— Позволь пригласить тебя в наши скромные чертоги, — произнес он.
Я вежливо поклонился.
— Рады тебя видеть своим пленником, — добавил он. — Идти на север было большой глупостью.
— Я шел в гости, — пожал я плечами.
— Добро пожаловать, — улыбнулся он и щелкнул пальцами.
В комнату вошла изумительно сложенная брюнетка с подносом в руках. Все одеяние рабыни состояло из кожаного, с металлическими застежками ошейника. Рот ее был плотно закрыт, из него торчали стальные кольца. Система была мне знакома. При помощи храпового механизма ее подгоняют под индивидуальные размеры. Защелки крепят на затылке. Отстегнуть такой кляп невозможно, даже если свободны обе руки.
Девушка опустилась на колени и прижалась лицом к стальному полу. Затем просунула сквозь прутья две фляги, после чего протолкнула поднос под решеткой. Снизу между полом и прутьями оставалось около четырех дюймов. Потом она снова прижалась лицом к стальным плитам, поднялась, вопросительно посмотрела на Друсуса и по его знаку вышла из комнаты.
— Хорошая рабыня, — отметил я, провожая взглядом ее стройные босые ножки. — Зачем этот намордник?
— Так мне захотелось.
— Понятно, — кивнул я.
Он повернулся к двери.
— Друсус! — крикнула вдруг Арлин. — Ты должен нам помочь! — Очевидно, она вспомнила, что когда-то он ей подчинялся.
Он пристально на нее посмотрел, и Арлин в ужасе забилась в угол камеры.
— Вот еще одна хорошенькая рабыня, — произнес Друсус.
Арлин безуспешно пыталась натянуть на колени коротенькую прозрачную тунику.
— Между прочим, моя, — заметил я.
— Обязательно ее попробую, — сказал он.
— Вот как?
— Обязательно, — повторил он. — Ее привезли на Гор специально для меня. Я сам осматривал кандидатуры.
— Понятно, — произнес я.
— Думаю, тебе стоит перейти на нашу сторону, — сказал он. — Кюры подарят тебе любую женщину.
— Я — воин, — напомнил я. — Если женщина мне нравится, я завоевываю ее мечом.
— Ну-ну, — усмехнулся он, не сводя глаз с Арлин.
— Кроме того, — добавил я, — этим же мечом я защищаю свою собственность. Эта женщина, — я показал на Арлин, — принадлежит мне.
— Посмотрим, — произнес Друсус. — Переходи к нам.
— Нет.
— Между прочим, твой дружок Имнак уже с нами, — сказал он.
— Не верю.
Друсус пожал плечами.
— Кюры подарят тебе любую женщину, — повторил он, поворачиваясь к двери. — Золота они тоже не пожалеют.
— Я хочу видеть Зарендаргара, — сказал я. — Безухого.
— Никто не может его видеть, — изрек Друсус, и тяжелая дверь захлопнулась.
Я резко обернулся к девушкам.
— Ты посмела назвать свободного мужчину по имени! — обрушился я на Арлин. — Ты заговорила с посторонним, Не получив на то моего разрешения!
— Прости меня, господин! — упала на колени невольница.
Я дал ей пощечину, после чего она свалилась на стальной пол.
— Господин, — сказал Констанс. — Тебе принесли еду. Поешь.
Она поднесла мне поднос с жареным мясом боска, теплым свежим хлебом и ароматным вином.
Дождавшись, когда я закончу трапезу, Арлин подползла ко мне и прижалась щекой к моему колену.
— Ты меня ударил, — произнесла она. В глазах рабыни застыли слезы, из рассеченной губы сочилась кровь. — Прости, что я огорчила тебя, господин, — мягко сказала она и вытерла мне рот своими волосами. Губы ее оказались совсем рядом. Я прикоснулся к ним языком. Иногда попадается очень вкусная косметика.
— Господину понравилось? — спросила она. — Губная помада с привкусом.
— Я уже почувствовал. Напоминает вишни с Тироса.
— Попробуй еще, — попросила рабыня. — Съешь ее всю, возьми меня!
Я впился в ее губы, но в следующую минуту резко отстранил девушку.
— Господин?
— Я должен беречь силы, — сказал я. — Не мешай мне думать.
Девушка отползла в угол камеры. Я скрестил ноги и застыл в позе воина.
Глава 29. ТЕЛЕЖКА-КЛЕТКА
По обеим сторонам зарешеченной тележки шагали солдаты с оружием. Насколько я мог понять, стреляло оно длинными, конусообразными снарядами. По принципу действия эти штуки мало чем отличались от обычных ружей, даже приклады были украшены изящной гравировкой — ни дать ни взять старинные пищали. Выстрел производился нажатием на кнопку, расположенную в передней части приклада. Как и при стрельбе из ружей, нажимать ее надо было плавно и без рывка. На поясе у солдат были закреплены колчаны с короткими стрелами.
Я стоял, вцепившись в прутья. Тележку везли двое служивых. Сзади шел Друсус, также вооруженный странного вида арбалетом.
В одном из коридоров нам попалась стройная обнаженная рабыня. Увидев тележку, девушка присела. От ошейника к протянутым под потолком рельсам тянулась стальная цепочка. Один из стражников приподнял цепочку, и тележка проехала мимо невольницы. Она побежала дальше, ни разу не оглянувшись. Так и следует себя вести в доме хозяина. Между тем рельсовая система меня удивила. Помоему, они явно перегнули с безопасностью. Трудно представить, какой вред могла бы причинить эта девушка, случись ей свернуть в другой коридор.
— Стоять! — скомандовал Карджук.
Тележка застыла на месте.
Карджук появился откуда-то сбоку. Одежда состояла из меховых штанов, сапог и нескольких ожерелий. Голову Карджука украшала повязка.
— Ну вот ты и в клетке, — произнес он. — Как и положено животному.
Я вцепился в прутья. Тележка катилась на восьми прорезиненных колесиках. Размеры ее составляли четыре на четыре и семь футов в высоту. С четырех сторон были железные прутья, сверху и снизу — стальные плиты.
— Заманить тебя оказалось несложно, — заметил Карджук.
— Но и не просто тоже, — огрызнулся я.
В дверях, из которых вышел Карджук, стоял огромный полярный кюр. В ушах зверя качались золотые сережки. Чудовище растянуло губы и обнажило кривые мощные клыки. У кюров это означает радостную улыбку.
— Познакомься с моим другом, — сказал Карджук, кивая на кюра. — Это он напал на твоего приятеля Рэма, когда вмешались люди из стойбища. Ты думал, что я его убил.
— Нет, — усмехнулся я. — Я так не думал.
— Нет? — удивился Карджук.
— Конечно нет. Я осмотрел голову, которую ты при тащил в стойбище. Золотые кольца показались мне тоньше и меньшего размера, чем те, что я видел раньше. К тому же, судя по ушам, их вставили совсем недавно. Да и голова не походила на только что отрубленную. Дня два-три она точно где-то провалялась. Кроме того, зверь, напавший на Рэма, сожрал слина. Я не нашел следов крови на языке и шерсти. Короче, ты принес голову другого существа.
Карджук внимательно смотрел на меня.
— Ты что, решил, что я не отличу одного кюра от другого? — насмешливо спросил я. — Воины отличаются наблюдательностью и хорошей памятью. Внимание к деталям, даже самым незначительным, порой помогает избегнуть смерти.
— Ты прав, — сказал Карджук. — Это была голова ледяного зверя, убитого несколькими днями раньше.
— Я уже не говорю о том, что мимо тебя не должен был проскользнуть ни один зверь, — насмешливо сказал я. — Для человека с твоим опытом и известностью, ты слишком долго за ним гнался.
— Ты мне льстишь, — улыбнулся Карджук.
— Все вместе однозначно свидетельствовало о том, что ты работаешь на кюров.
— Ты умный, — сказал Карджук.
— Да и с напарником тебе не повезло, — заметил я, кивая в сторону белошкурого зверя. — Он шел параллельным курсом и постоянно попадался нам с Имнаком на глаза. — Я хотел выяснить, насколько хорошо кюр понимает по-гориански.
Глаза зверя недобро сверкнули, а уши прижались к голове. Значит, это корабельный кюр, натренированный на распознание человеческой речи. Я не увидел никаких приспособлений для перевода. Похоже, технология кюров вышла на новый уровень.
— Он на севере недавно, — заступился за кюра Карджук. — Это не заурядный ледяной зверь, а совсем другая порода, родом издалека.
— Это корабельный кюр, — сказал я.
Карджук нахмурился. Похоже, он и сам не знал про вращающиеся на орбите стальные миры.
— Он прилетел с миров на орбите, — пояснил я.
— Там что, есть миры? — спросил он.
— Да.
— Далеко?
— Гораздо ближе, чем о них думают.
— Если ты такой умный, то зачем шел на север? — спросил Карджук.
— У меня на севере встреча, — сказал я. — С Зарендаргаром. Безухим.
— Никто не может его видеть.
— Ты его охранял, — произнес я.
— Я и сейчас его охраняю, — заметил он.
— Ты бросил пост.
— Я охраняю его своими методами.
— Где Имнак? — спросил я.
— Он с нами, — ответил Карджук.
— Лжешь.
— А как, по-твоему, мы тебя захватили?
— Лжец! — крикнул я и попытался схватить его за горло, но Карджук отошел от клетки.
— Подлец! — закричал я, сотрясая прутья. — Подлец и предатель!
Карджук и кюр скрылись за дверью, из которой появились.
Тележка покатилась дальше.
— Если не ошибаюсь, — произнес шагающий позади клетки Друсус, — к нам идет твой дружок Имнак.
Я прижался к прутьям. Навстречу действительно шел Имнак. До него было ярдов пятьдесят. Увидев нас, он приветственно помахал рукой.
— Имнак! — заорал я.
Как и Карджук, он был одет в меховые сапоги и штаны. Краснокожий был обнажен по пояс. Иссиня-черные волосы были схвачены Лентой. На шее висели тяжелые золотые ожерелья. Имнак грыз ножку жареного вула. Сзади шли разодетые в шелка рабыни. На Поалу была коротенькая желтая туника, на Одри и Барбаре — красные. Девушки были босы, на шеях поблескивали ошейники, на руках и ногах позвякивали браслеты.
— Привет тебе, Тэрл, который со мной охотился, — широко улыбнулся Имнак.
— Значит, и ты попался, — сказал я.
— Нет, — покачал головой краснокожий. — Попался только ты.
— Не понимаю, — произнес я.
— Здесь очень жарко, — заметил охотник.
— Почему ты на свободе? — спросил я.
— Ну и жара, — повторил краснокожий. — Как ты думаешь, зачем они здесь так топят?