– Вы его сестра! – Изумленно выдохнул Александр.
И Кэт вспомнила рассказы Мариуса. В видениях посланных Кхалессой он видел прошлое, до того как все они стали непримиримыми врагами. Демиург тоже упоминал свою сестру, даже сказал, что принцесса похожа на неё.
– Вы поможете нам? – с надеждой спросила она.
Мааре печально улыбнулась из-за чего морщины ещё глубже прорезали её старческое лицо.
– Я стара и немощна, силы давно оставили меня. Это моё последнее перерождение и самое долгое.
– Значит, мы зря рисковали и проделали такой путь?
– Вы сами способны отыскать знание средь хитроумной лжи, и любовь – средь окаменевших душ. Помощь старухи – пустое. Но может я могла бы вновь встретиться с братом…
Внезапный грохот и переругивания заставили их встрепенуться. Двое мужчин вывалились на парковую лужайку, как подарки из дырявого мешка Санты, и подмяли под себя несколько складных стульев.
Инквизиторы, или стражи. Точно не маги.
– Как они нас нашли?
– Теперь уже не имеет значения, – Алекс торопливо стянул куртку.
– Я же говорил, что видел их! – закричал один из них, встав на карачки и отбрасывая стул.
Но не успел он подняться, как с противоположной стороны раздался свист. Две стрелы, пущенные одновременно, нашли свои цели незамедлительно. Все закончилось, не успев начаться.
Кэт обернулась и увидела Валентина. Кузен Алекса приблизился, закинул лук за спину и смерил их суровым взглядом.
– Добегались?
– Что ты… как? Откуда?! – Совсем растерялся Алекс.
– Я должен Мариусу… Всем вам. Вот и приглядываю. Как оказалось не зря. Ты ведь все ещё носишь мой подарок?
Александр рассеяно вытащил из-под воротника кожаный шнурок с медной подвеской в виде пятиконечной звезды – символ Ордена.
– Благодаря ему я всегда знаю где тебя искать, братец.
Странно было видеть улыбку на лице сурового лучника. Когда они встречались в последний раз, он силой отправил её к дяде Лиаму, а Алексу прострелил ногу. С тех пор много воды утекло.
– Раз моё убежище раскрыто, – Мааре не без труда поднялась, отряхнула хлебные крошки. – Значит, скоро пожалуют и другие. Нужно уходить.
– Бабуля дело говорит, – кивнул Редмонд-старший. – Я видел ещё двоих неподалеку отсюда.
Кэт полезла в рюкзак и достала запечатанную в прозрачные бутыльки мглу.
– У нас всего две склянки, придется разбиться на пары и держаться крепче.
Глава X Боги и монстры
2152 год до н.э. Древний Египет.
Иссушенный дневным зноем ветерок лениво играл прозрачными плиссированными занавесками. Все дрожало в липком мареве без малейшей надежды на прохладу. Мир замер в сладкой дымке, неоседавшей даже на закате.
Фенрир ненавидел песок, от которого невыносимо зудела шкура, а палящее солнце не позволяло долго находиться в зверином обличии. Он скучал по райскому острову, морскому бризу, крикам чаек и соленой освежающей воде.
Взобравшись на балкон по выступам, он ступил на каменный пол босыми ногами. Оставляя за собой цепочку кровавых следов, Проклятый прошел в покои царицы, освещенные магическими огнями.
От купальни наполненной водой и молоком поднимался пар. Рабыни, облаченные в калазирисы41 из грубого полотна, суетились подле своей госпожи: подливали из глиняных кувшинов молоко, махали опахалами и держали блюда со снедью. Заметив Фенрира, девицы оторопели, поспешили отвести глаза, краснея. Сердце каждой стучало невероятно громко, разгоняя горячую кровь по жилам. Страх и похоть – дурманящая смесь чувств, несравнимая ни с одним магическим ингредиентом.
Кхалесса нетерпеливо хлопнула в ладоши. Девушки засуетились, низко кланяясь, поспешили исчезнуть. Фенрир успел выхватить у одной из них блюдо с козьим сыром и теплыми лепешками.
– От тебя разит смертью, – она вытянула руку, наблюдая как капли воды скользят по коже.
Кхалесса отлично вжилась в роль царицы. Немного магии, щепотка везения и они уже не беглецы, преследуемые могущественным Древним тираном, а те, кому поклоняются.
В ночь, когда непредсказуемое заклятие перенесло сюда, Нитокрис и её брат-фараон преданные собственными приближенными были жестоко убиты в своих покоях. Местные советники и маги, затеявшие переворот, не ждали, что им на головы свалятся провидица, истинная и недавно обращенный проклятый.
Расправа последовала незамедлительно. От магов следовало избавиться, они могли донести Демиургу. Всем остальным удалось внушить, что Нейтикрет выжила. Кхалесса и без того удивительно походила на убитую царицу – истинная властная правительница.
Фенрир поставил поднос на пол и медленно спустился по ступенькам в купальню. Засохшая на теле кровь разводами разошлась в выбеленной молоком воде.
Кхалесса приблизилась, с намерением подразнить, что вызывало не просто желание, а животную страсть. Связывающая их магическая нить, вливала в вены жидкий огонь, отравляла разум. До безумия, до помешательства. Едины в мыслях, едины в ощущениях.
Он обвел пальцем контур её полных губ, надавил, заставляя приоткрыть рот. Хитро ухмыляясь, Истинная потянулась за поцелуем. Фенрир резко притянул ее к себе, расплескав воду и подняв брызги. Огладил бока, сжал бедра, приподнимая.
Губы горели от непрерывного натиска, покалывали. Проклятый упивался этой жестокой лаской, не в силах сдержать стон, рвущий грудь резонирующим басом.
Она цеплялась за его плечи, подаваясь навстречу, углубляя каждое новое движение до тех пор, пока их тела не пронзила мелкая дрожь. Глухой вскрик, в котором он услышал свое имя. И оно повторялось: шепотом, вдохами, мыслями.
________________________________
41 - Женская одежда в эпоху Древнего царства.
* * *
Ночь пахла остывающим песком, тиной со дна Нила, а из храма поблизости тянуло ладаном и миррой. Дворец спал. Но Фенрир чувствовал отголоски магических вспышек, доносившиеся из подземных покоев. Зверь внутри недовольно огрызался.
Мааре просила дать ей время, чтобы осуществить задуманное.
Время. Могущественное, непоколебимое, неподвластное ни одному изощренному заклинанию, соединяющее миры и вселенные. Оно могло стать их верным союзником или обернуться злейшим врагом.
Новая вспышка. Засияла и погасла. Магический фон дрожал, а по затылку будто бревном ударили. Фенрир зажмурился, схватился за перила балкона. Его мутило.
Тихие шаги за спиной он услышал не сразу. Просто почувствовал рядом беспокойство подопечной. Она положила ладони ему на спину и исцеляющая сила живой водой разлилась внутри. Успокоила, расслабила мышцы, сняла боль.
Они так и стояли неподвижно, в полном молчании, пока заря не окрасила небо на востоке. Магия больше не нарушала покой дворца, от чего дышалось намного свободнее.
– Я тревожусь за неё.
Кхалесса могла не говорить вслух, ему были открыты все её чувства, желания, страхи.
– Прошлым утром я привел к ней трех девушек… выжила только одна, но рассудок несчастной уже не вернуть.
– Снова неудача.
Она прильнула щекой к его плечу. Жест знакомый с детства. Такой родной и напомнивший, что рядом не просто могущественная Истинная, а все та же черноволосая курносая девчонка. Так они сидели на берегу моря, смотрели на горизонт и мечтали о путешествиях. Теперь путешествий в их жизнях предостаточно. Невозможно предугадать, куда злодейка судьба забросит их вновь.
– Мааре упряма. Однажды всё получится.
– Не сомневаюсь. Но мы не можем подолгу задерживаться на одном месте.
– Пока нас никто не гонит отсюда, а к жаре и песку я почти привык.
– Скольких ты убил, Фенрир? Каждую ночь ты возвращаешься весь в крови. Скоро люди поймут, что их боги самые настоящие монстры и тогда нам придется бежать.
Будучи человеком Фенрир понимал, что подопечная права, а вот Зверь остался недоволен таким ходом мыслей. Ему нравилась кровь, нравилось убивать и рвать на части.
– Я даю ему то, чего он жаждет, чтобы совладать, а не потому, что мне этого хочется.
И сам не заметил, как сжал кулаки.
Магов, что приходили к Древнему, неизменно сопровождали стражи. Люди, из которых когда-то сделали защитников. Он тоже хотел защитить любимую, любой ценой. Когда Мааре раскрыла коварные планы брата им пришлось действовать быстро. Фенрир сам попросил об этом. О страшном проклятии навсегда изменившем его. Истинная сила и изощренное заклятие дали ему куда больше, чем простому стражу, сделала выносливее и свирепее, расколола сознание. Дар и наказание. Но он справился, сумел найти тонкую грань, удерживая себя на ней. Правда, платить пришлось невинными жизнями.
– Я понимаю, – Кхалесса легко коснулась губами его щеки.
Короткая ласка затопила грудь теплом и успокоила. Лишь она имела над ним подобную власть. Её сила – хмельная, возбуждающая, живительная, действовала на него благотворно. Ради неё он забывал о муках совести, и был готов сделать все что угодно. Но достаточно ли этого?
– Нам нужны союзники.
Фенрир давно раздумывал над этим. Выстоять втроем против Древнего, манипулирующего всеми до кого он только способен дотянуться – настоящее безумие.
– О чём ты? – Недоумение отразилось в агатовых глазах подопечной.
– Мы должны открыть заклинателям правду, рассказать, чего он добивается. Вот увидишь, не многим понравится, что их мир хотят уничтожить. Они встанут на нашу сторону. И вместе мы сможем дать достойный отпор, продержаться до тех пор, пока Мааре не разберется со своими силами.
Кхалесса напряглась в его объятьях.
– А если они пойдут и против нас? Демиург говорил, что нашей магии боятся, не понимают…
– Нам этого не узнать, если будем прятаться по углам и ждать нападения.
Она отстранилась, вздернула подбородок, заглянула прямо ему в глаза. Растерянность сменилась твердой решимостью.
– Тогда расскажем им всё.
638 год до н.э. Карфаген. – Альпы, Боденское озеро.
– Что произошло?! Отвечай мне, Кирос!
Узы, крепко связывающие две жизни, оборвались. Лопнуло что-то в груди, ударило хлестко, скрутило внутренности. От безысходности из глотки вырвался вой: дикий, страшный, полный одиночества и боли. Заострившиеся когти ранили ладони.