Но на этот раз всё было взаправду.
Она запрыгнула на велик, так и оставив шлем висеть на руле, и помчалась по аллее, чуть не сбив Блу и Логана с ног. Флёрп протестующе ёрзала, но Зои не собиралась останавливаться до тех пор, пока не окажется дома – в безопасности.
Она поехала дворами на случай, если у преследователя была машина, хотя машины Зои не слышала. Она молнией пронеслась по узкому переулку и срезала путь через детскую площадку и начальную школу. Флёрп сквозь рубашку впилась когтями ей в кожу, но Зои только сцепила зубы и ехала дальше.
Наконец ей осталось только подняться на холм, чтобы добраться до дома.
Только теперь Зои позволила себе оглянуться. Улицу позади неё осветили оранжевые огни.
Деревья вдоль дороги, ведущей к дому Зои, казались тёплыми объятиями, готовыми вот-вот её принять. Дверь гаража была открыта, и она заехала на велосипеде внутрь. Возле гольфкара, вытирая руки тряпкой, стоял Мэттью.
– Привет, – сказал он. – Ох и наябедничаю я, что ты без шлема катаешься. – Он прищурился. – Ничего себе, кошмарно выглядишь.
– И тебе тоже привет, – проворчала Зои. Она бросила велосипед и ослабила слинг, чтобы Флёрп смогла высунуться наружу. – Гляди, кого мы нашли в библиотеке!
– Отлично! – Мэттью подошёл к ней и помог высвободить грифонёнка. Он мягко гладил её мех и крылья своими сильными руками, и уже не в первый раз Зои задумалась, как он вообще смог так разозлить грифона, чтобы тот его исцарапал. Мэттью прекрасно умел обращаться с животными, он был прирождённым Следопытом, и непонятно было, как он мог заполучить в учебном лагере все эти шрамы.
– Ты молодец, – сказал Мэттью Зои и взъерошил ей волосы. – Скоро будешь всем тут заправлять.
Зои едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Большинство животных она любила, но сомневалась, что хочет стать следующим смотрителем. Если уже сейчас Зверинец так выматывает ей нервы, что будет, когда она станет во главе? И если ей правда придётся его унаследовать – то есть если Руби и впрямь станет актрисой, как мечтает, а Мэттью Следопытом, – то нормальная жизнь ей не светит точно. Никогда.
Быть младшим ребёнком в семье – просто нечестно.
– Она голодная, – сообщила Зои, а Флёрп тем временем уже дёргала Мэттью за молнию. – Весь день не ела, так что проследи, чтобы её накормили.
– Сейчас верну её счастливым родителям, – сказал Мэттью. – Вернее, счастливому родителю и родительнице, которая, судя по всему, уже наполовину в коме. – Он понёс Флёрп к дальнему входу в гараж, и в этот же момент на подъездную дорожку выехали Логан и Блу.
– За вами не проследили? – спросила Зои и посмотрела на тёмную дорогу за деревьями. Никаких фар, никаких тёмных фигур, и всё же тревога окутала её, будто паутина.
– Не думаю, – покачал головой Блу. – Мы ехали очень быстро. – Он вскинул руку, и Логан, будто удивившись, дал ему пять.
– Давайте внутрь, я закрою, – велела Зои и потянулась к кнопке гаражной двери.
На дороге послышалось приглушённое гудение двигателя, и пара ярких фар вынырнула из-за угла на подъездную дорожку.
У Логана был такой вид, будто он сейчас кинется за оружием. Зои взяла его за локоть и потянула к стене.
– Всё хорошо, – сказала она. – Это наш фургон.
Видавший виды серо-синий фургон Канов заехал в гараж, и Зои нажала на кнопку. Услышав, как дверь с глухим стуком упирается в бетон, она тут же почувствовала себя лучше. По крайней мере, теперь хоть что-то защищало её от всех, кто может разрушить Зверинец.
Её мама выключила двигатель, но фургон продолжал трястись – и теперь они услышали, что изнутри него доносится гневный клёкот.
Логан зажал уши.
– Ничего себе, как она злится, – выдохнул он, а потом оставил уши в покое и печально посмотрел на свои руки. – Ну естественно, не сработало.
«Хоть какой-то есть плюс в том, чтобы не слышать маленьких грифонов», – подумала Зои, но эта мысль её не порадовала.
Отец с улыбкой вышел из машины.
– Мы нашли одну! – сказал он.
– И мы тоже, – ответила Зои. Ей понравился его взгляд – гордый, но нисколько не удивлённый, будто папа даже не сомневался, что она справится. – Мэттью её забрал. Погодите, а разве Мэттью не должен был поехать в банк вместе с вами?
– Мы не знали, где он, – объяснил отец. – Но нужно было спешить. Самую большую, кстати, обнаружили. – Он снял со стены сбрую маленького дракона и стал затягивать её, чтобы сделать ещё меньше.
– Неужели правда нужно её запрягать? – спросила Зои.
– АУКАУКАУАУКАУКАУ! – завопил незримый грифонёнок. По грохоту Зои догадалась, что она прямо в клетке бьётся о стены фургона.
– Вот тебе и ответ, – сказал Блу.
– Не понимаю, – пробормотала мама Зои, выпрыгивая из машины. – Почему она так не хочет домой? Мы ведь с ней очень ласковы. – Волосы у миссис Кан были растрёпаны, а рубашка с узором из маргариток – разорвана, будто она попыталась обнять грифонёнка, а тот был очень сильно против.
– Ну, это ведь она придумала сбежать, – выдавил Логан. Он сжимал голову так, будто у него взрывался череп. – Сейчас она вопит: «Моё сокровище! Моё прекрасное сокровище!», снова и снова. И ещё много чего интересного о том, что сделает, когда…
Он осёкся, потому что внезапно воцарилась тишина.
Все уставились на фургон.
– Это же хорошо, да? – с надеждой спросила мама Зои. – Это значит, она успокоилась…
Царап. Царап-царап-царап. Скрежет когтей по металлу… по стенкам самого фургона. А значит, детёныш грифона уже выбрался из клетки.
Царап-царап-царап-цараааааааааап.
– Ой-ёй, – сказал отец Зои.
Чёрный грифон вырвался из фургона так яростно, что одна из задних дверей просто отвалилась и с грохотом рухнула на землю. Эта самка была самой крупной из детёнышей – уже размером с маленького пони. Словно ракета из мультика, она заметалась по гаражу как безумная.
Зои бросилась на пол, закрыв голову руками. Её родители и Блу поступили так же, а грифон с криками кидалась со стены на стену. Она врезалась в драконью сбрую и гневно сдёрнула её на землю когтями. Потом задела крылом Логана и сбила его с ног.
В следующем прыжке она приземлилась на шкаф с инструментами, и ящики с гайками и болтами посыпались на пол.
– АУКАУКАУКАУКАУ! – взревела она, перескакивая на крышу фургона и вцепляясь в неё когтями. Крыльями она задела потолок и чуть не выбила единственную лампочку.
Зои была уверена, что грифонёнок не хочет никому из них навредить, но в ярости и в такой тесной комнате она вполне могла сделать это случайно. Им срочно нужен был Мэттью – он бы смог её успокоить. Или пистолет с транквилизатором… Зои чуть-чуть подняла голову и посмотрела на сундук с оружием в дальнем краю комнаты. Может, если получится до него добраться…
Она медленно поползла вперёд вдоль стены.
– АУКАУКАУКАУААААААААААРРР! – выкрикнул грифон.
Зои застыла и посмотрела наверх. Блестящие чёрные глаза уставились прямо на неё. Самка грифона расправила крылья и вцепилась когтями в самый край крыши фургона, готовясь к прыжку.
– Звонк! – завопил Логан. – Стой!
Глава шестнадцатая
Грифонёнок удивлённо обернулась и уставилась на Логана.
– Звонк, – повторил он. – Тебя ведь так зовут, да?
«Догадался?» – предположила Звонк.
– Нет, я просто тебя слышу, – сказал Логан, вставая. – Громко и отчётливо. – Её голос звенел у него в голове, как лязг мечей.
«Слышать меня? – Звонк захлопала крыльями. – Тогда ДАЙ! ХОЧУ! Сокровище! Сокровище! СОКРОВИЩЕ! – Она зашипела на Канов и грозно изогнула когти, которые походили на когти взрослого льва куда больше, чем у Скворпа или Флёрп. Логану очень не хотелось увидеть, как эти когти впиваются в спину Зои или клюв вонзается Блу прямо в глаз. На ум ему пришла только одна идея.
– Вот, – пробормотал он, чувствуя, как к горлу подступает ком, сунул руку в карман и вытащил мамин браслет. – У меня для тебя есть очень ценное сокровище. Очень, очень важное. Ты должна его беречь и… ни за что не терять, и… – Логан осёкся и сглотнул. Неужели он правда вот так отдаст мамин браслет? Злобной четырёхмесячной грифонихе-командирше?
Звонк взглянула на браслет. Золотая цепочка сверкнула, и все двенадцать талисманов на ней закружились и замерцали. Тот, что был похож на большеглазую птицу, с укором смотрел на Логана. «Твоя мама перед отъездом в путешествия всегда давала этот браслет тебе. Говорила беречь его, пока её нет. Вдруг она вернётся и будет его искать?»
«Не вернётся она. Никогда не вернётся», – подумал Логан, вспомнив открытку.
Грифонёнок спрыгнула на пол, приземлившись беззвучно как кошка. Она присела перед Логаном, протянула лапу и бережно взяла у него браслет. Затем осторожно осмотрела его, и талисман слона ярко заблестел на фоне её тёмного меха.
«Красивое сокровище, – тихо выдохнула Звонк в мыслях Логана. – Такое изящное. Такое важное. Такое значимое. – Она посмотрела на Логана, и в глазах её была решимость и теплота. – Я буду хранить его со всем мужеством моих предков».
И вдруг чувство вины испарилось. Логан понял, что Звонк говорит искренне. Она будет обращаться с браслетом очень бережно и осторожно, и места для него надёжней, чем у Звонк, он бы никогда не смог найти.
– Можно посмотреть? – спросил мистер Кан у Звонк. Она щёлкнула клювом и свирепо посмотрела на него, спрятав браслет в лапах.
– Ничего, – сказал ей Логан. – Ему можно.
«Смотреть можно, трогать нельзя», – заявила Звонк в ответ.
– Она разрешила посмотреть, но трогать не стоит, – объяснил Логан. Мистер Кан кивнул, и грифонёнок гордо показала ему золотой браслет.
– Откуда он у тебя? – спросил мистер Кан Логана. От большинства взрослых этот вопрос прозвучал бы как обвинение, но мистеру Логану, казалось, было просто любопытно.
Логан хотел объяснить Канам, что браслет можно оставить у Звонк, но так, чтобы она сама не решила, будто браслет не имеет значения и охранять его незачем.
– Это был браслет моей мамы. Её больше нет рядом, поэтому нужно, чтобы его охранял кто-нибудь смелый, кто знае