Энцелад… Шестой по величине спутник Сатурна, фонтанирующий гейзерами, манящий своим подповерхностным океаном с возможной там жизнью, но отрезвляющий своей холодностью и белоснежной чистотой. Маленькая белая капелька на фоне Земли, дающая нам столько надежды.
Мой отец совершил три миссии к поверхности Энцелада. Он провёл в его атмосфере почти шесть сотен дней, изучал пробы грунта и слушал его уникальное звучание. Я знаю, что он открыл его песню. Эта музыка навсегда поселилась в его крови и заразила неравнодушием меня. Благодаря моему отцу наши скафандры теперь пригодны для миссии в это царство льда, а наши корабли так мобильны и быстры.
«Звёздочка Энцелада», называл меня папа. «Когда я открываю глаза и вижу твою фотографию, Софьюшка, свет сразу проникает в каждый уголок корабля и в мою душу», – говорил он. – «И я знаю, что разгадаю все тайны этой хитрой планеты и подарю их тебе однажды. Только это будет наш секрет».
Как же я мечтаю тебе соответствовать, папа. Твоим мечтам и твоим поступкам…
Когда мне было десять лет, новый корабль отца потерял управление и столкнулся с поверхностью Энцелада. Связь была потеряна. Навсегда. Наша мечта потерпела крушение. Вся моя жизнь его потерпела.
Воспользовавшись служебным пропуском, я попадаю в ракетный комплекс. В столь раннее время здесь почти никого нет, и я без труда проникаю в любые помещения. Последний раз я бывала здесь почти два года назад – во времена своего второго полёта. Вспоминаю, как пришла сюда впервые, как в самый первый раз лопалась от гордости, важности и волнения. Как чувствовала, что становлюсь ближе к папе и его идеалам. И пусть перед новичком не ставят сверхважных задач, я делала общее дело, большое и нужное.
Надеваю свой скафандр, и сердце начинает подпрыгивать в предвкушении.
Через огромное поле еду к ракетоносителю. Аппарат, сияющий в лучах рассветного солнца, поражает продуманностью и плавностью форм.
Просовываю в корабль сначала контейнер, потом протискиваюсь сама. Внутри работает каждый сантиметр пространства, всё напичкано необходимой техникой и продумано до мелочей. Устраиваюсь в маленьком кресле, пытаюсь отдышаться и принять удобное положение, прикрепляю контейнер с медузами на боковую панель.
В аппаратах нового поколения я ещё не бывала. Но время стремится к тотальному упрощению, и мне хватает нескольких минут, чтобы разобраться в управлении.
Выдохнув и проверив все системы, начинаю герметизацию кабины. Ощущая себя в тесном пространстве, точно желток в яичной скорлупе. Выхода нет, только вылупиться или разбиться.
С рёвом «Цианея» начинает вибрировать. Запустившийся обратный отсчёт отсекает любые попытки к отступлению.
…7, 6, 5…
Моё юркое транспортное средство выплёвывает вверх. Я вспоминаю вечернюю аварию, молодую хрупкую женщину в крови без сознания и уже не понимаю, она или я попала в мешанину скрежета и страха.
К счастью, панический взрыв быстро слабеет. Изучаю мониторы перед глазами, слежу за мигающими лампочками – всё под контролем, только кто-то пытается связаться со мной из Центра Управления, но я блокирую связь. Система не хочет идентифицировать эту личность.
Отходит первая ступень ускорителя, и скорость становится запредельной. Гудение, шум, дребезжание, всё сливается в один сплошной рёв пробуждающегося мощного зверя.
И вдруг… всё стихает. Все незакреплённые предметы начинают своё движение вверх. В одну секунда я оказываюсь в пространстве, пронизанном бесконечным чудом.
Перевожу взгляд на медуз. Они больше не жмутся в кучку и не трепещут у стенок контейнера. Они чувствуют себя в своей тарелке. Они почти дома.
И счастье затапливает меня.
За время полёта в голове прокручивается вся моя жизнь, все мелкие и на первый взгляд незначительные события складываются в единую картину, сплетают узор моей неслучайной судьбы.
Папины глаза, травинки в нашем саду, серебрящиеся каплями росы, ролики и кровавая корочка на коленках, ворсистый бочок персика, крылья стрекозы, подтаявшее на солнце мороженое, океанариум по воскресеньям, конструирование первой ракеты из громадных коробок, папины последние слова, первые побеги молодой поросли в оранжерее «Флора-3», выстрелы и взрывы за окном, дорога и печаль, окрасившая душу серым.
Долгие годы я не могла отделаться от вопроса, звенящего в голове – теперь, когда мой отец остался на Энцеладе навечно, когда стены нашего рая разрушила глупая война и мне некуда возвращаться, – где мой дом?
Теперь я уже не сомневаюсь в ответе: мой дом – планета Земля. И мне есть, чем там заняться. Растительности космоса я отдала львиную долю своей жизни, теперь пришла пора подумать о том, что всегда было рядом. Но сначала я осуществлю папину мечту.
С медуз начинается жизнь…
Я направляюсь к южному полюсу Энцелада. Уже вижу отметины, будто огромный зверь играл с этим ледяным шаром и не рассчитал силы, оставил безжалостный след. «Тигровые полосы» – так называют это место. Отсюда, из разломов между хребтами-царапинами вырываются сияющие столпы, волнующие умы – знаменитые криовулканы Энцелада.
Мягко стыкую корабль в отдалении. Стараюсь унять лёгкую дрожь в конечностях.
Подхватываю контейнер, вываливаюсь в недружественную атмосферу белоснежной планеты.
И словно попадаю в царство вечной зимы. Невинный, незапятнанный новый мир, мир – сплошной чистый лист, на котором можно начать историю заново. Меня перехлёстывает от восторга. Воистину, если последние минуты отца прошли в таком месте, это были божественные минуты.
Впереди хлещут из трещин сияющие фонтаны, ирреальные, фантасмагоричные.
Несколько шагов – и всё кончится. Или начнётся.
Медленно, преодолевая сопротивления (скорее, внутреннее), я продвигаюсь вперёд.
У самой трещины опускаюсь на колени.
Вода… Настоящая вода за пределами Земли. Видел ли ты её, папа? Знаешь ли ты твёрдо, что под кожей этого сияющего красавца бьётся настоящая живая артерия?
Ложусь плашмя. В скафандре это удаётся с большим трудом. Приоткрываю контейнер и с силой забрасываю его вниз.
Напряжённо вглядываюсь в потаённую глубину.
Крышка съезжает.
Медузы еле-еле, словно в замедленной съёмке, выбираются из заточения. Настороженные, влекомые в разные стороны, они неуверенно начинают движение. Впитывают новую атмосферу сразу, доверчиво, как умеют – всей своей сутью.
Их тела пропускают импульс и принимаются нежно светиться.
Медленно, плавно кружась, они начинают исполнять свой завораживающий космический танец. Танец Жизни.