Он молчит, но вдруг делает шаг в сторону.
— Инстинкт, — коротко сообщает.
То, что Ждан видел? Я не спрашиваю и не спорю, а просто иду следом. Мы входим под тень толстенных шершавых деревьев, весна зарастила все пространство подлеска высокой травой, крепко хватающей за ноги. Если идти туда в платье, трава за пару шагов спеленает ноги подолом так, что не двинешься. Улем, однако, несется вперед, и все быстрее. Я изо всех сил выдираю ноги из цепкой травы и спешу следом. Вдруг… он останавливается и слегка наклоняет голову, напрягается, как перед дракой. Выглядываю из-за плеча…
Через секунду в моей руке нож, а белоглазый напротив вскидывает на мое движение арбалет. За его плечом торчит такой же, заряженный блестящим толстым болтом, способным сделать во мне дыру размером чуть ли не с кулак. Лица врагов напротив невозмутимо ледяные, словно застывшая на морозе вода. Улем перекинуться не успел и безоружен, но, если они нападут, он это сделает. Одного я могла бы вырубить, но тогда выстрелит второй арбалет.
Пока я продумываю варианты, в голову приходят вопросы. Почему их так мало? По лесу дивы слоняются только десятками во главе с поводырем. И почему там… девчонка?
Там девчонка! За спиной белоглазого узкое бледное лицо в капюшоне, но волосы лезут из-под него, так что не ошибешься.
— Девчонка, — тихо цежу сквозь зубы.
Улем не шевелится. Он готовится, и, если сделает прыжок, я должна буду его прикрыть. Подобные ситуации рассматривались нами не раз. Только… не такие. Всего двое дивов, один из них — девчонка.
Арбалет напротив целится в меня смертельным жалом. Я не волк и не смогу уклониться. Это единственное, что удерживает Улема, — от одного болта он меня прикрыть сможет, но не больше. В человеческом облике, закрывая кого-то, не повернешься, как надо. Значит, второй болт достигнет цели. Меня. Улем ждет.
В таком напряжении идет время, плывет солнечными лучами мимо наших ног, летит пылью от порывов ветра. Не знаю, сколько времени прошло, только вдруг… Девчонка резко выдыхает и… опускается на землю. А когда белоглазый отвлекается на нее, Улем перекидывается. Мгновенно визжит арбалетный болт, застревая в густом медвежьем мехе, но уже через секунду медведь валит белоглазого с ног. Размахивается лапой…
— Стой! — вдруг ору я и несусь к ним со всей возможной скоростью. И конечно же цепляюсь по дороге за какой-то пучок особо крепкой травы. Хорошо хоть нож успеваю отбросить, а то бы точно себе распорола что-нибудь.
Медведь хрипло рычит, но дива не добивает.
— Стой, Улем! — строго повторяю, разглядывая девчонку. Из-под плаща виднеется темное, почти черное платье, но и на нем четко видны следы крови. Она без сознания.
— Свяжи его и не трогай! Стой! Я сама свяжу.
Улем прижимает дива за шею и поясницу, пока я ищу веревку, а потом быстро его связываю. Этому меня тоже Улем научил, стягиваю так, чтобы двинуться не смог, белоглазый глухо рычит в землю и дергается, но сбросить с себя медведя не способен даже самый крупный, хорошо обученный воинскому искусству див. А этот вообще какой-то мелкий и хилый, кроме арбалета, в нем ничего опасного и нет.
Как только пленный связан, Улем перекидывается и, резко хватая меня за руку, тащит в сторону. Оттолкнув совершенно невежливо за дерево, вдруг наклоняется и рычит:
— Их надо убить!
В его глазах жажда крови, горячность боя владеет каждой клеткой напряженного тела. Звериный гнев застилает человеческий разум такой плотной пеленой, что становится страшно.
— Улем, — зову тихо-тихо.
Теперь, чтобы меня услышать, надо прислушаться. А значит — успокоиться. Жду, пока кровавая дымка в глазах напротив растает.
— Оденься! — Вдруг понимаю, что он совершенно голый. Как же, разодрал всю одежду, когда перекидывался, времени раздеваться-то не было.
Он быстро меня отпускает.
Возвращаясь к дивам, я оглядываюсь на связанного и встречаю упорный, пылающий ненавистью взгляд. Потом иду к девчонке, и, как только приседаю рядом, парень яростно шипит и дергается. Тут же над ним Улем, в штанах, значит, запасные с собой все-таки взял. Неужели ждал чего-то подобного?
— Улем, не трогай его!
— Почему? — очень спокойно спрашивает, равнодушно разглядывая тело под ногами. — Я думаю, их надо убить.
— Кого убить? Испуганного мальчишку и девчонку без сознания?! — вдруг злюсь.
Злюсь, потому что и сама не понимаю, что заставляет меня оставить их в живых. На войне, конечно, нет места правилам чести, но не настолько… Безоружных, перепуганных? А то, что они вовсе не за нами охотились и даже не знают, кто мы такие, никаких сомнений не вызывает.
Улем думает. Я дотрагиваюсь до девчонки, и белоглазый тут же шипит.
— Я целитель, — заявляю ему. — Если не будешь отвлекать, может, ее и вылечу. Понял?
Судя по глазам, понял. Затравленно смотрел, пока я укладывала девчонку ровно. В груди почти дыра, с четкими, слегка обожженными краями. Личинка зурпа, скорее всего, больше тут не было хищников, оставляющих такие следы. Ну или растение кровопуска, это хуже, оно впрыскивает в тело сок, старательно разлагающий ткани.
Девчонка оказывается как из мягкого теста. Никогда я не лечила никого так легко. Хватает двух дыханий, и она начинает дышать ровно, а дыра почти заросла.
— Костер разведи, — требую у Улема.
Тот хмурится, но делает, что сказано. По линии жестко сжатых губ видно, что с моим решением он не смирился.
Всегда думала, что у него личные счеты с дивами. Что из-за них он сиротой остался. Похоже, это действительно так, иначе как еще объяснить желание убить не воинов? А то, что они не имеют отношения к воинам, любой простофиля поймет.
— Перенеси ее к огню, — уже мягче прошу, и он подчиняется.
Я расстилаю свой плащ, куда девчонку и укладываем. Следом волочит парня и прислоняет к ближайшему дереву.
Мы садимся с Улемом друг напротив друга, и теперь придется думать, что делать дальше. Сказать нам друг другу нечего. Он щурится в сторону дива, а тот отвечает не менее кровожадным взглядом. И молчит.
— Как вас зовут? — вдруг спрашиваю связанного.
Тот дергается и сжимает зубы.
— Я спасла твою спутницу. Как вас зовут?! — напираю.
Пристально смотрит мне в глаза.
— Хайли, — наконец хрипит голос, будто сорванный в крике, и звуки не совсем похожи на наши, привычные. Видимо, прибыл совсем недавно и почти не привык пользоваться общим смешанным языком.
— А ее?
— Рахель, — шепчет див, и в его лице проскальзывает боль. Вызывающего выражения как и не было, только страх. За нее, как понимаю.
— Меня зовут Дарена, а его — Улем.
Улем получает полный презрения взгляд. Молча отворачивается, не скалясь в ответ, как дикий зверь, значит, успокаивается.
— И что ты собираешься с ними делать? — лениво спрашивает, прикрывая глаза. — Тащить с собой? Отпустить, чтобы они или на местных вышли, или на зурпа? А может, назад вернемся, к дивам их проводим, обеспечим безопасный переход к своим, а то чем же еще нам заниматься? Времени-то полно…
Я молчу. Ирония мне понятна, но что делать теперь — пустота в голове. Что же делать? Белоглазый отворачивается от моего бегающего взгляда, с тоской смотря на Рахель. Не верит, что мы их живыми оставим, ведь в этом нет смысла. Что же делать?
Убивать бы я их все равно не позволила. Не знаю, что бы придумала, если бы не случилось то, что всегда приходит нежданно-негаданно, не спрашивая, нужен ли вам его приход. Приходит и решает все само, без твоего участия. А главное, спорить не с кем.
Девчонка стонет и открывает глаза. Немного приподнимается на локтях и отчаянным шепотом зовет Хайли. Улем очень медленно оборачивается. А… через секунду уже сидит рядом с ней, руками упираясь в землю по бокам от ее тела, почти обнимая, и заглядывает заторможенным взглядом в узкое, испуганное лицо. Разглядывает его так жадно, как будто увидел и узнал что-то давно потерянное, давно забытое. И ее лицо вдруг неуловимо меняется, испуг уходит, стирается боль, тает усталость, и остается только спокойная уверенность.
Это было… божественно. Вот как это было! Страшно и прекрасно, я не смела пошевелиться. Даже белоглазый замер. Так и сидел, даже когда девчонка молча опустилась назад и спокойно закрыла глаза, а Улем так и остался над ней, словно уйти не мог. Хотя почему словно? Уйти теперь он не мог. Никуда. Никогда. Ни за что…
Я обернулась к диву, который растерянно хлопал глазами, не в силах понять, что это такое увидал.
— Ну что, Хайли… Придется теперь нам с тобой дружить.
Глава 4Друзья и недруги
Через десять дней мы всей компанией ввалились к Астелии. Лицо чернокнижницы походило на мордочку озверевшей от ярости и возмущения рыси. Она зашипела, но нас давно таким не напугаешь! Слышала бы она, как шипел Хайли, когда ему объясняли, что произошло между Улемом и его сестрой. Я хорошо помню, потому что объяснять пришлось именно мне. Улем этого делать не собирался, Рахель только молчала, растерянно уставившись в землю, потому как сама до конца не соображала, что с ней. Ее тоже можно понять, но тащить связанного и активно брыкающегося дива желания и времени ни у кого не было. Мои объяснения он игнорировал презрительными плевками под ноги. Не верил.
Тогда на вторую ночь совместного путешествия Улем ослабил веревку, которой парнишка был связан. Я заметила и только открыла рот, как он взглядом попросил не мешать. И спокойно уселся у костра.
В тусклом свете почти погасшего огня, когда я уже засыпала, скользнула бледная тень — Хайли с ножом бросился на Улема. Тот даже головы не поднял, так и сидел, равнодушно и как-то потерянно смотря перед собой, и грыз стебель солоноватого поддубника. Даже не посмотрел на дива, и тот от изумления немного замешкался, не решаясь нанести удар.
Через секунду между ними стояла Рахель. Загородив Улема, она смотрела на руку брата, сжимающую кинжал, который он чудом удержал, на лице проступили испуг, боль и неверие, потом ее затрясло, она закрыла лицо ладонями и… разрыдалась. Так горько разрыдалась, что я и сама чуть не стала рыдать вслед за ней. Хайли так растерялся…