— Для меня — потому что я самая прекрасная лисичка Дальнего Леса, — прошептала Лисичка, по-прежнему заворожённо глядя на своё отражение. — И вообще, я самый прекрасный зверь. У меня самая блестящая и пушистая шубка. Я настоящая звезда Дальнего Леса.
— А я — самый смелый, самый героический, самый самоотверженный зверь в лесу! — сообщил Хорёк, который тоже не отрывался от своего отражения в луже.
— Ух ты! Ух-ух-ух ты! Звезда! — завопили пролетавшие мимо братья-сычи. — Это наша звезда! — Они принялись наматывать круги над лужей, любуясь на свои отражения в сияющей воде. — Мы самые хитрые сычи в мире!
— Да вы вообще не из Дальнего, а из Ближнего Леса! — возмутились белки-футболисты. Они окружили лужу и уставились на звезду всей командой. — Ежу понятно, что эта звезда — для нас. Потому что мы лучшие футболисты Дальнего Леса!
— Вообще-то, мне понятно, что только я заслуживаю звезду, — сообщил Ёж. — Потому что в Дальнем Лесу нет никого умнее меня. Никто из вас даже не знает, что делать с упавшей звездой. Вам это непонятно.
— А тебе чё, колючий, понятно, а-ы-ы? — завыл Волк. — Ты вообще кто такой? Ты недостоин даже блох выкусывать у меня из хвоста.
— А мне всё понятно, — с достоинством ответил Ёж, любуясь на своё отражение в звёздной воде. — Но я не стану ничего объяснять. Я выше этого.
— Именем закона я запрещаю трогать эту звезду. Приказываю всем отойти от лужи на десять шагов, — скомандовал Барсук Старший.
Звери неохотно выполнили приказ.
— Гриф Стервятник, — обратился Барсук к своему помощнику. — Изучи, пожалуйста, эту звезду. Возможно, на ней остались отпечатки чьих-то лап. Мы должны понять, кто её потерял, и вернуть владельцу.
Гриф Стервятник важно подошёл к луже, сунул клюв в воду — и застыл. Перья у него на хвосте встопорщились. Гриф широко раскинул крылья, как будто собирался взлететь, но никуда не полетел.
— Что с тобой, Гриф? — забеспокоился Барсук Старший.
— Я просто понял… — Гриф на секунду вытащил клюв из лужи. — Я только что понял, что я самый лучший специалист абсолютно во всём. Эта звезда полагается мне. И я, конечно же, должен быть назначен главным полицейским Дальнего Леса. Я, а не ты. Я — умная, смелая, гордая, мудрая, сильная птица. А ты — всего лишь жирный барсук.
— А вот это сейчас было обидно, — насупился Барсук Старший и тоже подошёл к луже. — Почему вам всем так понадобилась эта звезда? И почему, как только вы её видите, вы начинаете себя расхваливать?!
Барсук Старший наклонился над лужей, чтобы получше разглядеть звезду, и тут же зажмурился — её свет его ослепил.
«Ты — совершенство, Барсук… — запел у него в голове неизвестный, но восхитительный зверь, а может быть, птица, наподобие соловья. — Ты не жирный, ты солидный, и у тебя самая зверская логика!.. Открой глаза и посмотри на себя — ты прекрасен! Ты звезда, как и я!..»
Барсук Старший открыл глаза — ему очень захотелось убедиться, что он — звезда, и совсем не жирный. Но из лужи на него по-прежнему смотрел усталый барсук с лишним весом. А звезды на дне не было.
— Безобразие! — загалдели звери. — Гриф украл нашу звезду! Гриф Стервятник присвоил себе нашу награду!
Барсук Старший задрал голову и увидел, что в розоватом утреннем небе парит его друг и помощник Стервятник Гриф, а из клюва его исходит неземное сияние — потому что в клюве его зажата упавшая в лужу звезда.
— Немедленно верни звезду на место преступления! — закричал Барсук Старший. — Вернее, на место падения!
— Не верну! — отозвался Гриф, горделиво паря над Дальним Лесом. — Только я достоин этой звезды, потому что я сам — звезда!
— Теперь ты видишь, что ты наделал? — снова спросила сына Большая Медведица.
— Да, мама, — виновато прошептал Медвежонок, глядя вниз, на Дальний Лес.
— Как ты мог! — заревел Небесный Медведь и выдрал с корнем огромный небесный дуб. — Ты нарушил порядок в Дальнем Лесу!
Ударил гром, замелькали на небе сияющие молнии-корни.
— Прости-и-и, папа, — заплакал Небесный Медвежонок. — Я больше так не бу-у-уду-у!..
Пошёл дождь, который быстро перешёл в ливень с градом.
Дождь лил весь день, но звери Дальнего Леса не прятались в своих гнёздах и норах. Их больше не интересовала погода. В этот день звери, которые успели полюбоваться на звезду — а это были практически все звери Дальнего Леса, — перестали выполнять свои обязанности и принялись воплощать свои мечты.
— Я не собираюсь больше выгрызать игрушки из дерева! — сообщил Хорёк. — Я — звезда! Я достоин лучшего! Я лучше буду грызть вековые дубы и стрелять по шишкам!
— А я не буду варить капусту и кормить зайчат! — сказала Зайчиха. — Я лучше займусь спортом. Я самая лучшая бегунья Дальнего Леса, и сегодня я буду ставить новый рекорд! — И Зайчиха выскочила из норы под дождь и стала бегать по лесным тропинкам.
— А я не буду никого стричь! — завопил Стриж Парикмахер. — Я стриг! стриг! стриг вас всех каждый день, я лучший парикмахер Дальнего Леса, а вы мне даже не дали в награду звезду! Парикмахерская закрывается! Отныне я буду стричь только себя самого! Ходите лохматые и невычесанные, с колтунами!
— А я не буду больше соблюдать этот дурацкий закон о вегетарианстве, из-за которого я не могу есть то, что мне нравится! Я самая красивая лисичка в Дальнем Лесу, и мне не нужна диета! Я достойна всего самого вкусного! А самое вкусное — это зайцы! Сейчас я догоню Зайчиху и съем её! — И Лисичка бросилась за Зайчихой.
— Не догонишь! — запищала Зайчиха. — Это я звезда спорта, а не ты!
— Нет, это мы звёзды спорта! — заголосили белки-футболисты и тоже зачем-то бросились следом за Лисой и Зайчихой.
— А я больше не буду приносить вам на хвосте новости! — прокричала Сорока. — Это я-то? Лучшая сорока на свете-то? Я достойна лучшего! Я всегда мечтала полететь в космос!
— Ежу понятно, что нет никого хитрее, ловчее и ух-ухватистей, чем мы с братом! — заухали сычи. — Звезда — наша по праву. Ух, как мы отберём её сейчас у Грифа Стервятника, ух, как отберём! — И с этими словами сычи взмыли в воздух и принялись гоняться за Грифом, чтобы завладеть звездой.
На центральную поляну посыпались перья.
— А чего это они все так кричат, будто с ума посходили? — высунулся из своей норы слепой Крот.
— Это мне самому интересно, дружище, — пробормотал Барсук Старший. — Такое ощущение, что они все заболели. Схожу-ка я к Грачу Врачу и спрошу.
Клиника «Семейный Грач» располагалась в самой чаще леса. Солнце стояло уже высоко, когда Барсук Старший, пыхтя и отфыркиваясь, вошёл в кабинет своего друга Грача Врача.
— Скажи мне, Грач, ты считаешь себя лучшим врачом Дальнего Леса и звездой медицины? — с порога поинтересовался Барсук.
— Ну… Я, может быть, так и считаю, но с моей стороны было бы очень нескромно так говорить, — ответил Грач. — В нашей клинике есть и другие врачи, и им было бы обидно это услышать.
— Слава Небесным Медведям! — воскликнул Барсук Старший. — Хоть с тобой всё в порядке, Грач. И ещё с Кротом и, кажется, со мной. Остальные считают себя звёздами Дальнего Леса.
— Так-так-так… А в наш лес, случайно, не упала с неба звезда? — заинтересовался Грач Врач. — Я был занят сбором успокоительных ягод боярышника и всё пропустил.
— Именно что упала! — кивнул Барсук Старший. — Прямо в лужу на центральной поляне. Они все на неё смотрели. И я тоже взглянул краем глаза, но толком рассмотреть не успел, потому что звезду утащил прямо у меня из-под носа мой помощник Гриф Стервятник.
— Так-так-так… Значит, ты не успел её разглядеть. Крот слепой, поэтому не увидел звезду. А меня вообще не было на поляне. Остальные, к сожалению, заразились и заболели.
— Чем заболели? — нахмурился Барсук Старший.
— Звёздной болезнью. Это такая болезнь, когда зверю кажется, что он — самый лучший, а остальные недостойны даже того, чтобы вычёсывать ему блох.
— Точно! Волк что-то такое говорил про блох. Это лечится?
— Лечится, — кивнул Грач. — Полным и окончательным удалением звезды. Её нужно вернуть тому, кому она на самом деле принадлежит.
— Когда я был барсучонком, моя мама-барсучиха рассказывала мне, что все звёзды принадлежат Небесным Медведям. Но ведь мы с тобой реалисты и не верим в сказки про Небесных Медведей? — неуверенно произнёс Барсук Старший.
— Ну… мне трудно верить в то, что я никогда не видел, — согласился Грач. — Вот если бы было какое-то доказательство их существования, если бы…
— Слушай, Грач, — перебил Барсук. — У этой звезды был очень специфический запах. Я заметил, когда наклонился над лужей. Звезда пахла чем-то горелым. Но это был не такой запах, как когда пережарил личинок. Это был такой запах… Такой запах, как если бы сгорел корневизор. Представляешь, ты смотришь по корневизору футбольный матч «Белки против Енотов», и тут он вдруг загорается и — бдыщ!
— Ты к чему это, Барсук Старший? — с подозрением спросил Грач Врач. — Ты сам-то точно здоров?
— Я к тому, что в твоём кабинете пахнет очень похоже. — Барсук Старший потянул носом воздух.
— Ты хочешь сказать, что Гриф выплюнул звезду и она упала сюда?
— Нет, тогда здесь всё бы сияло, а мы бы с тобой доказывали друг другу, что мы — самые лучшие. Это что-то другое, но оно тоже упало с неба… Вероятно, залетело через распахнутое окно… — Барсук Старший, принюхиваясь, залез под стол Грача Врача. — Вот! Нашёл! — Он вылез из-под стола, победоносно размахивая сухим кленовым листом.
— Это же просто лист, — разочарованно сказал Грач. — Он упал с клёна, а не с неба.
— А вот и нет! Этот лист побывал на небе! — Барсук Старший продемонстрировал Грачу Врачу процарапанную когтем надпись:
«Пришлите мне игрушку. Я тут совсем один. Мне не с кем играть. Вам нельзя меня видеть, но я есть.
— Мать моя курица! — всплеснул крыльями Грач Врач. — Значит, Небесные Медведи и правда существуют. И это их звезда.