– Так мне говорили, Андреа. Ещё от хазаров осталось. Тебе надо знать, что за «Звездой» охотились какие-то люди, потому мы и сбежали из Кафы. Надо быть начеку. Егор троих прикончил, но другие вполне могут появиться снова. Полное молчание про «Звезду». Это важно.
Андреа посмотрел на Анну с любопытством, промолчал и опять уставился на украшение. А после долгого разглядывания, заметил:
– Здесь такую вещь не продать. Надо ждать до Константинополя, милая Анна.
– Значит, ты согласен на контракт, дорогой?
– Причём с удовольствием, любимая! – И начал целовать Анну. – Иметь такую жену будет огромным счастьем, любовь моя! Лишь бы ты приняла нашу веру. Иначе у нас жизни не будет. Я завтра же поговорю с нашим падре. Он нам поможет.
– А как составляется контракт? – всё не успокаивалась Анна. – Кто это будет делать? Я понятия не имею ни о чём таком, мой господин.
– Ты хоть читать умеешь, любовь моя Анна? – спросил Андреа с любопытством.
– Читать? – подняла брови Анна. – Я только начала учиться. Тоже спрашиваешь, глупый мальчишка.
– Как же тогда ты узнаешь, не обманул ли я тебя? – усмехался Андреа.
– Разве ты, падре или кто там ещё могут обмануть бедную женщину? Я тебе доверяю. Да мне и деваться теперь просто некуда. А пока «Звезда» будет у меня, милый! – И лукаво засмеялась.
Она не забывала следить за Андреа, но делала это осторожно, так как боялась спугнуть. Но пока его поведение ничем не выдавало обман или что-то в этом роде. Женщина успокоилась, но всё же заставляла себя продолжать присматривать за любовником, боясь обнаружить хоть малейшие признаки обмана или подвоха. Почувствовала даже какой-то азарт в такой слежке.
Перед сном Анна успела спрятать «Звезду» в уже облюбованном тайнике. В доме таких мест оказалось предостаточно. А Андреа с усмешкой встретил её в спальне и тут же бросился ласкать, целовать и спешно раздевать. И был с нею очень нежен и страстен. Но теперь Анна постоянно находилась в состоянии усиленной бдительности, не позволяла себе расслабляться даже в минуты наслаждения, хотя и не давала повода Андреа усомниться в её чувствах.
Она долго раздумывала над вопросом, любит ли она Андреа. И сама же с уверенностью ответила себе, что любит, и сильно. Но дочка тоже сильно любима, и это помогало ей держаться стойко.
Приближалось время возвращения Егора, а женщина так и не решила, как сможет с ним объясниться. Сейчас не хотелось думать об этом. Отношения с Андреа так её захватывали, что на Егора не оставалось сил. И Анна ждала, что всё само собой утрясётся. Однако страх уже заползал в душу, угнетал, и временами становилось жалко себя. Слёзы часто застилали её глаза. Ещё эти проблемы с верой! Зачем всё это? Какая разница, во что верить?
Лишь весть о том, что через три дня Андреа с друзьями уезжает на охоту, а с ними и Егор, успокаивала Анну, давала надежду, что опасность не будет столь ужасной, как ожидалось.
– Милый, сегодня я последний раз с тобой. Завтра возвращаюсь домой. Мне совсем не по душе такое, но не стоит так резко обострять нашу жизнь! Ты не сердишься на меня?
– Не сержусь, но мне будет очень тоскливо без тебя. Ты можешь обещать, что не ляжешь со своим Егором?
– Я буду стараться избежать этого, но не могу обещать. Так мы можем навредить себе. К тому же вы скоро уезжаете в горы. А там вам можно попытаться как-то договориться между собой. Мне бы очень этого хотелось, милый.
– Посмотрим, – нехотя согласился Андреа.
Было ясно, что он не станет настаивать на объяснениях с Егором.
Глава 20
Егор, получив лошадь, ехал впереди с Байсаром, неторопливо поднимаясь к горам. Изредка перебрасывались словами, но поскольку оба слабо знали итальянский, то разговор не клеился.
Сзади ехали трое генуэзцев и две вьючные лошади с припасами и палатками. У всех за спинами торчали луки и колчаны со стрелами. Вооружение дополнялось копьями, шпагами или саблями. Проводника не брали, надеясь, что Байсар достаточно хорошо знает окрестные горы и леса, чтобы не заблудиться.
Андреа постоянно поглядывал на ладную фигуру Егора и всё размышлял, как начать неприятный разговор. Если честно, то он побаивался Егора. Знал из рассказа Анны, что тот отлично владеет саблей, копьём и кинжалом, прилично стреляет из лука, а ещё кулаками отменно орудует. Так что Андреа должен быть предельно дипломатичен и осторожен в словах. А пойти на подлость и разделаться с Егором предательски он не смел. Боялся, что Анна осудит его, и их отношения рухнут, не успев развиться по-настоящему.
Эти размышления прервал голос друга – такого же купца по имени Гвидо.
– Ты что-то сказал? – встрепенулся Андреа. – Я задумался, прости.
– Да ты вообще сегодня какой-то странный. Едем всего три часа, а ты и пары фраз не сказал. Чем взволнован?
– Признаться, есть одна закавыка, Гвидо. Но то моё личное дело, и лучше не пытайся лезть со своими вопросами. Дело весьма опасное.
– Так мы можем и помочь, приятель, – не отставал Гвидо, заинтригованный ответом Андреа. – Может, кто из местных красоток приглянулся, а?
– Всё может быть, друг Гвидо, – усмехнулся Андреа, давая понять, что говорить об этом нет желания. – Лучше внимательней посматривай по сторонам. Тут легко попасть под прицел какого-нибудь бродяги из татар или караимов.
– Серьёзный ты сегодня, Андреа. Ладно, не буду мешать. Думай себе.
К вечеру Байсару удалось подстрелить дрофу фунтов на двенадцать. Теперь искали место для ночлега. Проехали три крохотных селения, но останавливаться в них никто не захотел. А дорога давно окончилась, и ехали по чуть заметной тропе, идущей среди зарослей дрока. Часто заросли редели, и тогда открывался вид на близкие отроги со скалами, торчащими среди жёлтой листвы. Становилось холоднее. Да и лошади устали, тянулись губами к пожухлым травам, но ручья пока было не видать. До него добрались уже в сумерках.
Пять человек спешно растянули две палатки, насобирали дров для костра, над которым уже грелся котёл с варевом. Егор начал жарить куски дрофы на вертеле, а Байсар занимался лошадьми. Остальные готовили постели, складывали вещи, сёдла и оружие, чтобы быстро его применить в случае внезапного нападения.
Андреа уже было собрался начать разговор с Егором, когда они оказались недалеко от лагеря. Но подошёл Гвидо, окликнул Андреа, и тот поспешил на зов. После ужина друзья заняли большую палатку, а Егор с Байсаром устроились в малой, чему они были рады. По этому поводу Байсар даже заметил:
– Не люблю быть рядом с господами, Егор. А ты как к этому?
– Скорей как ты, чем наоборот. У господ свои понятия, а у простого человека – совсем другие. А ты чего это служишь Андреа?
– А чего не служить? Работать везде надо. То дело давнее. Мой отец оказался когда-то в трудном положении, а отец Андреа помог устроить всё наилучшим образом. Так и получилось, что отец приказал служить. Как ослушаться отца? Да мне нравится такая жизнь. Хозяин полгода отсутствует, а деньги платит. Занимаюсь чем угодно по своему разумению. Вот охоту люблю. Часто в горы выезжаю. Конь всегда в конюшне. Чего ещё желать!
– А семья? Или нет желания её заиметь?
– В наше время, когда кругом войны, зачем жена, дети? Меньше забот. А женщину всегда можно найти на время. Так спокойнее.
– А твой род? Или ты оставил родню?
– Иногда навещают. Изредка кто-то ко мне наведывается. Так и общаемся. Не хочу мешать братьям. У них там своя распря за добро. Я сам по себе.
– Напасть могут тут? – тихо спросил Егор, прислушиваясь к ночным звукам.
– Вряд ли, Егор. Место глухое и трудное для коней. Спи спокойно.
Ещё до рассвета тронулись дальше. Восток неба только стал светлеть, но было уже достаточно времени. Осенью светает позже.
За два часа поднялись на пологую гору и спустились вниз. Байсар заметил, оглядев местность вокруг:
– Лучшего места не найдём, господа. Спешимся и дадим лошадям отдых. Им предстоит большая работа. Осмотримся и начнём гон. Олени тут водятся. Да и кабаны не редкость. Добудем много дичи. Сторожить не обязательно. Вьючных лошадей к деревьям привязать, и можно чуток подкрепиться.
Полчаса спустя охота началась. Охотники разъехались и начали поиск. Далеко друг от друга не удалялись, чтобы криком или рожком можно было подать сигнал.
После полудня охотники стали возвращаться с добычей. Больше всех повезло Альфредо. Тот привёз тушу оленихи. Остальным повезло меньше. Два кабана, поросёнок и две дрофы среднего размера.
Уставшие и довольные, охотники повалились на ковёр из пожелтевших трав, пустив коней пастись.
– Смертельно устал! – охал Андреа, и его товарищи соглашались с ним. – Сейчас поедим – и спать до утра. Байсар, утром домой едем?
– А чего ждать, хозяин? Добыча есть, куда нам больше? Это едва довезём.
Чтобы долго не ждать мяса, слегка поджарили оленью печёнку и поели с хлебом. Выпили по три кружки вина и легли спать в палатках. Перед сном Егор спросил у татарина, уже лежа под одеялом:
– Ты разве не мусульманин? Вино пил наравне с нами.
– Мой род не принял этой веры. Не хотим быть изменниками старине, Егор. Потому и пью вино. Что в этом плохого?
Утром с отъездом не спешили. Плотно позавтракали и только тогда начали спускаться, что оказалось не так уж и легко, но подниматься в горы было труднее и дольше. И на ночлег остановились в том же месте, что и раньше. Было ещё светло.
Неожиданно вдали послышался слабо различимый крик, и тут же новые. Что это могло быть, никто не знал, но сразу же в молчании приготовили луки со стрелами.
– Байсар, что это? – спросил Андреа с беспокойством. – Крики продолжаются. Может, стоит узнать, а? Вдруг и нам что-то грозит. Не хотелось бы.
– Могу поехать поглядеть, мессер, – не очень охотно ответил Байсар.
– А что? – Андреа оглядел спутников. – Отпустим?
– Пусть едет, коль охота. Я бы не стал задерживаться, – ответил товарищ.
Когда Байсар развернул коня, Егор сказал решительно: