И вот теперь над Красной площадью быстро опустился крупный десантный транспорт союзников. Он завис на десятиметровой высоте и из раскрывшихся трюмов выскользнули семь шагающих танков, таких же побитых, и обожженных, как и земные машины. Транспорт тут же ушел в небо, а танки союзников заняли места в пустотах строя бригады Дергаева и, четко соблюдая скорость и дистанцию, двинулись вместе с ней мимо трибуны к Васильевскому спуску.
* * *
Солнечная Система. Орбита Луны.
Флагман сводного десантного полка генерала Кентия.
— Господин генерал, разрешите обратиться, — голос старшего аналитика оторвал Кентия от задумчивого созерцания шара Старших. Генерала мучал вопрос, почему отношение Старших к его действиям на Земле вдруг неожиданно изменилось в конце операции.
— Что у вас, лид-майор? — генерал сдержал обещание, и теперь форму старшего аналитика украшали новые погоны.
— По вашему заданию моя служба проверила прецеденты контактов людей и чужих с цивилизациями из минус-списка. Я готов доложить результаты.
— Я вас слушаю, лид-майор. У вас есть пятнадцать минут.
— Всего в правовой базе империи зафиксировано семьдесят три случая таких контактов. Как правило, заканчивались они жесткой реакцией Старших в виде блокировки управления кораблями и последующей нотой правителю соответствующей цивилизации. Во многих случаях нотой дело не ограничивалось, и на государство накладывались санкции. В пяти наиболее серьезных ситуациях реакция Старших приводила к смене правителя.
— Не слабо. Но это и так более-менее известно. Что еще?
— Случаев, подобных нашему, нам найти не удалось, но есть несколько прецедентов, когда Старшие не реагировали на контакты или реагировали очень мягко, не более чем на уровне изменения цвета артефактов. Один из наиболее интересных примеров — эквивалентный обмен технологиями. Если у слаборазвитой цивилизации вдруг оказывалась технология, неизвестная государству, входящему в Протекторат Старших, обмен не порождал проблем. Правда, это действовало только для обмена технологиями из одной области. То есть, обменять рецепт яблочного пирога на плазменную пушку без осложнений не получится, а вот отдать аналог нашего маскировочного поля за совершенно безумную биотехнологию нанесения на корпус боевой машины квазиживой мимикрирующей пленки — вполне можно. У Унии Флеев, во всяком случае, это получилось.
— Н-да… занятно. Это дает нам какие-то возможности? Меня интересует, сможем ли мы передать аборигенам, э…, ну, землянам, что-то такое, что даст им шанс противостоять кронсам в случае повторного вторжения?
— Для этого им нужно передать слишком многое. Причем лучше не технологии, которые им еще осваивать и осваивать, а готовые изделия. Но тут успешных прецедентов мы не нашли, за единственным исключением. Старшие никогда не возражают против установки на любых планетах генераторов поля подавления. Видимо, им категорически не нравится, когда планеты выжигают термоядерным огнем.
— Подавитель поставим, это не проблема. Что еще можно сделать?
— К сожалению, немногое. Во время боев с кронсами российская армия несколько раз успешно применила боеприпасы объемного взрыва. Я уже докладывал вам, что они игнорируют защитные поля.
— Я помню, лид-майор. Вы также докладывали, что в нашей армии такие боеприпасы никогда не использовались, поскольку у них очень узкий диапазон условий применения.
— Так точно, господин генерал. Но это не так уж и важно, как неважно и то, что мы сами легко можем воспроизвести эту технологию без всякого участия землян. Но ведь нам нужен только весомый повод для передачи наших знаний в обмен на их изобретение.
— Логично. И что мы можем отдать русским за их способ пробития защитных полей?
— Русским? Господин генерал, вы считаете, что обмен нужно вести только с одним государством?
— Естественно. Они принимали наиболее активное участие в сражении с врагом. Именно благодаря их ракетному удару мы с вами дожили до прибытия флота адмирала Трия. Кроме того, не забывайте, что кто-то нас предал, передав кронсам информацию о местах посадки наших кораблей. К моему великому сожалению, мы так и не смогли отследить инициатора этого деяния. Сигнал мы, конечно засекли, но исполнитель погиб при взрыве передатчика… В общем, я могу быть уверен лишь в том, что это сделали не русские. С кем надо, они нашей технологией поделятся. В этом вопросе я готов им довериться. Коды доступа для управления подавителем я, кстати, тоже передал бы именно им. Итак, что мы можем им предложить?
— Им нужны маскировочные поля, господин генерал, иначе их просто сожгут с орбиты. Но эта технология настолько опередила их науку и технику, что мне не ясно, как мы сможем ее передать. Без поставок нашей техники они не освоят производство генераторов поля.
— Ну, допустим даже, что мы нашли способ это сделать. А дальше-то что? Чем они будут отбиваться? Их оружие даже с нашей маскировкой не потянет против кронсов.
— Это так, господин генерал, но больше мы ничего не сможем сделать. Мы просчитали множество вариантов. Этот позволит им продержаться дольше всего, но поражение все равно неизбежно.
— Ну что ж, раз это предел того, что мы можем для них сделать, будем исходить из этого сценария и надеяться, что в случае повторной атаки наш флот сможет прийти Земле на помощь. Подготовьте от моего имени рапорт адмиралу Трию с предложением организовать обмен технологиями. Приложите к нему ваше ретроспективно-прецедентное обоснование. Сам адмирал такое решение принимать вряд ли захочет, но у него есть прямой выход на императора. Пусть решение принимается там, хоть это и потребует немалого времени. Ну а мы, со своей стороны, сделали все, что было в наших силах, — произнес генерал Кентий, закрывая эту тему.
Солнечная Система.
Транспортный корабль сводного десантного полка генерала Кентия.
Коммуникатор лид-полковника Кэлви издал негромкий сигнал.
— Слушаю тебя, Корра.
— Командир, у вас найдется несколько минут для личной беседы? Много времени не займу.
— Минут десять найду, но не больше. Завтра мы улетаем, а дел еще хватает. Я у себя в каюте. Жду.
Буквально через пару минут мастер-лейтенант коснулась ладонью входного сенсора двери каюты командира.
— Заходи, Корра, — пригласил ее лид-полковник, — что у тебя стряслось?
— Мне нужно вниз. Я не могу вот так просто улететь, даже не попрощавшись с человеком, которому я обязана жизнью. Прошу разрешения на вылет на Землю.
— Корра…, — командир прекрасно понимал свою подчиненную. Практически весь личный состав глухо ворчал по поводу их предстоящего ухода из Солнечной системы, а у мастер-лейтенанта на то имелись и веские личные причины, — ты прекрасно знаешь, что это не в моей власти. Боюсь, даже генерал Кентий не рискнул бы дать тебе такое разрешение. Не забывай, что контакты с землянами запрещены старшими, и твой полет может поставить под удар людей куда более высокого положения, чем мы с тобой.
— Я это помню, командир, — не сдавалась Корра, — но я видела шар Старших. В конце операции он потускнел и едва светился оранжевым, а наш с вами визит на русскую авиабазу вообще никак на нем не отразился. Я уверена, что мой полет на Землю не принесет никому проблем. Я не собираюсь рассказывать Виктору секреты изготовления плазменных орудий и технологии постройки шагающих танков. Я просто хочу попрощаться, ведь, возможно, я больше никогда сюда не вернусь.
Кэлви улыбнулся своим мыслям. Он совершенно не желал отказывать этой целеустремленной девчонке, имевшей все основания стремиться вниз на планету. Но выдача официального разрешения на такой полет действительно выходила за пределы его полномочий. Хотя…
— Мастер-лейтенант Корра, — произнес командир эскадрильи официальным тоном, — примите полетное здание. Вам необходимо осуществить патрульный облет района боевых действий с целью поиска не выявленных ранее обломков бронетехники противника для их дальнейшей эвакуации. Ваша зона ответственности — квадрат э… где у нас там могут остаться неучтенные обломки? — спросил Кэлви, выводя на планшет карту Евразии.
— Вот здесь, господин лид-полковник, — мгновенно оказавшаяся рядом Корра, ткнула пальцем в нужную точку.
— Точно, именно в данном квадрате. В случае необходимости вам разрешается приземление и проведение поиска на местности. Использование маскировочных полей обязательно на всем протяжении маршрута. На выполнение задачи вам отводится девять часов. Вопросы?
— Спасибо, командир, — крикнула Корра, исчезая за дверью каюты лид-полковника.
Кэлви только покачал головой и переключился на решение текущих задач. Сделать действительно предстояло еще немало.
Дачный поселок в 30 километрах от Москвы по Минскому шоссе.
Виктор проснулся. Он не смог бы ответить, спроси его кто-нибудь, что его разбудило. Просто легкий тревожный толчок сердца. Привычно бросив взгляд на часы, Виктор удивился. Два часа ночи, а спать не хочется совершенно. Встав с кровати и с наслаждением потянувшись, Виктор подошел к окну. Со второго этажа небольшого дома, построенного родителями на купленном лет десять назад участке в тридцати километрах от Москвы, открывался вид на дачный поселок и недалекий лес.
Электричество подавалось с перебоями. Восстановить разрушенные генерирующие мощности сильно пострадавшая от орбитальных ударов промышленность еще не успела. Вот и сейчас светились только редкие окна в домах, оснащенных автономными электрогенераторами, а поселковые улицы не освещались совсем. Тем не менее, Виктор рассмотрел шевельнувшуюся у калитки темную фигуру, молча помахавшую ему рукой.
Гостей Виктор не ждал, но особой тревоги ночной визитер у него почему-то не вызвал. Спустившись вниз, Виктор включил уличное освещение, запитанное от расположенной в подвале аккумуляторной станции.