Егор тихо открыл дверь. Она скрипнула, и мужчина обернулся. Егор не стал ничего выяснять или спрашивать. Он махнул кинжалом и почувствовал, как клинок полоснул по правой руке. Мужчина тут же выхватил кинжал, однако опоздал. Егор был ко всему готов и нанёс удар по голове кастетом. Незнакомец пошатнулся, попятился, но стол не позволил ему упасть. Егор быстро приставил кинжал к шее, проткнув тому кожу. Хриплым голосом прошипел:
– Шевельнёшься – и тебе конец! На пол! Быстро! И кинжал отбрось!
Человек не стал рисковать, хотя Егор был уверен, что тот будет сопротивляться. Кинжал покатился по полу.
Анна завизжала:
– Ленка, не трогай! Уйди!
Егор слышал, как Анна схватила дочь и прижалась к стене, наблюдая за происходящим.
– Чего надо здесь? – тихо спросил Егор человека, не спуская с него глаз. – Отвечай, или мне придётся прирезать тебя. Ань, возьми кинжал и выйди с Леной в садик. А мы поговорим тут.
Он подождал, пока за женой захлопнется дверь. Глаз с бандита не спускал. Парень узнал его по описанию девчонок.
– Я задал тебе вопрос. Отвечай!
Егор услышал какую-то чушь о попытке узнать о продаже домика. Он внимательно слушал и думал, что делать дальше. Прирезать – так это мало что даст. Другие будут мстить, а уйти от них будет трудно, если вообще возможно. И он ответил:
– Брось валять дурака! Я догадываюсь, за чем вы охотитесь. Знаю вас всех. Предлагаю сделку: я готов продать тебе «Звезду», если дашь хотя бы десять тысяч флоринов. И обещание больше не лезть к нам.
– Какая звезда?! – с удивлением воскликнул человек. – О чём ты?
– Это последнее твоё слово? – надавил Егор на рукоять кинжала.
Кровь побежала по шее, и человек забеспокоился. Это отразилось у него на лице.
– Если так, то даю тебе немного времени для молитвы твоему Аллаху. Больше мне с тобой не о чем говорить.
– Я не знаю ни о какой звезде, мессер! И не шути со мной! Хуже будет.
– Молиться, значит, не желаешь! То твоё дело. Но оставить тебе жизнь я просто не могу. Слишком долго вы меня пасли, чтобы это было пустяком. Ну же?
– Я ничего не решаю, есть люди поважнее меня. А моё дело маленькое. Я выполнил своё задание. Можешь прикончить меня. У меня другого выхода нет.
– Тем самым ты признался, что добиваетесь от меня очень чего-то важного. А поскольку ничего, кроме «Звезды», у меня нет, то всё становится и так ясно. Ты должен умереть. Остальное пусть решает Господь. Ему виднее.
– Погоди! – взвыл бандит, торопясь сказать слово. – Может, договоримся?
– У тебя таких денег нет и быть не может. Сам сказал, что есть другие люди. Важные. У них они могут быть. Или вы решили не платить? Скорей всего, именно так и задумано. Не держи на меня зла!
Егор надавил на рукоять кинжала, и тот вошёл в шею. Человек дёрнулся, глаза расширились, а Егор выдернул клинок и отскочил в сторону. Струя горячей крови ударила из раны, и бандит стал медленно опускаться на пол. Вскоре он перестал дышать. Глаза так и остались открытыми, в них отражалось удивление и больше ничего.
Егор опустился на скамью, и по телу пробежала дрожь. Он шумно выдохнул, стал стирать кровь с рук. Привычные движения успокаивали, напряжение оставило его. В комнату заглянула Анна. Её глаза испуганно расширились, губы, прикрытые ладошкой, прошептали:
– Егорушка, что же это такое? Господи! Что ж теперь с нами будет?
Егор встрепенулся, встал со скамьи и оглядел комнату.
– Давай ужинать и собираться в дорогу, Аня. Здесь нам больше оставаться нельзя. И побыстрее!
– А этот?! – в ужасе спросила несчастная Анна. Кивнула на труп, и бледность ещё сильнее покрыла её лицо.
– Ему уже не до нас, как и нам до него. Он получил своё, Аня. Шевелись же!
Они наскоро поели, накормили дочь и уже в сумерках, захватив пожитки, покинули домик. Анна несколько раз оглянулась назад, но страх гнал её всё дальше. Егор спускался к порту. Он был нагружен, как осёл. И всё же Анна едва поспевала за ним, неся хныкавшую дочку на руках. Ни слёз, ни слов у неё не было. Она просто подчинялась Егору, а мыслей в голове никаких.
Парню заранее удалось договориться с кормщиком небольшого судёнышка о доставке всей семьи куда-нибудь на заход, где можно переждать беду, однако ночью кормщик наотрез отказался идти в море, заявив решительно:
– Ветер довольно свежий, синьор, к тому же забирает ближе к полудню. Идти с таким ветром опасно, у меня семья. Подождём до утра. На рассвете можно отваливать. Я вам посоветовал бы уйти в Солдайю[14]. Там тоже мощная крепость, а в ней – сильный гарнизон. Всегда можно отбиться. Татары только и ждут удобного случая.
– В таком случае позвольте нам переночевать у вас на борту? – попросил Егор. – Мы сдали домик, и теперь нам негде провести ночь. А на постоялом дворе дорого берут, если с семьёй. Что скажете?
Кормщик дочесал бороду и согласился. Но потребовал серебряный аспр вперёд.
– На борту никого нет, синьор. Смотрите сами за всем. В случае сильного ветра закрепите дополнительный швартов. – И указал, где и как это можно сделать.
Ещё не рассвело, как кормщик с двумя матросами уже готовили судёнышко перед выходом в море. Проверяли снасти, паруса, а с первыми признаками утра на восходе отдали швартовы. Два матроса сели на весла и выводили судно в бухту. Егор вышел к ним и наблюдал за спорой работой моряков.
– Супруга с дочкой ещё спят? – вежливо спросил кормщик. – Ничего, сейчас мы их разбудим своим топотом и шумом. Да и то уже уступает ночь свои владения дню!
Анна высунулась из-под брезента, которым они с дочкой были накрыты поверх одеяла, и со страхом наблюдала, как судно выходит в море.
– Когда будем в Солдайе, кормщик? – Егор не зря интересовался этим. Не хотелось идти в неизвестное.
– Надеюсь вечером быть на месте, синьор. Лишь бы ветер не поменялся. В море он задует сильнее, пойдём быстрее. Так вы сами не знаете, куда направляетесь?
– Я тут человек новый. Сами слышите, как я говорю. Хочу разведать побережье, где лучше жить. Посмотрю, где нам с женой понравится. Но стоит и поспешить, а то денег у нас не так много, надолго не хватит.
– Я дальше Солдайи не пойду, мессер.
– Это меня устраивает, – согласился Егор. – Там тоже стоит осмотреться.
И вот показались крепостные башни Солдайи. Солнце уже спустилось и грозило скрыться за грядой гор, ещё хорошо освещённых. Кормщик был доволен, что всё обошлось без осложнений. Лишь Анну немного тошнило, она лежала под попоной и старалась занять дочь игрой.
– Если хотите, мессер, можете вновь остаться на ночь на судне, – предложил кормщик. – Мои люди будут до утра на берегу, так что располагайтесь, как и раньше.
Кормщик ошвартовался вблизи башни Девы. Скала хорошо защищала лодку от восточного ветра, хотя к вечеру тот и стал стихать. Егор пристал к кормщику с расспросами, и тот нехотя рассказывал, что где находится и как называются те или иные башни и замки.
Солдайя понравилась Егору, Анна же была куда сдержанней. Лишь заметила устало, обводя глазами город, где они оказались, поднявшись по дороге и пройдя через ворота у Капеллы:
– Где мы переночуем, Егорка? Я так устала, что говорить даже нет охоты. И Лена уже спать хочет. Тоже устала, бедняжка!
– Надо было тебя оставить с Ленкой где-нибудь, а самому поискать место.
– Не оставляй нас, Егор! Мне страшно быть одной. Да ещё после того, что увидела в Кафе! Бр-р-р! Мурашки по телу так и бегают. Как тебе удалось? Мне тот тип показался таким мощным и сильным.
– Неожиданность, Анюта, – скромно ответил Егор. – На то и надеялся. Ладно, сидите у фонтана, а я пройдусь по пригороду. Вдруг повезёт. Я недалеко.
Глава 18
И вот молодая семья живет в Солдайе уже больше двух месяцев. Егор устроился на купеческое судёнышко. Оно ходило от Кафы до Лусты, и он часто по неделе не появлялся дома. Это сильно расстраивало Анну, и каждый раз, возвращаясь, Егор с недовольством выслушивал её претензии и обиды.
– А что прикажешь мне делать! – раздражался Егор. – Я больше ничего не умею, как махать саблей и стрелять из лука! Стерпишь! Для вас стараюсь!
– Но я до сих пор боюсь тех людей! Они вновь могут до нас добраться! Продать бы эту проклятую «Звезду» – и можно жить сносно.
– Если деньги не зарабатывать, то надолго не хватит наших сбережений! И брось зудеть! А на те деньги, что я тебе приношу, мы живём, и не так уж и плохо. И больше не приставай ко мне со своими глупыми требованиями. Это у тебя всё из-за выкидыша!
Такие перепалки сильно мешали обоим в жизни. И однажды Анна вдруг ощутила пустоту в душе. Она смотрела на Егора равнодушно, внутри что-то шевелилось, коварное и назойливое. Что это, она ещё не могла распознать, но уже страшилась. И лишь после очередной перепалки женщина поняла, что Егор больше её не волнует как мужчина. Лишь деньги являлись сейчас препятствием для полного разрыва. Без денег жить невозможно! А продать оставшиеся ценности рука не поднималась. Страшно остаться совсем без ничего. И тоска завладевала ею всё сильнее, тем более что чувствовала: и Егор к ней охладевает. Однако вмешалась судьба – Анна поняла, что опять ждёт ребёнка. Это пугало. Тут с одной Ленкой с трудом управлялась, а скоро будет двое!
При первом же возвращении Егора она всё ему поведала. Вид у женщины был угнетённый, и супруг тотчас это заметил, спросил равнодушно:
– Что присмирела? О чём беспокоишься?
– У меня будет ребёнок, – ответила Анна и пытливо поглядела ему в глаза. – Что скажешь?
– А что тут говорить? Обычное дело. Значит, так Господь пожелал. Стало быть, не стоит нам лаяться друг с другом. Дети – благо, Анюта. Вот и монеток тебе подкину малость. В Кафе чуток подзаработал. – Он высыпал горку медных монет. – С неделю можно сносно прожить. Или что-нибудь купи себе.
Егор видел, что эти жалкие медяшки не произвели на Анну впечатления. Он недовольно нахмурился. И вдруг сказал, словно вспомнил что-то важное: