– Зуб дракона – наследие моего клана. Не знаю, что вы станете с ним делать, – заклинатель сокрушенно покачал головой. – Забирайте и уходите.
Я молча передал Марилли находку и она, прижав её к груди, с благодарностью посмотрела на мага.
– Спасибо.
Старик махнул рукой, даже не взглянув на нас. Я мягко подтолкнул девушку к выходу. Нам больше нечего было здесь делать.
– Гаррет, – неожиданно окликнул Колхид.
Я замер на пороге, обернулся.
– Не позволь нашему миру скатиться в пропасть.
__________________________________________
36 - Служитель при мечети, возглашающий с минарета час молитвы.
Глава II Не король
США. Нью-Йорк.
Дождь не прекращался второй день. Он то утихал, то вновь переходил в ливень. Такая погода не способствовала хорошему настроению. Серый пейзаж за окном, промозглый холод и бушующий шторм на море. Нечто подобное творилось и в его душе. Странно, но раньше Лиам никогда не замечал за собой подобной меланхолии. Или дело не в погоде?
Все изменилось. Идеальный мир рухнул в пропасть, и все из-за… Он даже не знал, кого в этом винить. Похоже, их просто использовали, а главный кукловод сейчас сидел перед ним.
Лиам с детства восхищался Гарретом и Многоликой, потом узнал о Кхалессе. Но рядом с Демиургом эти трое всего лишь дети в песочнице. От Древнего веяло силой, от которой становилось трудно дышать. Он и вправду был не из этого мира.
Прямые волосы спускались ниже лопаток. Точеный нос, выразительные скулы, гладкая алебастровая кожа. Глаза – зеленые, но если внимательно присмотреться, они едва подернуты мутной поволокой. Из-за этого его взгляд казался неживым. Отстраненный, пустой, пугающий. Верхние пуговицы светлой рубашки расстегнуты. Левая рука затянута в белую перчатку. После противостояния в поместье Стриксов, его раны не успели исцелиться, а силы восстанавливались очень медленно.
– Мы похожи с тобой, Лиам, – Древний смотрел сквозь него. – Я тоже пошел против семьи, хотел подарить своему народу давно утраченное знание, божественную искру. Они отвернулись от меня. Даже отец. Он называл меня отродьем, недостойным. – Демиург опрокинул бокал со скотчем и усмехнулся, от чего у Лиама похолодели ладони. – Знаешь, как его звали?
Маг мотнул головой и выпрямился на стуле.
– Оберон Рималли де Моран. Он и твой предок тоже, – прищурился беловолосый. – Старый пёс, надеюсь, он подох в забвении и одиночестве.
Раздался хруст стекла. Древний так сильно сжал бокал, что тот треснул. Истинный разжал пальцы, осколки посыпались на пол, а остатки скотча пропитали белоснежную ткань перчатки.
Лиам хотел было спросить его настоящее имя, но вовремя передумал. Незачем злить голодного льва. И без того видно, что воспоминания о прошлом болезненны для него. Что в первую очередь теряет человек, оказавшись на чужбине? Не родину, не семью и даже не положение. Он теряет своё имя. Несколько букв или слогов, не столь важно, прежним оно уже не будет. Люди всегда верили, что в имени сокрыта великая сила. Если народ в унисон назовет своего короля вором и лжецом, то рано или поздно даже самый честный правитель таким и окажется. Он примет свое новое призвание, своеобразное клеймо, позабыв, кем является на самом деле. Здесь Древнего приняли за Бога. Он не стал отказываться от этого и сделал все, чтобы никто не сумел усомниться в обратном.
– Я предлагаю тебе отправиться со мной. Ты – часть моей семьи.
Его слова стали неожиданностью. Кажется, Демиург говорил до этого что-то ещё, но Лиам всё прослушал, погрузившись в свои размышления.
Ему до сих пор с трудом верилось, что где-то есть другой мир со своей историей, порядками и устоями, с другими людьми. Или ни людьми? Гномами, эльфами? Кто знает.
Рималли подавил усмешку, чем вызвал недоуменный взгляд Древнего.
– Ты сомневаешься, – спокойно заключил беловолосый.
Лиам не мог понять, злиться Истинный или нет. На бесстрастном лице застыла непроницаемая маска. Порой он напоминал ему ожившую восковую фигуру из дешевого фильма ужасов.
– В этом мире я король, а кем буду там?
– Моим слугой, коим и являешься сейчас. Ты не король и никогда им не был.
Рималли стиснул подлокотники кресла и сжал зубы. Услышать правду из уст того, кто не боялся ее говорить, оказалось неприятно. До этого никто не осмеливался указывать ему на истинное положение вещей вот так – с превосходством и насмешкой.
Древний стянул перчатку, поднял руку и пошевелил пальцами. Изъеденная струпьями кисть выглядела лучше, чем пару недель назад. Лиам сам залечивал его раны, но заклятия работали плохо. Истинный использовал слишком много сил в противостоянии с Кхалессой, и не сумел защититься от отдачи атаме.
– Они обезглавят тебя, вот увидишь, – продолжал Древний, поднявшись из-за стола. – Ковены уже ищут новых сильных лидеров. Время Рималли прошло. От семьи не осталось ничего и в этом виноват ты.
Он ни в чем не виноват, и делал то, что было нужно! Невзирая на преграды и козни Многоликой. Слава Тьме, она заплатила сполна. Он же до сих пор жив, и пойдет дальше.
– Но я тебя не виню, – смягчился беловолосый, – и даю время всё обдумать. А пока… – слегка прихрамывая, Истинный прошел к застекленному шкафу. Достал простую фарфоровую пиалу и тонкий стилет. – Мне нужна твоя кровь. Скоро силы вернутся ко мне. И раз ты здесь, я решил не бегать за Марилли по всему миру. Она сама придет к нам.
Лиам неуверенно принял из его рук клинок. После того, как Мари пробудила Кхалессу, он больше не мог воздействовать на нее через их связь. Сила дочери росла. Для Древнего же такая задача вполне выполнима.
– Пара капель – пустяк, – вновь усаживаясь на своё место, отмахнулся Демиург. – Как только заклятие сработает, твоя дочь присоединится к нам и тогда больше никто не встанет у нас на пути.
– Она очень упряма, – Рималли не спешил делиться своей кровью, сжимая стилет в кулаке.
– О, я знаю, – широко улыбнулся беловолосый. – Тем интереснее.
Неприятный, скользкий холодок мазнул по спине. Отчего-то захотелось выпить. Лиам постарался убедить себя, что это просто жажда, а нежелание унять непонятно откуда взявшуюся дрожь.
Он покосился на бутылку с остатками скотча, облизал губы и вдруг ясно осознал, что должен приложить все усилия для возвращения дочери. Эта мысль загорелась путеводной звездой в сознании. Наверное, даже слишком ярко, навязчиво. И почему он сам не попросил Древнего помочь? Глупец.
Рималли зажал острое лезвие в ладони. Странно, но боли почти не ощущалось. Темно-бордовая жидкость мигом заполнила дно пиалы. Если так можно вернуть Марилли, он отдаст хоть всю свою кровь, как и за возможность, стать настоящей семьей.
В последний раз она смотрела на него с ненавистью. Вылитая мать, но куда сильнее. Сложись все иначе, вместе они были бы непобедимы, смогли бы изменить мир. Только вот теперь всему может настать конец. Но вдруг ещё не всё потеряно? Может там, в другом мире, они смогут все начать сначала?
– Марилли ведь тоже часть твоей семьи, – перетянув ладонь платком, Лиам взглянул на Древнего. – Она может отправиться с нами?
– Конечно. – Демиург приподнял уголки губ. – Как только она откроет Переход, мы все отправимся домой.
Глава III Аутодафе
Будапешт. Венгрия.
Лимузин плавно въехал в ворота и остановился на подъездной дорожке, освещенной множеством огней. Особняк в стиле ампир напоминал миниатюрный замок. Изящный декор, симметричные формы. Центральная часть в виде полукруглого эркера, плавные линии которого уравновешивали строгость и пропорции дома. Во всех окнах горел свет, гости давно собрались и прием был в самом разгаре.
Они опоздали.
– Нам стоило дождаться Гаррета, – Катерина нервно смяла подол нежно-персикового коктейльного платья.
– Сами справимся, – Эдгар положил на колени серебряный кейс.
– Если что-то вдруг пойдет не так, Маккивер наш шанс выбраться оттуда живыми, – Александр взглянул на дисплей телефона и спрятал его в карман пиджака.
Дверь лимузина открылась, услужливый лакей подал принцессе руку. Кэт поправила легкий полушубок и выбралась из машины. Следом за ней проследовал ликан. Алекс задержался, прислушиваясь к своему инквизиторскому чутью.
Магическую защиту этого места он ощутил, как только они миновали ворота. Отголоски мощных заклятий парили в зимнем воздухе вместе с одинокими снежинками. По спине пробегали колючие мурашки.
– Чувствую себя героем какого-то голливудского боевика про шпионов, – недовольно проворчал Эдгар, когда они поднялись на крыльцо.
Там их встречали двое стражей. Оба высоченные, в одинаковых костюмах и при рациях. Они почтительно кивнули принцессе и распахнули двери, приглашая пройти в холл. Один из охранников, с челюстью как наковальня, забрал у Катерины шубку, а другой подозрительно покосился на кейс в руках Эдгара. Ликан заметно напрягся, но никто не стал задавать вопросов.
– Проходите.
– Благодарю, – мило улыбнулась принцесса.
Просторный холл был заполнен гостями, играла приятная музыка. Вместо привычного освещения под потолком плавали магические огоньки. Белые лилии в высоких узких вазах стояли на столах, вдоль стен и у подножья кованой ажурной лестницы, петлей уводящей вверх.
Разговоры заметно стихли, стоило им появиться. Взоры присутствующих устремились к ним, послышалась перешептывания.
– Они все заклинатели, – принцесса сжала его ладонь.
– Исидора собрала почти весь ковен.
– И не только свой, – в голосе Эдгара проскальзывали яростные нотки.
– Если всё пройдет хорошо, им будет что обсудить: принцесса Рималли, инквизитор и ликан явились, чтобы обменять магические артефакты на атаме. Авантюра века!
– А если всё пройдет плохо? – тихо спросила Катерина.
– Думаю, им также будет, что обсудить. Тем, кто выживет… – мрачно отозвался страж.
– Мне это не нравится. Нам не выстоять. Все они сильные маги. – Пальцы принцессы были холодными, словно ледышки.