В доме пахло благовониями, от которых у меня начало щипать в носу, и свечным воском, смешанным с липовым медом. Затылок покалывало, как только я перешагнул через порог. Знакомое чувство. В доме творили заклятия. Совсем простые, но много и подряд. Скорее всего, упражнялись в плетениях. Кто именно осваивал сей практический курс, долго гадать не пришлось.
– Папа, кто пришёл?
Подобно маленькому урагану в комнату влетела девочка-подросток, лет четырнадцати на вид. В джинсовом комбинезоне, босая. Она на ходу собирала кудрявые русые волосы в хвост. Да так и замерла. Широко расставленные карие глаза полезли на лоб, на щеках проступили красные пятна. Миловидная, курносая, с россыпью конопушек.
– Я слышала… столько рассказов о… вас, – выпалила она, заикаясь от волнения и продолжая таращиться на меня.
– Все чистая правда, уверяю тебя, – доверительным тоном сообщил ей Фенрир, подмигивая. – Особенно то, что выдумано.
– Виктория, попроси, чтобы гостям принесли чай и отправляйся к себе в комнату.
– Но па-а-апа!
Папа оказался непреклонен. Хватило грозного молчания и прямого немигающего взгляда.
Девочка, покраснев до корней волос, выбежала из зала через противоположную арку.
Фенрир пихнул меня локтем в бок.
– Кажись, твоя фанатка.
Захотелось отвесить ему затрещину, но сдержался. Опустился на одну из низких скамеек, прямо напротив гостеприимного хозяина. Фенрир плюхнулся рядом, примеряясь, как бы закинуть ноги на твердую тахту, служившую столом.
– Вы прибыли сюда не на экскурсию, надо полагать.
– Нет, но во-о-он тот экспонат на твоей выставке холодного оружия, нам очень приглянулся, – довольно оскалился Фенрир, в пол оборота повернувшись к стене, где висел атаме.
Заклинатель понимающе усмехнулся.
– Странно, что мы пришли раньше Демиурга. Ты хорошо спрятался, но его бы это не остановило.
Просчитавшись с Исидорой, я во всем искал подвох. Виктор далеко не дурак, и рисковать жизнью дочери не стал бы, не будь так уверен в собственных силах.
– Ему здесь нечего делать.
– Поясни.
– Видите ли, в чем проблема. Этот атаме за бронированным стеклом и под сеткой защитного заклинания не больше чем искусная подделка. Эта тайна передается в моей семье от отца к сыну. Кинжал давно утрачен.
Вот и подвох.
Мы с Фенриром недоверчиво переглянулись.
– Можете сами проверить.
Обострившиеся в последнее время звериные инстинкты, говорили мне, что маг не лжет.
– Сколько клинков собрано? – вдруг поинтересовался Виктор, не дав мне все обдумать.
– Десять.
И все в руках у Демиурга. Эту битву мы почти проиграли.
– Значит, осталось три.
– Что тебе известно? – нетерпеливо подался вперёд Фенрир.
Тут в комнату вошел пожилой слуга, толкая перед собой двухъярусный столик, с позвякивающей посудой. Пузатый чайник в хороводе маленьких чашек, фрукты и выпечка. Запах снеди подействовал на сурового ликана, как успокоительное. Он схватил с блюда румяный пирожок, судя по запаху с мясом, и кажется, совсем забыл о серьезном разговоре.
Я закатил глаза.
Маг махнул слуге и тот поспешил удалиться.
– Мы презираем людей, которые не имеют представления о нашем существовании. Но даже у нас, заклинателей, о многих вещах самое поверхностное впечатление. Чего не хватает для полной картины – выдумаем. И придумка та будет краше некуда, – зашел издалека Виктор. – Я не столь невежественен и кое-что знаю, даже немногим больше. Что вам известно об артефактах семей Виладжио и Айштар?
Ничего. За последние дни Кхалесса и Мариус, перевернули всю библиотеку в имении Стриксов, плели какие-то поисковые заклятия и проклинали друг друга почем зря.
– Чего ты хочешь? – без обиняков бросил я.
– Ответную услугу, – улыбнулся маг. – В одной из пещер, в Понтийских горах находится старая сокровищница ковена Братто. Все дело в том, что мой прадед, обозлившись на своих сыновей, запечатал тоннели и оставил там кучу неприятных сюрпризов. Туда спускались многие, но мало кто возвращался. Проведите меня в главный зал сокровищницы, и я расскажу все что знаю.
– Что там хранится? – как бы, между прочим, поинтересовался Фенрир, по-хозяйски наливая себе чай.
– Книги, артефакты и амулеты. Много чего, что поможет мне защитить себя и дочь. В нынешнее время опасно, – повторил он мои слова.
Фенрир забыл про чаепитие и теперь выжидающе смотрел на меня. Я прекрасно знал, о чём он думает. Не пытается ли маг заманить нас в ловушку?
Звериное чутье молчало. Если Виктор и нервничал поначалу, то только потому, что не ожидал увидеть нас на своем пороге. Теперь же маг надел непроницаемую маску главы клана и быстро повернул ситуацию в свою пользу. Никакой ловушки, просто удачное стечение обстоятельств и коварный расчет.
– Вы – бессмертные ликаны, лучших проводников мне не найти, – решил польстить заклинатель.
Будто у нас был выбор.
Я поднялся. Мы и так потеряли слишком много времени.
– С одним условием. Помимо информации, ты отдашь нам одну вещь из сокровищницы.
– Договорились, – Виктор, не колеблясь, сжал мою ладонь, и я ощутил слабый электрический разряд.
Сделка скрепилась магией.
__________________________________________
39 - Мустафа Решид-паша – османский дипломат и государственный деятель.
40 - Мусульманское учебное заведение, выполняющее функцию средней школы и мусульманской духовной семинарии.
* * *
Идти пришлось долго. Через бурелом, то поднимаясь вверх, то спускаясь с покатого склона.
– Снаружи пещера защищена очень хорошо. Любая магия там искажается, так что прогуляемся немного, – пояснил Виктор, едва заклятие перемещения выбросило нас в хвойном лесу.
Каждый раз, как в первый. Чувство будто летишь вниз с моста, а когда бушующая водная стихия смыкается над головой, очень долго не можешь дышать. Кажется, что тебя разрывает на куски.
Фенрир тоже слегка побледнел. Его тело плохо справлялось с такими нагрузками. Он шагал рядом, делая вид, что прекрасно себя чувствует. Но я слышал, как заходилось его сердце.
– На кой тебе сдалось барахло из сокровищницы? – Поинтересовался он, надеясь отвлечь меня, или правда хотел утолить любопытство.
– Там может оказаться всё что угодно, о чём даже он сам не знает.
– Атаме?
Я кивнул.
Там могут быть и полезные для нас книги или другие артефакты. Многоликая хотела, чтобы я нашел Виктора в Стамбуле. Она предвидела это.
Прожив столько лет в обществе заклинателей, я давно усвоил их законы. Уверен, Мариус попросил бы у Виктора куда больше, за свои услуги. И тот не посмел бы отказать.
В хвойном бору дышалось легко. Захотелось пробежаться по лесу. Размять мышцы, разгрести когтями землю, поохотиться… на кроликов. Я мотнул головой. Не о том стоило думать. Почти две недели минуло с побега Мари. Где она? Что делает? Впору было выть от беспомощности, от осознания, что перед чьей-то магией ты ничто.
С самого начала, наши отношения – качели, где есть лишь резкие взлеты и падения, где сходишь с ума. Вначале от боли, а после – от счастья, и где следом за упоительной близостью пропастью раскидывается разлука.
– Ты вернёшь её.
Я решил было, что ослышался. Фенрир говорил уверенно, без намека на привычное ехидство. Почувствовал? Или у меня действительно всё на лице написано?
– Она напала на меня, – я не собирался жаловаться, изливать душу, оно как-то само вырвалось.
– Потому, что он приказал. Ты угроза. Ваши чувства могут повлиять на его заклятие.
– Говоришь так, будто…
– Прошел через это? Да.
Он сунул руки в карманы и прибавил шагу.
После возвращения из чистилища наша связь разорвалась, и я утратил ту часть воспоминаний, что принадлежали ему. Они оказались огорожены гладкой стеной, по которой бессильно скользили когти разума.
– Вы теперь что? Верные друзья? – голос Виктора вывел меня из пустых размышлений. Я различил легкую насмешку в его вопросе.
– Скорее уж верные враги.
* * *
В пещеру мы уперлись, пройдя ещё пару миль в полном молчании. Тропа, петляющая между соснами, проходила прямо рядом с зияющим черным провалом в скале.
Начало уже смеркаться и тишина, как-то незаметно присоединившаяся к нам, настораживала.
– Здесь проходят туристические тропы, – я кивнул на прибитые к деревьям указатели со стрелками. Таких по пути попадалось немало. Но я не ожидал, что сокровищница ковена Братто окажется под самым носом у любителей активного отдыха.
– Пещера укрыта от глаз простых смертных.
– Псиной воняет, – поморщился Фенрир.
И кровью. Для людей так пахнет мелочь в копилке. Но для Зверя это множество запахов. Как в благородном винном букете сочетаются ноты фруктов, трав и меда, так и тут можно уловить запах загнанной добычи, страха перед смертью.
Может пещера и скрыта от любопытных взоров, но вот её обитателям об этом сказать забыли. Я разворошил лежалые хвойные иголки и жухлую траву. Резкая вонь вышибла слёзы, а из горла вырвалось утробное рычание.
– Гаррет… – окликнул Фенрир, и мне пришлось подойти.
На шершавом стволе ближайшей от входа ели висели клочья серой шерсти.
– Волки?
Он беспомощно принюхивался. Я выругался про себя. С такими инстинктами, помощи от него ждать не стоило.
– Хуже. Берсерки. Не хочешь рассказать, что нас там ждёт? – вопрос предназначался Виктору.
Заклинатель, не мигая, смотрел вглубь пещеры.
– Понятия не имею.
Маг хлопнул в ладоши и вокруг нас засияли три магических огонька. Живые светлячки-переростки вздрогнули, зашипели, разгорелись ярче и плавно поплыли в темноту, приглашая проследовать за ними.
– Соваться туда без оружия – самоубийство.
Фенрир говорил дело, но я больше полагался на магию Виктора и собственные клыки. Благо теперь я мог обратиться когда пожелаю.
– Не дрейфь, – я хлопнул его по спине, – прикрою.
На что он продемонстрировал мне неприличный жест и уверенно пошел вперед. Нам не осталось ничего другого как устремиться следом.