Когда они передавали девочку матери, Натка ахала да охала, слушая сбивчивый Варварин рассказ.
– Ты же погибнуть могла! – накинулась она на Варю. – Тоже мне, спасительница. И Настя наверняка напугалась.
– И ничего я не напугалась. Тетя Варя поступила как герой. Она Петю спасла. А я на тротуаре стояла. Мне вообще ничего не угрожало.
– Иди в комнату, – махнула рукой Натка и повернулась к Варе. – А ты точно цела? Что в больнице сказали?
– Точно. Все у меня в порядке. Меня та машина только чуть-чуть задела, я даже не особо ушиблась. Напугалась больше.
– А сюда вы как добрались? Неужели ты за руль села?
– Нет, нас с Настей привез отец этого мальчика, Пети. И домой они меня тоже отвезут.
– Ну-ну. Что же это за отец такой, если он за ребенком не смотрит. Давай я Таганцева попрошу. Не ездила бы ты с ними.
– Все хорошо, Наташа. Не надо отвлекать Костю. Правда.
– Ну, как знаешь. Только вечером мне позвони. Не хватало еще, чтобы тебя ограбили по дороге.
– Да никто меня не ограбит.
За чаем и душевной беседой сегодняшнего вечера про Наткину просьбу позвонить Варя совершенно забыла. Она даже телефон не достала из кармана куртки и сейчас невольно поежилась от того, какой нагоняй даст ей Натка, если, конечно, про нее вспомнит. Ладно, сейчас она проводит гостей и перезвонит.
– Варя, вы должны дать мне ключи от вашей машины, чтобы я завтра вам ее перегнал, – сказал вдруг Гладышев.
Варя просияла. Точно, он же говорил, что так и поступит, значит, завтра она снова его увидит.
– Да я как-нибудь сама, – конфузливо сказала она. – У вас же работа. И дети. А у меня завтра как раз тоже выходной.
– Вот и отдыхайте, раз выходной, – категорично заявил Гладышев. – А я доставлю вам вашу машину, как и обещал. И телефон свой тоже дайте, на всякий случай.
Внутри Варвары уже пели райские птицы. Она продиктовала свой номер, сходила в дом и принесла ключи. Гладышев кивнул на прощание, усадил детей и направился к водительскому креслу. И тут с визгом колес у дома остановилась машина, из которой выскочили Таганцев и его жена.
– Варька, с тобой все в порядке? – накинулась Натка на Варвару. – Ты почему трубку не берешь?
– Телефон в куртке оставила, – растерялась Варя.
– Балда, мы уже решили, что тебя пора спасать. Прыгнули в машину и примчались.
– Да не надо меня спасать.
– Спасать никого не надо, – подтвердил ее гость. – Позвольте представиться. Гладышев Виктор Петрович. Уверяю, я совершенно не опасен.
Таганцев с подозрением осмотрел протянутую ему визитку и сунул ее в карман. На всякий случай. Гладышевы уехали, а Натка вернулась в дом и заново поставила греться чайник – теперь уже кормить блинами семью Таганцевых. Хорошо, что она с утра напекла их целую гору. Еще думала, зачем столько.
Назавтра, несмотря на выходной, она встала ни свет ни заря, чтобы сделать уборку и испечь пирог с яблоками. Гладышев накануне не сказал, во сколько он собирается пригнать ее машину, но явно не с самого утра. Ему же надо отправить сына в школу, а дочку в детский сад, наверное, еще и поработать, а уже потом ехать выполнять добровольно взятое поручение. Вот она как раз и успеет приготовиться.
Помимо пирога Варвара еще сварила кастрюлю борща, нажарила котлет и сделала пюре, которое заботливо завернула в одеяло и поставила к батарее, чтобы не остыло. Так в ее детстве делала мама, и с тех пор Варвара ни разу не повторяла этот нехитрый трюк, просто потому, что не варила пюре. Некому ей было его варить.
Она как раз закончила все приготовления, когда с улицы послышалось шуршание колес. Приехал! Варя даже не ожидала, что так сильно обрадуется. Она выскочила на крыльцо, а потом за ворота, у которых Гладышев как раз успел припарковать ее машину.
– Здравствуйте, Варя. Доставил, как и обещал, целую и невредимую.
– Спасибо, Виктор. Вот только как вы теперь в город вернетесь? – улыбаясь во весь рот, спросила она.
– Ерунда какая, такси вызову, – махнул рукой Гладышев.
– А знаете что, давайте я вас покормлю обедом, а потом отвезу в Москву, – предложила Варвара, молясь в душе, чтобы он согласился.
– А вы хорошо себя чувствуете? За руль садиться можете?
– Отлично. Могу.
– Тогда я согласен.
Так и получилось, что сначала они славно пообедали вместе, а потом поехали в Москву. Гладышев предложил Варваре экскурсию по зданию крупной компании, в которой работал. Она всегда мечтала там побывать, еще когда в Америке жила, много слышала про российского гиганта, ничем не уступающего «Гуглу».
После экскурсии он оставил Варю в кафе, чтобы завершить какие-то рабочие дела, потом они вместе забрали Алису из детского сада, и теперь уже Варя привезла их домой, в старый уютный двор в районе «Измайловской», где их встретил Петька.
– Сегодня наша очередь поить вас чаем, – заявил он.
– А я и не против. Я шарлотку с собой захватила. Мы с твоим папой от нее всего-то два кусочка съели, – улыбнулась Варя.
Так получилось, что с того дня ее общение с семейством Гладышевых стало практически ежедневным. В те дни, когда Варя работала, она заканчивала слишком поздно, но иногда она позволяла взять себе не двенадцатичасовую смену, а восьмичасовую, прекрасно понимая, что это скажется на зарплате. Зато в такие дни Варя приезжала к Гладышевым, чтобы почитать Алисе перед сном или поболтать с Петькой, который почему-то тянулся к ней даже больше, чем девочка.
Домой она возвращалась чуть ли не в половине двенадцатого, но это ее совершенно не тяготило. Эти тихие вечера так походили на семейные, о которых она мечтала, что Варя даже сном бы жертвовала, лишь бы они не прекращались. В свои выходные она теперь отвозила на киноуроки и Настю Таганцеву (то есть Асю Конти), и Петю Гладышева, стараясь хотя бы немного облегчить его отцу рабочие будни.
В субботу или воскресенье, если они оказывались у Варвары выходными, они вместе выбирались в парк или в кино, обедали в ресторане, много смеялись и шутили. Варвара все чаще замечала на себе внимательный и какой-то нежный взгляд Виктора, хотя никаких вольностей он себе не позволял. Они даже до сих пор называли друг друга на «вы», не торопясь сократить дистанцию.
Натка, которая с интересом следила за этими новыми отношениями, считала, что у ее новой подруги роман, причем динамично развивающийся. Варвара же даже думать об этом боялась. Она страшилась боли, которой заканчивается любое разочарование. Ей ведь спокойнее считать, что Гладышев общается с ней ради детей, которые искренне ее полюбили. Да и она привязалась к ним, потому что ее истосковавшееся по неслучившемуся материнству сердце заранее любило любых детей. И Настю Таганцеву, и Мишу Миронова, и теперь вот Петю и Алису Гладышевых.
Однажды днем, когда она прикидывала, во сколько может освободиться, чтобы приехать к ним пораньше, у нее зазвонил телефон.
«Виктор», – высветилось на экране, и у Варвары дрогнуло сердце.
– Да, я вас слушаю, – сказала она, отвлекшись от клиентки и взглядом прося у той прощения.
– Варя, вы собирались сегодня к нам после работы?
– Да. Думаю, часов в семь быть у вас. Я сократила запись на сегодня.
– Не надо, не приезжайте.
У нее оборвалось сердце. Вот и все. Кончилась прекрасная сказка, в которой она представляла этих людей своей семьей.
– Что-то случилось?
– Теща приехала.
Варвара молчала, пытаясь понять, какой вывод следует из этой новости для нее. Плохой или очень плохой. Матери покойной жены Виктора никак не могло понравиться, что в жизни ее внуков появилась какая-то тетка, которая регулярно приходит к ним в дом.
– Она сегодня проведет вечер с детьми, так что я совершенно свободен и приглашаю вас в ресторан, – услышала она голос в трубке. Очень важный для нее голос.
– Что?
– Если вы заканчиваете в шесть, то я буду вас ждать у вашей работы, и затем мы поужинаем в ресторане. Вы согласны?
– Конечно, я согласна, – выпалила Варя, даже не пытаясь скрыть свою радость. У нее отлегло от сердца.
Они провели вдвоем чудесный вечер в ресторане, хотя Варя от волнения даже не запомнила, что именно они ели. Кажется, это были морепродукты. А еще рыба и белое вино. Варя пила его, не чувствуя вкуса, словно воду. В ресторан они приехали на машине Гладышева, оставив Варин автомобиль у клиники. И она понимала, что, как настоящий джентльмен, он отвезет ее домой. Не сядет же она за руль после вина.
Виктор как раз совсем не пил, видимо, с прицелом именно на такой план. Рассчитавшись (Варя предложила деньги, но он оскорбленно отказался), Гладышев действительно повез ее за город, немало не тревожась своим поздним возвращением домой. Интересно, как он объяснит это теще? Впрочем, последнее Варю не касалось.
Всю дорогу они непринужденно болтали, но потом Варя притихла из-за томившего ее предчувствия. Что-то большое и счастливое стремилось в ее жизнь. По крайней мере, она ощущала именно так. И предчувствия ее не обманули.
Высадив ее у дома, Гладышев не развернулся и не умчался обратно в город, а вслед за Варей вошел в дом и прямо в коридоре повернул ее лицом к себе и поцеловал. А потом была длинная упоительная ночь, в которой происходило все то, о чем Варя уже успела прочно забыть. Хотя как можно забыть о том, чего в твоей жизни никогда не было, а такой томительной неги, такого всеобъемлющего счастья и полного единения с другим человеком Варя никогда не испытывала.
Со всеми ее мужчинами у нее складывалось совсем не так. И она периодически ужасалась тому, что могла пройти мимо. Вот выйди она тогда из машины на пять минут раньше, не было бы ни выскочившего на дорогу Петьки, ни удара машиной, ни начавшегося после этого знакомства с этим восхитительным мужчиной, который сейчас мирно спал на второй половине ее огромной кровати.
Какой молодец Миронов, что установил такую прекрасную кровать. А Варя была уверена, что она никогда ей не пригодится в ее одинокой жизни. И вот пригодилась, да еще как. Вспомнив, как именно они использовали эту самую кровать, Варя смущенно хихикнула. От этого звука мужчина рядом проснулся, повернулся к ней, приподнялся на локте.