– Чем могу служить, синьоры? Что-то принесли?
Глаза еврея цепко ощупывали странных посетителей. Их одежда сильно отличалась от здешней, но и такие тут были достаточно частыми гостями. Купцы из Московии постоянно посещали город. И торговля с ними была выгодной. Генуя с ревностью привечала северных гостей. Их товары с большим успехом продавались на западе, особенно в Византии. Популярностью пользовались меха и воск, которого тратилось огромное количество по многочисленным церквам и монастырям.
На вопрос лавочника ответила Анна, выступив чуть вперёд, что оскорбило Егора. Он сумел не показать вида, но засопел весьма недовольно.
– Вы меня должны помнить, синьор, – сказала Анна и внимательно смотрела в глаза еврея. – Я месяца два назад посещала вас.
– Не припоминаю, синьора.
Анна видела, что тот лжёт, но постаралась скрыть это. Даже успела подумать, что тут что-то не так. Еврей явно чего-то побаивался и тщательно скрывал свой страх.
– Если скажете, с чем приходили, то могу и вспомнить. Я лучше помню камушки, синьора, чем лица. Есть такие?
– Нет, лишь одно украшение, – ответила Анна и достала «Звезду». – Помните?
Еврей внимательно осмотрел украшение, хмыкнул, неопределённо покачал головой.
– Простите, синьора, не припоминаю. Но вещь дорогая. Я бы даже сказал – безумно дорогая, – повторил он, и в глазах его Анна вновь заметила испуг. – Хотите продать?
– Смотря сколько за это дадите.
– О, синьора! Думаю, что на такую вещь у меня не хватит денег. А сколько вы хотели бы, синьоры? – Глаза еврея алчно блеснули.
– Вы мастер своего дела, так что сами назовите цену, а мы посмотрим. – Анна уже сообразила, что еврей что-то скрывает, но добиться этого от него будет довольно сложно, если вообще возможно.
– Не смею надеяться, синьора, – запротестовал торговец. – Если сможете, то приходите через неделю-две. Я маленький человек и такими деньгами не располагаю, простите, синьоры. Приходите позже, тогда, возможно, я смогу вам что-то предложить.
Супруги не стали дольше вести бесполезный разговор и ушли, с подозрением оглядев еврея, проводившего их до улицы.
– Егорка, ты заметил, как он был встревожен и даже напуган?
– А чёрт его знает! Этих жидов я всегда боялся и опасался. И хотя то было в детстве, но и до сих пор что-то осталось. А чего ему нас бояться?
– Нас, конечно, ему бояться нечего. А вот страх у него явно от нашего украшения. И неспроста. Есть какая-то тайна.
– Какая у него может быть тайна, когда ты сама говорила, что «Звезда» появилась у Васьки давно. Даже не у него, а у деда или прадеда.
– А до того ею владели разные правители. Васька же говорил, что «Звезда» – символ иудейской веры. А что она такое, я понятия не имею. Скорей всего, так оно и есть, Егор. Если нет, то чего этому еврею так волноваться? Как бы нам с тобой чего не грозило из-за этой «Звезды»! Продать бы её поскорее, и все дела! От греха подальше. Не нравится она мне. Даже побаиваюсь её.
Однако продать в Тане такую ценность было трудно. Они понимали это и начали задумываться. И Егор вдруг предложил:
– Хорошо бы переехать куда подальше. В большой город.
– А ты знаешь такой поблизости? – Анна вопросительно глядела на Егора.
– Говорят, Кафа[10] – большой город. Но до него надо на судне идти. А зимой туда суда не ходят. Опасно, бури сплошные.
– Если надо ждать до весны, то я сама попробую что-то разузнать. Плохо, что мы даже настоящей цены не знаем. За сколько продавать?
– Верно говоришь, Анюта! А как узнать? Ещё кто вздумает ограбить нас, коль узнает про такую ценную штуковину.
– Значит, нам надо её спрятать или сделать вид, что продали. Тут живёт богатый купец, я его видела несколько раз. Он даже мне кивал и плотоядно посматривал вслед. Можно на него показать. О таких покупках редко что говорят даже друзьям.
Они не стали ждать и на следующий же день закопали почти все ценности в кувшине в палисаднике, где прежде цвели цветы, а сейчас лежала пожухлая трава.
И так получилось, что через два дня к ним в домик зашли двое верзил и молча стали рассматривать единственную комнатку и жильцов. Было воскресенье, и оба хозяина были дома.
Егор спросил, встав из-за стола:
– Какого чёрта вам тут понадобилось? Мы вас не звали!
– Спокойнее, парень, – проговорил плотный, не то татарин, не то ещё какой кочевник, делая шаг вперёд. – Хотим мирно поговорить с тобой.
– О чём ещё говорить, коль я вас не знаю?
Анна заметила, что Егор что-то ищет глазами. На столе лежал лишь кухонный нож, что вряд ли мог служить достойным оружием.
– Мы слышали, что вы ищете покупателя на ценную вещицу. Хотим предложить свои услуги. Что скажешь?
– Что говорить, раз ничего ценного у нас нет. Вчера продали самую ценную. Остальное – мелочь. Жене побрякушки.
– Можно и их посмотреть, – заметил второй человек, помельче. – Выкладывай.
– Идите, ребята, своей дорогой. У нас ничего нет на продажу.
– А кому ты продал? – спросил первый.
– Тебе какое дело до этого? – Егор начал наливаться злостью. Уже прицеливался, как ударить грузного, но выжидал.
Анна, успокаивая плачущую дочь, протиснулась к топчану. Тихо бормоча слова, она торопливо, боясь пришельцев, стала шарить под матрасом, где должна была лежать сабля Егора без ножен. И пока мужчины нагнетали разговорами атмосферу, она всё же нащупала её и осторожно вытащила, продолжая уговаривать Леночку перестать плакать. И та помаленьку затихала.
Взяла дочь на руки, держа саблю вертикально, скрывая подолом платья, а поскольку было очень тесно, то не коснуться спины Егора было трудно. И она это сделала. Егор всё же ощутил что-то твёрдое и через мгновение уже держал рукоять сабли рукой.
Анна же хотела отойти к двери в сени, понимая, что в драке с ней и с дочкой может случиться самое худшее. А пришлые мужики лишь бросили взгляд на хозяйку, продолжая угрожающе надвигаться на Егора, уже почти прижатого к простенку.
Молодая женщина с ужасом ожидала стычки. В руке одного из бандитов уже поблёскивал клинок ножа внушительного размера.
А Егор, ощутив уверенность и ярость, вдруг резко выдернул саблю из-за спины и рубанул вооружённого ножом татарина. Удар получился слабым, но и шея у татарина не была защищена. Вопль и суматоха поднялись страшные, но Егору удалось и другому бандиту нанести лёгкую рану в руку, которой тот защищался. Оба бандита со страхом в глазах ещё как-то пытались оказать сопротивление, но против сабли у них сил не доставало. К тому же раненый в шею ощутимо ослабел от потери крови и ринулся к двери.
Это было опасно для Анны с ребёнком, и Егор сделал выпад, не обращая внимания на второго, в результате тут же получил удар в лоб. Всё же он успел достать бандита клинком, и тот остановился. Вопя, он стал оседать у двери, а первый вновь бросился на Егора. Они упали и уже на полу стали наносить удары друг другу. Саблю Егор потерял и работал лишь кулаками. За дверью орала Ленка, дверь тихонько приоткрылась.
Бледное, перепуганное лицо Анны мелькнуло на миг перед глазами Егора, но на неё времени у него не было. Вскоре оказалось, что Анна была вооружена кочергой, и её удар по голове бандита слегка оглушил его. Этого оказалось достаточно, чтобы Егор двумя ударами кулака по лицу вывел бандита из состояния ярости, а затем и окончательно придушил.
– Егорушка, как ты? – почему-то шёпотом спросила Анна. – Ты цел?
– Вроде того, – процедил он сквозь зубы.
Он едва дышал и озирался по сторонам, боясь нападения, но поверженный татарин лишь начал шевелиться, и его пришлось снова ударить в скулу.
– Иди к Ленке, орёт ведь!
– Я боюсь! – кивнула она на стонущего татарина с раной на шее.
Егор молча встал и наклонился над татарином. Поднял нож и оттащил за руку от двери, которую он слегка прижимал телом.
– Иди, я посторожу, – сказал Егор, держа дверь. Потом оглянулся в поисках сабли. Она лежала под татарином, блестя окровавленным клинком. Дождался ухода Анны и стал связывать поверженного противника, стащив с него тонкий ремешок.
Тот пришёл в себя и злобно озирался чёрными глазами, кривя рот на почти безбородом лице. Враги встретились взглядами и молчали, раздумывая над чем-то.
– На кого работаете? – наконец спросил Егор.
Он с трудом подбирал слова, и разговор шёл тяжело. Многое приходилось додумывать, но общий смысл понимали оба вполне сносно.
– На себя! – произнёс татарин явно неправду.
– Так я тебе и поверил! Лучше говори, а то мне придётся перегрызть тебе горло. И твой Аллах тебе не поможет. Или ты веришь в старых богов?
Татарин злобно оскалил зубы. На губах виднелась кровь. Долго смотрел на Егора и всё же ответил:
– Аллах Акбар!
Егор вскочил и принялся наносить удары ногой по рёбрам разбойника.
– Говори, тварь! Говори! Твой Аллах тебе не поможет!
Татарин не пытался увернуться и лишь что-то шептал разбитыми губами.
– Нехристь проклятая! – Егор схватил саблю и с размаху рубанул татарина по шее. – Отправляйся к своему Аллаху!
Анна прижала дочку к себе. Вид разъярённого Егора с окровавленным клинком в руке был страшен, но она вдруг ощутила, что это её мужчина, и он сделает для неё всё, на что способен. Она стремительно подошла к нему и впилась поцелуем в его жёсткие губы.
Егор ошалело оторвал Анну от себя и хрипло бросил:
– С ума сошла? Собирайся, бегом! Уходить надо!
Анна кинулась было во двор, но Егор остановил её криком:
– Цацки потом заберём! Нельзя их при себе иметь сейчас!
Глава 15
Супруги торопливо шли по грязной разбитой дороге на полдень. Верстах в пяти находилось маленькое селение со смешанным населением. Там преобладали местные, жившие ещё до татарского нашествия. Часть из них приняла ислам, но многие сохранили старые верования. Татары не возражали. Были там и генуэзские жители. Человек пять их ютились в довольно большом глинобитном доме с соломенной крышей и подслеповатым окошком, более похожим на бойницу.