчего-то нервничал. Всё время косился на часы, вытирал платком влажный лоб и ёрзал на стуле. На прибывших гостей он почти не обращал внимания. Остальные были ей неинтересны. Дни этих магов все равно сочтены. Лидеры Братства выпустили в мир того, о ком даже не подозревают. Он сожмет их в кулаке и испепелит, а прах развеет по ветру.