– Дело не только в этом, – продолжала Руби, как будто немного торжествуя. – Мама с папой не хотели тебе рассказывать, но думаю, ты должна знать. После того прошлогоднего случая на Амазонке АЗСС ввели новую политику – всех сбежавших существ уничтожать без промедлений.
Зои так и застыла, держа руку на мышке. Ей показалось, будто из неё вытянули весь воздух.
– Уничтожать?.. – переспросила она. – То есть дезинсекторы на самом деле существуют?
– Я знаю только про новую политику, – пожала плечами Руби. – Если они найдут за стенами Зверинца грифонят, то просто их убьют. А может, даже и тех, которых вы уже вернули, – просто чтобы с ними больше не было хлопот.
– Ерунда какая-то, – всхлипнула Зои. – Они ведь должны защищать сверхъестественных существ! Это даже в названии сказано!
– Гораздо важнее защитить саму тайну о том, что эти существа есть. – Руби покачала головой, и её серьги засверкали. – А если они узнают о твоём парне, всё будет даже хуже. Кто знает, что они с ним сделают? Я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь, Зои, но ты должна быть сильной. Как я.
– Всё совсем не так, как было с Джонатаном, – раздражённо буркнула Зои. – Логан мне просто друг. – А ещё он не вор и не придурок.
– Ты можешь быть со мной честна, Зои, – сказала Руби, наклонила голову и изобразила выражение лица обеспокоенной старшей сестры. – Я ведь лучше всех понимаю, каково тебе сейчас.
– Нет, даже близко не понимаешь, – ответила Зои.
– Пожалуй, – согласилась Руби. – Я, конечно, никого из животных Зверинца никогда не теряла, так что здесь мне тебя не понять, но я знаю, каково это, – отказываться от того, что любишь. – Она театрально вздохнула.
– Всё, Руби, пока. – Зои отключилась, пока Руби совсем не замучила её чувством вины, и закрыла ноутбук, чтобы сестра не успела ей перезвонить.
Неужели это правда? Неужели АЗСС убьёт грифонят, если узнает, что они сбежали? Зои потёрла виски, но головная боль не утихала. Что же они сделают, если узнают про Логана? А вдруг Логан придёт сегодня домой и кому-нибудь расскажет про грифонов, пусть даже обещал молчать? Насколько хорошо она вообще знает этого парня? Можно ли доверять ему такой важный секрет?
Зои медленно спустилась обратно по лестнице, глядя на отца. Он на удивление спокойно реагировал на пропажу грифонят – у них с мамой и без того было много забот. Но только теперь Зои заметила, что волосы у папы с каждым часом всё растрёпанней, а это всегда был дурной знак. Они по всей его голове топорщились хохолками, а ещё папа не напевал, нарезая салат, как обычно.
Зои посмотрела на хлебницу, а потом на Логана, который болтал с Блу в гостиной.
«Логан мне нравится, но он – помеха, – решила Зои. Такой же помехой когда-то был и Джонатан. Пока Логан знает правду, Зверинец под угрозой».
«Может, я и не могу вернуть всех грифонят домой прямо сейчас, но кое-что я всё же могу сделать, чтобы всех нас защитить».
Глава восемнадцатая
– Знаю, о чём ты думаешь, – сказал Блу, возникая рядом с Логаном. – Ты думаешь «Минуточку, мамонты же не мифические звери».
– Ты меня переоцениваешь, – ответил Логан. – Мой мозг застрял ещё на «Ой, тут мамонт на полу». – Он ощутил, как от восторга по всему телу побежали мурашки. – Надо бы у вас попросить список всего, что тут есть, чтобы не обалдевать вот так каждый раз.
Блу рассмеялся.
Мамонт фыркнул и перекатился на бок, а его хобот перевалился через край подушки. По обе стороны от хобота показались маленькие бивни медового цвета, а на глаза мамонту упала длинная бурая шерсть.
– Так, ладно, минуточку, – проговорил Логан. – Мамонты ведь и впрямь не мифические звери. Они реально существовали, только очень-очень давно. Разве не так?
– Так, – согласился Блу. – Кое-кто из наших лучших Следопытов спас его из какой-то лаборатории клонирования, когда ему была всего пара месяцев. Ну правда, куда ещё девать мамонта? в лаборатории его явно не стоило оставлять.
– Это ведь ещё не взрослый мамонт, да? – спросил Логан. Зверь, лежавший на полу, был размером больше лошади, но всё равно меньше, чем по идее должен быть мамонт.
– Нет, Капитану всего два года, – сказал Блу. – Он ещё даже до слона не дотягивает. Будет не очень весело, когда он однажды насквозь проломит лестницу, и придётся объяснять, почему в доме ему больше спать нельзя.
Зои вошла в комнату со стаканами и стала расставлять их на столе.
– Зои его любимица, – добавил Блу.
Зои немного расслабилась и улыбнулась спящему мамонту.
– Капитан – лучший зверь во всём Зверинце. – Она поставила на место последний стакан, спрыгнула в гостиную, присела на колени рядом с мамонтом и почесала ему бок. В ответ тот придвинулся к ней поближе и в один миг усеял все джинсы Зои бурой шерстью.
– Ой, погоди, – сказал Логан, наконец-то поняв, чем помимо кухонных ароматов пахнет в комнате. – Так вот откуда… – Он замолк. Вероятно, не стоило говорить Зои, как странно всегда пахнет от её рюкзака.
Зои печально отряхнула с ладоней мех.
– Да, знаю, я постоянно с головы до ног в его шерсти, хотя раз по десять в день чищу одежду. – Она пожала плечами и обняла мамонта. – Капитан Мохнач того стоит.
Логан не мог не согласиться. Будь у него дома такой питомец, ему было бы совершенно без разницы, как от него пахнет.
Капитан Мохнач поднял голову и потряс ею, как собака. Потом открыл большие карие глаза и легонько коснулся хоботом лица Зои. Поводив хоботом туда-сюда, он поднял его, как перископ, и как будто бы принюхался. Затем опустил голову и посмотрел на мальчиков.
При виде Логана мамонт замер, а в следующий миг вскочил на ноги, оттолкнув Зои. Ещё мгновение Капитан смотрел на Логана, а потом ринулся вперёд.
– Мохнач! – завопила Зои. – Стой!
Логан только успел увидеть, как на него несутся острые бивни, и задуматься, станет ли он первым за десять тысяч лет человеком, которого прикончит мамонт. Секунду спустя он ощутил, как мохнатый хобот обхватывает его за пояс и поднимает в воздух. Комната закружилась перед глазами – Капитан Мохнач свернул хобот, подтянув мальчика к себе, и уставился ему прямо в глаза.
Логан почувствовал, как страх рассеивается. По выражению морды мамонта стало совершенно очевидно, что он счастлив его видеть.
– Капитан Мохнач! Отпусти его сейчас же! – приказала Зои. – Нельзя так обращаться с гостями!
Логан снова ощутил головокружение, и мамонт поставил его на пол. Потом похлопал Логана хоботом по бокам, будто проверяя, не навредил ли ему как-нибудь, а затем ткнулся ему в ладонь.
Логан рассмеялся и протянул ему кулак. Мамонт осторожно толкнул его в ответ кончиком хобота.
– Хм, – пробормотал мистер Кан с порога кухни. – Я только раз в жизни видел, как он делает так.
Зои пнула ковёр.
– А я вообще никогда не видела. Обычно Мохнач стесняется чужаков. Мало того что ты у нас грифоноуст, видимо, с мамонтами у тебя тоже какая-то особая связь.
– Прикольно, – сказал Логан и потянулся погладить Капитану лоб. Мамонт был ростом где-то метр восемьдесят, совсем как мама и папа Логана. Мохнач что-то забурчал и в ответ тоже похлопал Логана по лбу хоботом.
– Ага, очень прикольно, – ответила Зои. – Теперь тебе осталось только подружиться с келпи. Если она не захочет тебя сожрать, я на полном серьёзе отсюда уволюсь и уеду в Нью-Йорк.
– А что такое келпи? – забеспокоился Логан.
– Даже не спрашивай, – ответил Блу. – Лучше тебе с ней никогда не встречаться. Она хуже единорогов.
– И самую чуточку смертоноснее, – добавила Зои, протискиваясь мимо мамонта к столу. – Но келпи все такие.
– Ерунда. – Мама Зои вошла в комнату из сада и успела застать только конец разговора. – Просто её нужно больше дрессировать и чаще использовать метод поощрения, вот и всё. – Она закрыла дверь, и странные ночные звуки Зверинца снова стихли.
Зои красноречиво закатила глаза, глядя на Логана.
– Ты садись сюда, – сказала она, указав на стул напротив своего. Логан послушно сел, и мамонт плюхнулся рядом с ним с таким грохотом, что от него содрогнулся весь дом.
Перед Логаном уже стоял стакан с холодным чаем, но, когда он потянулся его взять, Блу предложил ему блюдо с чесночным хлебом.
Рядом лежал салат и стояли две миски с макаронами – в одной фрикадельки были, в другой нет. Логан заметил, что Зои и её отец взяли себе макароны без фрикаделек.
– Кейко! – крикнула мама Зои куда-то в сторону прихожей. – Ужинать!
– Я не хочу есть! – отозвался голос с верхнего этажа. Логан вспомнил хмурую шестиклассницу, которую видел с Зои и Блу утром.
– Кейко тоже тут живёт? – спросил он.
– Мы её в прошлом году удочерили, – ответила Зои. – Вот ведь счастье привалило.
– Зои, – строго сказал её отец.
– Что? – спросила она. – Я же говорю – счастье.
– У нас тут фрикадельки из индейки! – ласково крикнула ей миссис Кан.
– Ненавижу фрикадельки из индейки! – ответила Кейко.
Миссис Кан вздохнула. Блу незаметно усмехнулся.
– Поест, когда проголодается, – невозмутимо сказал отец Зои. – В отличие от Мелиссы. Она прямо за своим калькулятором могла бы умереть с голоду и даже не заметить. – Он снял с ремня рацию и включил её: – Мелисса, оставь в покое бланк Б-7504 и иди сюда.
Рация затрещала, и женский голос ответил:
– Бланк Б-7504? Кого у нас съел гриндилоу и почему я об этом не знаю?
– Шучу я, шучу, – усмехнулся отец Зои. – Ужин готов.
– Это очень разные вещи, – ответила Мелисса. – Пожалуйста, в будущем воздержись от шуток про бланки. Бланк Б-7504 особенно сложный, там несколько подразделов.
Блу с Зои насмешливо переглянулись. В дальнем конце гостиной вдруг распахнулась дверь, и Логан подскочил от неожиданности. В комнату вошла блондинка в безукоризненном костюме и в жемчугах – она выглядела точно такой же собранной и ухоженной, как и днём. Блондинка изучала какой-то документ и поэтому чуть не врезалась в Мэттью, который как раз вошёл через раздвижные двери.