– Но это ведь ради Зверинца, – возразил Логан.
Блу вздохнул.
– Надо догонять Зои.
Велосипед Зои мальчики нашли за деревом в одном доме от особняка Стерлингов. Они бросили велики и шлемы и побежали по дороге, держась ближе к деревьям.
– Ой-ёй, – сказал Блу, кивая на белую кирпичную стену, окружавшую двор Стерлингов.
В этот самый миг кроссовки Зои исчезли по другую её сторону.
– Видимо, придётся пойти обходным путём, – проговорил Логан. На миг его захлестнула неприятная и страшная мысль о том, каково будет угодить под арест и потом объясняться с отцом. Ещё один раскат грома прокатился по небу, как шаги великана.
– Зои всегда так тайком пролезала к Джесмин, когда ту наказывали, – поведал Блу. Он схватился за нижнюю ветку дерева у стены и поднялся наверх. Логан последовал за ним, и вместе они забрались по широким извилистым ветвям на вершину ограды дома Стерлингов.
В одном углу двора располагался японский сад камней с улыбающимся каменным Буддой и фонтаном, в котором булькала вода. Большую часть двора занимал мерцающий голубой бассейн с подводными лампами. Рядом была небольшая белая раздевалка с реечными дверьми. Между шезлонгами лежал зелёный надувной матрас в виде крокодила, накрытый чёрным полотенцем. «Если они до сих пор пользуются бассейном в октябре, он наверняка отапливается», – подумал Логан. На одном из шезлонгов он заметил чёрно-золотистую книгу и понадеялся, что её не забудут забрать в дом, прежде чем пойдёт дождь.
Вокруг никого не было видно, даже Зои.
Блу бесшумно спрыгнул в сад, а за ним, чуть менее бесшумно, – и Логан. Только оказавшись на земле, Логан понял, что обратно на стену никак не залезть.
– Как потом выбираться будем? – шепнул он Блу.
– Зои так и не придумала, – ответил ему Блу. – Обычно их с Джесмин просто ловили, и миссис Стерлинг тащила Зои домой.
Логан вздрогнул. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть на этот раз всё закончится как-нибудь по-другому».
Они прокрались по двору, держась в тени стены, и наконец добрались до дома. Высокие окна, в основном занавешенные длинными серебристыми шторами, вели в солидного вида столовую. Сквозь щель между штор Логан увидел Джесмин, её брата Джонатана и родителей – все сидели вокруг полированного стола из вишнёвого дерева и ужинали. Люстра у них над головами сверкала, усеивая комнату бликами от зеркал, стеклянных ваз и серебристых подсвечников. В комнате было много блестящих ценных вещей, которые грифонёнок могла бы счесть сокровищами.
– Сюда, – прошипела Зои из-за угла. Они обнаружили её сидящей на корточках у металло-стеклянной двери, которая вела в застеклённую комнату с мансардными окнами и множеством разных растений. Зои осторожно повернула ручку, и втроём они прокрались внутрь, прячась за толстой пальмой. Из всех цветов в комнате Логан узнал только орхидеи.
– Зачем им внутри дома сад? – шепнул он Зои.
– Такой сад называется «зимний», – ответила она. – Но да, я раньше шутила, что Джесмин живёт в особняке из игры «Клюдо».
– Может, грифонёнок здесь? – с надеждой предположил Блу.
Они разделились и стали обыскивать сад. Логан проверил под столами и заглянул даже в самые густые заросли, но все трое дошли до другого конца сада и не обнаружили нигде и следа грифонёнка.
– Нужно войти в дом, – решила Зои, глядя на стеклянную дверь, которая вела из зимнего сада на кухню. – Тихо, – велела она, а затем осторожно приоткрыла дверь и выскользнула наружу. Следом протиснулись Блу и Логан.
Кухня оказалась огромной и совершенно безупречной – как и столовая, она была вся из серебра и вишнёвого дерева с чёрно-мраморными столешницами. Логан слышал, как в соседней комнате звенят приборы и звучат приглушённые голоса. Джонатан что-то сказал, и остальные засмеялись. Стерлинги были так близко, что впервые за все выходные Логан пожалел, что не сидит дома у телевизора с Мурмой на коленях.
Зои открыла одну из дверей в кладовку и сдвинула полки в сторону так, что те отъехали в стену. За ними обнаружилась узкая винтовая лестница, уходящая в темноту. Блу ступил на неё первым, а Зои последней – она закрыла дверь, вернула полки на место и выключила свет. Логан помедлил, привыкая к темноте. Он ощутил, как Зои легонько коснулась его спины.
– Не волнуйся, – шепнула она. – Если попадёмся, всю вину я возьму на себя.
– Давай лучше не попадёмся, – шепнул он в ответ. – Куда ведёт эта лестница?
– В комнату Джонатана, – ответила Зои. – Мы с Джесмин иногда шпионили за ним и Руби, если только они не занимались всякими мерзкими делишками. – Она слегка подтолкнула Логана, и он продолжил подниматься наверх.
Блу ждал их на крохотной лестничной площадке. Зои заглянула в глазок, который был на высоте её роста, а потом отодвинула панель внизу. В образовавшийся лаз пришлось ползти на четвереньках. Логан почувствовал, что у него под руками переворачивается что-то громоздкое, а головы касается нечто мягкое и тяжёлое. Потом Зои открыла ещё одну дверь, и Логан понял, что оказался в гардеробной размером почти с половину его собственной комнаты.
Они вышли в комнату Джонатана, которая выглядела так, будто он просто остановился в ней переночевать. Спортивная сумка с бельём для стирки висела у двери, а у кровати лежал расстёгнутый рюкзак с парой учебников, наполовину прикрытый сбившейся красно-сине-жёлтой фланелевой простынёй. На столе лежал толстый учебник по истории, открытый на странице про греческое искусство, а рядом – ноутбук с обоями-каруселью фотографий: Джонатан и Джесмин в бассейне, Джонатан на парусной лодке, Джонатан на Эйфелевой башне, Джонатан с группкой ребят катаются на лыжах, Джонатан с Джесмин играют в теннис, Джонатан со светловолосой девушкой на фоне оранжево-золотых гор и ясного синего неба.
Зои схватила за руку Блу.
– Это же Руби! – прошипела она. – Я думала, она удалила все их совместные фотографии с Джонатаном.
– Видимо, парочку пропустила. – Блу пожал плечами.
Зои шагнула к компьютеру и помедлила.
– Забей, – сказал Блу. – Грифон важнее. – Он на цыпочках прошёл по белому ковру к двери и выглянул в коридор. Логан слышал, как снаружи бушует ветер – будто листья целыми стайками взмывали к тучам и падали вниз.
Они выскользнули на квадратный внутренний балкон, выходящий в вестибюль на первом этаже. По обе стороны коридора были закрытые двери. Над главным входом располагалось огромное круглое витражное окно, а ближе ко двору стеклянная дверь вела на открытую площадку над бассейном.
Балкон был полон произведений искусства – большинство, судя по виду, могли бы принадлежать восточному отделению Чикагского института искусств. Логан заметил каменных драконов, высокие фарфоровые вазы, золотые статуи бодхисаттв и висячие металлические колокольчики. На одной из дверей напротив было розовыми блёстками выложено «ДЖЕСМИН», а ниже приклеена табличка с надписью «НЕ ВХОДИТЬ, а ТО ХУЖЕ БУДЕТ».
– Наверняка грифонёнок там, – шепнула Зои, подходя к одной из высоких тонких ваз. Она заглянула внутрь и разочарованно сникла. – Тогда, может, она забралась на чердак. – И Зои направилась к одной из дверей.
– Стой, – позвал её Логан. Он мгновенно заметил деревянный сундук у комнаты Джесмин. Тот стоял на латунной подставке, и ручка с петлями у него тоже были из латуни. Дерево было чёрное, лакированное, с рисунком из белых цветов и золотых колибри.
Логану такое место показалось идеальным укрытием для грифонёнка. Он прокрался по балкону, косясь на вестибюль, и присел у сундука.
Когда он поднял крышку, на него уставились два блестящих чёрных глаза. Малышка-грифон нахохлила бледно-серые пёрышки и грустно пискнула.
– Тише, тише. – Логан приложил палец к губам. – Мы пришли вытащить тебя отсюда.
«Да, пожалуйста. – Грифонёнок кивнула, расправила крылья и поёжилась. – Мне тут не нравится. Неприятно и жутко. Не тепло и весело, как рассказывала Волнушка». – Она была размером с кошку Логана, но в деревянном ящике поместилась с трудом. Логан осторожно вытащил её оттуда и взял на руки, прижав к себе – так остальных грифонят держала Зои.
Он обернулся и обнаружил Зои рядом. Блу стоял на пороге комнаты Джонатана на другом конце балкона и показывал ему большие пальцы.
Логан ощутил, как сердце перестаёт бешено колотиться. Они нашли грифонёнка. Осталось только выбраться из дома через главный вход, и совсем скоро они будут в Зверинце, где их никто не тронет.
Он успел сделать к Блу всего шаг, когда кто-то вдруг позвонил в дверь.
Глава тридцатая
Звонок эхом разнёсся по дому, и Логан услышал, как в столовой внизу отодвигается стул. Он застыл и уставился на Зои. От главного входа весь балкон было прекрасно видно. Логан знал, что им ни за что не успеть добежать до комнаты Джонатана раньше, чем кто-то снизу заметит.
Зои схватила Логана и затащила в комнату Джесмин, а Блу юркнул в комнату Джонатана. Логан едва успел заметить сиреневые стены, белый ковёр, мольберт в углу, две полки, полные книг, парочку плакатов с картинами Моне и огромную груду плюшевых тигров на фиолетовом одеяле, как Зои тут же затолкнула его в гардеробную Джесмин. Логан споткнулся о розовые босоножки на высоком каблуке и чуть не сшиб Зои; грифонёнок вцепилась в него острыми когтями. Вместе они спрятались в дальнем углу гардеробной под пальто, которые пахли цветочными духами Джесмин, и стали ждать в темноте.
Снизу послышались голоса – мужчины приветствовали друг друга.
– Если это к мистеру Стерлингу, они пойдут в библиотеку, – шепнула Зои. – И тогда мы сможем…
Она замолкла, услышав, как открывается дверь – и эта дверь была к ним гораздо ближе входной. Сквозь щель в двери они увидели, как Джесмин заходит в свою комнату и с грохотом захлопывает дверь. Мать крикнула ей что-то снизу, но Джесмин бросилась на кровать и ничего ей не ответила.
Логан погладил мягкий мех грифонёнка, стараясь дышать ровнее. После сегодняшней встречи с Джесмин он и представить не мог, что она скажет, если найдёт их с Зои у себя в шкафу… не говоря уже о грифонёнке. Логан чувствовал через рубашку, как сердце малышки бьётся так же быстро, как и его собственное.