– Они просто к нам придираются после истории с Джонатаном, – ответил Мэттью и погладил её по голове. – Не волнуйся так. До воскресенья всё сделаем.
– И всех грифонят найдём? – спросила Зои и рассеянно потёрла запястье. – Не представляю как. Всё идёт наперекосяк, нас будто проклял кто-то!
– Может, я смогу помочь, – предложил Логан. – У меня всё равно… других дел нет.
Зои не ответила, но задумчиво уставилась на него, будто в самом деле всерьёз размышляла об этом. Логан и вообразить не мог ничего круче, чем помогать мифическому зоопарку найти пропажу.
– А что… что происходит с грифонятами, когда они вырастают? – спросил Логан. – Для них нужно искать новый дом?
Зои рассмеялась, прямо по-настоящему, в голос. Логан и не думал, что она так может – слишком уж напряжённой Зои постоянно казалась.
– Прости, – сказала она. – Тебе грифона завести нельзя. Нужно знать очень много правил, основ дрессировки, а ещё надо содержать их в подходящем учреждении и иметь на это лицензию.
Что-то вынырнуло на поверхность озера рядом с ними, и Логан подпрыгнул от неожиданности. Неведомое нечто исчезло прежде, чем он успел его рассмотреть, но похоже было на огромное фиолетово-чёрное щупальце.
– Погодите, а вы как лицензию получили? – спросил Логан.
– У моей семьи она давным-давно есть, – ответила Зои. – Но в наше время нужно регулярно эту лицензию продлевать. Мы, собственно, потомки Хубилай-хана, у которого был один из первых в истории Зверинцев.
– Серьёзно? – спросил Логан. – Он вроде Чингисхана? Вы его родственники?
Мэттью хихикнул.
– Ага, и его тоже, – ответил он. – Ты в это точно поверишь, если как-нибудь встретишь Зои с утра пораньше.
Зои его треснула.
– Не все, знаешь ли, спят как убитые. Ты бы тоже по утрам был злой, если бы Огнебелла своей рассветной песней почти каждый день тебя будила.
– В истории было много таких вот зоопарков, – сказал Мэттью Логану. – В Османской империи несколько, у ацтеков – точно парочка, и у Людовика XIV был такой в Версале. Но в начале XVII века, чтобы удержать их в тайне, было создано Королевское сообщество охраны видов. Так для животных гораздо безопаснее. Знаешь, сколько обычных видов охотники перебили почти до полного истребления, потому что думали, что они обладают магическими свойствами? Только представь, что бы они натворили, если б узнали, что на свете существуют и реальные мифические создания.
Логан с лёгкостью мог себе это представить, особенно про единорогов.
– А сколько в мире Зверинцев сейчас?
– Штук пятьдесят, но наш – один из самых крупных. – Зои кивнула на озеро. – И только у нас во всей Северной Америке есть кракен.
Логан уставился на стеклянную поверхность водоёма.
– Кракен? Вроде того морского чудовища, которое пожирало корабли в «Пиратах Карибского моря»?
Мэттью фыркнул.
– В фильмах вечно всё неправильно показывают. Вот наняли бы меня консультантом по мифическим существам – как бы круто было! Я бы так и сказал: «Вообще-то, мистер Спилберг… ой, можно просто Стив? Супер, спасибо. Так вот, вообще-то кракены – вегетарианцы. А у единорогов кошмарнейший характер. Они как надменные высокомерные говорящие ламы».
– Наш кракен куда меньше размером, – сказала Зои, не обращая внимания на брата. – В морозы она впадает в спячку, а в этих местах холодно большую часть года.
Они уже подошли к травянисто-зелёной металлической двери Птичника, и Логан снова бросил взгляд на озеро. То щупальце сонным ему совсем не показалось.
Логан моргнул. Зелёный островок… он ведь только что был дальше от другого, разве нет? Но… ведь остров явно никак не мог сдвинуться с места.
Пока Мэттью открывал дверь, Логан наблюдал за островком, но тот не шевелился. Как и положено нормальному острову. Хм.
Логан развернулся и последовал за Канами. За дверью обнаружилась лестница, ведущая к своего рода воздушному шлюзу. Затем – ещё одна дверь из витых металлических лоз, а за ней и находился сам Птичник. Стайка радужно переливающихся синих бабочек вспорхнула в воздух, когда Логан, Зои и Мэттью вошли внутрь. Их окружило чириканье и щебетанье птиц. Меж деревьев метались яркие пятна.
Логану пришлось задрать голову, чтобы увидеть наверху крышу купола. Высоко под потолком вращались огромные вентиляторы, и несколько птичек радостно кружились в порывах ветра, которые они создавали. В куполе было гораздо теплее, чем снаружи.
Зои и Мэттью уже шли по коридору из висячих лиан, и Логан поспешил их нагнать. В кроссовках он топал по деревянным доскам довольно громко и готов был поклясться, что несколько птиц наблюдают за ним, прячась за большими листьями в форме сердец.
Логан заметил у плеча Зои крохотную колибри – пёрышки у неё на груди сверкали и переливались малиново-розовым.
– Эй, – тихо сказал он Зои. – А это что за волшебная птичка? Что она умеет?
– Шелест её крыльев может предсказать будущее, – ответила Зои загадочно. – Слушай очень внимательно.
Логан сосредоточился, но ничего кроме щебетанья и птичьих вскриков расслышать не смог. Колибри уселась на белый гибискус и на Логана не обращала никакого внимания.
«Волнушка над тобой смеётся», – сообщил Логану Скворп.
– Погоди, ты пошутила, что ли? – спросил Логан.
– Да, – ответила Зои, давясь хихиканьем. – Это просто колибри.
– Так нечестно, – возмутился Логан. – Откуда мне знать, что тут волшебное, а что нет? Зачем здесь вообще обычные колибри?
– Мифическим птицам одним скучно, – объяснил Мэттью. – Большинство из них любят дружить с обычными птицами. А некоторым просто приятно чувствовать своё превосходство.
– Кстати об этом, – буркнула Зои себе под нос. Она отдёрнула занавес из лиан, усеянный оранжевыми, как закат, цветами, и за ним на невысоком помосте обнаружилось гнездо.
Гнездо было размером с Колесо Фортуны. Солома и извилистые ветви в нём сочетались с дорогим на вид фиолетовым и синим бархатом и шёлком. Посреди всего этого чистила перья огромная белая гусыня. Ростом она была с Зои, а её оранжевый клюв посверкивал металлом. Гусыня так старательно прихорашивалась, что даже не удостоила посетителей взглядом.
– Привет, Пелли, – сказала Зои. – Как ты себя сегодня чувствуешь?
«Сейчас начнётся», – буркнул Логану Скворп.
Прежде чем ответить, гусыня вздохнула и вытянула длинную шею. Затем проговорила неспешным, тягучим, крякающим голосом:
– Ах, как мило и любезно с твоей стороны спросить меня об этом. Очень, очень приятно, что хоть кому-то хоть чуточку есть до меня дело. Я бы ни за что, никогда в жизни не стала бы никого тревожить и обременять своими капризами, но порой мне кажется, что недостаёт всего одного-единственного одеяла из меха йети, чтобы в этом гнезде стало хоть сколько-нибудь уютно. Но это, конечно же, совсем неважно. Я бы и словом не обмолвилась об этом, если бы мне не спалось так дурно. Я могла бы, конечно, нести даже больше золотых яиц, чем сейчас, если бы только не уставала так сильно, но уверена, что для вас это не имеет большого значения, ведь вы совершенно ни в чём не нуждаетесь. Опять же, конечно, я и есть почти единственный ваш источник дохода, но, безусловно, я очень люблю своё дело и просто счастлива помочь. Ещё одно одеяло из меха йети могло бы сделать меня всецело счастливой, но наверняка я прошу слишком о многом. Забудьте, что я подняла эту тему.
Логан вытаращился на неё. Гусыня, которая несёт золотые яйца! Он был бы не прочь раздобыть себе такую домой.
– Нет, нет, – холодно ответила Зои. – Мы очень хотим, чтобы ты была счастлива. Я сегодня попрошу у Лунокрушилы ещё меха, но это может занять время. Хорошо?
Гусыня снова вздохнула, и Зои поспешно продолжила:
– Мы, кстати, моего папу ищем. Это срочно. Ты его не видела?
– Ну… – начала гусыня медленно, но её перебил кто-то другой:
– Я, я знаю, где он! Почему никто никогда ни о чём не спрашивает меня? Я бы всем мог помочь, если бы меня хоть кто-то замечал! Обидно, между прочим!
– Ладно, – сказала Зои и упёрла руки в боки. – Давай, Нерон, скажи, где мой отец?
Из-за деревьев с гордым видом вышла очень красивая птица с огненно-красными и золотыми перьями. Она была размером с фазана и с пышным лёгким оперением. Гусыня пристально посмотрела на неё.
– Незачем меня подмасливать! – заявила птица. – Я всегда знаю, когда мне не рады! – Краем хвоста она задела огромное гнездо.
– Даже близко не подходи к моему гнезду, – прошипела гусыня. – Я тебя за прошлый раз никогда не прощу.
– Видите? – завопил Нерон. – Не любят меня! Не ценят!
– Не говори глупостей, – возразил Мэттью. – Мы тебя очень любим и ценим.
– Глупостей?! Ты считаешь, что мои чувства – это глупости? – Птица театрально замахала крыльями, и гусыня злобно прищёлкнула клювом, едва не вцепившись ей в перья. Птица отступила от гнезда на несколько шагов, но умолкать не желала: – Вот об этом я и говорю! Всем на меня плевать! Я могу хоть сейчас умереть, и никто даже не заметит!
– Нерон, не надо! – завопила Зои.
«Слишком поздно!» – воскликнул Скворп.
Прекрасная алая птица вспыхнула ярким пламенем.
Глава одиннадцатая
– Нет! – завопил Логан. Он прыгнул вперёд, сдёрнул куртку и набросил на огонь. Пламя тут же прожгло куртку насквозь и полыхнуло ярко и высоко, даже выше Логана. Тот отпрянул назад.
– Что делать? – крикнул Логан Зои. Она, похоже, была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Рядом с гнездом лежала большая пальмовая ветвь, и Логан схватил её и принялся забивать пламя. Однажды, когда они с папой ещё жили в Чикаго, вскоре после ухода мамы в квартире случилось возгорание – что-то застряло в тостере, и из него стали вырываться струйки огня. Вот только в этот раз рядом под раковиной огнетушителя не было.
И вдруг в один миг огонь просто погас. Осталась только груда чёрного пепла Логану по колено.
– О нет. – Логан присел рядом с пеплом, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, и выронил пальмовую ветвь. – Такая красивая птица…